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谷地的风，带着一种被咀嚼过的、陈腐的湿冷，从石缝和朽木的间隙里钻出来，缠绕着旅人的脚踝，再丝丝缕缕地渗进骨头缝里。灰石镇就趴在这片湿冷的谷底，像一块被遗忘的、生了霉斑的肉。镇子唯一的酒馆，招牌在风里吱呀作响，缺了一角的木板仿佛随时会砸下来，给某个倒霉鬼开瓢。油腻的烛光从蒙尘的窗户里透出，昏黄、粘稠，如同垂死之人的叹息。

门轴发出刺耳的呻吟，一股混合着劣质麦酒、汗酸、陈年油脂和某种更隐秘的绝望气息的热浪扑面而来。喧嚣像一堵无形的墙，撞在千早爱音身上。她裹着一件边缘磨损、颜色难辨的毛皮斗篷，粉色的长发被一根粗糙的皮绳草草束在脑后，几缕碎发黏在汗湿的额角。她像一块拒绝融化的冰，径直走向角落里最阴暗、最不引人注目的那张桌子。斗篷下摆扫过肮脏的地板，带起细微的尘埃。

她坐下，动作轻得像一片叶子落地。没有点酒，也没有要食物。只是沉默地解下背上那柄几乎与她等高的武器——一把剑身宽阔、刃口带着暗红血槽的双手剑，剑柄缠着磨损的皮条。她将它斜靠在斑驳的土墙上，然后从斗篷内袋摸出一块同样看不出原色的粗布，开始擦拭剑身。银灰色的眼眸低垂着，视线凝固在冰冷的金属上，仿佛周遭的喧嚣、浑浊的空气、那些醉醺醺的划拳叫骂声，都只是遥远背景里模糊的杂音。她存在于此，又似乎完全隔绝于此。只有指腹偶尔擦过剑刃时，那细微的、几乎听不见的摩擦声，证明她并非一尊石像。

角落里，几个穿着破烂皮甲、浑身散发着廉价酒气和汗臭的佣兵，或者说，强盗更贴切。正围着一个年轻的女侍者。为首的是个疤脸壮汉，一只眼睛浑浊不清，另一只则闪烁着下流的光。他粗糙的手指捏着女侍者纤细的手腕，力道大得让她脸色发白。

酒馆里的喧嚣低了下去，许多目光投过来，带着麻木、好奇，或者一丝不易察觉的幸灾乐祸。没人上前。店长，一个头发花白、佝偻着背的老头，颤巍巍地从柜台后挪出来，脸上堆着讨好的、比哭还难看的笑。

他卑微地搓着手，声音抖得不成样子。

疤脸不耐烦地一挥手，力道之大，差点把店长推个趔趄。他另一只手还死死攥着女侍者的手腕，狞笑着。他空着的手猛地拍在油腻的桌面上，震得杯盘乱跳。另一只手，则顺势摸向腰间的匕首柄，那粗糙的骨制握柄在昏光下泛着惨白的光。

酒馆彻底死寂。空气凝固了，只剩下粗重的呼吸和烛火噼啪的微响。所有的目光，都聚焦在那柄缓缓抽出的、带着锈迹和暗红污渍的匕首上。店长绝望地闭上了眼。

就在匕首寒光即将完全脱离皮鞘的刹那——

角落的阴影里，那块拒绝融化的冰，动了。

没有怒吼，没有警告，甚至没有带起明显的风声。只有一道粉色的残影，如同被强风撕扯的樱花，从最阴暗的角落骤然射出，撕裂了酒馆里粘稠窒息的空气。那动作快得超越了视觉的捕捉，带着一种在无数次生死边缘淬炼出的、冰冷到极致的韵律。

噗嗤！

一声轻响，如同熟透的果子落地。瘦高个脸上的淫笑瞬间凝固，取而代之的是难以置信的茫然。他喉咙上多了一道细长的、几乎看不见的红线。他徒劳地抬手想去捂，身体却已不受控制地向后倒去，撞翻了一张椅子，发出沉闷的响声。

疤脸壮汉的狞笑僵在脸上，浑浊的独眼猛地瞪圆，瞳孔里映出那道鬼魅般袭来的粉色身影。他下意识地松开女侍者，想要拔出匕首格挡。太慢了。

爱音的身影已经贴到他身前，矮身，旋步，动作流畅得如同冰河滑动。她甚至没有用剑。左手手肘带着全身旋转的力量，如同沉重的攻城锤，狠狠撞在疤脸壮汉的肋下。

咔嚓！

清晰的骨裂声在死寂的酒馆里炸开，异常刺耳。疤脸壮汉的惨叫只来得及发出一半，就被剧痛扼杀在喉咙里，变成一声漏气的嘶鸣。他庞大的身躯像被抽掉了骨头，痛苦地蜷缩下去。

爱音的动作没有丝毫停顿。撞肋、旋身、抬腿，一气呵成。穿着硬底皮靴的脚，如同鞭子般抽在疤脸壮汉的下颌。

砰！

又是一声闷响。壮汉的头颅猛地向后扬起，几颗带血的牙齿混合着唾液飞溅出来。他庞大的身躯彻底失去了支撑，轰然倒地，像一袋被丢弃的垃圾，激起一片灰尘。他蜷缩着，发出不成调的、痛苦的呜咽，匕首脱手掉在几步之外。

剩下的两个强盗，直到此刻才从同伴瞬间倒下的震撼中惊醒。恐惧瞬间压倒了凶悍。他们怪叫一声，一个转身想扑向掉落的匕首，另一个则直接拔腿就向门口逃窜。

爱音的目光扫过，银灰色的瞳孔里没有任何波澜，只有一片死寂的冰原。她甚至没有看那个扑向匕首的强盗。她的身体微微下沉，重心前移，整个人如同蓄满力量的弓弦。下一瞬，她动了。

不是冲向目标，而是猛地一脚踹在身边一张沉重的橡木长凳上。长凳带着呼啸的风声，如同被投石机抛出的巨石，精准地撞向那个扑向匕首的强盗后背。

强盗被巨大的力量撞得向前扑飞，狠狠砸在墙壁上，发出一声令人牙酸的撞击声，然后软软地滑落在地，没了声息。

与此同时，爱音的身影已经出现在那个逃向门口的强盗身后。她的动作快得如同鬼魅，仿佛瞬间移动。没有多余的动作，右手闪电般探出，精准地扣住了强盗的后颈，拇指和食指如同铁钳，死死压在他颈骨两侧的致命穴位上。

强盗的狂奔戛然而止，身体瞬间僵直，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，眼珠惊恐地凸出。爱音手臂发力，将他整个人如同拎小鸡般猛地向后一掼！

砰！

强盗的后脑勺重重磕在门框坚硬的棱角上。一声闷响，如同熟透的西瓜落地。他的身体抽搐了一下，随即瘫软下去，顺着门框滑落，在粗糙的木板上拖出一道暗红的痕迹，最终一动不动。

整个过程，从暴起到结束，不过几个呼吸。

酒馆里只剩下粗重的喘息声——是那些被吓傻的客人发出的。血腥味迅速弥漫开来，盖过了之前的酒气。四具尸体以不同的扭曲姿态倒伏在肮脏的地面上，无声地诉说着刚才那短暂而致命的杀戮。

爱音站在门口，背对着酒馆内的一片狼藉和惊惧的目光。她微微低着头，粉色的发丝垂落，遮住了小半张脸。斗篷上溅了几点暗红的血渍，如同雪地上绽开的诡异梅花。她缓缓抬起右手，动作有些僵硬。无名指上，那枚古朴的银戒在昏暗摇曳的油灯光线下，似乎极其短暂地掠过一丝幽蓝的微光，快得像是错觉。她下意识地用拇指指腹，轻轻摩挲了一下那冰凉的戒面。

店长终于从极度的震惊和恐惧中回过神来，他踉跄着扑到爱音身后几步远的地方，不敢靠得太近，声音抖得不成样子：“谢…谢谢您！大人！谢谢您救了小老儿和这丫头！外…外面风雪太大了，您…您要不要在店里休息一晚？阁楼…阁楼还算干净…” 他浑浊的老眼里充满了劫后余生的感激，但更多的是一种面对非人存在的、深入骨髓的敬畏。

爱音没有回头。她只是微微侧了侧脸，银灰色的眼眸透过垂落的粉色发丝，扫了一眼窗外。风雪在夜色中狂舞，发出凄厉的呜咽。她又低头，看了看自己沾着血污和泥泞的靴子，以及斗篷上那几点刺目的暗红。

然后，她摇了摇头。动作很轻，却带着一种不容置疑的决绝。

她沉默地从斗篷内袋里摸索出几枚沾着血污的铜币——显然是刚才从那些强盗身上顺手搜刮的——看也没看，随手向后一抛。铜币叮叮当当地落在店长脚前肮脏的地板上，滚动了几下，停在血泊边缘。

没有留下一个字，她伸出手，推开了那扇沉重的、吱呀作响的木门。

凛冽的风雪瞬间倒灌进来，卷走了酒馆里污浊的热气，也带来刺骨的寒意。爱音的身影没有丝毫犹豫，一步踏入了门外无边的黑暗与狂舞的雪幕之中。厚重的木门在她身后缓缓合拢，隔绝了酒馆内昏黄的光线和那些惊魂未定的目光，也隔绝了身后那个短暂停留、却依旧冰冷绝望的世界。

风雪立刻包围了她，像无数冰冷的针，刺穿着斗篷的缝隙。她拉低了兜帽，将大半张脸埋进粗糙的毛皮里，只露出那双在黑暗中依旧锐利、却空洞得如同冰封湖面的银灰色眼眸。她辨认了一下方向，朝着镇子外更深的黑暗走去。靴子踩在厚厚的积雪上，发出单调而沉闷的“咯吱”声，很快就被呼啸的风声吞没。

灰石镇在她身后迅速缩小，变成风雪中几点模糊的、颤抖的光点，最终彻底消失。

天地间只剩下肆虐的风雪和无边的黑暗。爱音像一具被设定好程序的傀儡，沉默地跋涉着。寒冷渗透骨髓，肌肉因疲惫而酸痛，但这些感觉都像是隔着一层厚厚的毛玻璃，遥远而模糊。只有无名指上那枚戒指冰凉的触感，异常清晰，如同一个锚点，将她从这片冰冷的虚无中短暂地拉回。

soyorin……

这个名字，带着一种近乎虔诚的暖意，在她被冻得麻木的心湖深处，极其微弱地荡漾了一下。像投入冰海的一颗小石子，激起的涟漪转瞬即逝，却留下更深的空洞和寒冷。她下意识地又摩挲了一下戒指。

爱音的脚步没有丝毫停顿，兜帽下的脸依旧冰冷麻木。只有那双银灰色的眼眸深处，似乎有什么东西极其细微地收缩了一下，如同冰层下暗流的涌动，快得无法捕捉。她只是更紧地握住了斜背在身后的剑柄，指节因为用力而微微发白。

风雪更急了，像一张巨大的、冰冷的裹尸布，要将这孤独的旅人彻底吞噬。她深一脚浅一脚地前行，身影在茫茫雪原上，渺小得如同一粒即将被抹去的尘埃，固执地朝着那传说中隔绝着灾祸与绝望的北方绝壁，一步步挪去。

————

风在荒原上嚎叫，像被剜去舌头的野兽，徒劳地撕扯着黑暗。雪片不再是飘落的羽毛，而是冰冷的碎玻璃，抽打在千早爱音裸露的脖颈上。她终于在一处风蚀岩壁的凹陷处停下，嶙峋的岩石勉强构成一个背风的囚笼。黑暗浓稠得如同凝固的血，唯有她摸索枯枝的窸窣声，是这片死寂中唯一的活物。

火绒在燧石撞击下迸出几点火星，微弱得如同濒死的萤火。一次，两次……第十三次撞击，一簇倔强的火苗终于舔舐上干燥的苔藓，贪婪地蔓延开来，点燃了枯枝。篝火噼啪作响，昏黄的光晕在岩壁上投下爱音巨大而扭曲的影子，像一个蛰伏的怪物。她脱下湿透的粗羊毛斗篷，露出底下磨损的皮甲。左臂的皮甲被撕裂，三道深可见骨的爪痕从肩头一直延伸到肘部，皮肉翻卷，边缘凝结着暗红的冰晶，每一次心跳都牵扯着撕裂般的剧痛。寒气像活物般顺着伤口往骨头缝里钻。

她眉头都没皱一下。从腰间的皮囊里挖出一坨粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色药膏——劣质的止血糊，混杂着硫磺和腐草的味道。她看也没看，直接将药膏狠狠按在伤口上。

“呃……” 一声压抑的闷哼从紧咬的牙关里挤出，随即被她咽了回去。剧痛让额角瞬间布满冷汗，顺着她苍白的脸颊滑落，滴在篝火边缘，嗤地化作一缕白烟。火光跳跃着，映照着她无名指上那枚古朴的戒指。深蓝的宝石在暖光下，内里却似乎沉淀着更幽邃的冰冷。她凝视着戒指，银灰色的眼眸里，冰封的湖面下，第一次清晰地映出了某种东西——不是软弱，而是一种近乎自虐的专注。仿佛只有这深入骨髓的痛，才能让她短暂地确认自己还“存在”于此地，而非一具被仇恨驱动的空壳。

她缓缓转动戒指，指腹摩挲着戒圈内侧细微的、如同星辰轨迹般的刻痕。火光在她眼中摇曳，将冰冷的银灰染上一层虚幻的暖色。

回忆的闸门，在剧痛与戒指的冰凉触感中，被血腥的钥匙撬开——

……

北境荒原上惨白的月光，冰冷地泼洒在雪地上。风比现在更烈，卷起的雪沫像锋利的砂纸打磨着皮肤。血腥味浓得化不开，混合着一种硫磺与腐肉般的恶臭。

它就在那里，一头畸形的巨兽——冰原狼。但它比任何自然界的狼都要庞大，肩高几乎及腰。它的皮毛并非白色，而是一种病态的、覆盖着融雪冰壳的灰蓝色，冰晶在月光下闪烁着不祥的寒光。最骇人的是它的眼睛，两团燃烧着幽绿磷火的空洞，里面只有纯粹的、对血肉的饥渴。涎水混合着冰碴，从它咧开的、布满匕首般獠牙的巨口中滴落，在雪地上腐蚀出滋滋作响的小坑。它的左前爪明显受过伤，以一种怪异的角度扭曲着，但这丝毫没有减弱它的凶暴，反而让它更加狂躁。

爱音就在它对面，双手紧握着那柄几乎与她等高的巨剑。剑尖垂在雪地上，暗红的血槽里已经凝结了暗紫色的血冰——那是它同类的血。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都带出大团白雾，粉色的发丝被汗水和血污黏在额角、脸颊。皮甲多处撕裂，右肋下传来阵阵闷痛，估计断了一两根肋骨。左臂的伤口就是拜它所赐，三道爪痕深可见骨，寒意正顺着伤口疯狂侵蚀。

巨狼低伏着身体，喉咙里滚动着闷雷般的咆哮，幽绿的眼瞳死死锁定爱音。它受伤的前爪在雪地上不安地刨动。

没有试探，没有周旋。下一瞬，它动了！庞大的身躯爆发出与其体型不符的恐怖速度，像一道裹挟着冰雪与死亡的灰蓝闪电，直扑而来！

爱音没有退！她甚至迎着扑击向前踏出半步，重心下沉，全身的力量如同被压缩到极致的弹簧，灌注到双臂。就在巨狼腾空，利爪带着撕裂空气的尖啸当头抓下的瞬间——

“喝啊——！”

一声压抑到极致的战吼从她喉咙深处迸发。她不是向上格挡，而是将巨剑如同挥舞一根巨大的攻城槌，自下而上，带着全身旋转的离心力，狠狠抡出！目标不是狼头，而是它扑击时暴露出的、相对柔软的胸腹！

这是以伤换命的打法！是绝望？不，是无数次生死边缘淬炼出的、近乎本能的攻击！

砰——咔嚓！

沉重的剑身裹挟着千钧之力，结结实实砸在巨狼的胸骨上！令人牙酸的骨裂声在寂静的雪原上炸响！巨狼发出一声凄厉到变形的惨嚎，庞大的身躯被这狂暴的力量硬生生砸得向上、向后抛飞！幽绿的磷火眼瞳里充满了难以置信的痛苦和暴怒。

但爱音付出的代价同样惨重！巨狼的利爪虽然因为身体被砸偏而未能完全抓实，但锋利的爪尖依旧在她左臂外侧留下了那三道深可见骨的恐怖伤口！巨大的冲击力让她踉跄后退，断骨处传来钻心的剧痛，几乎让她握不住剑柄。

巨狼重重摔在几米外的雪地上，挣扎着想要爬起，破碎的胸骨显然让它内脏受损，每一次呼吸都喷出带着血沫的冰碴。它死死盯着爱音，幽绿的眼瞳里燃烧着疯狂的恨意。

爱音拄着巨剑，稳住身形。左臂的剧痛和失血让她眼前阵阵发黑，冰冷的寒意顺着伤口疯狂蔓延。但她银灰色的眼眸里，没有恐惧，没有退缩，只有一片死寂的冰原，以及冰原中心燃烧的、名为“毁灭”的火焰。她缓缓抬起巨剑，剑尖指向挣扎的巨兽，一步步，踏着染血的积雪，逼近。

巨狼感受到了死亡的临近，发出绝望而凶戾的咆哮，用尽最后的力气，拖着残破的身躯，再次扑来！这一次，它的动作因为重伤而迟缓、变形。

爱音侧身，险之又险地避开那带着腥风的獠牙。在巨狼与她错身而过的瞬间，她双手反握剑柄，将全身的重量和残余的力量，灌注于一点！

嗤——！

巨剑的锋刃，如同热刀切入凝固的油脂，精准而冷酷地从巨狼相对脆弱的颈侧斜劈而入！剑刃切断筋肉、骨骼的声音沉闷而令人作呕。滚烫的、带着浓烈硫磺味的腥臭兽血如同喷泉般狂涌而出，溅了爱音满头满脸。

巨狼庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，幽绿的磷火在眼中迅速熄灭，最终凝固成两团冰冷的玻璃珠。

世界瞬间安静下来，只剩下爱音粗重的喘息和篝火在回忆边缘的噼啪声。她拄着剑，站在巨狼的尸体旁，温热的兽血顺着她的脸颊、发梢滴落，在洁白的雪地上绽开一朵朵刺目的黑红之花。左臂的伤口在寒冷和剧痛中麻木，只有无名指上戒指的冰凉，穿透血污和寒冷，清晰地烙印在皮肤上。

……

篝火猛地爆出一个火星，将爱音从血腥的回忆中拉回。伤口在劣质药膏的刺激下灼痛依旧，但更深处的寒意似乎被驱散了些许。她低头，看着戒指上跳动的火光，冰封的心湖被投入一颗石子，荡开一圈微澜。

更深的回忆，如同沉船般缓缓浮出意识的黑海——

阳光。温暖得有些不真实的阳光，透过稀疏的树叶，在潺潺的小河边洒下晃动的光斑。河水清澈见底，能看到鹅卵石光滑的轮廓。

小小的爱音，大概只有七八岁，抱膝坐在河边一块光滑的大石头上。粉色的头发有些凌乱，沾着草屑。她穿着洗得发白的粗布裙子，赤着脚，脚趾无意识地抠着石头边缘的青苔。银灰色的眼眸空洞地望着河水的倒影，倒影里是一个同样孤独、被排斥的小小身影。村里孩子们的嬉闹声远远传来，像隔着一层厚厚的玻璃，清晰却与她无关。

脚步声，很轻，踩在河岸的草地上，发出沙沙的声响。

爱音像受惊的小兽，猛地缩紧身体，警惕地看向声音来源。那眼神里，是长期被孤立和恶意对待后形成的、本能的戒备和疏离。

一个身影逆着光走来。亚麻色的长发如同流淌的阳光，松松地挽在脑后，几缕发丝垂落在颊边。她穿着简单的亚麻长裙，样式朴素却异常干净。最让人无法移开视线的是她的眼睛，海蓝色，深邃得如同宁静的夏日海洋，里面盛着一种与这偏僻村庄格格不入的温柔与……好奇？那目光清澈，没有怜悯，没有恐惧，没有爱音熟悉的任何负面情绪，只有纯粹的、带着暖意的探寻。

她走到离爱音几步远的地方停下，没有贸然靠近，只是微微歪了歪头，海蓝色的眼眸弯起一个柔和的弧度。

“你好，” 她的声音很轻，像羽毛拂过水面，带着一种奇特的、抚平人心的韵律，“我叫长崎素世。可以坐在这里吗？” 她指了指爱音旁边不远处的另一块石头。

爱音没有回答，只是更紧地抱住了膝盖，银灰色的眼睛一眨不眨地盯着这个突然出现的、美丽得不像凡人的陌生人，像一只随时准备逃跑的兔子。

素世并不在意她的沉默。她轻轻提起裙摆，在那块石头上坐了下来，动作优雅自然。她没有立刻看爱音，而是将目光投向波光粼粼的河面，仿佛只是来欣赏风景的。

“这里的河水真清澈，” 她轻声说，像是在自言自语，又像是在对爱音说，“像最纯净的水晶。你知道吗？在很远很远的地方，大海的颜色，就像这样，是深深浅浅的蓝。”

爱音依旧沉默，但紧绷的身体似乎微不可查地放松了一丝丝。她偷偷地、飞快地瞥了一眼素世海蓝色的眼睛，又迅速低下头。

沉默在两人之间流淌，但并不尴尬，反而有种奇异的安宁。只有河水潺潺，风吹树叶的沙沙声，以及远处模糊的孩童嬉闹。

过了许久，久到阳光都偏移了角度。素世才再次转过头，看向爱音。她的目光落在爱音沾着泥巴的小手上。

“想学写字吗？” 素世的声音依旧轻柔，带着一丝不易察觉的期待。她不知从哪里变出一根光滑的小树枝，在松软的河岸泥地上轻轻划动。

爱音小小的身体明显震动了一下。她猛地抬起头，银灰色的眼眸里第一次清晰地映出了素世的身影，那里面不再是纯粹的戒备，而是混杂着难以置信的惊讶和……一丝微弱到几乎看不见的渴望。村里没人愿意教她任何东西。

素世笑了。那笑容如同初春融化的第一缕阳光，瞬间驱散了爱音心头的阴霾一角。她没等爱音回答，便自顾自地在泥地上划下一个简单的符号。

“看，这是‘水’。” 她指着地上的符号，又指了指流淌的河水。然后，她又划下另一个符号。“这是‘光’。” 她抬起头，让阳光洒在自己脸上。

爱音像被施了魔法，不由自主地挪动了一下身体，凑近了一点，银灰色的眼睛紧紧盯着泥地上的符号，又看看河水，看看阳光，小小的脸上充满了专注和一种懵懂的理解。

“素世……小姐？” 一个细若蚊呐的声音，带着迟疑和生涩，从爱音口中溢出。这是她今天说的第一句话。

素世眼中的笑意更深了，海蓝色的眼眸里仿佛有星辰闪烁。“叫我素世就好。” 她将手中的小树枝，轻轻递向爱音。

小小的、带着泥污和细微伤痕的手，犹豫地、试探地伸出，最终，小心翼翼地握住了那根光滑的树枝。指尖触碰的瞬间，一股奇异的暖流，顺着树枝，流进了爱音冰冷孤寂的心底。

河畔的老橡树投下斑驳荫凉。爱音赤着脚，粉色发梢沾着草屑，像只归巢的雀鸟，一头扎进林间小径，奔向那座被藤蔓半掩的森林木屋——那是“素世姐姐”的居所。自河边初遇，自称游历女术士的素世便在这村外林间安顿下来。对村民而言，她是神秘而疏离的存在；对爱音，她是整个世界的光源。

“素世姐姐！” 清脆的呼唤撞开木门。屋内弥漫着干燥药草与陈旧纸张的混合气息。素世正俯身于一张粗糙木桌，亚麻色长发松松挽起，几缕垂落颊边，海蓝色眼眸专注地凝视着摊开的厚重羊皮卷，上面绘满星辰轨迹与奇异的符文。阳光透过小窗，在她周身镀上柔和金边。

“爱音来了。” 素世抬首，唇角自然弯起，那笑容如同初融的雪水注入心田。她放下手中一枚打磨光滑、内嵌星辰图案的水晶透镜，张开手臂。

爱音像颗粉色的小炮弹冲进她怀里，脸颊眷恋地蹭着素世柔软的亚麻裙衫，深深吸了一口那令人安心的、混合着阳光与紫蓟草的气息。“今天学什么？还是星星的故事吗？” 银灰色的眼眸亮晶晶地仰望着，里面是全然的信赖与孺慕。这份依赖，早已超越了单纯的教导，混杂着对缺失母爱的填补和对眼前之人无条件的、雏鸟般的眷恋。

素世的手指温柔地梳理着她有些凌乱的粉色发丝，动作带着一种近乎珍视的呵护。“今天讲‘长夜传说’如何？” 她的声音如羽毛拂过水面，“在极北之地，传说太阳曾消失数年，大地被永冬与黑暗中爬行的寒影笼罩。绝望中，人们点燃了最后的篝火，并非为了取暖，而是为了铭记光明与温暖的模样。正是这份铭记，最终引回了太阳。” 她的讲述并非照本宣科，而是带着古老歌谣般的韵律，海蓝色的眼眸望向虚空，仿佛穿透时光，亲历了那场浩劫。爱音依偎在她身边，小小的手无意识地抓紧她的衣袖，仿佛素世就是那黑暗中的篝火。

午后，她们在屋后的小药圃忙碌。素世耐心地指点：“看，这是银叶蓟，叶背有银线，捣碎外敷可止血凉血；那是狼毒乌头，根茎剧毒，形似防风，需万分小心。” 爱音认真地辨认，鼻尖几乎碰到叶片，偶尔抬头望向素世专注的侧脸，心跳会莫名加快，一种混合着崇拜与隐秘欢喜的情绪悄然滋生。当素世俯身示范如何采摘薄荷而不伤根茎时，发丝扫过爱音的脸颊，带来一阵微痒和淡淡的馨香，爱音的脸颊会悄悄染上红晕，下意识地更贴近些。

一次爱音感染风寒，高烧不退。素世衣不解带地守在小屋床边，用浸了薄荷与接骨木花汁液的冷布敷在她额头，哼唱着那首旋律奇异的安眠曲。昏沉中，爱音滚烫的小手紧紧抓住素世微凉的手指，像抓住唯一的浮木，含糊地呓语：“别走…Soy…Soyorin…” 那称呼含糊不清，像是“素世”与某种更亲昵的称谓的糅合。

素世的手指几不可察地一颤，海蓝色的眼眸深处翻涌起复杂难辨的波澜——有瞬间的惊愕，有被全然依赖的暖流，更有一种深沉的、几乎将她淹没的怜惜与…某种被强行压抑的悸动。她反手更紧地握住那只滚烫的小手，指腹无意识地摩挲着爱音的手背，声音低柔得近乎叹息：“我在，爱音。Soyorin…就在这里。” 这声默认的、带着无限纵容的回应，如同钥匙，开启了爱音心中某个隐秘的闸门。自此，“Soyorin”成了独属于爱音的、饱含依恋与隐秘爱意的昵称，在无人时悄然流淌。

素世的知识如同浩瀚星河。她讲述“失落的瓦雷利亚”，那座因魔法失控而沉入烟海的辉煌古城，其遗迹中滋生的扭曲生物至今仍在阴影中低语。她描绘“天球交汇”的奇景，讲述不同世界的碎片如何碰撞、融合，带来奇异的生命与灾祸。她更擅长用寓言包裹智慧：“爱音，你看那荆棘鸟，” 她指着窗外灌木丛中一只鸣叫的小鸟，“它一生只唱一次歌，从离巢便开始寻找荆棘树，直至将胸膛刺入最长的棘刺，在剧痛与鲜血中啼出生命绝唱。世人谓其愚蠢，却不知它用生命换取了一次超越凡俗的歌唱。选择有时意味着牺牲，而牺牲的价值，唯有心能衡量。” 素世讲述时，目光偶尔会飘向远方，带着一种爱音无法理解的、穿越漫长时光的寂寥与洞察。爱音听得入神，银灰色的眼眸里映着素世的身影，也映着那些遥远的故事。

岁月在森林小屋的静谧中流淌。爱音渐渐长高，褪去孩童的稚嫩，少女的身姿开始抽条。她对素世的依恋也悄然变化。她依然会像小时候一样扑进素世怀里，但拥抱的时间会不自觉地延长，脸颊触碰素世颈侧时，会感受到自己加速的心跳。她会故意在辨识草药时“出错”，只为多看几眼素世无奈又纵容的浅笑。当素世在月下观星，亚麻色长发流淌着银辉，侧脸美得不似凡人时，爱音会躲在窗后偷偷凝视，一种混合着甜蜜与酸涩的悸动在胸腔蔓延——那是少女初绽的情愫。

森林小屋的黄昏，油灯将温暖的光晕涂抹在粗糙的木墙上。爱音趴在素世的膝头，粉色发丝散落，像只慵懒的猫。素世的手指温柔地梳理着她的头发，海蓝色的眼眸映着跳动的灯火，讲述着一个遥远国度的风俗。

“…在极北的某些部落，” 素世的声音带着古老歌谣般的韵律，空灵而悠远，“当两个人决定将生命与灵魂永远联结，他们会交换信物，在见证者面前许下誓言。这誓言如同刻入骨髓的符文，纵使时光流转，死亡降临，亦无法磨灭。他们称之为‘婚誓’。”

爱音仰起小脸，银灰色的眼眸里盛满了懵懂的好奇与向往：“就像…就像Soyorin给我讲过的荆棘鸟？用生命唱一次歌？”

素世的手指微微一顿，随即更轻柔地抚过她的发顶，唇角弯起一个复杂难辨的弧度，混合着纵容与一丝难以察觉的苦涩：“有些相似，爱音。但婚誓…是两个人共同的选择，是灵魂在尘世最深的羁绊。”

爱音忽然坐直身体，小小的手抓住素世微凉的手指，银灰色的眼眸亮得惊人，带着孩童特有的、不容置疑的天真与炽热：“那爱音长大了，也要和Soyorin立婚誓！爱音要永远、永远和Soyorin在一起！就像荆棘鸟找到它的荆棘树一样！” 她的话语清脆而坚定，如同宣告一个不容置疑的真理。那份纯粹的、毫无保留的依恋与倾慕，在此刻化作最稚嫩也最锋利的告白。

素世的身体几不可察地僵住。海蓝色的眼眸深处，那被强行压抑的、名为“悸动”的暗流轰然冲破堤坝，翻涌起惊涛骇浪——有瞬间的窒息，有被如如此纯粹爱意击中的巨大震撼。她反手紧紧握住爱音的小手，力道之大，让爱音微微吃痛，却更紧地依偎过去。素世的声音带着一丝不易察觉的沙哑，如同被砂纸磨过，却又浸满了浓得化不开的温柔与一种近乎绝望的承诺：“…好。等爱音长大。” 这声回应，轻如叹息，重若千钧。

那是在爱音十二岁生辰前夕，一个星月黯淡的夜晚。素世没有点灯，只借着窗外稀疏的星光。她执起爱音的手，指腹带着微不可查的颤抖，轻轻摩挲着那尚显稚嫩的无名指。一枚古朴的银戒出现在她掌心，深蓝的宝石在微弱光线下流转着内敛的幽光，如同蕴藏着整片凝固的星海。

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