㈢

事件如同吉田东洋所说的那样发展，道馆扩建完后便打出了吉田的招牌，很快就有不少人慕名而来。其中既有求学的学生，也有云游的学者名士，这反而让道馆原本的主人芹泽鸭在其中显得格格不入。但他同样也吸引了一批愿意追随自己学习天狗流的门生，达成了他的心愿。

可是在这之后呢？

梦想实现得太快，甚至让芹泽感到空虚。他原以为自己需要为了这个目标奉献一生，可现在他却不知道接下来要做什么了。

增加门生的数量，去和北辰一刀流或者神道无念流一争高下？

芹泽鸭扪心自问，他并没有这样的想法。母亲只是嘱咐他，务必要让天狗流传承下去——能够传承下去，这就已经足够了。

在自己看来无比遥远的目标，吉田抬手就能为他提供实现的捷径，这让他对吉田东洋既崇拜又依赖。

时光流逝，吉田东洋的腿伤一日好过一日，芹泽虽然替他感到高兴，却又不希望他好得太快。他察觉到自己矛盾的心情，这让他在面对吉田时感到痛苦。

他不敢让吉田知道自己的所思所想，他害怕自私的自己会被吉田瞧不起。

就算吉田离开了水户，眼下这些门生也足够让道馆发展下去——芹泽鸭常常这样宽慰自己，只有这样他才能勉强说服自己接受吉田东洋的离开。

平间重助的生活同样忙碌起来，他早晚跟随芹泽学习剑道，中午到下午跟着吉田学习经史典籍，到了夜间经常一沾枕头就睡着了。芹泽也会抽空去吉田那里听讲，他从小没有接受过系统的学习，现在更不愿放弃近在眼前的机会。

下课后吉田前往正厅，有几位客人正等着他，几人都是声名在外的学者，有结交的必要。他的腿已经基本痊愈，行动无碍。

芹泽在这个时候不会去打扰吉田，他转身走回道场，继续指导弟子们的修行。前来求学的弟子们大多流派混杂，芹泽正在尝试为每个人量身打造合适的剑招。

“老师，不如你露两手给我们看吧！”新来的弟子们还没有亲眼目睹过芹泽与人比斗时的剑招，今天芹泽一踏入道场便有几人向他发出挑战。这几人确实算是新进弟子中的佼佼者，芹泽没有拒绝的道理。他接过弟子们递给他的袋竹刀，摆出了架势。

他的右手反握住刀柄，芹泽向左侧身，左手抵在刀柄之后。控制住了自己的呼吸，将自己的存在感降到最低。道场中的气氛倏然改变，所有人都小心翼翼地收住自己的呼吸，生怕错过任何一个细节。

芹泽鸭面前的对手似乎没有见识过这样的起手式，他思索片刻，还是摆出了最基础的招式。在芹泽眼中，他的对手浑身都是破绽。他与男人僵持片刻，在双方不断接近远离的试探中，芹泽一个转身绕至男人的身后，干净利落地劈至他的肩头。

“后藤，如果我用的是真刀，你现在已经死了。”

被称为后藤的弟子抹了抹额头的汗珠，惭愧地道：“老师的动作实在是太快了。”

还有几人愿意上前挑战，芹泽仍然用同样的招数把他们一一击败。他正要开口说些什么，道场外却突然传来了一阵掌声。他回头看去，是吉田与他的客人们正在为他鼓掌。

“吉田。”芹泽有些不知所措，他不知道吉田在外面看了多久，也不知道自己做了什么值得男人鼓掌的事。

“真厉害啊，芹泽先生。”吉田身边一位更为年长的男人微笑着对他说道，“你的水平完全足以担任水户的剑术指导，在这里开设道场着实屈才了。”

“这位是藤田东湖先生，是水户的现任参政，主理水户的藩政改革。我向他介绍了你，希望我这么做没有太过唐突。”吉田出面向芹泽介绍藤田，芹泽微微低头向藤田致意。

藤田东湖穿着绣有银线的丝制短褂，在炎炎夏日也不会感到燠热。芹泽知道他的身份非比寻常，几乎不敢抬头。

“芹泽先生意下如何？”

“在下……”芹泽拿不定主意，他不知道这是不是吉田所说的“办法”，心中踌躇不定。

“不必现在就给我答复，芹泽先生。如果你考虑好了可以直接写信给我，这是我的地址。”藤田并没有要求他立刻做出决定，他递给芹泽一张字条，芹泽用双手接过。

“万分感谢。”说出这句话时，芹泽鸭才意识到自己心中强烈的情绪。他根本不想与吉田分开，哪怕吉田已经为他找好了后路，哪怕吉田已经在计划与他分别。

——可他还是不愿意。

他只知道，如果自己能追随吉田东洋，或许他的人生会变得与现在完全不同。

“怎么了？生气了吗？”芹泽鸭回过神时，吉田东洋已经送走了客人，走到他的身旁。夜间的剑术指导已经结束，弟子们纷纷离开道场。芹泽转身走回三人居住的长屋，他还没有准备今晚的餐食。

“不……没有。”

“但你似乎不想接受剑术指导的职位，能告诉我为什么吗？”

吉田的话语出自真心，芹泽根本无法坦荡地说出自己的心意，只得生硬地转移话题：“吉田，你最近就要离开水户了吗？”

“是的，恐怕在水户留不久了。你不舍得我走吗？”

面对吉田玩笑般的口气，芹泽只能否认：“当然不是。既然你的腿已经好了，今晚我们就去山下的城镇转一转吧？你来了这么久，好像还从来都没有下山过。”

“重助怎么办？”

芹泽推开长屋的木门，门内响起了平间轻轻的鼾声。还没有吃晚饭，这孩子就已经睡着了。

“他大概会睡到明早，我们只要在他醒来之前回道场就好了。”

二人轻手轻脚地离开道馆，芹泽察觉到今晚二人间的气氛有些不同，但他又无法说出究竟有什么改变。

道场至町内需要一段时间的步行，芹泽担心吉田的腿伤，时不时拉着他休息。夜晚的月光照亮了潺潺流动的山间溪流，吉田坐在山涧旁的石头上轻轻捶着自己的大腿：“怎么今天想去山下？”

“这段时间你为我的道场做了这么多事，我却没有尽地主之谊好好地报答你，心里有些过意不去。”

“可是你也救了我的命。”

“这不一样，你已经给过我报酬了，所以今晚的开销就由我来承担吧。”

“那我就恭敬不如从命了。”吉田面对他时总会露出温和的笑容，而他时常会因为这样的微笑失神。这次也不例外，芹泽摇摇头，强迫自己清醒过来。

夜风吹散了热气，二人缓慢前行，看见了远处城镇中点燃的灯火。町门处立着两盏巨大的灯笼，现在正是用晚餐的时间，人来人往好不热闹。

“我们先去吃饭吧。”吉田东洋转头看向芹泽，询问他的意见，“你知道有什么美味的居酒屋吗？”

“跟我来。”芹泽走在吉田身前 ，他其实也不怎么光顾町内的居酒屋，但他常年生活于此，哪家更美味他还是清楚的。

他带着吉田来到一家名为“樱花屋”的居酒屋，居酒屋外摆放着几张木桌，有不少人正坐在那里喝酒谈天。居酒屋内则放置了一个狭长的柜台，柜台后摆着不少鱼鲜和新鲜蔬菜，店中的置物架上摆着许多不同品类的清酒。

“请二位随我入座。”招徕客人的女人把他们领至屋外的座位边，“二位想喝点什么？”

“有土佐烧酒吗？”吉田问道。

“客官真是好运气，这是咱们这里新进的酒，一会儿就为您端上来。二位还要吃点什么？”

吉田把目光投向芹泽，芹泽稍加思索便点了单：“来两份酱油柴鱼烤饭团和一份山葵竹篮豆腐。”

“好，请二位稍等片刻。”

“啊对了，这附近是不是有一家拉面店。”

“是的，就在街角。您要买什么的话，就请让我们代劳吧。”

“那……请帮我买一份冷面。”

“好的，一份冷面，我记下了。”女人向二人露出笑容，接着招呼店中的跑腿去街角购买冷面。

“你喜欢吃冷面？”

吉田看向他，他有些不好意思地咳了一声：“是的……我每次来町内都会吃这家的冷面。”

“那这次务必让我尝一尝。”

“这是当然。”

土佐烧酒很快就被女侍端了上来，芹泽鸭还是第一次喝这样的烈酒。普通的清酒与之相比就像是白水那样没有杀伤力，芹泽清清喉咙，这才把灼烧感压了下去。

“很辣吗？”

“有一点。”芹泽不想被他取笑，于是又喝了一杯烧酒。这次他习惯了烈酒的口感，竟然还从中品味出了一丝甘甜，“现在喝竟然还有点甜。”

“土佐烧酒是这样的。”吉田望向远方出神，“这味道让我想起了我在土佐开设的牵牛子塾，那里面有我两个最器重的孩子，也不知道他们现在怎么样了。”

“一定都好好的。”芹泽出言安慰，这时饭团和豆腐也被端了上来，他拿起饭团递给吉田，“尝尝看？我的手艺可没有这里的好。”

“我已经很满足了。”吉田没有接过饭团，而是在他递过来的饭团上咬了一口，“在我看来，这里的饭菜还没有你做的好吃。”

芹泽的脸热了起来，他们之间的气氛忽然变得亲昵，这让他有些不习惯。

很快，跑腿从街角买来了冷面。他想起吉田说要尝一尝，便直接把碗推给了吉田。男人尝了两口，露出了然的笑容：“君子不夺人所爱。”

“不好吃吗？”

“当然好吃，但你再这么看我，我的脸上恐怕就要被你盯出两个大洞了。”

芹泽不好意思地低下头，他接过吉田推来的面碗，大口吸食起来。吃冷面的时候，芹泽通常不会思考任何事情，这是他最喜欢的放松时刻，除了冷面的汤汁，他什么都不用关注。吉田在对面慢悠悠地喝着烧酒，偶尔吃两口豆腐，他看着芹泽放松的表情不由感到愉悦。

自他离开土佐以来，只有在这水户的道馆中才能感受到最纯粹的快乐。他在道馆中自由自在，不受任何拘束，还能与各方学者探讨时政与经史子集，最重要的是芹泽鸭一直陪伴在自己的身边，并用一种近乎敬仰的目光看着自己。

没有哪个男人会不喜欢这样的目光。

芹泽鸭刚吃完冷面，就看见男人若有所思地看着自己。他不明白男人在想什么，但想来不是什么坏事。他从吉田手边拿过一壶清酒，为自己倒了满杯：“吉田，一会儿还想去哪里？”

“这里有没有可以欣赏歌舞的地方？”

“我想想……歌丸屋应该可以。虽然那只是一个唱歌酒馆，但除了歌者，普通的客人也可以付费演唱。”

“你会唱吗？”

猛然被吉田这么问，芹泽只得摇了摇头：“我很少去那里，倒是你应该经常出入那种地方吧？”

“不瞒你说，我在土佐经常忙于政务，不怎么出去放松，这次就一起去见识一下吧。”

歌丸屋离樱花屋不远，拐过几个街角就是。唱歌酒馆比普通的居酒屋大了不少，门上、屋内的墙壁上都贴着不少仕女浮世绘。两名手持三味线的乐手坐在舞台后方伴奏，舞台下则是一排排的长桌。

长桌几乎人满为患，二人随意寻了个空位坐下。方才已经酒足饭饱，于是芹泽随意点了一壶清酒当作入场券。

很快有一名女子登上了舞台，尽管她只穿着最朴素的和服，但她甫一登台，台下便响起了一阵掌声。

“花子！”有个男人叫出了她的名字，女子向舞台右侧微微点头，接着闭上双眼放声歌唱。她的歌声很美，就算是不怎么听歌的芹泽也能感受到乐声中的悲戚。

虽然歌词描绘的是女子为国捐躯的丈夫，但芹泽不由想到了自己的母亲。

一首歌的时间转瞬即逝，花子睁开眼睛，曲调由悲伤转为欢快。有一个男人从侧面跳上舞台，在演奏歌曲前奏时大声叫喊，扭动身体。这首歌似乎十分著名，舞台下有不少人也跟着男人舞动起来。

“这是什么歌？”

“大概是武士歌谣。”吉田东洋轻轻哼着歌曲中“有何不可”的曲调，“这段时间街头巷尾都在流传，很有感染力。”

“为什么总是要唱‘有何不可’呢？”

“因为这个天下已经不再是从前的天下了。”吉田东洋意味深长，“是时候做出改变了。”

二人又听了几首歌，一壶清酒已经喝干，他们便离开了。正巧歌丸屋旁就是浴场，吉田顺势提议泡完澡再返回道馆。

“不……我还是不去了。”芹泽听到提议时，心脏狠狠地跳动了一下。

“怎么了？身体不舒服吗？”

“我好像有些醉了。”

“微醺的时候泡个澡最舒服了。”吉田东洋看向芹泽，等待着他的回答。

“对不起……我真的不想泡。”这是芹泽第一次如此坚决地拒绝吉田，他背对着吉田快步向前，“我去旁边的茶屋等你。”

“喂！芹泽？鸭！”

吉田东洋的呼唤越来越远，芹泽逃也似的躲进一旁的茶屋。

这些日子他与吉田东洋相处太过融洽，他几乎都要忘记了他有一个不可告人的秘密。

那是除了母亲以外谁都不知道的秘密。

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