然后，在明青几乎要承受不住这无声的注视，想要别开脸时，季汀瑶忽然动了。

她轻轻地、向前迈了一小步，缩短了两人之间本就不远的距离。

明青的心跳，骤然漏跳了一拍，身体更加僵硬，不明白她要做什么。

紧接着，季汀瑶做了一件让明青完全意想不到的事情。

她微微踮起了脚尖。

她的身量在女子中已算高挑，但比起明青，还是要矮上大半头。她踮起脚，才能让自己的视线，与他额头的高度齐平。

她伸出了那只白皙纤细、十指如玉笋般的手。没有涂任何蔻丹，指甲修剪得圆润干净，透着健康的粉润光泽。

那只手，轻轻地、带着一种近乎小心翼翼的温柔，抬了起来，伸向了明青的额头。

明青的呼吸，在那一刻，彻底停止了。他瞪大了眼睛，看着那只手越来越近，却仿佛被施了定身咒，动弹不得，也无法思考。

微凉的、细腻的指尖，带着一丝极淡的、属于她的清甜幽香，轻轻地、准确地，触碰到了他额头上，那个让他如芒在背、羞耻不已的、晕染的绛紫色唇印边缘。

指尖的触感，如同带着微弱的电流，瞬间从额头的皮肤，窜遍他的全身。那感觉，与方才在阁内指尖相触时类似，却又更加清晰，更加……令人心悸。因为触碰的位置，是如此私密，如此……不堪。

季汀瑶的指尖，先是极其轻柔地、带着一种奇异的安抚意味，在那唇印的边缘，抚了抚。然后，她用指腹，开始慢慢地、耐心地、一下下地，擦拭着那已经有些干涸、但依旧顽固的口脂痕迹。

她的动作很轻，很柔，仿佛怕弄疼了他，又仿佛在对待一件极其易碎的宝物。她擦拭得很认真，很专注，目光始终落在他的额头上，长长的睫毛在眼睑下投出专注的阴影。

明青能清晰地感觉到，她指尖微凉的温度，与他额头发烫的皮肤形成的鲜明对比；能感觉到她指腹那细腻柔滑的触感，与他皮肤摩擦时带来的、难以言喻的酥麻与悸动；能闻到她指尖传来的、那缕愈发清晰的、清甜纯净的幽香，正一点点地，试图覆盖、驱散母亲留下的浓烈口脂气息与“浊情”体味……

时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。周围“忘忧草”的香气、远处隐约的流水声、甚至头顶树叶的沙沙声，都仿佛消失了。明青的世界里，只剩下额头上那微凉温柔的触感，鼻端那清甜纯净的幽香，以及眼前近在咫尺的、少女那沉静美好的侧脸轮廓，与她专注擦拭时，微微颤动的、浓密纤长的睫毛。

他忘记了呼吸，忘记了羞耻，忘记了周遭的一切，只是怔怔地、近乎失神地，看着她，感受着她指尖的动作，仿佛沉入了一个由她指尖与幽香编织的、静谧而柔软的梦境。

不知过了多久，或许只是短短的几个呼吸，季汀瑶终于停下了擦拭的动作。她收回手，微微退后了半步，重新站定，目光再次落在明青的额头上，仔细端详了片刻，仿佛在检查自己的“成果”。

那绛紫色的、刺目的唇印，虽然并未被完全擦去，依旧留下了一片淡淡的、不易察觉的红色痕迹，但比起方才那清晰完整的印记，已然模糊淡化了许多，不再那么扎眼，仿佛只是运动后皮肤自然的红晕。

做完这一切，季汀瑶似乎才轻轻松了口气。她没有立刻说话，只是抬起那双清澈的杏眼，目光从明青的额头，缓缓移到了他的眼睛，与他对视。

她的眼神，依旧沉静，却似乎比方才在“凝香阁”内，多了一些难以言喻的、更深邃的东西。那里面，有温柔，有关切，有理解，或许……还有一丝淡淡的、被时光尘封的怅惘。

就在明青依旧沉浸在那奇异的触感与幽香中，心神恍惚，不知该如何开口时——

季汀瑶忽然又向前迈了一小步，这一次，她没有再踮脚。

在明青毫无防备、甚至来不及做出任何反应的刹那，她突然伸出了双臂，以一种极其轻柔、却又带着某种不容拒绝的坚定姿态，轻轻地、环住了明青的腰身，将自己纤细的身体，靠近了他僵硬的胸膛。

这是一个极其轻柔的、近乎礼节性的拥抱，并不紧密，却瞬间将两人之间的距离，缩短到了近乎亲密无间的程度。

明青浑身猛地一震，如同被一道惊雷劈中！他感觉到少女柔软的身体轻轻贴靠过来的触感，感觉到她双臂环抱的力道，更清晰地闻到了从她发间、颈项传来的、那股愈发浓郁、清甜纯净到令人心魂俱醉的独特幽香，瞬间将他整个人包裹、淹没！

他的大脑一片空白，所有的思绪、羞耻、茫然，都在这一刻被这突如其来的拥抱冲击得支离破碎。他僵硬地站着，双手无措地垂在身侧，不知是该推开，还是该……回抱。

就在他心神剧震、几乎无法思考之际，季汀瑶将脸，轻轻地靠在了他的肩头。

然后，她微微侧过头，温热而清浅的呼吸，带着那缕纯净的幽香，拂过明青的耳廓。她用她那清悦平静、却仿佛带着一丝不易察觉的、被时光浸润过的微哑与颤抖的声音，在他耳边，极轻、极轻地，问出了一句话：

“青哥哥……”

她的声音顿了顿，仿佛在积蓄勇气，也仿佛在确认某个深埋心底已久的疑问。

“你真的……不记得我了吗？”

这句话如同一把被岁月磨砺得极其锋锐、却又裹着最柔软绸缎的钥匙，猝不及防狠狠地插入了明青那被各种欲望、屈辱、混乱与现实层层封锁的心门锁孔之中。

不记得了吗？

那个总是安静地坐在窗下、眼睛很亮的小女孩？

那个会在他怯生生时，默默递给他一块糕点的“妹妹”？

那个在他模糊的童年记忆里，代表着一段短暂、宁静与锦庭玉榭截然不同气息唯一的“外界”剪影？

他怎么会不记得？

只是，十年的时光，两座截然不同的“牢笼”（锦庭玉榭与眼前的玉露山庄），以及他自己身上背负的、越来越沉重扭曲的枷锁，让他几乎要以为，那段记忆，连同记忆中的那个小女孩，都只是他臆想出来的、一个关于“正常”与“安宁”的、不真实的幻梦。

而此刻，这个拥抱，这声询问，这近在咫尺的幽香与触感，却如此真实，如此清晰地告诉他——不是幻梦。

她记得。她一直都记得。

那个“青哥哥”，那个安静的“汀瑶妹妹”，那段被时光尘封的、简单纯粹的过往，并非只有他一人珍藏，也并非只存在于他日渐模糊的记忆里。

一股巨大的混合着酸楚、委屈、释然以及更深沉的、对逝去时光与纯真自我的无尽怅惘的情绪，如同决堤的洪水，猝然冲垮了明青心中最后一道摇摇欲坠的防线。他的眼眶，毫无预兆地，骤然发热，发涩，一股湿热的液体，几乎要不受控制地涌上来。

他张了张嘴，想要回答，想要说“我记得”，想要告诉她，他从未真正忘记。然而，千言万语，无数复杂的情绪堵在喉头，让他发不出任何声音。他只能僵硬地、近乎贪婪地，感受着怀中这轻柔的拥抱，呼吸着鼻端这清甜的幽香，任由那股汹涌的情绪，在胸腔里疯狂地冲撞、激荡。

而季汀瑶，在问出那句话后，也没有再说话。她只是静静地靠在他的肩头，双臂依旧轻轻地环着他的腰，仿佛在用这个拥抱，无声地传递着某种跨越了漫长时光的、未曾言明的挂念、确认，与……或许连她自己都未必完全明了的、更深沉的情感。

阳光透过“忘忧草”的枝叶，斑驳地洒在这一对相拥的、久别重逢的“青梅竹马”身上。四周香气浮动，光影迷离，时光仿佛在这一刻，真的为他们，短暂地停滞倒流了。

明青的身体，在最初的僵硬与震惊过后，仿佛被这拥抱的暖意与幽香的安抚所软化，又或许是被心底那滔天的情绪所驱使，终于，极其缓慢地、带着一种连他自己都未曾察觉的、小心翼翼的颤抖，抬起了那双一直无措垂在身侧的手。

他的手臂，仿佛有千钧之重，又仿佛轻如羽毛。他犹豫着，迟疑着，指尖微微蜷缩，悬停在半空，似乎在害怕，害怕自己这双习惯了承受、习惯了服从、甚至习惯了在扭曲亲密中被动反应的手，会玷污了怀中这抹纯净，会打破这来之不易的、仿佛偷来的静谧时光。

然而，怀中那真实的体温与心跳，鼻端那清甜到令人心碎的幽香，以及心底那几乎要将他淹没的、对这份“记得”与“确认”的巨大渴望，最终战胜了所有的迟疑与恐惧。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中翻涌的激烈情绪被强行压下，只余下一片深沉的、混杂着痛楚与温柔的暗色。然后，他缓缓地、极其轻柔地，将那双微微颤抖的手臂，从两侧，轻轻地、环上了季汀瑶纤细的、不盈一握的腰身。

当他的掌心，隔着那层柔软的衣料，终于贴上她腰侧温软的肌肤时，一股更加强烈的、混合着陌生触感与奇异安心的电流，再次窜遍他的全身。她的腰，那样细，那样软，仿佛用力一些就会折断。他的手臂，甚至不敢完全贴合，只是虚虚地环着，带着一种近乎顶礼膜拜的小心翼翼。

他就这样，轻轻地、以同样轻柔却笨拙的力道，回搂住了怀中的娇躯。

这是一个极其生疏、甚至带着几分僵硬的拥抱。没有情欲的挑逗，没有占有的宣示，没有掌控的压迫，甚至没有熟稔的亲昵。就只是两个久别重逢的、被时光与各自境遇改变了模样的旧日玩伴，在确认了彼此记忆中的坐标并未完全湮灭后，一个笨拙的、试图跨越漫长隔阂与陌生、重新连接彼此的、纯粹而脆弱的姿态。

在这个拥抱里，他不再是锦庭玉榭那个被重重欲望与掌控包围的“明青少爷”，她也不再是玉露山庄那位清丽出尘、备受瞩目的大小姐。他们仿佛又变回了当年那个怯生生的、总爱跟着“妹妹”的小尾巴“青哥哥”，和那个安静的、会分点心给他的“汀瑶妹妹”。

时间，仿佛真的在这一刻，在这个被“忘忧草”与奇石环绕的僻静角落，为他们二人，短暂地停滞、倒流了。周遭浮动变换的奇异花香，远处隐约的流水叮咚，甚至头顶树叶的沙沙声，都变得遥远而模糊，成了这个静谧拥抱的背景音。

明青将脸，轻轻地、试探性地，靠在了季汀瑶散发着清甜幽香的发顶。那发丝柔软顺滑，带着阳光与花草的清新气息。他深深地、贪婪地呼吸了一口，仿佛要将这纯净的气息，刻入灵魂深处，用以对抗未来那些注定无法摆脱的、粘稠而窒息的时刻。

他张了张嘴，喉结剧烈地上下滚动，胸腔里那股汹涌的情绪依旧在疯狂冲撞，逼得他眼眶发热，鼻腔酸涩。他拼尽全力，想要回答她，想要告诉她，他记得，他一直都记得，那个安静的、眼睛很亮的“汀瑶妹妹”，是他灰暗童年里，为数不多的、珍贵的光。

然而，千言万语，无数的情绪，到了嘴边，却再次被那巨大的、难以言说的复杂心绪堵得死死的。十年的隔阂，各自截然不同、却同样沉重的成长轨迹，锦庭玉榭那些无法言说的隐秘与不堪，以及此刻这拥抱所带来的、陌生而悸动的触感与心慌……这一切，都让最简单直白的回答，变得如此艰难，如此……无力。

最终，从他那干涩发紧、微微颤抖的喉咙里，艰难地、断断续续地、挤出来的，只有几个破碎的、不成句的、带着浓重鼻音与哽咽气息的单音：

“我……我……”

他“我”了两声，却再也接不下去任何一个有意义的词语。仿佛所有的语言，在这份跨越十年的、猝不及防的重逢与确认面前，都显得苍白而多余。又仿佛，他心中那积压了太多、太复杂的东西，根本找不到任何合适的言语来表达，只能化作这无意义的、充满痛楚与挣扎的单音。

他搂着她的手，不自觉地微微收紧了一些，仿佛想要从这具温软的娇躯中汲取力量，又仿佛想要将她更紧地拥入怀中，以填补内心那巨大的、因十年分别与各自境遇而造成的空洞与惶惑。

他没有说出“记得”，也没有说出“不记得”。他只是用这个生涩而用力的拥抱，用这破碎的音节，用这发烫的眼眶与剧烈的心跳，无声地、却又无比清晰地，回应着她那句“你真的不记得我了吗？”的叩问。

季汀瑶似乎感受到了他身体的颤抖，听到了他喉咙里那压抑的、破碎的哽咽。她靠在他肩头的脸，微微动了动，但并没有抬头，也没有说话。她只是任由他这样搂着，双臂依旧轻柔地环着他的腰，仿佛在用自己的沉静与体温，无声地安抚着他内心那滔天的波澜。

她身上那清甜纯净的幽香愈发清晰而固执地，包裹着他们二人，仿佛要将这一刻的静谧、确认与无言的心潮，连同周围浮动的花香与光影，一同凝结成另一枚，独属于此刻的、带着微涩与悸动的、崭新的琥珀。

那个漫长而寂静的、带着清甜幽香与无言心潮的拥抱，不知持续了多久。直到明青感觉到怀中少女的身体，极其轻微地、不易察觉地动了一下，似乎想要从这个过于紧密（尽管生疏）的姿势中稍稍脱离，他才仿佛大梦初醒，手臂微微僵硬，却依从本能，缓缓地、带着一丝难以言喻的不舍，松开了环在她腰间的力道。

季汀瑶也顺势后退了小半步，重新拉开了两人之间那礼貌而克制的距离。她的脸颊，似乎比方才更加红润了一些，如同染上了天边最淡的晚霞，但那双清澈的杏眼，却已恢复了惯有的、温润平和的沉静，只是那眼底深处，似乎还残留着一丝未曾完全褪去的、水润的光泽，仿佛也被方才那无言的情绪所浸染。

她没有看明青，只是微微侧过身，目光投向了他们身旁不远处，那几块形态奇特的太湖石。石头高大嶙峋，历经风雨，表面布满了天然的孔洞与皱褶，在午后阳光下呈现出深浅不一的青灰色，静静地矗立在“忘忧草”丛的掩映之中，仿佛沉默的守卫，也像是时光的见证者。

季汀瑶抬起手，用那纤细白皙的指尖，轻轻指向其中一块最为高大、形态也最为奇崛、宛如一只蹲伏巨兽的太湖石，声音依旧清悦平静，却仿佛带上了一丝只有她自己才懂的、悠远的追忆：

“青哥哥，你……变了许多。”

她顿了顿，目光从太湖石上移开，重新落回明青那依旧有些怔忡、眼眶微红、神情复杂的脸上，那清澈的眼眸，仿佛要透过他此刻这张已然成熟、却写满了挣扎与迷茫的脸，看到那个遥远记忆中、怯生生却眼睛明亮的小小身影。

“也许……这个，能让你更好地回忆一下。”

说着，她没有等明青回应，便迈开步子，朝着那块巨大的太湖石走去。她的步态依旧轻盈，浅碧色的裙摆拂过草地，留下细微的沙沙声。

明青的心，还沉浸在方才拥抱的巨大冲击与无言的情绪余波中，思绪依旧混乱不堪。听到她的话，他只是下意识地、机械地，迈步跟了上去，目光却依旧有些失焦地落在她的背影上，仿佛还未从那个温暖而脆弱的梦境中完全醒来。

季汀瑶走到那块太湖石前，停下脚步。她没有去看石头高耸的、布满孔洞的顶部，也没有去看那些奇形怪状的凸起，而是微微弯下腰，将目光投向了石头底部、靠近地面、被茂密的“忘忧草”与一些不知名的苔藓半掩着、平时极难被人注意到的、一个较为低矮平滑的侧面。

那里的石面，因着常年贴近地面，阴暗潮湿，颜色比上方更深，布满了深绿色的青苔与暗褐色的水渍痕迹。

季汀瑶伸出手，用指尖，轻轻地、小心翼翼地，拨开了覆盖在那处石面上、最浓密的一丛“忘忧草”的叶片，又拂去了一些湿滑的苔藓。

随着她的动作，那处原本被植被掩盖的石面，渐渐显露出来。

阳光透过上方“忘忧草”的缝隙，斑驳地洒落在那片被清理出来的、略显阴暗的石面上。

然后，明青看到了。

就在那块巨大太湖石的根部，那个极其隐蔽、若非特意寻找、绝无可能被发现的位置，被人用某种尖锐的、或许是石块，或许是小刀的东西，歪歪扭扭、深浅不一地，刻着几行字。

那字迹，极其幼稚，笔画生涩，大小不一，排列也歪歪斜斜，如同初学写字的孩童，用尽了全身力气，在坚硬的石头上，留下的最笨拙、也最执拗的印记。

然而，当明青的目光，终于聚焦，辨认出那几行歪斜字迹所组成的内容时——

他的呼吸，骤然停止了。

他的瞳孔，在那一瞬间，剧烈地收缩，仿佛被最强烈的闪电狠狠劈中！

他的大脑，再次陷入一片前所未有的、真空般的空白！

所有的声音——风声、水声、草叶摩擦声，甚至他自己的心跳声——都在这一刻，被一种无形的、巨大的力量，猛地抽离，隔绝。整个世界，仿佛只剩下眼前那片被斑驳阳光照亮的、刻着稚拙字迹的冰冷石面，以及那几行如同烙铁般、狠狠烫入他视网膜、也狠狠烫进他灵魂最深处的字——

明 青 保 护 季 汀 瑶 一 辈 子。

九个字。

歪歪扭扭。深浅不一。甚至“瑶”字的右半边还刻错了笔画，多了一横。

然而，就是这九个无比幼稚、甚至有些可笑的字，却像一把被尘封了十年的、生锈却依旧锋利的钥匙，猝然插入了他记忆最深处、那个连他自己都几乎要遗忘的、落满了厚厚尘埃的锁孔。

“咔哒。”

一声只有他自己能听到的、灵魂深处的巨响。

无数被时光冲刷得泛白、却在此刻骤然变得无比清晰的画面与声音，如同冲破堤坝的洪水，以排山倒海之势，疯狂地涌入他的脑海，撞击着他的每一根神经——

画面一： 同样是午后，阳光很好。小小的他，和更小小的她，蹲在这块（当时似乎还没这么高大？）太湖石旁。她似乎被草丛里突然跳出的什么小虫子吓了一跳，小声地“呀”了一声，往他身后缩了缩。他其实心里也怕，但看到她害怕的样子，一种从未有过的、属于“哥哥”的责任感，猝然涌上心头。他挺了挺其实还很单薄的小胸脯，结结巴巴地说：“别、别怕！有、有我呢！我保护你！”

画面二： 她抬起那双总是很安静、此刻却因惊吓而显得湿漉漉的大眼睛看着他，小声问：“真的吗？青哥哥会一直保护汀瑶吗？”

画面三： 他用力点头，小脸因为激动和某种莫名的庄严感而涨得通红：“真的！我……我说话算话！我保护你一辈子！”

画面四： 她笑了，眼睛弯成了月牙，伸出小手指：“拉钩！”

画面五： 两只小小的、带着泥污和草屑的手指，笨拙地勾在一起。然后，不知是谁先提议的（或许是他，为了显得更“男子汉”？），他们找到了旁边一块尖锐的小石片。他抢着要刻，说他力气大。她就蹲在旁边，安安静静地看着，长长的睫毛在阳光下像两把小扇子。

画面六： 他趴在地上，撅着小屁股，用尽吃奶的力气，在那坚硬冰冷的石头上，一笔一划，歪歪扭扭地，刻下那九个他认识不久、写得还不太熟练的字。石头很硬，小石片很钝，刻得很费力，手指磨得生疼，但他咬着牙，心里充满了某种近乎神圣的、男子汉的豪情与承诺的庄重感。她在旁边，小声地、一个字一个字地念着：“明、青、保、护、季、汀、瑶、一、辈、子……” 声音软糯，带着全然的信任。

画面七： 终于刻完了，他手指通红，额头上都是汗，却咧着嘴，露出缺了门牙的笑容，得意地看着自己的“杰作”。她也笑了，递给他一块干净的、绣着小兰花的手帕，让他擦擦手和汗。阳光暖暖的，空气里有桂花香和青草的味道……

这些画面，如此清晰，如此鲜活，带着当年阳光的温度、青草的气息、孩童手掌的触感、以及那份最简单、最纯粹、不掺杂任何杂质、只关乎“保护”与“承诺”的赤子之心……猝然重现，与眼前这冰冷的、刻着同样字迹的石面，与身边这位已然长成、清丽出尘却依旧沉静的少女，形成了无比强烈、无比残酷、也无比……令人心魂震颤的对比与重叠。

他曾用最幼稚的方式，在坚硬的石头上，刻下过这样庄重的誓言。

他曾是那个想要保护“妹妹”、觉得自己是“男子汉”的“青哥哥”。

而如今呢？

十年过去了。

他变成了什么样子？

一个在母亲扭曲的“母爱”与掌控下，被迫接受各种狎昵“哺育”与侍奉，在欲望与羞耻中挣扎的、屈辱的“儿子”？

一个在大娘那充满诱惑与评估的目光下，感到窘迫与无所适从的、被觊觎的“继子”？

一个在月娘怀中寻求安宁、却又对她产生超越亲情依恋的、矛盾的“青儿”？

一个身处锦庭玉榭那扭曲的欲望泥沼中，自身欲望与道德不断交战、对未来充满迷茫与恐惧的、十九岁的、空有健壮体魄、内心却早已千疮百孔的“明青少爷”？

他……保护得了谁？

他连自己，都保护不了。他连自己内心的安宁与纯净，都守护不住，只能眼睁睁看着它们被一点点玷污、侵蚀、同化。

他又有什么资格，有什么能力，去履行当年那幼稚却赤诚的誓言，去“保护季汀瑶一辈子”？

巨大的、尖锐的、混合着无尽羞愧、自嘲、痛苦、以及对逝去纯真与那个简单承诺的无限追悔与怅惘的情绪，如同最锋利的冰锥，狠狠地、一遍又一遍地，刺穿着明青的心脏。那股方才被拥抱与幽香稍稍安抚的情绪狂潮，以更加凶猛、更加绝望的姿态，再次席卷而来，几乎要将他彻底吞噬、淹没。

他的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来，比刚才拥抱时更加厉害。脸色在瞬间褪得惨白，连嘴唇都失去了血色。眼眶里那股强忍了许久的、滚烫的液体，终于再也无法抑制，如同断了线的珠子，大颗大颗地、无声地，从他那双因震惊与痛苦而睁大到极致的眼眸中，疯狂滚落，顺着他苍白的脸颊，蜿蜒而下，滴落在他胸前的衣襟上，也滴落在他脚下被“忘忧草”覆盖的、湿润的泥土里。

他张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬……嗬……”的、如同破损风箱般的、极度压抑的抽气声。他想要移开目光，不再看那如同最残酷讽刺的、刻在石头上的誓言，却发现自己的眼睛，仿佛被那九个字死死钉住，无法挪动分毫。

他就那样，僵直地、如同被抽去了所有魂魄般，死死地盯着那块石头，盯着那行歪歪扭扭的字，任由泪水汹涌而下，身体颤抖如秋风中的落叶。

站在一旁的季汀瑶，静静地看着他这剧烈的反应，看着他惨白的脸，汹涌的泪，颤抖的身体。她的眼中，那惯有的沉静，似乎也被这汹涌的泪水所撼动，泛起了一丝清晰的、复杂的波澜。有怜惜，有了然，或许……也有一丝她自己都未完全明了的、因这强烈反应而生的、淡淡的涩然与心疼。

她没有说话，没有安慰，也没有解释。她只是静静地站在那里，如同身旁沉默的太湖石，陪伴着他，一同面对着这被时光尘封、此刻却猝然重见天日、带着当年阳光与青草气息、却也带着无尽物是人非慨叹的——稚拙的诺言，与残酷的现实。

午后的风，轻轻吹过，拂动“忘忧草”细长的叶片，也拂动她浅碧色的裙摆与乌黑的发丝。那清甜纯净的幽香，依旧在空气中浮动，却仿佛也沾染上了一丝泪水的咸涩，与时光无言的叹息。

明青保护季汀瑶一辈子。

石头上的字，沉默着。

石头上方，是十年后，泪流满面、颤抖不止、几乎要被痛苦与羞愧击垮的明青。

石头下方，是当年那个撅着屁股、认真刻字、心里充满豪情的小小身影。

时光，在此刻，完成了最残忍、也最令人心碎的交叠。

他拿什么保护？

这十几年来，他甚至连自己，都“保护”得一塌糊涂，狼狈不堪！

他保护不了自己在母亲那扭曲的“爱”与掌控下，日渐稀薄的自尊与界限。他只能一次次在母亲的“哺育”、狎昵与“奖励”中，被迫吞咽下混合着唾液、口脂与屈辱的食物，在粘稠的欲望与羞耻的夹缝中苟延残喘。

他保护不了自己在那座名为“锦庭玉榭”的华丽牢笼中，那颗渴望正常、渴望自由、渴望被当作一个独立“人”而非“所有物”或“欲望容器”的心。他只能在月娘怀中寻找片刻虚幻的安宁，在二娘冰冷的剑锋与目光下感受挫败，在大娘那充满侵略性的诱惑与评估中无所适从。

他保护不了自己那日益蓬勃、却无处安放、只能在扭曲关系与隐秘遐想中寻求扭曲出口的年轻欲望。那些对母亲、大娘、甚至妹妹……那些深埋心底、连自己都为之惊骇、为之羞耻的隐秘念头，如同最顽固的毒藤，缠绕着他的理智，侵蚀着他的灵魂。

他连自己是谁，该成为什么样的人，该拥有怎样的人生，都迷茫不清，挣扎沉浮，如同一叶在惊涛骇浪中随时可能倾覆的破舟。

这样的他，这样一个被欲望、屈辱、迷茫与无力感层层包裹、连自身都难保的废物，有什么资格，大言不惭地说要去“保护”别人？

而且，是“保护一辈子”？

这简直是他此生听过、最荒谬、最讽刺、也最让他无地自容的笑话！

然而，比这无法履行的、幼稚的“保护”誓言，更让他感到锥心刺骨、恨不得立刻死去的，是另一件同样被他遗忘、或者说，是被动“舍弃”了十几年的事实——

十几年来。

整整十几年，漫长的、足以让孩童长成少年、让山庄改天换地、让记忆褪色模糊的十几年。

他，明青，这个曾信誓旦旦要“保护季汀瑶一辈子”的“青哥哥”，竟然……连一封信，都没有给她写过。

一封信都没有。

这个认知，如同最冰冷的毒液，猝然注入他已然痛到麻木的神经末梢，带来一阵更加强烈、更加清晰的、深入骨髓的寒意与自我厌弃。

一封信。

多么简单的一件事。

不需要跋山涉水，不需要金银财帛，甚至不需要多么华丽的辞藻。只需要一张纸，一支笔，一点闲暇的时间，和一点点……想要联系、想要问候、想要知道对方是否安好的、最基本的心意。

可是，他没有。

一次都没有。

锦庭玉榭与玉露山庄固然不在一处，但并非音讯隔绝。母亲与苏姨常有书信往来，山庄的香料、锦庭玉榭的用度，也时有互通。他若真想写一封信，托母亲，托往来的仆役，甚至……哪怕只是偷偷地、在心里记下只言片语，等到有机会时再送出……总归是有办法的。

然而，他没有。

他就像真的彻底遗忘了玉露山庄，遗忘了那个安静的“汀瑶妹妹”，遗忘了那块刻在石头底部的、稚拙的誓言。他将那段代表着“纯净”与“简单”的童年记忆，连同那个需要他“保护”的小女孩，一起，锁进了内心最深处、最不愿轻易触碰的角落，然后，转身，一头扎进了锦庭玉榭那日益扭曲、粘稠、充满欲望与挣扎的泥沼之中，自顾不暇，越陷越深。

他给自己找了无数的理由——学业？武艺？母亲的“关照”？府中的规矩？内心的混乱与羞耻？对过往“纯净”的自惭形秽？对自身无力履行承诺的逃避？

或许都有。但归根结底，最根本的原因，或许连他自己都不愿深想——是他，在潜意识里，主动地、懦弱地，舍弃了这份联系，舍弃了这个需要他“保护”的“责任”，也舍弃了那个曾许下诺言的、简单赤诚的自己。

他怕。他怕面对这份过于“干净”的过往，会反衬出他当下处境的肮脏与不堪。他怕自己无法履行那幼稚的诺言，会暴露自己的无能与懦弱。他怕联系会带来期待，而期待，是他这个连自身都掌控不了的废物，最无力承担的东西。

所以，他选择了最轻松，也最残忍的方式——遗忘，或者说，假装遗忘。

于是，十几年光阴，弹指而过。

他在这边，沉沦于欲望与掌控的泥潭，挣扎、屈辱、迷茫，偶尔在月娘怀中喘息，偶尔对着二娘的剑锋出神，偶尔被大娘的媚眼搅得心烦意乱，更多的时候，是在母亲那无孔不入的“爱”与“哺育”中，麻木地吞咽着混合了复杂气息的食物与唾液。

而她，在那边，在这座日益精美、香气袭人的玉露山庄中，安静地长大。读书，习字，调香，赏花，在母亲的呵护与教导下，出落成如今这般清丽脱俗、沉静温润的模样。她或许也曾对着那行刻在石头底部的字迹发呆，或许也曾疑惑，那个曾信誓旦旦要“保护她一辈子”的“青哥哥”，为何音讯全无，仿佛人间蒸发。但以她的性子，大抵也只是将那份疑惑与淡淡的失落，压在心底，继续过着她那看似宁静、却或许同样有着不为人知心事的生活。

小说相关章节：《秽庭春深》