鳴汀橋畔，夜色沉沉。

雪早已停了，天邊浮著一道濁白寒月，樹影如墨，空氣中仍有未散盡的寒意與潮氣。素世一行五人於橋邊勒馬止步，火把一舉，赤黃光芒撐開夜的黑幕，映出橋面上一片驚心斑駁。

血跡，斑斑駁駁，自橋心一路延伸至欄邊，滴落、潑濺交雜，有新有舊，兀自未乾。

素世幾乎是瞬間便從馬背上跳下，腳一落地，雙膝已然發顫。

她未曾開口，但眼神早已鎖定橋邊那一處凹陷，積雪堆裡，赫然有一道衣角殘痕，是熟悉的青灰織紋……她不需比對，便知那是愛音常穿的外袍之一。

「這裡……」鏢師俯身察看，「……血痕是往橋外延的，人可能是……被推下去了。」

他話未說完，素世已快步奔至橋邊探身而望。橋下溪水不深，此時流速卻急，岸邊結著薄冰，水面上偶有碎雪漂過，卻看不見半個人影。

她僵立在那兒，一動不動，火光在她瞳孔中顫動，映出橋上的紅，與橋下的黑。

一旁鏢師蹲下身仔細檢查血跡和周邊痕跡，沉聲道：「不是強行搏鬥留下的痕跡……不像掙扎，倒像是……被伏擊，出其不意。」

素世緊抿著唇，指節緊握得發白。她的聲音低啞，卻透出逼人的壓力：

「沿河搜尋，現在、立刻。」

鏢師點頭：「我帶人順流而查，您就留在這兒等消息。」

她未答，只站在橋邊，眼神始終未離開水面，與那條已乾涸一半的血痕。

——那是她的夫君，那是她心中放不下的人。她來晚了一步，但無論如何，她定要將她找回來。

──

素世並未應下鏢師的提議，她沉默了一瞬，低著嗓吩咐：「你們分成兩隊，兩人隨我沿河而下，兩人留此處設燈記號，若發現線索，立即點燃紅火為信。」

鏢師拱手領命，旋即分組行動。

她本應留守，等待消息，但腳步卻早已兀自邁出。她怎麼可能留得住？只要還有一絲希望，她便不會把尋人之責交給旁人。

夜風漸急，風中仍裹著未融的冰雪氣息，河岸泥濘難行，荊棘叢雜，素世的衣袍被勾破，長髮也被風吹得散亂，但她目光如炬，一步不停。

火把的光亮隨著眾人移動，在河道兩旁投下斑駁人影。忽而，前方一人低呼：「夫人，您快看那邊！」

素世疾步趨前，只見前方河道突轉，形成一道幾近垂直的急彎。那處水流翻湧，卻在彎道內側堆滿了大大小小的碎石與乾草，像是築起一道天然的屏障，緩住了奔急湍流。

就在那積水與亂石之間，一抹青色的布料若隱若現，濕透的衣角纏繞在石縫間。

素世心頭猛然一震，火把再探近些，那抹青色下，一縷細軟的髮絲在微風中顫動，那是極淺的粉色，幾近白霧。

——是愛音的髮色。

「是她！」素世衝了上去，跪地俯身，那人側臥在碎石與淺水之間，全身濕透，唇色發白，神情不明，卻胸膛微伏，尚有微弱氣息。

她顧不得別的，立刻褪下自己的外衫，雙手顫抖動作卻仍俐落，將那件乾暖的披衣小心裹住愛音，包覆住她濕冷的軀體。

「……愛音……」

她低聲喚道，聲音比夜風還輕，卻藏著所有撕裂過的情緒，與難言的悔意。

愛音未醒，眉宇微蹙，指尖似乎微微顫動了一下。

素世環抱著她，抬起頭斂眸向身後鏢師吩咐：「快，將她抬上馬，火把照明，我們馬上回宅邸。」

鏢師們連忙上前，合力將愛音從水中小心扶起，一人脫下厚披風再加一層防寒，另外兩人合力穩住馬身。

素世始終未鬆手，與她一同坐上馬背，緊緊護著愛音那幾近失溫的身體。

遠方的城燈在夜色中模糊成一片，風雪再起之前，她要帶她回去……

──

愛音自橋邊墜落，那瞬間，橋邊一塊凸出的木樁勾裂了她的衣角，也劃破了她的側腹肌膚。布料撕裂時，伴隨著一道火辣的疼，但這撕裂意外成了緩衝，使她落水時，身體並未直接撞擊石岸。

冰冷的河水撲面而來，她猛力吸氣，力圖讓頭浮出水面。河流湍急，冬日刺骨，她纖瘦的身軀在水中載浮載沉，急湍河水沖刷著她，她拼命撥動雙手試圖保持平衡，卻仍被水勢推離了橋下。

她不知方向，只覺渾身越發沉重，意識也漸漸模糊。

就在她幾近失去知覺之際，水流突然一轉，那河道急彎處，使她一舉沖向河岸。她的身子撞上幾顆嶙峋河石，翻滾著擱淺在石灘與淺水交界，水聲仍在耳畔轟鳴，但她已無力再動彈。

她手上，仍死死握著香囊。

她閉上雙眼，氣息微弱，身體發冷到幾乎無法感覺存在。但她不願放棄……

即使未必會有人來，即使眼前只剩天光暗沉與寒雪將至，她也想多活一瞬，只為再見她一面。

她咬著牙，用力地吸了一口氣，指節發白地握緊那香囊，彷彿那是她與這世界最後的連結。

若真要死在這裡，她也想記著，今年春日，鳴汀橋下，素世對她微笑的模樣……

──

馬蹄聲交錯如鼓，風雪再次起落。素世一手緊握韁繩，一手緊護懷中那尚有體溫的人兒，唇色抿得發白。

忽然，她感覺胸前細微一動。

「……素世……」

一道輕輕，混在風聲裏頭的呢喃。

素世低頭一看，愛音雙眼微張，像是費盡全力才睜開一線。

「我在……我在，妳別怕。」她俯身貼近，聲音近乎顫抖。

愛音費力抬手，攥住她的衣襟，手指發白，聲音虛弱到幾不可聞：

「……跟我父親說……查陸祿……」

話未說盡，整個人便又沉沉陷入昏迷。

素世怔住，馬蹄未停，心卻像瞬間被利刃貫穿。

她垂眸望著那張面色蒼白的臉，手緊緊摟住她，胸口發緊。

「……我會的。」她低聲呢喃，聲音低得只有自己聽見。

「妳別怕，我會查，我會讓妳平安回家。」

馬背奔馳，風雪在她耳邊呼嘯，那句話，她早已牢牢記在心裡，如同最後一道線索，也如同她與愛音之間，尚未斷絕的牽繫。

──

回到宅邸，素世恨不得自己能親自將人抱進臥房。她讓鏢局的人將愛音放下後立刻退下。

「小翠，去，請那位知情的大夫，快馬加鞭，請他務必親至。」

小翠應聲而出。

臥房內寒氣未散，素世迅速升火，又備好熱水與乾布。她跪坐在床邊，手指微顫，卻仍親自為她鬆開濕透的衣衫，一層層解開。

這並非第一次見她的身體，卻與上次情境全然不同。

那熟悉的綁法，她曾在那個微涼的夜晚親手解開過一次。只是那次，是一場醉後的意外與衝突，而今，卻是一場生死交界的急救。

她動作仍輕，不願讓那纖瘦的身軀再受一分疼痛。待她褪下裹胸時，一絲絲暗紅隨著濕布攤開，素世心頭一緊——

她看見那道從左胸斜劃而下的刀痕。

只是那劃痕極淺，甚至未破皮太深，只留下長長一痕。

可當她再細看，才發現愛音的裹胸布早已裂開，那刀鋒明顯是因為先觸及了布料，才無直接劃傷肌膚。

她怔住了。

那一層層包裹著秘密，禁忌的布匹，如今卻成了保命屏障。

素世靜靜看著那裂了條口子的布，心口一陣酸楚。

這層布，她曾怨過它，怕過它，也因它與她漸行漸遠。

可此刻，她卻只覺萬分慶幸……

幸好還有它，擋下了那一刀，也擋住了命運最殘忍的割裂。

她低頭替她擦乾傷口，眼角濕潤，喃喃低語：

「是妳的秘密……替我守住了妳嗎？」

這瞬間，她對這份感情再無懷疑。

無論愛音是誰，是男是女，是世人眼中該如何的錯，她心裡只剩一句話：

是她。

那個願意為她查案、赴險，甚至不惜犯險也要保護她的那個人——是她。

她的手在愛音指間停下，忽見她的右手始終緊握不放，指節發白。

素世輕輕掰開她的手掌——

掌心躺著的，正是那枚兩人一同製作的香囊。

那是她與她共度的春日，那些回憶仍在，竟也被她帶著、捏著，一路撐到此刻。

素世鼻尖一酸，低頭親吻那香囊，將它放回愛音心口，替她蓋好被褥。

時辰已過子時，大夫終於趕至。

大夫推門而入，見愛音已換過乾衣、傷口初步處理完畢，略一點頭，道：「幸好處理得快，否則這等失溫與失血……」

他取出金瘡藥與繃布，補上包紮。見胸口那一刀已止住血，便也沒多問，淡淡補了一句：「這層布擋了刀鋒，算她命大。」

接著他細細把脈，又俯身檢視愛音的氣息與瞳孔反應，這才沉聲道：

「外傷是無大礙，手臂傷口較深已做止血，胸前及腰間傷淺不致命。只是……她落水時間不短，失溫已久，氣息微弱，是陷入昏迷的徵兆。能不能平安醒來，還得看她自己撐不撐得過這一夜。」

說罷，大夫從藥囊中取出幾味草藥，俐落寫下一帖方劑，交代下人煎煮：「這藥能補氣活血，暫時穩住脈象。人若能醒來，再論後治。」

他收拾好藥箱，又望了素世一眼，語氣稍緩：

「姑娘，眼下無需驚慌，她的命是撿回來了，接下來就看調理。你守著她吧，這一夜若能安睡，便是轉機。」

素世垂眸應聲，只是眼神更沉。

她緊緊握住愛音尚有餘溫的手，將額頭輕輕靠上她的手背，低聲說：

「愛音……你要好起來，好起來再跟我說……妳的心意……我都等著聽。」

夜風漸止，雪未再落下，但臥房內燭火搖曳不定，一如素世胸口那未曾平息的悔意與牽掛——仍灼灼未熄。

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中秋佳節愉快~~

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