“爱音，” 素世的声音异常低沉，带着一种穿透灵魂的凝重，海蓝色的眼眸在黑暗中亮得惊人，紧紧锁住爱音，里面翻涌着爱音无法洞悉的、足以吞噬一切的涡流——深沉到令人窒息的爱意、浓稠如墨的悲伤、以及一种近乎毁灭性的、要将眼前之人彻底占有的守护欲。“闭上眼。”

爱音顺从地闭上眼，长长的睫毛在脸颊投下阴影，心跳如擂鼓。她能感受到素世微凉的指尖，感受到那枚冰冷的金属缓缓套上她的无名指，尺寸竟分毫不差。戒指贴合皮肤的瞬间，一股奇异的、难以言喻的暖流夹杂着微弱的刺痛感，顺着指尖瞬间蔓延至心脏，仿佛有什么无形的丝线被骤然收紧，将她与眼前之人牢牢系在一起。

“此物予你。” 素世的声音在耳边响起，气息拂过耳廓，带着令人心悸的亲密。“戴着它。纵使踏遍天涯，历尽劫波，铭记，它必护你周全。无论何时何地，我必护你周全。” 每一个字都如同烙印，深深镌刻在爱音的灵魂深处。沉甸甸的珍视感与一种奇异的归属感充盈胸腔。她睁开眼，看着手指上那枚在黑暗中幽幽发光的戒指，又抬头撞进素世那双仿佛要将她吸进去的海蓝色深渊。巨大的幸福与安全感让她用力点头，扑进素世怀中，紧紧环住她的腰，将脸深深埋进那带着熟悉花草清香的颈窝，哽咽的声音里是全然的依赖与信任：“嗯！谢谢…soyorin！我会永远…永远戴着它！一辈子！一辈子在一起！”

命运的转折在一个月圆之夜猝然降临。凄厉狂暴的兽嚎撕裂了村庄的宁静，硫磺恶臭与木材断裂、牲畜哀鸣的恐怖声响如同地狱的序曲。形态狰狞的魔物如同潮水般冲击着脆弱的栅栏，点燃房屋，撕碎一切活物。

爱音是第一个冲出去的。她甚至来不及披上外衣，只抓起倚在门边的、对她而言仍显沉重的训练用短剑。银灰色的眼眸在火光中燃烧着不属于她这个年龄的决绝与愤怒。

“保护村子！” 她稚嫩的嗓音在混乱中尖利地响起。她像一道粉色的闪电，穿梭在混乱的街道上。面对扑向孩童的影狼，她矮身翻滚，短剑精准刺入影狼柔软的腹部！腥臭的兽血喷溅。她拔出剑，喘息着，又扑向撞塌谷仓柱子的巨熊，用尽力气将短剑掷向它的眼睛！虽然未能致命，却成功吸引了它的注意。

她战斗着，小小的身影在火光与魔物的阴影中顽强搏杀。汗水、血水浸透了她的衣衫。她的动作带着生涩，却充满了悍不畏死的勇气和一种…远超同龄人的、近乎本能的战斗直觉与力量。她救下了老人，驱散了狼群…左臂被狼爪划开深可见骨的口子，鲜血染红衣袖，她咬紧牙关，草草捆扎，再次投入战斗。

然而，个人的勇武在汹涌的魔潮面前，如同投入怒海的石子。当兽潮在付出代价后暂时退去，留下的是满目疮痍的村庄——燃烧的废墟、倒毙的牲畜、残缺的尸体…以及劫后余生、被巨大恐惧攫住的村民。

爱音拄着沾满血污的断剑，剧烈喘息，小小的身体摇摇欲坠。银灰色的眼眸扫过一片狼藉，扫过那些惊魂未定、脸上写满恐惧和悲痛的面孔。她期待着，哪怕一丝认可…

但迎接她的，是死寂。然后是窃窃私语，如同毒蛇吐信，音量逐渐升高：

“她…她刚才杀那些怪物样子…和那些怪物有什么区别……”

“为什么她一点事没有，和怪物有什么区别？！”

“星陨降生的怪物！就是她引来了灾祸！”

“是她！就是她！烧死这个带来灾厄的怪物！”

恐惧和悲痛扭曲了理智。爱音浴血奋战的身影，她异于常人的战斗本能和力量，她的身世，此刻都成了“不祥”的铁证。愚昧的指控如同瘟疫，在绝望的土壤上疯狂滋生。

“抓住她！烧死这个灾星！” 歇斯底里的声音点燃了人群。

爱音愣住了。她看着那些曾经熟悉的、此刻却无比狰狞的面孔向她逼近。困惑如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。她试图开口：“我…我在保护你们…” 声音干涩微弱。

一个壮汉怒吼着，眼中只有恐惧催生的疯狂，“滚开！你这怪物！” 粗壮的麻绳猛地套上了她伤痕累累的身体，将她粗暴地拖向村中广场中央堆积的柴堆。断剑被踢飞，落入泥泞。

她被死死捆在木桩上，脚下是浸透油脂的柴薪。火把跳跃的光芒映亮了一张张因恐惧和憎恨而彻底扭曲的脸。咒骂如同冰雹砸下：

“怪物！”

“灾星！”

“烧死她！为了村子！”

爱音停止了挣扎。银灰色的眼眸不再有困惑，只剩下冰冷的、彻骨的绝望，以及对眼前这些她曾拼死保护之人的、无声的谴责。那目光像两把冰锥，刺得一些村民下意识地移开视线，但随即被更大的恐惧和群体狂热淹没。心，在那一刻，彻底死了。比伤口更冷，比冬夜更寒。她不再看任何人，目光空洞地投向燃烧的村庄废墟。

“为什么…” 她嘴唇无声地翕动，没有发出声音。是对这些人的质问？还是对这不公命运的控诉？无人知晓。唯有冰冷的恨意，如同毒藤，在她死寂的心湖中疯狂滋生蔓延。需要一个目标，一个可以承载这无边恨意与绝望的实体。一个…可以解释这一切荒谬与残酷的源头。

“魔王…” 这个词语，如同黑暗中唯一的浮木，被她冰冷的心死死抓住。所有的恨，所有的绝望，所有的痛苦，瞬间找到了宣泄的出口。“都是…魔王…” 她干裂的嘴唇终于吐出微弱却刻骨的声音，带着一种自我说服的偏执，“只有…杀死魔王…才能结束…” 这个念头如同病毒，迅速占据了她意识的全部高地，成为支撑她破碎灵魂的唯一支柱。

就在火把即将掷向柴堆的刹那——

村外，原本暂时退却的魔物群猛地爆发出震天的咆哮！它们仿佛被某种更恐怖的存在驱赶，或者仅仅是被广场上聚集的人群和火光再次刺激，以更加疯狂、混乱的姿态，如同失控的洪流，再次扑向了村庄！这一次，它们的目标不再集中，而是无差别地扑向任何活动的目标，包括广场。

巨大的混乱瞬间爆发！火把掉落，人群尖叫奔逃，再也无人顾及柴堆上的爱音。捆缚的绳索在剧烈的挣扎和混乱的冲撞中，被一根尖锐断裂的木柴边缘意外地磨断了！求生的本能压倒了一切。爱音甚至没有思考，身体先于意识做出了反应——她猛地撞开身边一个吓傻的村民，像一道离弦的、染血的箭，凭借着战斗磨练出的敏捷和对地形的熟悉，本能地朝着村外最黑暗、最僻静的方向——北方，头也不回地狂奔而去！

冰冷的夜风如刀刮过脸颊，身后是地狱般的火光、村民临死的哀嚎与魔物兴奋的嘶吼。她拼命奔跑，肺叶灼痛，不敢回头，泪水早已被极致的冰冷冻结在心底。对人类的最后一丝温情，彻底化为灰烬。唯有“魔王”这个承载了她所有恨意与绝望的符号，以及“杀死魔王”这个偏执的信念，如同烙印般刻在灵魂深处，支撑着她摇摇晃晃、却无比坚定地踏上了猎魔人冰冷、血腥、永无尽头的黑暗之路。无名指上的戒指冰凉依旧，是她与那个破碎的、充满谎言与温暖的过去之间，唯一的、冰冷的联系。

……

“Soyorin…” 篝火旁，爱音蜷缩如受伤的兽，破碎的呼唤消散在风雪呜咽中。

她猛地一颤，从回忆的泥沼中挣脱。银灰色的眼眸瞬间冻结为一片荒芜的冰原，空洞地扫视着四周吞噬一切的黑暗。风声凄厉，雪片如针。方才沉溺的温暖、背叛的冰冷、心死的绝望、偏执的恨意…所有情绪被碾为齑粉。唯有左臂撕裂的剧痛与无名指上那枚冰凉的金属，如同永恒的墓碑，标记着过往的死亡。

她更深地蜷缩，将脸死死埋进臂弯，仿佛要将自己从这绝望的现实中抹去。只余下一双在篝火跃动下、空洞得映不出任何光亮、唯余一片虚无死寂的银灰色眼眸，死死钉住火焰的核心。那里，通往北境绝壁的路径与魔王必须被斩落的头颅，正合二为一，成为支撑这具残破躯壳的唯一路标。风雪呜咽，如同亡魂奏响的安魂曲。

————

篝火的最后一点余烬在黎明的死寂中彻底熄灭，化作几缕不甘的灰白烟气，旋即便被凛冽的寒风撕碎、卷走。彻骨的寒意如同无数细小的冰针，穿透粗羊毛斗篷的每一处缝隙，狠狠扎进皮肉，刺入骨髓。千早爱音猛地一颤，从短暂而冰冷的昏沉中惊醒。

视野被一片单调、绝望的灰白占据。天空是低垂的、铅灰色的厚重绒布，仿佛随时会压垮大地。脚下是广袤无垠、覆盖着肮脏残雪与枯黄苔藓的冻土，一直延伸到目力所及的、被灰雾吞噬的地平线。几株扭曲、黝黑、早已枯死的矮树，如同从冻土中伸出的、向天空控诉的骸骨手臂，零星点缀在这片死寂的荒原上。风，是这片土地唯一的主宰，它永不停歇地呼啸着，卷起雪沫和沙砾，抽打在脸上，带来刀割般的痛楚，也带来一种深入灵魂的、万物凋零的荒芜感。

爱音活动了一下冻得几乎失去知觉的手指，关节发出僵硬的咔哒声。她沉默地站起身，拍掉斗篷上凝结的霜花。左臂的伤口在寒冷中麻木地抽痛着，提醒着她存在的荒谬。她抓起斜靠在冰冷岩石上的双手剑，剑柄的金属触感冰冷刺骨。没有食物，没有补给，只有这柄剑，这身破旧的斗篷，和无名指上那枚冰凉的银戒。她辨认了一下方向——北方，那传说中隔绝着灾祸与绝望的叹息长城所在的方向。

她迈开脚步，靴子踩在冻得坚硬如铁的土地上，发出单调而沉闷的“咯吱”声，很快就被永不停歇的风声吞没。身影在这片无边无际的灰白荒原上，渺小得如同一粒即将被抹去的尘埃。

行进了大半天，荒原的单调被另一种更触目惊心的景象打破。道路，如果那还能称之为路的话。两旁开始出现人类活动的痕迹，或者说，是人类苦难的印记。

几辆倾覆的、被烧得只剩下焦黑骨架的马车散落在路边，车轮深陷在泥泞的冻土里。拉车的驮马早已死去多时，尸体被冻得僵硬，皮毛被秃鹫和野狗撕扯得残缺不全，露出森森白骨和冻成紫黑色的内脏，散发着若有若无的腐臭。一只冻僵的、孩童的小手从一辆翻倒的破旧板车下无力地伸出，指缝里还紧紧攥着一个脏污的、缺了耳朵的布偶熊。不远处，一个简陋的、用破布和树枝搭成的窝棚在寒风中瑟瑟发抖，里面蜷缩着几个裹着破烂毛毯、眼神空洞麻木的妇孺，她们的脸颊深陷，嘴唇干裂发紫，如同风干的浆果。当爱音经过时，她们只是抬起浑浊的眼睛，漠然地看了一眼这个孤身的旅人，随即又低下头，仿佛连恐惧的力气都已耗尽。

空气中弥漫着一种难以言喻的绝望气息——那是排泄物的骚臭、久未清洗身体的酸腐、劣质烟草的呛人、以及更深沉的、对死亡麻木的冰冷味道。路边的沟壑里，偶尔能看到一两具被薄雪半掩的尸体，大多是老人或孩子，蜷缩着，保持着生前最后抵御寒冷的姿势。一只瘦骨嶙峋的野狗正拖拽着一具小小的尸骸，发出令人牙酸的啃噬声。

爱音面无表情地走过这一切。银灰色的眼眸扫过那些惨状，如同扫过路边的石头。她见过太多。人类的贪婪、懦弱、背叛、自相残杀…这些景象在她心中激不起任何波澜，只有一片冰冷的死寂，以及一种早已根深蒂固的认知：看，这就是人类。 她甚至感到一丝荒谬的“印证”——若非魔王带来的灾祸与恐惧，若非那叹息长城以北的威胁，人类或许会更加肆无忌惮地展现他们的丑陋？这个念头一闪而过，随即被她强行压下，转化为更深的、对“魔王”这个终极罪魁祸首的憎恨。

“都是魔王的错…” 她无声地对自己重复，声音在呼啸的风中微弱得如同叹息，却带着一种自我催眠般的偏执力量。唯有这个信念，才能让她在这片绝望的泥沼中，继续迈动沉重的脚步。

临近黄昏，前方出现了一个由更多破烂窝棚和几顶沾满泥污的帐篷组成的临时营地，像一块巨大的、流着脓血的疮疤，贴在荒原的脊背上。营地边缘，一队穿着破烂锁甲、皮甲上满是污渍和刀痕的士兵正在粗暴地驱赶一群试图靠近的流民。士兵们大多面黄肌瘦，眼神凶狠而疲惫，握着长矛或锈剑的手冻得通红开裂。流民则更加凄惨，衣衫褴褛，拖家带口，脸上只有饥饿和绝望。

“滚开！滚远点！这里没吃的给你们这些蛆虫！” 一个脸上带着刀疤、队长模样的士兵挥舞着卷刃的长剑，唾沫横飞地吼道，声音嘶哑粗粝，“再靠近一步，老子把你们当魔物宰了喂狗！”

“大人！行行好！孩子快冻死了…给口热汤…就一口…” 一个抱着婴儿、瘦得脱形的老妇人跪在冰冷的泥地里，声音颤抖得不成样子，浑浊的泪水在布满沟壑的脸上冻结。

“热汤？” 刀疤队长啐了一口浓痰，落在老妇人脚边，“老子都他妈的啃了三天冻得跟石头一样的黑面包了！要汤？去舔长城上的冰溜子吧！那玩意儿管够！” 他的话引起周围几个士兵一阵粗野而麻木的哄笑。

“长城…” 另一个裹着破毯子、瑟瑟发抖的男人抬起头，眼中闪烁着恐惧与一丝病态的好奇，“大人…听说…听说长城那边…魔物又躁动了？是真的吗？那魔女…她真的要推倒长城了？”

刀疤队长的脸色瞬间阴沉下来，凶狠地瞪了那男人一眼：“闭上你的臭嘴！再敢提那个名字，老子现在就割了你的舌头喂乌鸦！” 他烦躁地抓了抓油腻的头发，压低声音，带着一种混杂着恐惧和厌烦的语气，“妈的…谁知道那鬼地方发生了什么！哨兵传回来的消息乱七八糟，一会儿说魔法屏障不稳，光晕忽明忽暗，一会儿又说听到了长城那头传来…不像是野兽的嚎叫…鬼知道！反正老子不想去守那该死的冰墙！谁爱去谁去！”

“听说…南边那些老爷们，” 一个年轻的士兵凑近队长，声音压得更低，带着一丝狡黠和怨毒，“他们又在王城斗得你死我活，为了那把破椅子…根本没人管北边的死活！军粮？补给？呸！都喂了那些老爷们的猎狗和情妇了！”

“哼！” 刀疤队长冷哼一声，眼神阴鸷，“让他们斗！最好斗得同归于尽！等那魔女真把长城推了，让那些食尸鬼和冰蜘蛛去啃他们的金屁股！看他们还怎么斗！” 他再次粗暴地挥剑驱赶流民，“滚！都滚！再让老子看见你们，别怪刀剑无眼！”

流民们在士兵的呵斥和推搡下，如同受惊的羊群，踉跄着退开，绝望的呜咽声被寒风撕碎。士兵们骂骂咧咧地回到营地边缘简陋的哨位，抱着冰冷的武器，眼神空洞地望着北方那片更加阴沉的天际线。

爱音站在不远处的阴影里，像一块融入环境的石头，将这一切对话清晰地收入耳中。当听到“长城”、“魔女”、“魔法屏障不稳”、“不像是野兽的嚎叫”这些词语时，她银灰色的眼眸深处，那一片死寂的冰原下，仿佛有幽暗的火焰骤然跳动了一下！目标！更清晰的目标！

驱动她的，是根植于被背叛的仇恨、对使命的机械执行，以及内心深处那个不敢触碰的念头：结束这一切，是否就能回到素世姐姐身边？她下意识地、近乎本能地摩挲了一下无名指上的戒指，仿佛从中汲取冰冷的决心。那枚银戒在灰暗的天光下，依旧沉默而冰凉。

她不再停留，拉低兜帽，身影如同幽灵般，绕过那片充满绝望与戾气的临时营地，继续朝着北方，朝着那片被士兵们恐惧地称为“鬼地方”的绝壁，坚定地、孤独地走去。每一步踏在冻土上，都仿佛在无声地宣告：

魔王…就在那里。

她必须死。

唯有如此…一切…才能结束……？

————

寒风在叹息长城高达数百尺的冰岩巨壁上尖啸，如同亿万亡魂永恒的恸哭。冰晶凝结在古老的黑色巨石缝隙中，如同巨兽獠牙上冻结的唾液，在惨淡的月光下闪烁着幽蓝的寒光。千早爱音紧贴着冰冷刺骨的城墙阴影，像一只壁虎，在陡峭、覆满滑溜冰壳的辅助阶梯和废弃哨塔的残骸间无声攀爬。每一次落脚都精确到毫厘，每一次移动都利用着风的嘶吼作为掩护。下方，守夜人巡逻队伍的火把如同飘摇的鬼火，在漫长的城墙上缓慢移动，粗粝的咒骂声和铠甲摩擦的铿锵声被狂风撕扯得断断续续。

爱音银灰色的眼眸在兜帽阴影下冰冷地扫过下方，将那些充满疲惫、恐惧和麻木的对话尽收耳中。她像一道没有重量的影子，利用一处坍塌的冰岩缺口，如同融入黑暗的流水，悄无声息地翻过了那道象征着人类世界最后防线的、宏伟而绝望的巨墙。

双脚落地的瞬间，一股比长城以南凛冽十倍的、仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间包裹了她。空气稀薄而冰冷，每一次呼吸都像吸入无数细小的冰刃，切割着气管和肺叶。眼前的世界，是纯粹的、令人窒息的死寂与荒芜。

没有预想中汹涌的魔潮，没有狰狞的嘶吼，没有硫磺的恶臭。只有一片无边无际、覆盖着厚重、肮脏积雪的苍白荒原，一直延伸到被灰黑色浓雾彻底吞噬的地平线。天空是低垂的、翻滚着铅灰色涡旋的厚重绒布，透不出一丝天光，只有惨淡的、仿佛来自另一个世界的幽蓝月光，勉强勾勒出扭曲冰丘和巨大、黝黑如怪兽脊骨的岩石轮廓。风在这里失去了狂暴的嘶吼，变成了一种低沉、持续、仿佛来自地底深处的呜咽，带着一种令人毛骨悚然的穿透力，直接钻进骨髓。

爱音拉紧斗篷，将半张脸深深埋进粗糙的羊毛领口，只露出那双锐利如鹰隼、此刻却充满巨大困惑的银灰色眼眸。她警惕地环顾四周，双手紧握剑柄，指节因用力而发白。太安静了。安静得诡异，安静得…不祥。

她开始深入这片被诅咒的土地。每一步都深深陷入及膝的积雪，发出沉闷的“噗嗤”声，在死寂中显得格外刺耳。她保持着最高度的警戒，感官提升到极限，捕捉着任何一丝异常的动静——风声的细微变化，雪层下可能潜藏的危机，空气中任何一丝不属于寒冷的异样气息。

然而，什么都没有。

没有冰晶影狼在雪丘后窥伺的幽绿目光，没有喷吐寒气的巨熊在冰窟中沉睡的鼾声，没有天空中盘旋的、翼膜如同破败船帆的飞行魔物…甚至连一只雪兔、一只冰原鼠的踪迹都看不到。这片传说中魔兽肆虐、人类绝迹的死亡之地，此刻竟如同一个被彻底遗忘、连生命都拒绝踏足的真空坟场。

只有风，那永恒的低沉呜咽。只有雪，那无边无际、令人绝望的苍白。只有巨大、黝黑、沉默的岩石，如同上古巨神的墓碑，散落在视野可及的荒原上。

爱音的心一点点沉下去，困惑如同冰冷的藤蔓缠绕上来，几乎要压过那根深蒂固的恨意。这不对劲。完全不对劲。根据所有传说、所有情报、甚至那些守夜人恐惧的只言片语，长城之外应该是地狱的入口，是魔物狂欢的猎场。可眼前…只有一片令人窒息的、仿佛连时间都已冻结的空寂。

“陷阱…” 她干裂的嘴唇无声地翕动，呼出的白气瞬间凝结成冰晶。“一定是魔王的陷阱。” 这个念头如同救命稻草般被她死死抓住。银灰色的眼眸中，困惑被强行压下，取而代之的是更深的戒备和一种被愚弄的冰冷愤怒。魔王一定在暗处窥视！这诡异的空寂，正是她玩弄猎物、展示其恐怖力量的方式！是为了瓦解她的意志，让她在绝望和恐惧中崩溃！

这个自我说服的偏执念头，如同注入僵死躯体的强心剂，让她重新绷紧了神经。她强迫自己忽略这片死寂带来的巨大心理压力，将注意力集中在寻找“魔王”踪迹的蛛丝马迹上。她开始更仔细地观察地面，在深厚的积雪下，她确实发现了一些巨大的、非人的爪印或拖痕，但无一例外，都显得极其陈旧，被新的风雪覆盖了大半，而且…所有的痕迹都指向同一个方向——更北、更深的、被浓雾彻底笼罩的未知之地。仿佛所有的魔物，在某个时间点，被某种不可抗拒的力量，整齐划一地、悄无声息地…迁走了。

这个发现让她背脊发凉。需要何等恐怖的力量，才能让那些狂暴的魔物如此驯服地集体迁移？这更加印证了她“陷阱”的想法。魔王就在前方，在浓雾深处，布置好了致命的罗网，正等着她自投罗网。

她在空寂的雪原上跋涉了不知多久，时间在这里失去了意义。寒冷、疲惫、饥饿和左臂伤口持续的麻木痛楚，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的体力与意志。就在她几乎要被这片纯粹的白色和死寂逼疯，精神濒临涣散的边缘时——

一股难以言喻的、极其微弱却异常清晰的暖流，毫无征兆地在她冰冷死寂的心湖深处漾开。

那感觉并非来自外界的声音，更像是…源自她自身灵魂深处的某种共鸣，一种被无形丝线轻轻拨动的悸动。它微弱得像风中残烛，却带着一种奇异的、不容置疑的方向感，如同归巢的本能，如同磁石对铁的吸引。

它们没有具体的音色，没有刻意的诱惑，只有一种深沉的、仿佛跨越了漫长时光的呼唤，带着一种难以言喻的悲伤、期待与…一种近乎永恒的疲惫。像是一个迷失在风雪中的旅人，无意识间发出的、指向家园的微弱信号。

然而，那源自灵魂深处的、如同归家本能般的牵引是如此强烈。它无视她理智的警告，无视那刻骨的恨意，如同黑暗冰原上唯一的光源，固执地指向浓雾深处。“结束一切”的执念，以及那深埋心底、不敢触碰的“回到Soyorin身边”的微弱渴望，在这诡异而熟悉的牵引下，如同即将熄灭的灰烬被投入了滚油，瞬间爆发出灼热的、令人窒息的矛盾火焰。她没有选择。陷阱也好，绝路也罢，她必须前进。她要亲手斩断这恶毒的源头！

她深吸了一口冰冷刺骨的空气，仿佛要将那源自灵魂的悸动与冰冷的愤怒一同压入肺腑。她握紧剑柄，指关节因用力而发出令人牙酸的声响，然后，朝着那片翻涌着未知与毁灭的浓雾，迈出了沉重而决绝的一步。身影很快被灰黑色的浓雾吞噬，如同投入了巨兽贪婪的咽喉，也如同…一只扑向熟悉烛火的飞蛾。

浓雾如同粘稠的、活着的黑暗，吞噬了光线，吞噬了方向，甚至吞噬了时间本身。千早爱音在其中跋涉，每一步都像踩在虚空。唯有灵魂深处那微弱却固执的暖流牵引，如同黑暗冰原上唯一的灯塔，指引着她穿透这令人窒息的混沌。寒冷刺骨，疲惫如同沉重的铅块拖拽着四肢，左臂的伤口在持续的麻木中隐隐传来撕裂般的痛楚，但她强迫自己忽略。剑柄被握得死紧，冰冷的金属触感是她对抗这片虚无的唯一支点。

不知过了多久，浓雾开始变得稀薄。前方，一个巨大、沉默的轮廓在灰暗中逐渐显现，如同蛰伏在永恒黑夜中的洪荒巨兽。

当最后一丝雾气被凛冽的寒风吹散，眼前的景象让爱音瞬间屏住了呼吸。

它矗立在一片相对平坦的冰原之上，背靠着如同巨神断指般嶙峋陡峭的黑色山峰。主体是一座由巨大、古老的黑色岩石构筑的城堡，风格奇诡而庄严，绝非人类所能建造。高耸的塔楼如同指向晦暗苍穹的利剑，但塔尖大多已经崩毁，留下参差的断口，覆盖着厚厚的、闪烁着幽蓝光泽的冰层。城堡的墙壁上布满了深邃的裂缝，同样被冰晶填满，如同流淌的银色泪痕。无数巨大的、形态各异的冰棱从建筑的各处垂下，如同凝固的瀑布，在惨淡的幽蓝月光下折射出冰冷而梦幻的光晕。

而最令人震撼的，是城堡最高、也是保存相对最完整的一座塔楼顶端。那里并非寻常的尖顶，而是一个巨大、浑圆的平台——观星台。平台边缘环绕着断裂的、雕刻着繁复星图符号的石栏。平台中央，矗立着几座造型奇异的、由某种黑色金属或晶石构成的巨大仪器支架，它们扭曲盘绕，指向天空，如同凝固的、向星辰祈祷的巨手。支架上同样覆盖着厚厚的冰晶，在月光下闪烁着神秘而冷冽的光芒。整个建筑群，无论是城堡还是观星台，都散发着一种难以言喻的古老、苍凉与…非人的宁静。它不像魔窟，更像是一座被遗忘在时间尽头、被永冬封印的神庙。

爱音站在遗迹入口巨大的、布满冰霜的拱门前，银灰色的眼眸中充满了巨大的困惑与震撼。这与她想象中的魔王居所天差地别。那源自灵魂的牵引在此刻达到了顶峰，如同归巢的倦鸟找到了栖息的枝头，强烈得让她心脏狂跳，几乎握不住手中的剑。

她深吸一口气，强迫自己压下翻腾的情绪，将警惕提升到极致。她像一道无声的阴影，穿过巨大而空旷、布满冰棱的拱门，进入了城堡内部。

内部比外部更加死寂。巨大的厅堂空旷得能听到自己心跳的回音。地面覆盖着厚厚的、未曾被踏足过的积雪。墙壁上残留着模糊的壁画痕迹，描绘着星辰的诞生、流转与陨落，以及一些形态优雅、非人非兽的奇异生物在星海间遨游的场景，充满了古老而神秘的美感，与“魔王”的恐怖毫不相干。断裂的石柱如同巨人的骸骨，支撑着同样布满冰晶的穹顶。没有守卫，没有陷阱，只有无边无际的空旷、寒冷和…一种沉淀了万古时光的孤寂。

爱音的心一点点沉下去，困惑如同冰冷的藤蔓越缠越紧。她循着灵魂深处那越来越清晰的牵引，穿过一个又一个空旷得令人心悸的大厅，沿着盘旋而上的、同样覆满冰霜的古老石阶，一步步，朝着那最高处的观星台攀登。

推开沉重的、结满冰霜的观星台石门，一股更加凛冽、仿佛能冻结灵魂的寒风瞬间灌入。爱音踏入这传说之地。

观星台比她想象的更加巨大。平台边缘的石栏外，是深不见底的、被浓雾和黑暗笼罩的深渊。平台中央，那些指向苍穹的黑色仪器支架在近处显得更加宏伟而诡异。整个平台覆盖着一层晶莹剔透、如同水晶般纯净的冰面，倒映着上方铅灰色翻滚的涡旋云层和那轮惨淡的幽蓝“月亮”，营造出一种置身于虚幻星海之间的错觉。

而在平台的最边缘，背对着入口，面朝着无垠的黑暗深渊，静静地伫立着一个身影。

那身影裹在一件式样古朴、仿佛由流动的夜色与星光编织而成的深蓝色长袍中，宽大的兜帽遮住了面容。长发如同流淌的月光，从兜帽下倾泻而出，在凛冽的寒风中轻轻飘拂。她的身姿挺拔而孤寂，仿佛与脚下这座古老的观星台、与头顶这片永恒晦暗的天空融为了一体，散发着一种亘古不变的、令人窒息的苍凉与…无法言喻的悲伤。

“魔王…” 爱音的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着刻骨的恨意与一种连她自己都未曾察觉的、撕裂般的颤抖，打破了观星台上死寂的平衡。“为了那些因你而死的人…为了这个被你诅咒的世界…我，千早爱音，在此终结你！” 她几乎是嘶吼着喊出这句话，仿佛要用声音驱散那荒谬的念头，同时猛地拔出了背后的双手剑！冰冷的剑锋直指那个背影，在幽蓝的月光下闪烁着致命的寒光。

那身影，在听到“千早爱音”这个名字的瞬间，几不可察地微微一颤。

然后，她缓缓地、缓缓地转过了身。

兜帽的阴影下，一张爱音刻骨铭心、朝思暮想、却又在噩梦中被扭曲成恶魔的脸庞，清晰地映入了她的眼帘。

亚麻色的长发下，是那张无数次在月光下温柔凝视她的、美丽得近乎虚幻的脸庞。海蓝色的眼眸，此刻不再是记忆中温柔如春水的模样，而是如同最深邃的冰海，承载着万载寒冰般的孤寂、无法言说的疲惫、以及…在看到爱音和她手中指向自己的剑锋时，那瞬间翻涌起的、足以淹没一切的、浓烈到令人心碎的悲伤与…爱意。

时间，仿佛在这一刻彻底凝固。

爱音手中的剑，“哐当”一声，脱手掉落，重重砸在晶莹的冰面上，发出刺耳而空洞的回响。她整个人如同被无形的巨锤狠狠击中，踉跄着后退一步，银灰色的眼眸瞬间瞪大到极致，里面所有的冰冷、恨意、戒备、偏执…在看清那张脸的瞬间，如同脆弱的冰晶般轰然崩塌、碎裂！只剩下无边的、足以吞噬灵魂的震惊、茫然、以及…灭顶的绝望。

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