不知为何，这个发现让长崎素世的内心平静了不少。

“好了，”唯奈少尉阻止了水城中士想要再呛回去的打算，“你们今日的训练任务已经结束，剩余时间可以自由活动。长崎素世，有个人想见你。”

“见我？”

“他在机库工作。”

长崎素世微微眯眼，试图从唯奈苍脸上看出什么，但她只是转过身去，重新看向显示着各训练场情况的电子屏。

“素世世，我和你一起去……还是在这等你？”

“你可以先回去。”

“那可不行！我在这等你好不好？”

长崎素世揉了揉眉心，“好。”

她撇开目光，躲过千早爱音脸上浮现出来的笑意。

又一次妥协了。

最近向千早爱音妥协的次数越来越多，表面看上去都是对方在恳求，只有长崎素世知道是自己在不断后退。

身后的悬崖距离究竟还有多远？

长崎素世不知道自己什么时候会一脚踩空，坠入万劫不复的深渊。

那种事情绝不会发生。

长崎素世转身快步走去，将少女甩在身后，逃也似的离开了哨所，前往机库所在方向。

一排排五大三粗、有着鲜明帝国特征的战争机甲停在此处，这些天来她已经熟悉了其中某些型号的操控方式。由于向导不像哨兵那样有着结实的身板，因此需要借助机甲的防护来深入战场，许多向导同时也是优秀的机师。

她行走于其间，将所见的景象牢牢印在脑子里。若有朝一日她能逃回联邦，这些将成为重要的情报。

但她没想到逃离的机会竟来得如此之快，当那名高级维修师左右张望后向她跑来时，她才意识到想见自己的正是这个神情阴郁的中年男人。

他是原联邦中级工程师，被帝国俘虏十三年后，得到信任并在此工作。

最初的谈话内容没什么异常，看起来只是老乡间的寒暄，长崎素世几乎想转身就走。她对这种心甘情愿为敌国献身的叛徒走狗没什么好说的。

在看出她的不耐后，维修师连忙抓住了她的胳膊：

“你想逃离这里，我可以帮忙。”

长崎素世停下脚步，缓缓回头，试图从这张脸上的表情分辨出那究竟是真话还是谎言。

维修师在此工作了七年，所有入库的机甲都由他亲自编号和维护，因此他得以在其中的一些机甲中植入后门，通过篡改程序获得它们的最高操作权限。同时，他对这颗用于军事训练的星球的所有哨所、雷达、巡逻路线、卫星航迹了如指掌，深知那些时刻的监控最为薄弱，让长崎素世逃离成功的概率最大。

长崎素世对他的话将信将疑，她没忘记是唯奈苍让她来与这位维修师见面的，会不会是一场陷阱？

然而维修师的一句话打消了她的顾虑：“拜托了，请你……带我回家。”

次日，训练开始，长崎素世一如既往地操控机甲指挥着千早爱音进行作战，面色如常，手指却紧张地扭绞着。

当时间差不多要到时，千早爱音恰巧完成第二组任务目标的讨伐。

“素世世，这边也搞定了！下一组目标在哪？”

“12点钟方向……89公里，高度4351米，一组空中平台正在悬停。”

“哎？这么远……它们会移动吗？”

“不会，慢慢过去就行。”

“不行不行，今天一定要比A36快才可以！”

A36便是昨天向千早爱音挑衅的那位水城中士的小队，千早爱音还记得那件事。

机甲内忽然响起电力不足的警告，长崎素世的心跳开始加速。

“爱音，”她故作平静地开口，“机甲电路好像出问题了，我得去换一台，你可以等我一会儿吗？”

“你刚才说什么？”

“诶？”

难道被发现了？

这一刹那，长崎素世头脑中疯狂闪过一堆念头。

究竟是哪里出了纰漏，为什么千早爱音一下子就注意到了异常？

该怎么弥补……可是问题出在哪？

“你刚才叫我名字了对不对？”

长崎素世的表情僵住。

“……哈？”

“拜托！素世世，再叫一次！这是你第一次叫我名字！”

“上次在食堂不就叫过了？”

“那次是连名带姓的，不算啦！我第一次听见你直呼我的名字！”

“这有什么稀奇？”

“啊啊啊！素世世！求你了！再叫一次嘛！人家就想听你用自己的声音喊我名字！”

长崎素世看了眼时间，深吸一口气：

“爱音。”

从无线电中传来女孩激动的欢呼，长崎素世不知道这究竟有什么好高兴的，唇角无奈地勾起，下一瞬间又陡然沉了下去。

“更换机甲期间无法使用无线电进行联络，我会尽快重新恢复通讯，以上。”

长崎素世没等千早爱音回复，立刻切断了无线电，启动机甲的推进引擎，来到就近的维护站点。

维修师已在那等候多时。

“怎么来得这么慢？”

“才晚半分钟不到。”

“一秒钟都关乎生死！”

他帮助长崎素世迅速从驾驶舱中下来，并一同坐进另一台双人巨型机甲，利落地启动各项设备，所有仪表盘被顷刻间点亮，直到发出准备就绪的提示音。

在通过精神力进行同频后，长崎素世感到自己的知觉迅速延伸到了机甲的每一处角落。四肢、引擎、雷达、炮口，每一处都尽在掌握。维修师确实将这台机甲调校得很好，长崎素世的一切操作都变得丝滑流畅，没有遭遇任何阻碍和限制。她所构筑的精神屏障与机甲完美地融为一体，将来自外界的精神扫描完全阻隔。

“逃跑路径已设定，就是现在！”

听从维修师指示，长崎素世霍然启动引擎，炽烈的光焰自脚下的起降台上迸射而出，强烈的加速度下，两人都被死死地按在驾驶位上，舱内的抗过载设备全力运行，眨眼之间，机甲已冲出大气层。

长崎素世回头看了眼脚下那颗逐渐远离的灰色星球，想象着在其中某处地方，千早爱音还站在一片荒原中傻傻地等着自己。

这场过家家已经结束了。

去找更适合你的向导做搭档吧。

“太好了！无论是向导还是雷达都没有发现这台机甲！”维修师紧张地查看着地图和雷达信息，“我们现在已经通过了第一个路径点，一旦通过第二个路径点，就能进入跃迁模式，彻底脱离帝国军舰的追击范围了！”

“你一直在为今天做准备？”长崎素世问。

“当然！谁他娘的喜欢给帝国当狗！我的妻子、女儿还在家里等我！十三年了，十三年我终于等到一名能带着我逃离的向导了！如果我自己就是向导，能构筑起隐藏一整个星际机甲的精神屏障，我早他娘的跑回家和她们团聚了！”维修师激动地一拳头捶在大腿上，“去他娘的帝国！吃屎去吧！”

长崎素世只听见一声西瓜炸裂般的巨响，她将意识从机甲外无垠的星空中收回，转头往身旁望去，维修师的身体瘫软在座位上，血液、眼珠和脑浆正从四分五裂的头颅里流淌而出。

她伸手摸了摸自己的脸，上面还沾染着白色和红色混合在一起的温热黏液。

诶？

发生了什么？

没等长崎素世从眼前的惨状中回过神来，虚空之中，一道视线忽然将她锁定。

一股寒意窜上后背。

舱内既没有响起被雷达锁定的提示，她的精神屏障也完好无损地笼罩着整个机甲，那么在这距离有人星球愈发遥远的宇宙中——是什么东西看见了她？

紧接着，这个问题得到了解答。在长崎素世扩散开去的精神领域中，一个浑身漆黑、外壳上延伸着诡异触手的巨型积木突然出现在某个位置，然后消失，下一瞬间又于距离机甲更近的位置出现，不断重复着这个过程，就如同一连串在水面上出现的涟漪，但长崎素世却看不见那颗石子的轨迹。

然而这怎么可能？

没有东西能以这种非线性的方式进行连续任意的高速移动，长崎素世从没听说过这回事，即便是使用跃迁轨道，也需要在特定空间内进行漫长的加速与减速。

但眼前的事实却又正以一种荒诞的形式上演，那块黑色积木的每一次移动都毫无规律，突然消失，又突然出现，没有过程，唯一不变的是与她的距离正越来越近。这种情况要么是她的精神领域受到了干扰生出错误判断，要么就是她遭遇了星际迷航综合症产生的幻觉。

不要管它！

长崎素世进一步提升引擎出力，维修师的惨死也好，黑色积木的诡异追击也好，都不是她现在考虑的问题。她此刻唯一的目标就是抵达第二路径点，然后开启跃迁！

黑色积木出现在了长崎素世面前。

隔着星际机甲厚重的高强度复合材料外壳，黑色积木悬停在了那里，仿佛是一张静止的贴图。在正对长崎素世的一面上，一只巨大的紫色眼睛缓缓睁开，从中放射出如同来自宇宙尽头的诡异光线。刹那间，一亿只蚂蚁在长崎素世的脑浆里穿梭，随后又都齐刷刷地长出翅膀，开始发疯般地左冲右撞。

长崎素世拼命按住自己的太阳穴，眼前全是闪烁的星星，嗡鸣声将她整个听觉占据。

是精神冲击！

这个诡异积木在持续不断地释放出一种频率诡异的精神波，试图将长崎素世摧毁！与此同时，她通过肉眼看见积木身上的触手正在机甲表面蔓延，舱内不断响起刺耳的告警声：

“防护力场系统损坏，无法启用！”

“表面装甲遭到破坏，氧气泄漏风险上升！”

“主引擎燃料泄漏，即将停摆！”

长崎素世一把掐向自己的腰，剧烈的疼痛唤起了瞬间的清明，夺回精神控制权的同时，机甲肩部的哨戒导弹发射，在积木表面产生一连串轰击，剧烈的震动令长崎素世的身体几乎散架。

然而积木纹丝不动。

怎么可能？

连这台星际机甲的表面都因哨戒导弹而产生了裂痕，直接被命中的积木怎么可能一点伤害都没遭受？

——那种威胁极其重大且特殊，常规武器很难取得成效，只有精英级别的哨兵与向导才能做出有效应对。

长崎素世猛然惊醒：难道这就是他们所面对的那个威胁？

如果是这样的话……

她阖上双眸，开始全力调动自己所有的精神力尝试对抗。从积木中发出的精神冲击中含有一种诡异的频率，长崎素世的精神力遇之则会立刻消融。如此下去，随着精神力的损耗，她将被积木的精神冲击完全摧毁大脑，变成一个躯体还活着的死人。

必须破译它的频率才行！

脑子里不断嗡嗡作响，激烈的浪潮在左耳与右耳之间的区域搅动不停，令她几欲呕吐。温热的液体滴落到她的胸前和腿上，她的鼻孔、嘴角和耳朵都开始溢出丝丝鲜血。随着精神力的损耗与身体机能的快速下降，她感到愈发麻木和冰冷。

然后在某一瞬间，她与积木同频了。

当长崎素世睁开双眼的时候，帝国索拉瑞亚的核心行星阿卡狄亚就在她的身下，朝向她的这一面正迎接着主序星索拉瑞斯的耀眼光芒，整个帝国显现出繁盛而强大的气概。随后，一道庞大的黑影沿着行星边缘缓缓浮现，那是几乎与行星等同大小的黑色积木，它的触手沿着阿卡狄亚的表面不断延伸，仿佛自幽冥深渊中睁开的紫色眼睛凝视着这片渺小的大地。在与它接触的部分，行星开始燃烧，不断湮灭为黑色的粒子被它吸收。

长崎素世终于意识到：它在吞噬整颗星球！

这末日般的景象令长崎素世开始疯狂颤抖，本能的恐惧如积木上的触手般攥紧了她的灵魂，然而同一时刻，无法遏制的狂喜又掌控了她的全部心神。

她一直以来期待的事情终于发生了！

尽管不是出于自己或联邦的行动，而是由一种无法理解的诡异立方体所造成，但帝国正实实在在地在她面前被摧毁着。不是行政中枢，不是某座城市，更不是某几个首脑，而是整颗星球！在积木如此快的吞噬速度以及如此强大的引力面前，任何星舰都无法逃逸！

帝国的末日降临了！

“素世世！”

犹如从水底被猛地捞起，长崎素世发出一声痛苦的呻吟，稀薄的氧气令肺部像要被撕裂般剧烈收缩，那块黑色积木的紫色眼睛依旧相隔机甲与她对视，其中一根触手甚至已经穿透外壁出现在她眼前，而她手中握着一把正在充能的射线枪，但……

她刚才好像听到了一个不应该出现在这里的声音？

身着太空战斗服的千早爱音出现在了积木上方，双手攀着这个诡异物体锋利的边缘。她的身形无论相比机甲还是积木都显得十分渺小，然而那握紧的拳头却一下子便将积木砸出几倍于自己体型的大坑。

“爱音……”长崎素世用嘶哑的声音喊道。

“别怕，我在救你！”

从无线电中响起的声音带着断断续续的噪声，但此刻听在长崎素世的耳里却如天籁般悦耳。

千早爱音抓住那根伸入机甲的触手，扯断，再次挥出一拳，在积木上砸出更深的凹陷。

猛烈的精神冲击自积木内部释放，少女的动作因此凝滞，透过战斗服的面罩，长崎素世仿佛能看见少女痛苦地拧在一起的秀眉。

不假思索地，长崎素世构筑起了一道精神屏障，如同一个柔软的气泡，将少女纤细的身躯整个包裹，服帖地沿着每一处起伏的曲线延伸，直至将积木的精神冲击完全隔绝在外。

“谢谢你，素世世。”

少女轻柔的声音在舱内响起的同时，积木被一记手刀彻底劈为了两半，在其中心的位置裸露出一块巴掌大的紫色荧光晶体，正是精神冲击的源头。千早爱音伸出手去，将其捏碎，积木的精神波纹彻底消失。

长崎素世一边在精神领域中看着这一幕，一边将舱内的应急供氧头盔戴在头上。机甲内部的显示屏已全部熄灭，大部分设备都已停摆，无论这里距离第二路径点有多近，她也已经走不了了。

随着机甲前壁在震动中被撕开，背朝着星辰大海的樱发少女出现在长崎素世眼前，她向自己伸出手来，灰色的眼眸在厚实的面罩下依旧清晰明亮。

“素世世，跟我回去好吗？”

“我有没有说‘不’的权力？”

“有的，当然有的……但不是现在。”

真是一句漂亮的废话。

“回去我就会因逃跑而被处决。”

“我会说这是在执行紧急任务。”

“谁会信？”

“我会说服他们相信！”

长崎素世将手从背后抽出，交由对方握住。

她看见女孩笑了。

笑得真蠢。

蠢死了。

会被她说动的自己则更是蠢得要命。

随着两人的离开，这台逐渐飘往宇宙深处的机甲座舱内只剩下一具无头的尸体，和一把悬浮在空座上的、再也不会被击发的射线枪。

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