开庆元年，临安府。

　　此处天子脚下，南宋国都，亦是江南最为盛繁之地。西湖画舫，笙歌彻夜；街道两侧，商贾云集，绫罗珠玉堆叠如山。一派歌舞升平，恍若盛世。

　　这片繁华背后，却有暗流汹涌。

　　数十年之前，忽有一派势力异军突起，上结权贵，下纳豪强，扩张极速，转眼已遍布江南。其行事乖张，手段狠辣，正道故而皆以“魔教”呼之，屡次群起讨伐。

　　奈何那魔教教主武功深不可测，麾下更有“一魔、二怪、三妖、四煞”等一众绝顶高手。就连执江南正道牛耳的第一高手——栖霞剑宗宗主红叶先生，与那魔教教主激战三日三夜，最终惜败而亡。自此之后，江湖正道士气大挫，只能任其势力席卷江南。

　　岂料近月以来，魔教嚣张气焰骤然受挫。

　　其始，先是魔教四煞之一蜥煞，在临安城中一处妓院被发现重伤昏迷，其身并无刀剑伤痕，唯眉心一点血眼，昔日威震一方的蜥煞自此沦为废人。

　　又数日后，钱塘江之上魔教运货敛财的十余艘巨船被劫断，船中数十名教众虽悉数生还，却个个经脉俱毁。

　　此后数桩奇事接连发生，魔教在临安府布下的大小据点被连根拔起，藏于城中的供奉高手、外门弟子或残或废，势力大损。

　　一时间，江南武林震动，流言四起，风闻出手之人轻功极高，一手银针暗器使得出神入化。至于其相貌身份，是男是女，始终无人知晓。

　　————

　　夜正深沉，乌云蔽月，天地一片昏暗。城中巷陌纵横，万家灯火熄尽，唯有冷风卷起残叶，簌簌作响。

　　一道人影踉跄狂奔，自狭窄巷口疾冲而出。此人全身黑衣，额头冷汗涔涔，他捂着肋下伤口，血从指缝渗出，步力已近极限，却不敢稍停，仿佛背后正有厉鬼追逐。

　　粗重的喘息声回荡在空旷夜巷，他不时回首，眼神中透出惶急之色，唯恐那恐怖白影追至。

　　不料，前方一块青石砖上积满雨水，他一心亡命，不察之下，脚底猛然一滑，膝盖重重磕在地上，正要撑地起身。忽觉夜风带过一阵冷香，紧接眼前陡然一暗，一双绣着折枝梅的素白绣鞋，悄无声息地落在面前。

　　那双绣鞋洁净无瑕，丝毫未染尘土，在这污浊小巷里显得格外惹眼。

　　这人心口一紧，颤抖抬起目光，顺着那双绣鞋缓缓上移。微风习习，裙裾摆动，只见得了一截白皙小腿，在夜色中映出冷冽光泽，线条修美，宛若雕琢。

　　他眼皮骤然一跳，方才不久平息下的欲火此刻不由腾燃升起，正欲抬首看清女子的容貌，忽觉脖颈一凉，寒意入骨。未及反应，只见天地骤转，视野已然倒置。

　　这人本能地伸手去捂喉，谁知掌心空空，再也寻不着颈项，这才意识到自己的头颅已凌空飞起，半空中转过数圈，恍惚间，眼珠正好瞧见一具无头躯体已跪伏在地，断颈处鲜血奔涌。

　　待到头颅滚落在远处之时，终于看清了来者——那女子一袭白衣，清冷若月，衣袂随风，凌绝尘俗。眉目如画，双瞳清若寒星，丰唇艳若朱砂，手中一柄长剑依旧滴血，在月色下晶莹如珠。

　　瞳孔倏然收缩，震骇凝固，喉间欲言，却哽不出半个字来，唯余思绪翻涌，化作临死前最后一个念头——这女人好生美丽……

　　随即血光敛尽，天地俱寂，唯有无尽黑暗将视线彻底吞没。

　　一青衣少年自暗影中走来，目光落在那具鲜血横流的尸首上，神色间带着几分不解。血腥气随夜风弥漫，他心头微微悸动，抬眼看向女子，低声道。

　　「娘亲，为何要杀了此人？」

　　小龙女垂眸收剑，神情冷若冰雪，夜风轻拂，袖袂猎猎，声线淡然清澈，仿佛不染凡尘。

　　「此人专以劫掠良家为乐，奸淫妇女。若只废去武功，必将再祸百姓。」

　　杨清闻言，心中一震。母子二人入临安已逾一月，追索魔教孽徒踪迹，他亲眼见过娘亲数度出手，从不轻易取人性命，今夜却一念决绝，将这贼人斩于剑下。

　　小龙女收剑归鞘，清冷眸光移向亲子，神色微缓，语声依旧平淡。

　　「清儿，这一月进境如今如何了？」

　　杨清一愣，随即抬起头来，眼中闪过一抹亮色，似有几分自豪。

　　「孩儿昼夜参悟，已将《九阳真经》勘破第二层。内息行走周身，气脉通达，功力比之出谷之时已浑厚数倍。」

　　小龙女负手而立，仰望长空，月华冷冷洒下，映得她衣袂如雪，清绝无尘。良久，她开口道。

　　「娘明日要全力冲关，你先独自探查西市、南门码头，若遇敌手，切不可轻易出手。」

　　杨清闻言，心口一紧，却又振奋不已，点头应声。

　　「孩儿明白！」

　　这些时日，娘亲总怕自己功力不济，遇到武功高强之辈难以应对，不让贸然出手。今夜总算是得到了允诺，他已是迫不及待好好戏耍一下这些魔教贼子了。

　　小龙女目光微转，落在远处残灯照影的城郭，语声更淡。

　　「一月之内，务必要查清魔教总坛之所，江湖血祸，不可再延。」

　　语毕，长袖一拂，剑光在月下闪过，宛若清霜。

　　待回到住处，已是寅时。

　　小龙女不喜热闹，故并未在临安城中居住，而是在城外数里的钱塘江畔结庐落脚。屋舍依水而建，草顶低矮，竹篱倾圮，钱塘江水拍岸而流，浩渺无边，自成一片清幽之境。

　　不远处，数个天然湖泊依次散落，湖面烟波浩渺，与江流相映，月华倾泻，似银盘碎落人间。湖畔芦苇丛生，微风吹拂，沙沙作响，映得天地皆清冷寂寥。

　　一道素影悄然自竹舍飞出，衣袂微扬，转眼便飘至湖畔。

　　月色正浓，湖光似练，粼粼波心恍若一片碎银。小龙女临水盘膝而坐，双眸微阖，素手轻舒，结下印诀，默念玉女心经第五段心法。

　　古墓玉女心经的内功心法共九段，自第一段至第九段，各有分境：前四段为养气调息，中三段为阴阳互融，末二段则是剑心通明，臻于化境。这内功心法自第五段起，须得同伴在侧，相辅而行，否则阴阳真气相激，立生魔障。

　　当年她坠入绝情谷底，身陷绝地，不得脱困。闲思之中，忽忆及昔年周伯通所授分心二用之术，便以此法，左行阴息，右运阳流，内里交错升降，体内自成一片乾坤，巧妙化解了玉女心经的弊端。

　　自此，小龙女纵无人在侧相辅，亦能独修进境，虽未能突破传说中的玄妙化境，但也将心经第七段修至大圆满，当世之中，除却五绝以及金轮国师之外，再无敌手，绝可堪称一等一的高手，而襄阳一遭，境界跌落，如今不得不自心经第五段重修。

　　此刻，她正屏息凝神，沉入玄奥，心海却一直莫名难平，杂念纷生。往昔种种光影交错，真假难辨，如梦似幻，顷刻间层层涌至，不知不觉，神魂已被拽入了一片无边无际的混沌之中。

　　此间，无天无地，唯有伸手不见五指的浓雾，雾中，隐约传来一声幽幽叹息。

　　小龙女心头一凛，霍然回首。

　　只见那翻涌雾气之中，缓缓走来一道身影。那人面目模糊难辨，轻唤之声，端的是痴情缠绵。

　　「龙姑娘……」

　　「是你！」

　　清叱声起，小龙女玉手一抬，心念一动，虚空之中已凝出一柄七尺青锋。她身形翩然，剑光如月，正是清冷绝尘的玉女素心剑法。

　　剑势如霜雪飘扬，寒光纵横，然而那人岿然不动，任由剑锋贯体，不留半分痕迹。

　　小龙女黛眉微蹙，剑招连绵，如梨花骤雪，瞬息间布满长空。剑气森森，森罗万象，然而无论剑光如何凌厉，那人却恍若水中之月，镜里之花，虚幻难测，始终不可伤及分毫。

　　一炷香过去，小龙女真气渐散，玉颜泛红，香汗淋漓。她拄剑而立，胸臆急促，呼吸难平，心下愈发惊惧。

　　正当她身形微晃，力竭之时，那男子倏然而至，化为实形，一双手臂骤然张开，将她牢牢困锁在怀里，动弹不得。

　　小龙女顿时花容失色，奋力挣扎，然而那怀抱如铁，任她玉臂乱推，腰身扭动，皆似蚍蜉撼树。她银牙紧咬，胸臆间真气翻涌，忽地一声清啸，浑身内力勉力迸发而出。

　　只听“轰”的一声闷响，周身衣袂鼓荡，劲气如浪，将这人身躯震散。小龙女趁隙身形一纵，轻若惊鸿，化作一缕白练，疾然掠出数丈之外。

　　然此间雾海无边，四野皆似困笼。她甫一立足，那道人身影已凝聚如常，再度自雾气中浮现，如影随形，不容得避。

　　小龙女素手扬起，欲聚剑光，谁知那人忽如鬼魅般欺身而来，探手按肩，经脉四肢立时锁死，再生不出一丝力气反抗！

　　「龙仙子……」

　　那人低声喃喃，话间抬起手臂，并指射出数道劲力，只听得裂帛之声接连响起，小龙女一身素净衣裙，连同贴身内衬，纷纷滑落而下。

　　这具清艳玉体蓦然袒现，恰似月下冰莲初绽，艳光四溢，连同这幻境迷雾似都遭驱散了几分！

　　小龙女顿时羞怒至极，正欲掩护春光，便被男子一双铁臂紧拥而入怀中，胸膛交贴之际，一股雄性独有的浓烈气息扑面而来，熏得她眩晕昏沉，芳心猛跳！

　　而更为难堪至极的是，腿心沟壑之下，竟有一根粗壮棍物悄悄厮磨顶弄，那滚烫温度直让仙躯狂颤，小腹处一股奇异电流悄然弥散，流遍四肢，一身冰肌玉骨霎时被烈火焚透，冷艳俏脸迅即浮上一层醉人酡红。

　　「怎可……如此！」

　　这般羞迫情势之下，小龙女强忍动摇心神，急急默念起玉女心经中“十二少”的清心法诀，试图将这异样躁动给强压下去，谁知那男子已有所察觉，探手勾住她上仰颌线，随即伸长颈脖，毫不犹豫的袭吻住了两瓣朱晕红唇！

　　果然不料，这一记突如其来的舌吻顿让仙子星眸大睁，瞳孔璩聚，魂思炸裂，方才凝聚的一缕抵抗意志顿时烟消云散，脑中一片空白，连自己姓甚名谁都已忘却。

　　唇舌碰撞之际，那条滚烫肉舌粗暴启开贝齿，驱入那冷清檀口之中，将满腔清甜仙津，细细勾吮，咂弄品尝，随后再搅住那团无处可避的香软嫩舌，肆意缠绕，缠绵悱恻，情浓至极！

　　不知多时，仙子便被吻的骨酥魂迷，纤腰折落，腰身却又被一条臂膀环搂在怀，二人一并倾身躺倒，男子却依旧痴吻不放，舌尖深深侵入冷清檀口，探直软喉咽道，极尽贪婪，几欲要将这绝美仙子胸腔深处一颗清冷素心给活生生掏挖而出，缠与口舌，握于掌心，以炽烈体温将之生生融化开来，滴作淋漓春水。

　　这番热吻直至小龙女眩晕窒息，再无半分抵抗意志，一对本能夹紧的玉铡长腿儿已然悄然开敞，摆出了任君采撷的淫浪姿态，主动献出那经年未曾示人的牝户美穴。

　　那根早在紧闭臀心附近久觅的粗长屌物霎时如蒙恩泽，伞状龟首立时对准那抹惊心粉痕，下一刹长驱直入，狂暴抽送，根根到底，清液飞溅……

　　夜空云散，月华清冷如水，洒落湖畔——

　　小龙女猛然睁开双眸，青光一闪，玉手撑地，指尖微颤，胸膛剧烈起伏，呼吸急促难平。额前几缕青丝散落，衬得那张绝美容颜半分苍白、半分嫣红。

　　过了许久，胸臆间尚余羞惧情绪依旧挥之不去。她垂下眼帘，素手缓缓抚向小腹丹田处，凝神片刻，方才抬首。冷眸深处闪过一丝不敢置信的惊诧。

　　「怎会如此。」

　　方才在入定之中，明明已心念纷乱，不能自拔，按以清静无为、凝神守一为要的心经法理，自己本该真气逆行，走火入魔，然而奇怪的是，不仅经脉安然无恙，丹田之中久滞不前的阴寒玄劲，竟隐隐生出一丝丝新力！

　　也许……是在幻境之中无意间引动体内阴阳二气交感，误打误撞之下，竟冲破了月余未曾突破的玄关。

　　这月余来，小龙女功力进境极慢，究其原因，恐怕便是那洛阳一夜所致，虽未至彻底失身的不堪境地，但那贼人极尽猥亵，加上淫药效力迸发，一颗通明素心终究蒙染污尘。

　　小龙女昔年桃花羁绊本就不少，兼之加上十六载孤苦独处，清修之下所压抑的皮肉欲念与凡情俗思非同寻常，一旦心防触动，便汹涌而出，难以遏止。

　　自那一日后，莫说一心化二的妙法难以静心推演，便是夜间梦寐，也常陷入旖旎幻象，难以自拔，以至于连素来安寝所用的睡绳也不得施用。

　　小龙女轻吐一口兰息，静坐调养许久，方将体内燥热压下。抬首远望，只见钱塘江水浩浩汤汤，波光映月，天水交界处恰有双鸟比翼齐飞。她心中一恍，心中暗忖。

　　「也许一味修心守静，有悖于人情……可祖师何等惊艳才情，怎会留下这般不通天理人情的法门，况且她曾凭此经，直至剑心通明的玄妙化境。」

　　尚记得绝情谷底之时，不过数年，小龙女便以分心之法修至玉女心经第七段。然自此之后，境界却如困笼止步，整整十年，再无寸进，彼时，她百思不解，即便是将心法一遍遍默诵，仍不得门路。

　　「《道德经》有云：‘反者，道之动’。孤阴不生，独阳不长，分心之法固然巧妙，终究是无根浮萍，可若踏错一步，又易堕入魔障……」

　　她低声喃喃，心随念转，忽觉天地大道玄妙难测，如日月盈亏，潮汐涨落，盛极必衰，衰极复盛，循环不息。似窥得一线真理，却又觉前路愈加迷茫。

　　「若是过儿无恙，便也没这些烦心事了……」

　　这念头初生，便立时被掐灭，清冷月华之下，她缓缓起身，眸底倦意隐现。

　　近来月余来，小龙女睡眠寡少，然一旦沾榻，却又辗转反侧，梦境纷纭。梦中或是往昔不堪，或是情潮翻涌，每每惊醒，恼火自责。

　　昨夜，她本意欲放那淫贼一条生路，心念方起，却陡然生出一股莫名杀机。剑锋出手之时，心神恍惚，竟似并非自己。事后思量，方觉心绪悖戾，可也许……只有这样，才会让心底稍得片刻安宁。

　　玉腕轻翻，剑光如练，一抹寒虹倏然而出，斩落岸边数茎芦苇。芦花飘零，随风散入湖中，翻转几下，便被水波吞没。

　　凝剑良久，缓缓收势，清眸垂落，只见水中倒影随波破碎，恍若浮萍身世，不堪捉握，轻叹一声，长剑拂袖归鞘，身影渐入雾霭，仙踪渺渺。

　　翌日，临安城

　　杨清戴着一顶竹编斗笠，身着青布短衫，缓行于临安闹市中。自出发前，娘亲反复叮嘱只探不战，他故将一身内力尽敛于丹田，气息如常人无异。

　　临安城内，市肆林立，街衢纵横。临水茶楼檐角悬挂着描金牌匾，酒肆中传来阵阵丝竹之声，孩童们提着纸鸢穿梭于人群之间，笑语喧闹。卖艺的说书人立在鼓旁，抚尺一敲，便引得围观者拍掌叫好。

　　杨清行走其间，目光随意流转，只觉处处皆是烟火气，鼻端飘来桂花糖与炭烤鱼的香气，与几月前在长安时的压抑沉闷不同，他只觉心头松快，连脚步都轻快几分。

　　半月前，娘亲已暗探魔教在城中布置，只因皆是夜半而行，许多细节未得分明，今日才让自己细细探视，以补缺漏。

　　杨清闲逛许久，才依照娘亲所说，折往西市，他正兀自走着，忽见前方巷口青旗高悬，旗角赫然绣着一只暗红蝙蝠，他唇角微勾，未曾想历经一月，魔教竟还敢在城中如此嚣张！他低头折身，钻入窄巷之中。

　　巷口弥散出一缕浓烈脂粉香，数名浓妆艳抹的女子倚门招徕，见杨清青衫斗笠，只当是个穷小子误入风尘地，只掩口嗤笑，挥帕不理。

　　杨清也不恼，径直往里走去，只见最里一户黑扉半掩，门额刻着漱玉二字，笔力遒劲。正是魔教暗点漱玉馆，专门据此物色娼妓，凡姿色上佳者，便送于总坛用于淫乐。

　　趁那几个婊子背对自己，他猫腰贴墙，忽地腾身而起，攀上高墙。环目四顾，只见内院阔然空旷，正中耸立一口青石大井，井栏崭新光镗。

　　他目光一凝，只见井旁隐有车辙数道，似是重物辗过所留。心念一转，暗忖：魔教运资多改走水路，莫非此水井里藏了什么见不得人的东西？

　　思虑片刻，杨清本想悄然退走，待到天色晚些再一探究竟。谁料骤闻下方急促脚步，随即一股恶风直扑而至。杨清脊背一紧，倏地借墙反蹬，身形斜掠三尺，半空拧腰，侧首而望。只见一青脸瘦汉疾袭而来，双手乌钢爪套森然闪烁，爪尖泛着一抹幽蓝，显然淬过剧毒。

　　瘦汉一击落空，目中闪过讶色，似未料得对手身法如此飘忽。杨清不待他回转，纵身从高墙跃下，刹那之间便欺近大井，探首急望井中，却见井内幽暗无波，毫无半点水痕。他心神微滞，忽感背后劲风又已逼至。

　　情急之下，杨清身形一纵，越过井口，左掌虚拂，右拳暗蕴九阳真力，轰然砸向井栏。只闻“砰”然巨震，石栏应声崩裂，碎石迸射，激得瘦汉仓皇横臂遮面，胸前门户大开。

　　杨清目光一厉，原可趁势一击将此人击杀，却念及娘亲叮咛，不敢贸然生事，当下劲力一收，脚尖一点，身形轻灵如鸿，已然掠上屋脊。

　　「抓住此人！」

　　瘦汉怒喝，抖手射出一枚响箭，尖啸冲天。顷刻，后门又涌进七八名黑衣教众，个个手骨粗粝、身形精壮，显是外家硬功好手。杨清居高临下，目光一扫，辨出为首者是个秃顶巨汉，腰悬两柄短戟，正是魔教外坛“水陆夜叉”雷猛，位列“四煞”之末，诨名雷煞。

　　雷猛抬戟指屋脊，喝道。

　　「小兔崽子，报上名来！」

　　杨清哈哈一笑，说道。若是往常，他必然不敢轻易出手，如今功力愈发深厚，胆子也大了许多。

　　「哈哈，老秃贼，有胆便上来将我的斗笠揭来！」

　　话音未落，杨清抖了抖长袖，三枚银针化作一线白光，直取雷猛双目、咽喉。雷猛双戟交叉，“当啷”震飞两针，第三针“噗”地钉入左肩，血花溅出。

　　一众魔教教众登时大呼小叫，纷纷扑向房梁。杨清自知不宜久战，翻身落入邻院，足尖连点，几起几落之间，身影已穿入御街人潮。

　　雷猛怒吼追出，却为车马人流所阻，只得目睹那青衣少年隐没入海，愤懑难当。

　　午市西市更是喧闹沸盈。杨清绕行数圈，见无尾随之人，才拐入一座茶棚。方一落座，便听隔桌两人低声议论。

　　「可听说了没？魔教今晨又折了一位高手，首级被人悬在城门楼的飞檐之上！」

　　「嘿！有人道是那神秘高人再度现身了！」

　　杨清一听便知，这二人所说的神秘高人便是娘亲。可娘亲出手向来只在夜半时分……

　　他轻点桌沿，说道。

　　「魔教在皇城脚下竟还敢这般猖狂，自当有人出手收拾。」

　　二人闻言，见他眉目清朗，举止洒然，又只孤身一人，心中顿无戒惧。左首那汉子身着青布箭衣，笑道。

　　「小兄弟说得痛快，真是天道好轮回，我看魔教的日子怕是也快到头了！」

　　「魔教势大，风闻那魔教教主近期已经派座下幽冥二妖潜进临安城中，也不知这位高人能撑得过几日。」

　　右首那矮壮汉子嗤声接口。

　　杨清闻言，心中积郁月余的疑惑难以按捺，他放下茶盏，沉声问道。

　　「小弟不解。江湖各派豪杰如云，为何竟无人出面登高一呼，联合起来，共御魔教？」

　　此言一出，周遭霎时一静。母子二人入临安已有一月，虽数次挫败魔教诡计，却始终是孤军奋战。昔日约定在临安接应的五湖义盟孟天雄、张莽等人，至今杳无音信。至于临安朝廷，于此更是讳莫如深，似唯恐招惹祸端。

　　「小兄弟，非是我等同道甘为缩头乌龟，实乃魔教行事太过酷烈，令人胆寒。你且看这十年来，与魔教公然为敌者，可有一人得了善终？譬如那红叶先生，自败于魔教教主后，栖霞剑宗三百余口，一夜之间被屠戮殆尽，剑脉就此断绝。」

　　青衣汉子摇了摇头，说道。

　　「那红叶先生遗孤苏妙怜，栖霞剑宗遭灭门时，她幸为一海外高人所救，离岛潜修十载。再度出世时，可谓风华绝代，仙姿无双，一身玄功高得吓人，十招之间，便斩落魔教教主座下第一高手罗睺，威震江南。」

　　​这番江湖轶事让邻桌几人皆屏息聆听，连杨清也为之神夺，连忙问道。

　　「她后来如何了？」

　　「终究是棋差一招！自苏妙怜孤身独闯魔教所在后便音讯全无，待到几年重现江湖，竟堕入邪道，化名欲魔，顶了罗睺的旧位，沦为仇敌鹰犬，任凭驱使，实在悲哀。」

　　​矮壮汉子接言一叹。

　　一席话，说得满堂死寂，杨清亦是默默举盏轻抿，不发一语。他早听闻魔教藏龙卧虎，强敌如云。纵然近月来功力大有精进，剑法亦臻小成，但若真遇上魔教中的顶尖高手，只怕便不会像方才那般轻易脱身了。

　　思及己身，又念及娘亲。自从功力尽复后，他便能隐隐窥测气息强弱。然而这月余以来，数度探查，却发觉娘亲的内息全无寸进。为此他忧心忡忡，几番追问，娘亲却只是轻言旧伤在身，还需时日静养，让他勿要多虑。

　　此时又听得二人议论，杨清只觉胸口忽压了一块大石，依娘亲所言，就算寻到魔教总坛，可要将其彻底斩除，岂非痴人说梦？沉默良久，终于开口问道。

　　「敢问二位大哥，今日被斩者是魔教中何人？」

　　「说来此人也算魔教中一个响当当的人物，乃是四煞之一的玉煞。此獠年方二十许，武功极是了得，更生得一副俊美皮囊，偏生性好淫色，专爱采花寻柳……」

　　青衣汉子神色一肃，低声道。

　　「听闻几年前，他胆大包天，竟夜闯皇城，将皇帝的一位妃子给掳了去，自此恶名大噪。这等只知淫乐的废物，算不得什么人物，活该让人斩去头颅！」

　　矮壮汉子冷哼一声，举盏浅酌。

　　​玉煞……

　　​这二字传入耳中，杨清心头猛地一震。难道说，便是花玉楼？

　　​万没想到，此人竟会如此草草地丧了性命。一时间，杨清心中五味杂陈，非但没有半分大仇得报的快意，反而生出一股说不出的惘然，怔在了当场。

　　​他呆坐良久，周遭茶客的议论，再无半句听入耳中。茶棚外忽传一阵急促马蹄声，自南门方向而来，街头喧嚣瞬时一静，只见数骑披甲劲卒飞驰而过，尘土扬起。为首军士高声喝道。

　　「府衙令！近日城中有贼人行凶，扰乱治安！凡提供线索者，报官有赏！」

　　茶棚内众人面面相觑，窃窃私语。杨清心头不禁腾起一把无名之火，这朝廷上下果然尽是尸位素餐的无能之辈！魔教横行，他们不闻不问，娘亲与自己为民除害，反倒成了他们口中的贼人？这等黑白不分、是非颠倒的世道，何其荒唐！

　　他一时胸中郁怒难平，把茶钱反扣在桌角，拂袖而起，一出茶棚，也不往市集热闹处去，反折入御街南侧背阴小巷，往临安渡口潜行而去。

　　南门名嘉会，门外紧邻钱塘水师码头，素日里舟楫往来不绝，今日因缉凶封锁，城门大闭，仅余一处偏门容些百姓出入。远远望去，但见门洞之下铁甲如林，枪戟森森，映日生寒；垛口上亦架起弩槽，黑黝黝对准下方，气象森严，比平日的守御倍增不止。

　　杨清低垂斗笠，将短衫下摆束入腰间，装作贩夫模样。将方才买的竹篮篾器横抱在怀，手上故意抹了些泥渍，混迹人流，缓步挪向门前。

　　忽被横枪拦住，只见领头军士一脸横肉，身材魁梧，目光如电。枪杆挑拨，篾器叮当作响。

　　「我见你面生得很，篮中何物？」

　　杨清忙堆起笑容，语带怯意，说道。

　　「回军爷的话，都是小人自家编的笊篱鱼篓，趁午市换些钱。」

　　那都头细细打量，只见他双手满是泥渍，神色战战兢兢，登时冷笑一声。

　　「滚吧！安分点！」

　　话声未绝，他抬脚便将竹篮踢翻。篾器散落一地。杨清连声称是，忙不迭弯腰，将竹器逐一拾起，抱在怀中，低首疾行，不敢再多逗留。

　　出了城门，烈日当空，暑气夹带着江潮腥湿扑面而来。临安南岸原是桅杆如林、商贾云集，如今却空落落的，只余几艘插着“漕”字旗的官船横陈江面。

　　杨清信步绕行，沿着江堤踱至一排废弃的盐仓之后。仓门半塌，灰瓦覆尘，蛛丝横陈，确认四下并无人迹，这才将竹篮倒扣于地，伸手一抖，从篓底抽出短剑，将之缠腰系好，心头方定。

　　​目光投向前方不远处，不远处的江岸有一处涵洞，洞口以铁栅封死，栅上又缠满倒刺铜网。栅外两名水师军卒手执长矛，往来巡行。杨清匿身于盐仓破窗之后，暗自凝神细观。

　　正自踟蹰间，忽闻“嘎吱”一声水响，一叶乌篷小艇悄然靠岸。为首立着一名身材瘦小的老汉，蓑衣斗笠，将整张面孔压在檐影之下，只露一丛灰白胡须。其身后站着几个赤膊精壮的中年汉子。

　　老汉下舟，弯腰系缆。然而蓦地一摆袖口，竟闪出一截暗红蝠纹，杨清心头陡然一震，果然是魔教中人！

　　更令人疑心的是，那两名守卒见状，不仅不喝止，反倒急忙趋前，满脸堆笑，殷勤点头。只见其中一人快步上前，推开栅锁，口中连声低语恭维。老汉也不言语，肩上扛着两鱼桶，径直迈步入洞，身后跟着几位汉子也扛着鱼桶一并进了去。

　　难道魔教已与朝廷水师暗通款曲？

　　杨清伏在暗影里，冷眼观望，那两军卒仍在洞口附近来回巡行，若硬闯必然会打草惊蛇。

　　思量许久，他退入盐仓深处，环顾一周，目光落在半塌的后墙。墙下残砖错落，隐露出一条透水小渠，渠口狭窄，仅容一人匍匐钻过。渠水浑浊腥咸，其中隐隐有潮声不绝。

　　杨清心头一动，暗想：听这潮声，此渠必定是与涵洞相通……他不再迟疑，俯身钻入渠口。污泥没膝，黑水腥臭，窒息难当。他咬牙屏气，手膝并用，缓缓前行。渠中曲折逼仄，石壁嶙峋，划得手臂生疼。好在一线微风自外渗入，才使心神稍安。

　　爬了不多时，前方隐隐透出昏黄光芒，夹着人声与金铁相击之音。杨清屏住呼吸，缓缓探首，果见渠口与涵洞相连。

　　洞中火把高悬，光焰摇曳。数名赤膊汉子正忙着卸桶开匣，刀矛堆叠，弓弩林立，将涵洞一隅堆作兵库。那些所谓的“鱼桶”，一一翻覆，露出森然兵刃。

　　杨清心下既惊且怒，魔教原道是借这泄洪水道用来往城里运送兵械？

　　​「谁？」

　　​蓦地，一名大汉似有所觉，猛然回头，厉声喝问。

　　​杨清心中一紧，悄然缩回头颅，却听那白须老汉淡然笑道。

　　「不过是洞里的虫鼠罢了，不必分心，赶紧卸运！」

　　​那大汉这才安心转回头去，继续收拾兵械。

　　杨清心口狂跳，额角冷汗淌下。幸而自己未曾被发觉，否则依这只容一人的羊肠小道，让他们发现，自己必然是退无可退。

　　他屏息潜伏，静待时机，只听得洞中一阵忙乱，随后又闻的铁轮碾石之声，发出“咯吱咯吱”的沉闷声。许久后，洞内重归寂静，唯余水声滴沥。

　　杨清耐心等候片刻，待那几人走远，这才蠕动着爬出暗渠。抬眼望去，前方石洞曲折，火光已然隐没，唯有车轮碾地声在洞中回荡，指引方向。他足下极轻，呼吸如丝，潜行跟随而去。

　　洞道湿冷曲折，杨清走了许久，前方分出两条岔路。他依着车辙印记，往右贴壁潜行。转折数度，洞道渐窄，火光愈加稀微。

　　终于，前方传来车轮最后的“咯吱”声，随即寂然。待到杨清赶至尽头，只见几辆四轮木车横陈洞底，车上麻袋尽数褪去，兵械不知去向，方才那几人也不见了踪影。

　　正疑惑间，他这才发觉头顶有光斜射而下，散落一圈光晕。杨清抬首，见洞顶嵌着一口圆形石井，木桶吊索正兀自轻晃，井口处隐隐传来人声与脚步，正自地面远去。

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