又来了。

弗洛斯特心里一阵烦躁。他几乎是条件反射般地，拿出了应付外界质疑的那套说辞，脸上甚至挂起了一丝职业化的、虚假的温和：“她很好，只是太累了，需要休息。等她休息好了，就会回来的。” 他刻意让语气显得轻松，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。

莉亚静静地看着他，没有说话。那双清澈的眼睛里，期盼的光芒一点点黯淡下去，但没有完全熄灭。她似乎在分辨他话里的真伪，那种专注的、近乎审视的目光，让弗洛斯特感到一阵莫名的心虚，她明明只是个孩子，为什么还会思考起这个？

她低下头，用很小的、几乎听不见的声音喃喃道：“可是那些大人……他们都说……知更鸟姐姐是被坏人抓走了，我那个时候还在睡觉，好多大人都说看见了……”

弗洛斯特的心脏猛地一缩。他强撑着表情，语气甚至带上了一点刻意的“惊讶”和“安抚”：“别听他们乱说。她是大明星，工作很忙的。”

莉亚再次抬起头，这一次，她的眼神里不再有期盼，取而代之的是一种深沉的、与她年龄不符的哀伤，她看着弗洛斯特，仿佛看穿了他所有拙劣的表演。

她没有再追问知更鸟的下落，而是做出了一个让弗洛斯特灵魂都为之一颤的举动。

她低下头，在自己那件打满补丁的、明显不合身的衣服口袋里，极其郑重地、小心翼翼地摸索着。仿佛那口袋里装着的是她全部的世界。终于，她掏出了什么，紧紧地攥在小拳头里。

然后，她将那只紧握的小拳头，缓缓地、珍重地伸到弗洛斯特面前，慢慢摊开了手掌。

掌心躺着一颗水果糖。

糖纸已经破损不堪，边缘卷曲，沾满了沙砾和污渍，甚至有些黏糊糊的，看起来在她口袋里珍藏了许久，或许是从某个废墟里捡来的，或许是她仅有的、一直舍不得吃的宝贝。

莉亚仰着小脸，泪水在眼眶里打转，但她努力不让它们掉下来，她用尽全身的力气，声音颤抖得不成样子：

“叔叔……我只有这个了，都给你，求求你去救救知更鸟姐姐，好不好？我好怕……怕那个大坏蛋欺负她……”

弗洛斯特的呼吸猛地一滞。

他看着那颗躺在肮脏小手里的、破损不堪的糖果，又看向莉亚那张写满恐惧与期盼、泪水与尘土混杂的小脸。那句连贯而急切的请求，像一记无声的重锤，狠狠砸在他的心口，让他瞬间失去了所有语言。

一直用来武装自己的、关于“公司利益”和“政治影响”的冰冷外壳，在这最原始、最纯粹的祈求面前，出现了清晰的裂痕。他感觉自己精心构筑的、赖以维持镇定的围墙，正在从内部土崩瓦解。

莉亚看着他僵住的表情，看着他眼中无法掩饰的震动，误以为他还在犹豫。她小小的身体因为恐惧和哭泣而微微发抖，却更加用力地举着那颗糖。

“叔叔……”她哽咽着补充，声音破碎，“大人们都说……那个坏蛋会把人关在黑屋子里，好可怕……知更鸟姐姐不一样，她抱我的时候还会唱歌给我听……你不能让坏蛋把她关起来，求求你了……”她哀求着，有些语无伦次。

弗洛斯特只是站在那里，像一尊突然被赋予了沉重情感的雕像。时间仿佛凝滞了几秒。他深深地、几乎有些贪婪地吸了一口阿洛尔星干燥灼热的空气，仿佛要将胸腔里那股翻涌的涩意压下去。

他避开了莉亚那灼人的、充满期盼的目光，视线低垂，再次落在那颗糖果上。它那么小，那么脏，却又那么重，重得他几乎无法承受。他意识到，自己那些关于进退维谷的烦恼，在这个孩子用全部世界发出的求救面前，显得何等渺小和可笑。

当他再次抬起头时，脸上的动摇和震惊已经被一种极致的平静所取代。那是一种下定了某种决心的平静，近乎冷酷，却又蕴含着强大的力量。

他缓缓地蹲下身，让自己的视线与莉亚平行。这个动作让他脱离了高高在上的“专员”姿态，变得平等，甚至带上了一丝郑重。

他没有去接那颗糖，而是伸出大手，轻轻地、完全地包裹住了莉亚那只举着糖果的、冰冷而瘦小的手。他的手掌温暖而稳定，带着一种不容置疑的安抚。

他看着莉亚泪水朦胧的眼睛，声音低沉，却异常清晰和稳定，每一个字都像是凿刻在岩石上：

“莉亚，糖，你自己留着吃。”他顿了顿，目光如磐石般坚定：“我，不要你的糖……也一定会去把知更鸟姐姐带回来。”

他深深看了莉亚一眼，那目光中的重量让哭泣的女孩都怔了一下。然后，他松开包裹着她小手的大掌，轻轻拍了拍她的头顶，动作有些生疏，却带着一种前所未有的温度。

“回去等着，莉亚。别告诉任何人你找过我，也别再问其他大人。”他的声音压得很低，却清晰有力，“这件事，交给我。”

莉亚用力地点头，小脸上泪痕和尘土混在一起，脏兮兮的，但那双眼睛里的光芒，从绝望的深潭中挣扎出了一点微弱的、信任的火星。她小心翼翼地把那颗糖收回口袋，像藏起一个秘密的契约，然后抱着她的破布偶，一步三回头地跑开了，消失在难民营杂乱的帐篷之间。

弗洛斯特站在原地，直到那小小的身影彻底不见。他脸上那片刻的温和与坚定迅速褪去，被一种近乎冷酷的专注取代。

他不能随便动用公司的其他资源。奥斯瓦尔多部长“优先确保协议”的冰冷指示犹在眼前，任何官方行动都可能惊动上级，甚至可能被直接叫停，然后他就真的万劫不复了。他也不能相信塔罗克政府军，那群效率低下、内部早已被渗透成筛子的废物，只会打草惊蛇。

他只剩下一个选择——那个他最不想碰触，也最危险的灰色地带。

他迅速返回指挥车，反锁了车门，将丽莎等人都挡在外面。车内浑浊的空气此刻反而让他清醒。他走到最内侧一个加固的通讯控制台前，手指在加密键盘上快速敲击，输入了一长串复杂且并非标准公司规程的识别码。

屏幕亮起幽蓝的光，连接着一个非官方的、经过多重跳转和伪装的加密频道。这个频道，只对应一个人——迪克·迪普兰德。

等待接通的嗡鸣声在寂静的车厢内显得格外刺耳，每一声都敲在弗洛斯特紧绷的神经上。他知道迪克会把自己的指示都主动说给安克听，这个亡命徒向来喜欢两头下注，但他在赌，赌迪克对公司的“未来承诺”和信用点的贪婪，至少能让他愿意做一笔新的、更冒险的交易。

“嘀”的一声轻响，连接建立。屏幕上没有图像，只有经过处理的、失真的电子音传来，带着惯有的谨慎和一丝不易察觉的谄媚：“弗洛斯特专员？我和老大在前线呢……有什么指示？”

弗洛斯特没有废话，单刀直入，声音压得很低，却带着一种不容置疑的、近乎命令的紧迫感：“迪克，安克把知更鸟带到哪里去了？我要确切位置，精确坐标，还有那里的布防情况。”

频道那头陷入了短暂的沉默，只有微弱的电流滋滋声。迪克的呼吸似乎变得粗重了一些。

“专员，您这是什么意思？想要营救知更鸟小姐吗？”迪克的声音有些发干。

“救她？”弗洛斯特的声音隔着加密频道传来，带着一种压抑的嘶哑和不容置疑的决绝，“迪克，这不是选择题。她必须回来。”

迪克在通讯器那头沉默了更长时间。此刻他正身处前线一个相对安全的掩体后，远处是零星的交火声。他小心地瞥了一眼不远处正对着地图皱眉的安克，压低了声音，语气里充满了毫不掩饰的质疑和现实的冰冷：

“必须？专员，恕我直言……”他的声音透过失真处理，带着一种令人不快的坦诚，“上次在难民营门口，她就在您眼前。结果呢？您现在跟我谈‘必须’？”

弗洛斯特感到脸颊一阵火辣，仿佛被隔空抽了一记耳光。耻辱感和更深的决心交织在一起。他没有暴怒，反而异常平静地接下了这记羞辱：“所以，错误不能犯第二次，迪克。上次的代价，我们都看到了。而这次失败的代价，你和我，谁都付不起。”

他略过辩解，直接切入核心：“安克是个疯子，迪克。他今天可以因为‘欣赏’而绑架星际明星，明天就可能因为‘不满意’而把你卖到矿坑最深处当奴隶。他的王国建立在流沙上，跟着他，结局只有一个——被流沙吞没，或者被他当成垫脚石踩进流沙里。公司的清算或许会迟到，但绝不会缺席，尤其是对‘知情过多’的合作伙伴。”

“弗洛斯特专员，我是最早一批跟着老大干的人，他是什么样的人我比你清楚。”迪克反驳，不过这样的反驳也在弗洛斯特意料之中，这并非这个亡命徒的真实想法，他只是知道公司会保存这些通讯，如果这些通讯被交给安克，而老大发现他说了一些不忠诚的言论的话，必然会对他残酷清算。

“我当然清楚您比我更了解他，”弗洛斯特的声音在频道里显得异常平稳，甚至带着一丝理解，“正因为了解，你才更应该明白，我说的不是臆测，而是必然。”

他顿了顿，让这句话的寒意渗透过去，然后话锋一转，声音压得更低，带着一种分享秘密般的诱惑：“迪克，我们不必说那些虚的。你现在跟我通话，本身就是一种选择。你不是在向公司表忠心，你是在为你自己，和你想要保护的人，寻找一条真正的活路，而不是在安克这座随时可能喷发的火山脚下等死。”

迪克那边传来一声极轻的、像是吸气的声音，但没有打断。

弗洛斯特知道火候到了，继续加码，但换了一种更“务实”的腔调：“听着，我不是要你现在就跳出来反对他。那太蠢了。我要的很简单——一个机会。一个安克带着她离开，出现在一个相对‘方便’的地点，并且防卫出现哪怕短暂空隙的机会。比如，一次计划外的前线巡视，一次车辆的小故障。”

“你想让我制造意外？”迪克的声音带着警惕，但不再是纯粹的拒绝。

“都行，你也可以利用意外。”弗洛斯特纠正道，“你只需要保持警惕，留意这样的时机。当它出现时，你不需要做任何多余的事，只需要通过这个频道，给我一个坐标，一个时间窗口，以及那里大致的防御情况。剩下的，交给我的人。他们会像手术刀一样精准，快速接应，然后消失。安克甚至可能反应不过来是谁干的，或者怀疑到塔罗克政府军、甚至是其他小势力头上。”

他描绘了一个干净利落、风险似乎被剥离的行动图景。

“而你，迪克，”弗洛斯特的声音充满了许诺的重量，“只要这个窗口信息准确，让我们成功把人接走。之前承诺你的所有东西——P35的正式职位、全新的合法身份、足以让你全家几辈子衣食无忧的信用点，还有最重要的，离开这片地狱、前往一个安全星域的通行证——都会立刻、不打折扣地兑现，无论是庇尔波因特还是别的什么地方，任你挑选。这不是空头支票，这是你唯一能抓住的、逃离流沙的绳索。”

频道那头陷入了更长的、近乎凝固的沉默。只有加密信号那特有的、极其微弱的底噪，如同远处荒漠的风声，提示着连接尚未中断。弗洛斯特能想象出迪克此刻的表情——那张惯于掩藏情绪的脸上，一定在进行着激烈的计算。他在权衡，在评估，在恐惧和贪婪的天平上，小心翼翼地添加砝码。

弗洛斯特没有催促。他知道，这时候任何多余的话语都是干扰，都可能让天平滑向错误的一边。他只能等，用沉默施加最后的压力。

终于，迪克那失真的声音再次传来，比之前更加低沉、干涩，每一个字都像是从沙地里抠出来的：

“弗洛斯特专员……你开的价码，确实很动人。”他顿了顿，似乎在舔舐干裂的嘴唇，“但是，绳索……也可能变成绞索。”

“什么意思？”弗洛斯特的心微微一沉，但语气依旧平稳。

“意思就是，我凭什么相信你？”迪克的声音里透出一股被现实打磨出来的、冷酷的清醒，“上次在难民营你都保护不了知更鸟。这次，你又说她‘必须回来’。我怎么知道，等你的人接到小鸟，或者说，等你们公司拿到了你们想要的东西之后，我这根‘绳索’不会被随手砍断，或者直接变成替罪羊，被扔出去平息各方的怒火？你们这些穿西装打领带的，翻脸比荒漠的天气还快。”

弗洛斯特沉默了一下。迪克的怀疑合情合理，甚至可以说，如果他毫不怀疑，那才更值得警惕。

“迪克，你说得对，空口无凭。”弗洛斯特的声音变得更加坦诚，甚至带上了一丝罕见的、与他身份不符的“推心置腹”，“所以，这不是‘公司’对你的承诺，这是我，弗洛斯特，以我个人的前途和身家性命，对你的承诺。知更鸟如果回不来，或者以任何‘不完整’的状态回来，我在公司就彻底完了，下场不会比你好多少。救她，也是在救我自己。我们的利益，在这一刻是绑在一起的。”

他再次搬出了最后的砝码：“至于担保……我叔叔弗朗哥的名字，在公司处理特殊事务的圈子里，就是硬通货。他或许不赞同我的方式，但绝不会坐视他唯一的侄子被一个土著军阀逼到绝路，更不会允许他的声誉因为一次失败的担保而受损。这一点，你或许可以试着去了解一下。他处理合作伙伴的历史，虽然不算温情，但绝对守信——该给的，一分不会少；该清除的，也绝不会手软。”

这番话说得半是恳切，半是威胁，软硬兼施。既强调了个人利益的捆绑，又暗示了违背承诺可能招致的、来自更高层面的无情清算。

迪克那边又是一阵沉默，然后传来一声极轻的、几乎被电流吞没的叹息。

“……我需要时间。”他终于说道，声音里充满了疲惫和挣扎，“这不是小事，专员。老大……我得想想，怎么才能既给你开那扇窗，又能让自己不被第一时间扔出窗外。而且，我得确定，你那边真的有一双能穿过窗户、还能把小鸟安全带走的手，而不是派来另一群废物。”

他没有直接答应，但“需要时间”和“想想怎么开窗”本身，就已经是态度的巨大松动。他没有断然拒绝，就意味着他在认真考虑这笔交易的可能性。

“可以。”弗洛斯特立刻应道，他知道不能逼得太紧，“但这个时间不会太长，局势也在变化。我等你消息，通过这个频道。记住，迪克，机会稍纵即逝，流沙不会等人。”

“……明白。”迪克的声音恢复了之前的谨慎，“频道保持静默，另外……”他犹豫了一下，“如果……我是说如果，你那边先准备好了，或者有别的变故……也最好让我知道。我不想在什么都不知道的情况下，被卷进莫名其妙的交火里。”

“合理。”弗洛斯特应允，“保持警惕，迪克。为了你的新生活。”

他没有等迪克回应，主动切断了通讯。话说到这里，已经足够。剩下的，就看迪克心中的恐惧和贪婪，最终哪一方能占据上风，以及他能否在安克那令人窒息的控制下，找到那一丝极其微小的操作空间。

弗洛斯特缓缓坐回椅子，感觉背后的冷汗已经凉透。第一步，也是最危险的一步，已经迈出。一根脆弱的、布满猜疑的丝线，已经系在了迪克那头。现在，他需要准备好，一把足够锋利、足够沉默、也足够可靠的“手术刀”。

而在通讯的另一端，前线掩体里，迪克缓缓将那个特制的通讯器从耳边拿开，紧紧攥在掌心。他脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着激烈的挣扎。他抬起头，望向掩体外苍黄的天空，那双习惯于观察危险和机会的眼睛里，倒映着恒星的光，也倒映着一条或许通向生天、或许直坠地狱的、模糊不清的道路。

他需要好好想一想。非常非常认真地想一想。

三

阿洛尔星月亮高悬于天穹，那是一轮硕大、苍白的圆盘，像是死去巨兽空洞的眼眶，冷冷地凝视着下方被战火反复蹂躏的荒漠。它的光芒缺乏温度，呈现出一种病态的银灰色，均匀地泼洒在无边的沙海之上，将起伏的沙丘、狰狞的岩石和战争残骸的轮廓勾勒得清晰而冷酷，仿佛整个世界都被浸泡在静止的、无情的显影液里。

一支由五辆重型武装沙地车组成的车队，如同金属甲虫，在月下沙丘的阴影间沉默穿行。车轮碾过沙砾的轰鸣是这片寂静荒原上唯一的节奏，尾气在冰冷的空气中拖曳出短暂的浊痕。车灯切开凝滞的黑暗，光柱中翻腾的尘沙如同永不停息的微型暴风雪。

安克坐在领头车辆的副驾驶座上，手臂搭在敞开的车窗边，指尖夹着一根点燃的雪茄，幽绿的眼眸望着窗外飞速掠过的、千篇一律的荒凉景色，显得有些意兴阑珊。硝烟、尘土和铁锈的气息，对他而言早已是融入呼吸的背景音，激不起太多波澜。只有当他想起荒漠深处那座“行宫”里，那只正在等待他的、换上了自己羽毛的倔强小鸟时，嘴角才会掠过一丝真正属于愉悦的弧度。

驾驶座上的是迪克。他全神贯注地操控着方向盘，避开那些可能隐藏着陷阱或碎石的阴影区域，但眼角的余光始终谨慎地留意着身旁的首领。通讯器里刚刚传来后方据点简短的平安汇报，一切如常。

车内只有引擎的噪音和风声。迪克知道，安克在思考。他不能贸然开口。但时间在流逝，弗洛斯特给的“时间不会太长”像沙漏里的沙，无声地漏下。他需要创造一个“机会”，一个看起来自然，又能让安克和知更鸟离开那栋坚固建筑、暴露在相对不可控环境下的机会。

忽然，安克深深吸了一口雪茄，缓缓吐出浓厚的烟雾，那烟雾在车灯偶尔扫过的光线中变幻着形状。他嘴角勾起一抹近乎沉醉的、令人不安的弧度，打破了沉默。

“迪克，”他的声音低沉，带着一种回味无穷的腔调，“你知道昨晚，那只小鸟的嫩脚心被我画圈的时候，抖得多厉害吗？”

迪克握着方向盘的手几不可察地紧了紧，但他立刻用平稳的语气回应：“老大您的手段，自然是最有效的。”

“有效？”安克轻笑一声，摇了摇头，目光依旧望着窗外飞速倒退的、被月光漂白的荒漠，“不，不仅仅是有效。那是一种艺术。你见过最上等的丝绸被风吹拂的样子吗？那种细微的、几乎无法察觉的涟漪？”他的声音里充满了病态的鉴赏意味，“她的颤抖，比那还要美妙一万倍。尤其是当刺激累积到某个顶点，她试图咬紧牙关、全身绷得像石头，但脚趾却不受控制地蜷缩起来，脚背上那层薄薄的皮肤下，血管都清晰可见的时候……那种矛盾，那种失控与试图控制的挣扎，啧，比任何交响乐都更动听。”

他顿了顿，仿佛在脑海中仔细回味每一个细节，雪茄的红光在他指尖明明灭灭。

“昨晚只是开胃菜，迪克。用的是最基础的手法，最直接的刺激。”安克转过头，幽绿的眼眸在昏暗的车内闪着兴奋而残忍的光，“今晚我准备了一些更精致的小玩意儿。需要一些耐心和技巧，才能将那种极致的快乐一点点榨取出来。我想看看，在那双漂亮的眼睛彻底被泪水模糊、喉咙里除了破碎的笑和呜咽发不出任何有意义音节的时候，她所谓的同谐信念，还剩下多少？”

他几乎是在自言自语，完全沉浸在对即将到来的“游戏”的期待中。月光透过车窗，落在他线条硬朗的侧脸上，映得那笑容如同恶魔的低语。

迪克感到一阵寒意顺着脊椎爬升，但他强迫自己维持着表面的平静。“老大您对她……真是用心。”

“用心？”安克嗤笑一声，将雪茄按熄在烟灰槽里，“这个词太温和了，迪克。这叫‘雕琢’。一块未经雕琢的璞玉，再怎么美丽也是蒙尘的。我需要打磨她，剥开那些无用的外壳，让她显露出真正让我着迷的本质——那份在极致痛苦和羞耻中，依然不肯熄灭的、灼人的生命力。摧毁它，或者占有它，这才是无上的乐趣。”

他话锋一转，似乎想起了什么，眉头微皱，但眼神里的兴奋并未减退：“不过，老是同一个场景，手法再精巧，也难免会有些乏味。再精美的笼子，看久了，鸟和看鸟的人，都会腻。我觉得让她住个一周左右就得给小鸟换个环境了。”

迪克心中一凛，知道机会就在眼前。他保持着平稳的声线，仿佛只是在顺着安克的话茬思考，为老大排忧解难：

“老大您说得对。再华丽的舞台，演久了同样的戏码，角儿和看客都难免觉得缺了点什么。”他略作停顿，像是谨慎地组织语言，“而且，知更鸟小姐和那些普通的耗材不一样。她的骨头很硬。昨晚您也试过了，光是身体上的快乐，恐怕……还不足以让她彻底弯下腰。”

安克从窗外收回目光，幽绿的眼眸斜睨向迪克，里面闪烁着危险而感兴趣的光芒：“接着说。”

迪克感受到那目光的压力，但他知道此刻不能退缩。“我在想，她非要跑来这鬼地方的劲头，根源是什么？”他像是自言自语，又像是在引导安克思考，“不就是觉得能帮到别人，能帮一个是一个吗？她心善，见不得别人受苦，尤其是那些她眼中的‘弱者’——比如难民营里那些脏兮兮的孩子，还有缺胳膊少腿的平民。”

他顿了顿，让这个想法在安克脑中沉淀一下，然后继续道：“对付这样的圣母，有时候，最有效的方法不是告诉她世界有多黑暗，而是把她最想保护的东西，摆在她面前，然后轻轻捏住。让她亲眼看着，亲身体会到，因为她的‘不合作’、她的‘倔强’，那些她心心念念想拯救的人，会立刻、真实地付出代价。”

“捏住她最想保护的东西？”安克重复着，嘴角的弧度慢慢扩大，眼神里闪过一丝了然的残忍，“这我早就规划好了，露西亚那小姑娘就是为这个准备的。”

迪克接着说: “可以再加深一点。比如，过两天咱们不是要去断齿隘口附近接收一批新的补给吗？那条路正好会经过流沙窝——那边有个临时聚集点，挤满了从东边逃过来、没来得及进格罗夫市难民营的流民，老弱妇孺不少，塔罗克的人懒得管，我们的人暂时也没空清理。”

他观察着安克眼中骤然大盛的兴奋光芒，继续描绘：“我们可以顺路带知更鸟小姐过去看看。让她看看那些挤在废墟里，衣不蔽体、眼神麻木的人。然后，老大您可以很随意地告诉她，这些人的死活，就在您一念之间。也许，可以更具体一点——比如，指着其中一个抱着婴儿的女人，或者一个躲在母亲身后、瞪大眼睛看着她的孩子，用最平静的语气问她：‘知更鸟小姐，你说，我是现在就让人把这里扫平呢，还是看你的表现，给他们多活几天的口粮？’”

“想法不错嘛，迪克。她要不叫我主人，信不信我就打爆那些难民的狗头！”安克的声音因为兴奋而有些沙哑，“不过，那也不算真的屈服了吧，嗯......先假屈服再真屈服也行。”

迪克心中紧绷的弦松了一丝，但脸上露出的是为老大效劳的恭顺：“我只是觉得，对付这种把他人看得很重的人，最好的武器就是‘他人’本身。毁掉她容易，但要让她心甘情愿地屈服，甚至主动求饶，就得让她自己意识到，她的每一个‘不’字，都可能沾上别人的血。那时候，她的道德高地就成了她的刑场，她的善良就是套在她自己脖子上的绞索。”

“自己意识到……主动求饶……”安克咀嚼着这些词，脸上的笑容扭曲而满足，“好，太好了！‘流沙窝’……是个好地方，够破烂，人也够多，够‘典型’。”他已经开始构思细节，语速加快，“得选个视野好的位置停车，让她看得清清楚楚。护卫要安排好，既要保证安全，也要让那些难民看到我们，感受到恐惧……对，恐惧！要让恐惧像瘟疫一样在他们中间蔓延。”

他兴奋地搓了搓手指，仿佛已经触摸到了知更鸟即将崩溃的神经：“想想看，当她被那种无力感和负罪感淹没，眼泪在眼眶里打转，为了不让别人因她而死而拼命咬住嘴唇的时候……我再把她带回行宫。那时候，不用我多做什么，恐怕她自己都会在脑子里一遍遍重播那些难民恐惧的脸。我再稍稍提醒一下她，比如，挠她痒痒的时候，轻声问她‘猜猜看，流沙窝今天会死几个人？’，或者‘那个抱孩子的女人，她的孩子哭起来，会不会比你现在的声音更好听？’……哦，那反应，一定美妙绝伦！”

迪克适时地奉承道：“老大您想得深远。这不仅是折磨她的身体，更是把她的灵魂放在火上慢慢烤。内外交困，道德崩塌，到时候，她除了向您祈求怜悯，还能有什么路可走？”

“就这么定了。明天准备一下，后天就带我们的小鸟去上一堂生动的现实教育课。”他下达了命令，语气斩钉截铁，“迪克，路线、地点、现场的布置和示范的人选，交给你。我要效果震撼，也要绝对控制。记住，我要的是她崩溃。”

“明白，老大。我会安排妥当，确保效果震撼人心。”迪克沉声应道，心中那复杂的计划又推进了一步。他将一个可能让知更鸟暴露在相对开放、且护卫注意力可能被分散的环境下的行程，包装成了一个极致残忍、旨在从心理上彻底摧毁她的教育课。现在，他需要尽快将这个行程的详细情报，传递给那个正在等待“窗口”的弗洛斯特。在难民聚集的混乱地带，在安克专注于欣赏知更鸟反应的时刻，或许就是那稍纵即逝的机会。

车队继续朝着行宫的方向疾驰，车灯划破凝固的月夜。车内的两人，一个沉浸在用他人性命打磨艺术品的新鲜快感中，另一个则在看似恭顺的表面下，进行着更危险的豪赌。苍白硕大的月亮，依旧冷漠地悬挂在天顶，无声地见证着这片土地上，人心所能滋生的最幽暗的算计，以及那些在绝境中，依然被某些人悄悄押注的、微薄到可怜的希望。

四

拥抱之后，某种无形的屏障在她们之间悄然消融。露西亚依然紧张，依然会在知更鸟突然的动作中轻微瑟缩，但她眼中纯粹的恐惧，逐渐被一种混杂着好奇、依赖和困惑的复杂神色取代。她开始敢于偶尔抬眼，偷偷打量这位只存在于影像和歌声中的明星——此刻就穿着睡衣，赤足坐在她面前，灰蓝的头发睡得有些凌乱，眼神温柔得像春天的湖水。

知更鸟也确实没什么明星架子。在露西亚笨拙地收拾水杯时，她会自然地接过托盘的另一边；在露西亚因为裙摆过长差点绊倒时，她会伸手轻轻扶住。这些细微的动作里没有施舍，只有一种近乎本能的体贴，让露西亚有些不知所措，却又无法抗拒地感到一丝暖意。

“露西亚，”知更鸟的声音打破了房间里的寂静，她坐在床沿，双脚微微悬空，小巧的脚尖无意识地轻点着地毯，“我对这里完全陌生。如果方便的话，你能带我稍微看看吗？只是这栋建筑里面。”

她问得小心翼翼，既表达了合理的好奇，又避免了任何可能被解读为“试图逃跑”的敏感意图。

露西亚愣了一下，浅蓝色的眼睛里闪过一丝犹豫。她捏着围裙边缘，低声说：“主人……安克先生没有说不允许……但有些地方是不能去的……”

“我知道，我们不去那些地方。”知更鸟立刻保证，声音温和而坚定，“就去你能去的地方看看，比如，厨房和餐厅在哪里？你平时从哪里取水和食物？还有这附近有没有能稍微透透气的地方？”她刻意将请求包装得日常而无害。

露西亚似乎被说服了，或者说，她潜意识里愿意为这位给予她温暖拥抱的“姐姐”做点什么。她点了点头，依旧低着头：“那……那请跟我来，知更鸟小姐。请穿上鞋子，地上会有灰尘。”

知更鸟穿上了那双天鹅绒拖鞋。鞋底柔软舒适的包裹感依旧让她有些不适，但她强迫自己忽略。

门被露西亚轻轻推开。门外依旧是那条宽敞而安静的走廊，与卧室的奢华一脉相承，铺着厚重的深色地毯，墙壁上是色调阴郁的古典油画，壁灯散发着昏黄的光。空气里还是那股甜腻的熏香，但淡了一些。

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