草原的风，总是带着一种粗糙而坦荡的自由气息，掠过无垠的绿色波浪，卷起泥土与野花的腥甜，也卷走时间的痕迹。塔露拉站在这片她已停留数年的土地边缘，灰色的长发被风拂动，与天际低垂的铅灰色云絮几乎融为一体。她那双同样是灰色的眼眸，平静地望向远方地平线上隐约起伏的山峦轮廓，那里是卡西米尔与乌萨斯漫长边境线的某一处模糊节点。黑色的龙尾拖曳在身后，尾尖那簇看似微弱、却永不熄灭的黑色火焰，在风中轻轻摇曳，将脚边几茎枯草的尖端灼出细微的焦痕，随即又被生命顽强的绿意掩盖。

这里是一个小小的村庄，几十户人家，以畜牧和种植一些耐寒的根茎作物为生。房屋低矮，大多用原木和夯土建成，顶棚铺着厚厚的茅草或颜色黯淡的瓦片，透着一种与世无争的、坚韧的疲惫。塔露拉的居所位于村庄最外围，靠近一片稀疏的桦树林，是一间比寻常农户稍大些的木屋，带着一个用篱笆简单围起的小院。院子里原本只有一些耐活的野花和几垄她随意种下的、长得不算好的蔬菜，后来，多了一个小小的、用碎石堆砌的坟茔。

她已成为这里的“塔莉娅”，一个话不多、力气却比大多数男人都大、懂得不少草药知识、会帮助村民治疗些小伤小病的独身妇人。没人问她的过去，她也从不提及。乌萨斯曾经的公爵继承权？整合运动呼啸而来的旗帜与随后崩塌的废墟？那些灼热的理想、冰冷的背叛、还有漫长得仿佛没有尽头的赎罪之路……，都如同被这草原四季不休的风，吹散在了遥远的记忆深处。连那场导致“工人联合会”最终被乌萨斯某些势力以复杂心态半承认、半利用的变革中，她所扮演的短暂引导者角色，也已成为一段可以封存的过往。她认为自己该做的，已经做了。剩下的，是属于塔露拉，或者说塔莉娅自己的、近乎奢侈的平静。

然而，平静往往与孤独为伴。德拉克漫长的生命在度过最初的、被宏大目标驱动的阶段后，留下的是一片无边无际的、需要独自泅渡的虚无之海。尤其在失去之后。她曾以为自己已习惯了孤独，可以像这草原上的顽石，任由风霜雨雪打磨，内心自有一片沉寂的宇宙。但某个寒意初临的秋夜，当她从炉火旁抬起头，目光扫过空荡荡的屋子和对面那张再也不会有人坐下的椅子时，一种冰冷的、几乎要将骨髓都冻结的空洞感攫住了她。那不是悲伤，悲伤是有对象的潮水，会退去。那是存在本身被悬置的虚无，是永恒生命面对无尽寂静时发出的、无声的嘶鸣。

于是，她开始寻找。并非刻意，更像是一种被本能驱使的、茫然的移动。她离开村庄，在更广阔的边境地带游荡，以帮工、采药人的身份短暂停留，灰色的眼睛掠过一张张陌生的面孔。直到在那个被战火和流民潮反复蹂躏过的小镇边缘，她看到了他。

一个埃拉菲亚族的少年，或者更准确地说，青年。他蜷缩在一处半倒塌的窝棚角落里，身上裹着看不出颜色的破烂织物，脸色是营养不良的苍白，但那双眼睛……，那双温润的、带着怯生生光芒的眼眸，那头发，还有那清秀的、因为消瘦而线条越发柔和的侧脸轮廓——像一道闪电，劈开了塔露拉记忆深处最柔软、也最痛楚的封印。阿丽娜。那个在她认为尚且是过去最好岁月里，给予她毫无保留的温暖与信任，最终黯然凋零的埃拉菲亚少女。

理智告诉她，这不过是巧合，是记忆在孤独侵蚀下产生的可悲投射。他甚至是个男性。但那一刻，塔露拉坚固如冰原的内心，发出了清晰的碎裂声。她走过去，蹲下身，用自己都未曾察觉的、异常轻柔的声音询问。少年（他说自己叫“叶戈尔”，大概十七岁，但看起来更小）是随着破碎的家庭逃难至此，家人早已失散或死于路途，他独自挣扎了数月，疾病和饥饿已将他推到边缘。

塔露拉将他带回了草原的木屋。理由？她对自己说，只是无法对这样一张脸置之不理。她为他清洗，用草药调理他虚弱的身体和肺部顽固的低热，将有限的、粗糙的食物分给他大半。叶戈尔很安静，带着劫后余生的惊悸和对她强大气场的本能畏惧，但眼神里渐渐有了依赖的光。他身体太差，做不了重活，但会小心翼翼地打扫屋子，尝试帮她照料那些总是长不好的蔬菜，在黄昏时，用捡来的、音色干涩的旧口琴，断断续续吹奏一些塔露拉从未听过的、忧伤的民间小调。

情感的投射，如同藤蔓在黑暗中疯长，不知不觉间缠绕了整颗心脏。塔露拉看着他坐在炉火旁安静侧影，看着他对自己露出感激而脆弱的微笑，看着那双与记忆重叠的眼眸，早已干涸的情感矿脉深处，竟重新渗出了滚烫的、名为“爱”的岩浆。这爱复杂而扭曲，掺杂着对逝者的追忆、对自身孤独的救赎渴望、以及一种近乎偏执的保护欲。她知道这不公平，对叶戈尔，也对阿丽娜。但她无法遏制。永恒的生命像一片沙漠，而叶戈尔是她偶然发现的、海市蜃楼般的绿洲。明知虚幻，也甘愿沉溺。

关系的发展近乎顺理成章。一个寒冷的冬夜，叶戈尔的高热再次反复，塔露拉守在他床边，用浸湿的布巾擦拭他滚烫的额头。少年在昏沉中抓住她的手，低声呓语，呼唤着“妈妈”和某个模糊的名字。塔露拉的心像被针扎了一下，反手握住了他冰凉的手指。那一夜，她没有离开。起初只是单纯的取暖和抚慰，但在少年逐渐清醒、那双酷似阿丽娜的眼眸蒙上水汽、怯生生又带着某种献祭般神情仰望她时，某些界限融化了。塔露拉俯身，吻去了他眼角的泪，动作带着德拉克罕见的笨拙和一种近乎绝望的温柔。一切自然而然地发生了。木床发出不堪重负的吱呀声，炉火在墙壁上投下晃动的、交融的影子。塔露拉的动作克制而小心，时刻顾虑着他孱弱的身体，但内心深处某种饥渴了太久的东西，依旧透过紧密的结合，汹涌地传递过去。叶戈尔生涩而顺从，疼痛让他蹙眉，却紧紧抱着她，仿佛她是狂风暴雨中唯一的浮木。

之后，他们便如同伴侣般共同生活。塔露拉照顾他，如同照顾一件易碎的、寄托了所有情感的瓷器。她狩猎更远处的野兽，换来稍好一些的食物和药材；她不再允许他做任何粗活，只让他在阳光下安静坐着。性爱成为定期而规律的事情，塔露拉总是主导者，极尽耐心与温柔，试图在那具年轻却缺乏生气的躯体上，点燃一点点属于“生活”的温度，也填补自己无底洞般的空洞。她告诉自己，这是陪伴，是相互取暖。尽管她心知肚明，这温暖的源头，更多来自于她自身回忆的折射。

变化发生在春天来临的时候。塔露拉注意到自己身体的某些异样：一贯准时的月事迟滞，晨起时隐约的晕眩，以及某种难以言喻的、身体内部的饱满感。她曾是整合运动的领袖，对医学常识并非一无所知。当她在一次为村民接生后，带着微妙的心情为自己把脉，指尖下那迥异于以往的、滑利如珠的搏动，证实了她的猜想。

怀孕了。

这个消息没有带来预想中的狂喜或恐慌，而是一种极其复杂的、层层叠叠的麻木感。一个新的生命，在她这具承载了太多毁灭与伤痛、如今只想归于沉寂的躯体内孕育。这是她与叶戈尔——这个阿丽娜影子般的存在——的连接证明。这或许也是她漫长的、灰色的生命轨迹中，一道意想不到的、充满生机的岔路。她抚摸着自己尚且平坦的小腹，那里似乎还感觉不到什么，但一种奇异的、沉重的责任感，已悄然落下。叶戈尔知道后，苍白的脸上泛起了红晕，那是混合着惊讶、无措和一丝微弱欢喜的表情。他更依赖她了，眼神里除了以往的怯懦与感激，似乎也多了一点属于“父亲”的、茫然的温柔。

塔露拉开始为未来做打算。她更加努力地储存食物，加固房屋，甚至向村里最有经验的老妇人请教孕产的注意事项。她灰色的眼眸中，偶尔会闪过一丝属于母性的、连她自己都未察觉的柔和光芒。那段日子，木屋里的炉火似乎都燃烧得更加温暖而稳定。

然而，命运似乎总喜欢在人们刚刚触及一点幸福幻影时，展露它残酷的底色。叶戈尔的身体，就像一盏本就油尽灯枯的旧烛，短暂的温暖并未能增添灯油，反而加速了燃烧。夏初的一场暴雨后，他染上了严重的风寒，随即发展为肺炎。塔露拉用尽了她所知的所有草药，甚至冒险深入更远的山林寻找罕见的药材，但叶戈尔的根基太弱了。病情反反复复，他迅速消瘦下去，咳嗽声空洞得让人心颤。最终，在一个寂静的黎明，当第一缕惨白的晨光透进窗户时，叶戈尔在塔露拉怀里，像燃尽的灰烬般，轻轻停止了呼吸。他那双始终带着怯意的、酷似阿丽娜的棕色眼睛，最后一次望向塔露拉，里面没有太多痛苦，只有一片茫然的、终于得以解脱的疲惫，然后，缓缓阖上。

塔露拉抱着他尚且温软的尸体，坐了整整一天。没有哭嚎，没有眼泪，甚至没有太多剧烈的情感波动。只有一片更深、更冷的虚无，从她心脏的位置蔓延开来，将她整个人，连同这间刚刚因为新生命消息而掠过一丝暖意的木屋，重新拖入永恒的沉寂。她为他洗净身体，换上最干净的衣物，在那片她早就暗自选好的、可以看到草原日落的小院里，亲手挖掘了墓穴，将他连同那支旧口琴一起埋葬。坟茔没有立碑，只放了一块她从河边捡来的、形状温润的黑色石头。

之后的日子，塔露拉像一具被设定好程序的机器，继续生活。她按时进食（尽管味同嚼蜡），打理院子，帮助村民。腹中的生命在持续成长，到了第三个月，轻微的隆起开始显现，胎动也在第四个月末如约而至。那一下下微弱的、仿佛蝴蝶轻触内壁的悸动，是这片灰色世界中唯一鲜活的信号，将她从彻底的情感冻结中，一点点拉回现实。她开始对着腹部说话，用低沉而平稳的嗓音，讲述草原上的风，讲述夜晚的星空，讲述一些古老的、没有具体所指的故事。这是她的责任，是她与这个世界尚未断绝的、最直接的联系。

妊娠的进程按部就班地进行。塔露拉的身体素质远超常人，即便在心情极度沉郁的情况下，孕期反应也并不剧烈。只是随着月份增大，腹部的负担越来越重。到了第八个月，她的肚子已经隆起得十分可观，行动变得笨拙，腰背承受着持续的压力。但那灰色的眼眸深处，某种属于母性的、坚韧的东西，却在悄然生长。她为自己准备了简单的产包，向村里的产婆再次确认了细节。她估算着日子，准备独自迎接这个孩子的到来。

然后，天灾的预兆，如同死神无声的宣判，降临在这片偏远的、从未被天灾预警系统覆盖的草原。

起初只是天际持续不散的、暗红色的怪云，空气中弥漫着一种焦躁的、源石颗粒浓度升高的刺痛感。经验丰富的老人望着天空，脸色一天比一天凝重。动物开始不安地躁动，迁徒。村民们聚在一起商议，恐慌如同瘟疫般蔓延。但他们能去哪里？最近的移动城市在数百公里之外，凭他们的脚力和简陋的载具，根本来不及。

塔露拉抚摸着自己高高隆起的腹部，感受着里面小家伙因为外界环境变化而略显不安的胎动，眉头紧锁。她能感觉到空气中流淌的、越来越不稳定的源石能量乱流。以她现在的身体状况，自保或许都成问题，更别提保护村民，或者长途跋涉。一种久违的、对于无法掌控命运的无力感，夹杂着对腹中孩子的深切担忧，攫住了她。

就在绝望的气氛达到顶点时，地平线上，一个巨大的、移动的阴影，撞破了翻滚的暗红色云层，朝着村庄的方向疾驰而来。那轮廓并非自然造物，而是棱角分明的、覆盖着厚重装甲的钢铁巨兽——一艘大型陆行载具。村民们惊呆了，有人以为是乌萨斯的军队，有人以为是某种更可怕的东西。只有塔露拉，灰色的瞳孔骤然收缩。那舰船侧舷的标识，虽然经过了一些修饰和涂装上的淡化，但她绝不会认错——那是罗德岛的徽记。

巨大的舰船带着沉闷的轰鸣和掀起的草浪，在村庄外勉强找到一片相对平坦的地面紧急着陆。舱门迅速打开，一队身穿罗德岛制服、动作干练的干员鱼贯而出。为首的一位女性干员是一位神色冷静、举止高效的乌萨斯裔干员，她利用扩音装置，以清晰而不容置疑的语气向惊慌的村民们喊话：

“所有人注意！侦测到高强度天灾源石能量流正在逼近，预计抵达时间不足两小时！我们是罗德岛制药公司，受卡西米尔西部贵族领‘洛兰特’家族委托，前来进行紧急灾害救援与人员疏散！请立即整理必要随身物品，听从指挥，有序登舰！重复，这不是演习，天灾即将抵达，请立即行动！”

罗德岛……，制药公司。塔露拉的心沉了一下。她当然知道罗德岛绝不只是一家制药公司。它与整合运动有过交集（有过冲突，但很诡异地是罗德岛没有人为此手上），与这片大地诸多势力纠缠不清。博士……，那个名字让她感到一阵本能的警惕与寒意。但眼下，天灾是迫在眉睫的、毁灭性的现实。她看着自己沉重的腹部，看着周围惊恐无措的村民，没有选择。

她默默回到木屋，拿起早已准备好的、少得可怜的行李——几件衣物，一点干粮，一些草药，还有叶戈尔留下的那支口琴。然后，她随着人流，走向那艘敞开舱门、如同钢铁巨兽口腔的罗德岛陆行舰。登舰的坡道对于她现在的身体来说有些陡峭，一位看起来年纪很轻、脸上还带着点紧张但努力维持专业的女性医疗干员（佩剑上挂着“赛尔”的名牌）立刻上前，搀扶住了她的胳膊。

“请小心，女士。慢一点。”赛尔的声音很温和，目光落在塔露拉巨大的孕肚上，闪过一丝职业性的关切，“您的情况特殊，我们会优先安排您到医疗区进行初步评估。”

塔露拉点了点头，低声道谢，声音有些沙哑。她灰色的眼睛迅速扫过舰内环境：整洁到冰冷的金属通道，高效运转的各种管线，空气中淡淡的消毒水味和源石引擎低沉的嗡鸣。一切井然有序，却透着一种非人性的、系统化的精密感。这与她过去所知的罗德岛印象重叠，又似乎有些不同。她注意到，舰内活动的几乎都是女性，她们身穿制服，神态各异，有的行色匆匆，有的安静待命，但普遍带着一种训练有素的锐利与……一种难以言喻的、沉淀下来的气质。男性身影则多出现在机械操作岗位或通道外围，与女性干员们保持着一种不言自明的距离感。

就在大部分村民刚刚登舰，舱门正在缓缓关闭、发出沉重的液压锁死声时，远处天际的暗红色云层猛然翻卷起来，刺目的雷光撕裂天空，沉闷的、仿佛大地骨骼碎裂的巨响隆隆传来。肉眼可见的、夹杂着高浓度源石结晶的狂暴气流和陨石碎屑，开始如同死亡的幕布，向着村庄原先所在的位置倾泻而下。舰身猛地一震，引擎功率提升到最大，发出咆哮般的怒吼，开始强行起步、转向，试图脱离天灾边缘的拉扯。

剧烈的颠簸让舰内一阵混乱，村民们惊叫连连。塔露拉紧紧抓住旁边的扶手，另一只手护住腹部，脸色微微发白。她能感觉到舰体在狂暴的能量乱流中挣扎，金属骨架发出令人牙酸的呻吟。但罗德岛的驾驶员技术显然极其高超，舰船以惊险的姿态，擦着天灾最先抵达的冲击波边缘，艰难但坚定地加速，最终冲出了那片死亡区域，将后方那吞噬一切的、暗红色的地狱景象渐渐抛远。

舰内逐渐恢复平稳，只有引擎持续高速运转的轰鸣。干员们开始安抚受惊的村民，分发饮用水和简单的镇定药剂。塔露拉被赛尔和另一位医疗干员引导着，穿过通道，来到一个相对宽敞、布置着多张简易检查床的区域，这里似乎是临时的医疗筛查点。已有几位村民在接受基础的体检和矿石病筛查（边境地区，矿石病感染风险本就较高）。

“请躺在这里，女士。”赛尔示意一张空着的检查床，“我们需要为您和胎儿做一个紧急检查，确保没有因为刚才的颠簸和应激受到伤害。另外，按照规程，也需要登记您的姓名和基本信息，以便后续安置。”

塔露拉顺从地躺下，腹部沉重的负担在平躺时得到了些许缓解，但同时也让她更清晰地感觉到胎儿的活动。另一位医疗干员（名牌上写着“清流”）推来了便携式的超声监测仪和生命体征检测设备。

赛尔拿出电子记录板，语气温和：“请问您的姓名？”

塔露拉沉默了一瞬。她知道，说出这个名字可能带来的风险。但隐瞒一个假名，在罗德岛可能的技术手段下，或许更显可疑。而且，她莫名地觉得，既然已经登上了这艘船，有些东西或许迟早无法隐藏。

“塔露拉。”她低声说，声音平静，却像一颗石子投入看似平静的水面。

赛尔正在记录的手指微微一顿。她抬起头，看向塔露拉，目光在她灰色的长发、灰色的眼眸，以及即使躺着也难掩存在感的、带有龙类特征的身形上迅速扫过。清流的动作也似乎慢了半拍，但她很快低下头，专注于调试设备，只是耳朵不易察觉地动了动。

“塔露拉……，女士，对吗？”赛尔的声音依旧平稳，但塔露拉能感觉到，那平稳之下，有一丝极其细微的波澜。罗德岛的干员，尤其是医疗部门的干员，不可能没听说过这个名字——乌萨斯前公爵之女，整合运动曾经的领袖，这片大地上诸多传说的中心人物之一，也是……，博士偶尔会提及的、带有某种特殊兴趣的“稀有样本”。

“是的。”塔露拉迎上她的目光，灰色的眼眸深邃如古井，看不出情绪。

赛尔点了点头，没有再追问更多，只是如常记录下姓名，然后开始询问年龄（塔露拉报了一个模糊的、符合她外貌中年女性的大概数字）、居住地、孕期周数（塔露拉估算为约三十六周）等基础信息。清流已经开始为她进行腹部超声检查，冰凉的耦合剂涂在紧绷的腹壁上，探头轻柔地移动。

检查过程专业而高效。胎儿心跳有力，胎位正常（头位），羊水量适中，胎盘位置良好，未见因刚才颠簸导致的明显异常。清流轻声向塔露拉解释着屏幕上的图像，指着那个蜷缩的、正在吞吐羊水的小小身影：“看，宝宝很健康，正在活动呢。这是头部，这是脊柱……，心率很好。”

塔露拉看着屏幕上模糊却跃动的影像，听着那放大后如同擂鼓般有力的心跳声，护在小腹上的手，不自觉地收紧了些。一种混合着安心与更深忧虑的情绪，悄然蔓延。

基础检查结束后，赛尔和清流低声交流了几句。然后赛尔对塔露拉说：“塔露拉女士，您和胎儿目前情况基本稳定，但考虑到您已近足月，且刚刚经历紧急疏散和剧烈颠簸，我们建议您转移到更安静、监护条件更好的临时休息区观察，直到抵达目的地。我们会为您安排单独的隔间。”

这显然超出了对普通村民的照顾范畴。塔露拉心知肚明，但并未反对。“好的，麻烦你们了。”

她被引导着，穿过更深的舰内通道，来到一个相对独立的小隔间。这里陈设简单，但有一张更舒适的床，独立的通风口，甚至还有一个很小的、带洗漱功能的角落。门可以内部锁上，但观察窗是透明的。这与其说是休息室，不如说更像一个温和的隔离观察室。

“请在这里休息，有任何不适请按床头的呼叫铃。饮食会定时送来。预计航行时间约六小时，我们将抵达卡西米尔边境的‘灰岩’移动城市，洛兰特家族在那里安排了临时安置点。”赛尔交代完毕，便和清流一起离开了，并轻轻带上了门。

塔露拉坐在床边，缓缓呼出一口气。身体的疲惫如同潮水般涌上，但精神却异常清醒，甚至有些紧绷。罗德岛……博士……他们知道她在这里了。这次“受委托”的救援，真的是巧合吗？卡西米尔的贵族领主，为何会恰好请求罗德岛来这个偏僻的、通常被遗忘的村庄救援？博士对红龙血脉的“兴趣”，爱布娜拉（她听说过一些模糊的传闻，关于深池领袖的“死亡”与“新生”，关于罗德岛多了一位神秘而强大的六级干员）的先例……种种线索，如同散落的拼图，在她脑中飞速组合，指向一个让她脊背生寒的可能性。

她抚摸着自己高高隆起的腹部，那里面的小生命似乎也感应到母亲的不安，轻轻踢动了一下。这个孩子，是她与逝去之影的连接，是她灰色生命中意外的新芽。但现在，这新芽尚未诞生，便可能已落入一个庞大而未知的、充满欲望与计算的体系视野之中。

时间在压抑的寂静和引擎持续的嗡鸣中缓慢流逝。送来的饮食很清淡，但营养搭配合理，甚至考虑到了孕妇的需求。塔露拉强迫自己吃了一些，但味同嚼蜡。她尝试入睡，但一闭上眼睛，过往的碎片、叶戈尔最后的面容、天灾降临的恐怖景象、冰冷的金属通道、还有博士那隐藏在兜帽阴影下的、仿佛能穿透一切的视线……，种种画面纷至沓来，交织成令人窒息的无形罗网。

她起身，在小隔间里缓缓踱步，沉重的身躯让每一步都显得迟缓。隔着观察窗，她能看到偶尔有罗德岛干员快步走过，她们步伐坚定，眼神专注，低声交流着工作内容。这座移动的钢铁之城，在危机过后，迅速恢复了它高效而有序的日常节奏。这里的一切，都与外面那个混乱、粗糙、充满不确定性的世界截然不同。它是一个系统，一个精密运转的机器，而个体在其中，似乎很难找到真正属于自己的、不受干预的空间。

塔露拉想起了爱布娜拉。如果那些传闻有几分真实，那位骄傲而强大的红龙，最终也被纳入了这个体系。被“收藏”，被“观察”，被“驯服”……，甚至，为其孕育子嗣。那么，等待她塔露拉的，又会是什么？博士会对一个“流落”在外、自行其是、甚至与普通人生育后代的红龙血脉，抱有怎样的态度？是同样的“收藏”欲望，还是别的什么？

腹中的孩子又踢了一下，这次力度更大，让塔露拉不由得闷哼一声，扶住了墙壁。疼痛和生命的活力交织，将她从纷乱的思绪中短暂拉回现实。无论如何，此刻最重要的是这个孩子平安诞生。至于罗德岛和博士……，只能走一步看一步。她不再是那个可以率领千军万马、意图焚毁不公世界的整合运动领袖，也不再是那个孤独行走在赎罪之路上的流放者。她只是一个临近分娩的、疲惫的、暂时失去选择权的母亲。

航行终于接近尾声。广播里传来“暴雨”干员平稳的声音，通知即将抵达“灰岩”移动城市，请村民们做好下舰准备。隔间的门被打开，赛尔和另一位看起来更资深些的医疗干员（徽记显示属于妇产科专科）走了进来，为塔露拉做了最后一次快速检查。

“胎心正常，宫缩情况？”资深干员问。

“有一些不规律的……但不是很强。”塔露拉如实回答，她确实从几小时前就开始感觉到隐约的、间隔很长的腹部发紧，但并未在意，以为是劳累所致。

“可能是假性宫缩，但也需要警惕。您目前宫颈条件尚未成熟，但已近足月，随时有发动可能。下舰后，请务必前往安置点的医疗站进行更详细的评估。”资深干员叮嘱道，同时递给塔露拉一个小型的、类似通讯器的装置，“这是简易的胎心监测和紧急呼叫器，如果感觉宫缩变得规律、加强，或者破水、见红，请立即按下按钮，我们会协调最近的医疗资源。”

塔露拉接过，道了谢。

舰身微微震动，随后是着陆时更明显的冲击感，最终平稳下来。舱门再次打开，外面是“灰岩”移动城市某处空旷的接驳平台，空气冰冷，带着工业城市特有的烟尘味。洛兰特家族派来的工作人员已经等候在外，引导村民们前往临时搭建的安置营房。

塔露拉随着人流缓缓走下舷梯。回望了一眼那艘巨大的陆行载具，它沉默地矗立在夜色中，宛如一头蛰伏的、暂时收起爪牙的钢铁巨兽。博士始终没有现身，这让她稍稍松了口气，但心中的那根弦却绷得更紧。没有出现，往往意味着对方有更大的耐心，或者，有更深的谋划。

安置点条件简陋，但足以遮风挡雨，提供了基本的食物和寝具。塔露拉被分配到一个相对安静的角落床位，周围多是妇孺。身体的疲惫和腹部的持续不适（那些不规律的宫缩似乎更频繁了一些）让她几乎一沾到粗糙的床铺就感到昏沉。但她的大脑依旧不肯停歇，反复回放着登舰后的每一个细节，分析着罗德岛干员的每一句对话、每一个眼神。

那个叫赛尔的医疗干员，在听到她名字时的细微停顿；她被特别安排到独立隔间；递给她那个带有定位和呼叫功能的监测器……，这一切都指向一个事实：罗德岛，或者说博士，已经注意到了她。这次的“救援”和“安置”，或许只是一张更大网罗的开始。

孤独感再次汹涌而来，比在草原木屋时更加沉重。那时，她至少拥有空间上的自由和内心的（哪怕是麻木的）平静。而现在，她感觉自己像一只被无意间卷入湍流的昆虫，身不由己地漂向一个未知的、可能充满危险的方向。而她的孩子，尚未出生，便已可能成为这湍流中的一部分。

夜深了，安置点里响起了此起彼伏的鼾声和孩童梦呓的哭声。塔露拉侧躺着，一只手无意识地护在腹侧，感受着里面小生命安稳的睡眠（或许）。另一只手，则紧紧攥着那枚罗德岛给的监测器。冰凉的塑料外壳硌着掌心。

她努力清空思绪，将注意力集中在呼吸上，试图捕捉一丝睡意。身体在叫嚣着需要休息，为可能随时到来的分娩积蓄力量。但神经却像拉满的弓弦，无法松弛。

不知过了多久，在极度的精神与身体双重疲惫的碾压下，意识的堤坝终于出现了裂痕。纷乱的画面和思绪逐渐模糊、褪色，化为一片混沌的黑暗。塔露拉灰色的眼睫，在昏暗的光线下，极其缓慢地，最终完全合拢。她的呼吸逐渐变得悠长而沉重，护着腹部的手也微微松开。

然而，即使在陷入昏沉睡梦的前一刹那，某种更深层的、属于德拉克血脉的警觉，或者说，属于塔露拉·雅特利亚斯这个人一生颠沛所形成的本能，依旧在她意识最深处，留下一星未曾完全熄灭的、警惕的余烬。那余烬微弱，却执着地燃烧着。

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