德尼斯特终于让那三名学生离开。直至彼时仿佛已经过了一个世纪那么久，对于她们和其老师而言都是如此。更糟的是，她们刚一挪动脚步，一阵让人想哭的剧痛便涌回了依旧灼热的屁股上。

　　艾琳低着头，却还是抬眼望向德尼斯特。按惯例，他们会交谈几句；他会说些冷峻的教诲，而她则会表示悔过。

　　“走吧。”法师温和地说，朝门点了点头。

　　无需重复第二遍，三个犯错的姑娘立刻拾起自己的衣物，迈着缓慢而痛苦的步子走向门口，留下安珀一人，仍旧面壁而立，一副谦卑顺从的模样。

　　直到房间里只剩下女巫和法师两人，德尼斯特才示意安珀穿上衣服。“我想，你我该谈谈了。”他用一种强硬但不带敌意的语气说道。

　　“谈谈？”她的眼睛睁大了一些，瞥了一眼那张鞍凳。

　　“唔，假如你没有更多的罪过要分享了，那么是的，只是谈谈。”德尼斯特答道，眼中闪过一丝狡黠。

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　　三个女孩沉默地走着，远远离开了象牙塔。她们那痛苦而缓慢的步态，以及如同鸽子般的小碎步，引来了一些窃笑，但在德尼斯特的书房附近，看到这般忏悔离去的景象并不算稀奇，所以也无人驻足嘲弄。

　　三人都是眼眶湿润，因不适而微张着嘴。在小路的拐弯处，艾琳脱力地指了指自己住处的方向，与两人分别。除了剩下的功课，她还得为德尼斯特再写一篇论文；而他必定会逐字逐句地审查。按规矩，她有七成的把握能逃过一顿龙牙的训斥。鉴于那藤条的余威尚在，接下来的一两天里，她活着的唯一目标，就是提高这个概率。

　　“你们敢信安珀做的那些事吗？”璐茜终于能开口说话了，倒抽一口气道。

　　“唔，她跟我们一样，完全是罪有应得。”塔比莎不情愿地说。

　　“我知道，但是，哇哦，”璐茜目瞪口呆，“他还把她留下了，你不觉得……？”

　　塔比莎耸了耸肩。这时候她完全不在乎安珀处境如何。毕竟是安珀把她们都拖进了这么大的烂摊子里。

　　小路变得陡峭起来，她们的步履更加艰难，所行的每一步都会让她们备受折磨的臀部燃起一阵灼痛。直到她们走到一处平坦的路段，两个姑娘才有余力继续开口交谈。

　　“可怜的艾琳。”塔比莎感慨地说。

　　“可怜的艾琳？”她的朋友惊呼道，“刚刚在里面的是你本人吧，不是什么二重身？”

　　“我知道，但如果运气好，我们接下来好几天应该都能免于屁股再遭殃。艾琳就未必有那么幸运了。”塔比莎做了个鬼脸。

　　“我不知道你怎么想，但我感觉到的可远不止是‘遭殃’。”璐茜撅着嘴，伸手想去揉自己的屁股，但立刻就后悔了，“嘶。”

　　“那么，德尼斯特没让你失望吧，达到你的预期了？”塔比莎用一种强装出来的诙谐语调说。

　　璐茜用力地点点头。“我可以坦诚且毫不夸张地说，我一个星期都别想坐下来。”

　　“或者，三四天后，借着一个枕头，你总能应付过去的，”塔比莎说，“再过个十天左右，你坐下时就完全没感觉了。”璐茜停下脚步，目瞪口呆。“至少我通常是这样。你嘛，你能坐的部分要少那么一点点。所以也许你说的对。”塔比莎懊悔道。

　　“哦，求你了，”璐茜呻吟道，“我怀疑我可撑不了那么久都不惹麻烦。”

　　“那就是另一个小问题了。”塔比莎畏缩了一下，“你知道吗，仔细想想，我们可能再也无法安安稳稳坐下了。”

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　　那名女巫到来的消息，依旧在鸽巢学院，乃至整个潘朵里亚闹得沸沸扬扬。其中，安珀所扮演的角色在传闻中尤为突出，尽管那三名学生的命运几乎无人问津。但生活总要继续，鸽巢学院那专供女学生使用的图书馆，也如往常一般繁忙。

　　卡特琳选择来这里，部分原因是她只需要一本标准教材，懒得一路走到学徒堂的主图书馆去；另一部分，则是为了能在这里等塔比莎和璐茜回来。她本希望能和费尔谈谈发生的一切，尤其是关于塔比莎的事。但他一整天都在自己的书房和巴比肯塔之间步履匆匆，态度生硬。似乎在这样的日子里，法师只与法师交谈。

　　“你听说了吗？”一个女孩在书架后低语道，“战争开始了。”

　　“哦，我的天，”另一个呻吟道，“别又来了。好像那场战争总是在‘开始’。可为什么什么都没发生呢？”

　　第一个女孩没理会她的朋友，大声地耳语道：“那那个女巫呢？有人说她是个恶魔学家。我甚至听说她是个变形者。”

　　卡特琳翻了个白眼。她想起了皮尔，德姆代克的女儿，那个变成了怪物的女子。她俩她都不喜欢。但梅芮狄丝要沉稳得多。我想知道她为什么会来这里，她思忖着。但这名女巫同样被与普通大众隔离开来。他们说她是客人，但法师威廉姆那队精研法师，却一整天都在鸽巢学院四处巡逻。作为安保，他们简直像一队火球一样扎眼。卡特琳嗤之以鼻。他们以为会发生什么？

　　就在那时，一股若有似无的微风拂过一本摊开的书，纸业翻动，卡特琳感到脊背涌上一阵战栗。她瞥了一眼窗户，发现是关着的。她本想再深究一下，但突然有人喊了一声。

　　图书馆里响起一片“这里是图书馆欸能不能安静点”的抱怨声，但图书管理员并不在她的岗位上。所以，不管是谁，都可以肆无忌惮地无礼嚷嚷。卡特琳立刻进入了监督员模式，转身准备去训斥那些吵闹的女孩，却看到了她的朋友们。此刻的塔比莎和璐茜她见过的最狼狈的一对学生。

　　“哦，诸神啊，”她惊呆了，“你们俩看起来，就好像被人拽着屁股在火棘丛里拖过一样。”

　　“别提了。”塔比莎懊恼回应，试探性地揉了揉自己的臀部。

　　“你们来这里做什么？你们俩都该待在房间里，用一整桶冰敷敷你们的屁股。”卡特琳同情地皱起了眉。

　　“我们需要几本书。我暂时真的不想再在那些楼梯里爬上爬下了。”塔比莎呻吟道。

　　“感觉怎么样？噗，好像我不知道似的？”卡特琳低语调笑道，此刻她意识到，其他人正用带着怨气的表情望着她们这边。

　　“哦，德尼斯特状态绝佳，甚至有过之而无不及。”塔比莎做了个鬼脸。

　　“我一个月都坐不了了。”璐茜骄傲地说。却立刻被嘘声制止，意识到自己说的话被人听见，她的脸红到了耳根。

　　先前被吹动的那本书的书页，又自己翻了好几页，卡特琳皱起了眉，从门口望向窗户，想找出原因。

　　“安珀也在场。”塔比莎轻声说，再次引走了卡特琳的注意力。

　　“我打赌德尼斯特不喜欢那样。希望他没把气撒在你们身上？”卡特琳呻吟道。

　　“不，我的意思是……”塔比莎开口道。

　　“她也挨了一顿鞭子。”璐茜用兴奋的耳语说。

　　卡特琳摇了摇头，皱起了眉，一时没能完全理解。

　　“她好像在表达她那个离谱的观点，然后，唔，那个老头子就成全了她。”塔比莎耸了耸肩。

　　“她这一手真是仗义。”璐茜插话道。

　　又一阵微风在房间里盘旋，先前那本被吹动的书“砰”地一声合上。几个学生也注意到了，有些人的文件也被吹得乱七八糟。

　　“这究竟怎么回事？”卡特琳恼怒地说。

　　她将全部注意力集中过去，才意识到这股扰动并不仅仅存在于空气中。看见那些纹路对她而言轻而易举，但此刻，它们不再是在一片混沌之海中挣扎着寻求秩序的线条，而是被扭曲成了巨大的环流。

　　“这到底……？”

　　塔比莎皱起了眉，也进入了专注视界。

　　尽管卡特琳在寻纹上技高一筹，但塔比莎却能如费尔所教导的那样，看穿它们，看到更本质的层面。看到以太中那些与元素魔法彼此分隔的阴影。在这里，她能看到一股黑色的暗流正在扭曲所有的四种元素。那景象既可怖又瑰丽，让她着了迷。但如果她更有经验，她就会认出，这是巫野魔法正在取代自然秩序，形成一个漩涡的雏形。

　　纸页和书籍四散纷飞，伴随着室内风暴那愈强愈烈的咆哮中，一些大部头的书甚至被从书架上拽了下来。

　　“那是什么？”璐茜尖叫道，此刻她得大喊才能勉强盖过那嗡鸣声。

　　“我不知道。”卡特琳回答道，努力想理解周围教科书上说的的基本元素状态为何会失效。

　　几个学生收拾起书籍和卷轴，开始朝门口走去。

　　“它就像一个漩涡。”塔比莎现在已在大喊，“那里有什么东西……”

　　她尖叫起来，所有剩下的人都转头看向她。当她们再转回头时，看见了一个巨大而朦胧的幽影，正在图书馆中央成型。

　　塔比莎被那幻象钉在了原地，仿佛她能比其他人看到更多。不过除了卡特琳和璐茜，也没人留下细看。房间里挤满女孩们的尖叫声，所有人都争先恐后地冲向出口。此刻，那团虚无的漩涡已如黑色的液态琉璃般凝实。前一刻它还在那里，下一刻却随着狂风平息咻然消失，只留下一个生物在原地。

　　卡特琳感到一阵恶心，不，恶心都不足以形容，如果一个来自你最深噩梦的生物前来拜访时，你该作何感想？“图加尔（Tugaal）。”她哽咽道，脸上血色尽褪。

　　在她旁边，塔比莎无法理解自己所见的景象。那猿熊般的野兽，黑得如同一个空洞，却长着剃刀般的皮毛，上面油腻的液滴如雨般落下，却从未触及地面。

　　“卡特琳·德·莱西。”它嘶声道，声音仿佛来自一条长长黑暗隧道的尽头。它的声音毫无回响，是一种沉闷死寂之声，却又坚硬、易碎，如寒冰彻骨；一股寒意将卡特琳冻结在原地。

　　塔比莎再也无法忍受，想也不想地转身向门口逃去。

　　“卡特琳！”璐茜尖叫着，紧跟着跌跌撞撞地跑了出去，“卡特琳，快走。”所有勇气都烟消云散，两个女孩在奔跑中再也没敢回头。

　　“不……不。”卡特琳跪倒在地，声音嘶哑地低语着。

　　“你是我的。”那野兽如死亡在她脑海中歌唱，它如黏液般滑过地板，向她靠近。

　　它的移动不快也不慢，却像一个人那样迈着巨大坚决而沉重的步伐。快得无法逃脱，却又慢得足以让人明白，它将要抓住她，而她无能为力。

　　“卡特琳，退后。”一个威严声音从她身后传来。

　　那声音很熟悉，但又遥远，遥远得仿佛来自另一个世界。太迟了，跑不掉了，她漫无边际地想。然后，当那野兽逼近时，卡特琳记起了自己，她聚起纹路，向它猛掷过去。她的天赋狂暴地撕裂了岩石地板，但在没有水的状况下，那股气流冲击几乎未能减缓那生物的速度，后者随即回击。

　　卡特琳飞在空中，向后倒飞，太快了，但至少她在远离那野兽。然后，她重重地撞在一个书架上，那书架如玻璃般炸裂，与她一同翻滚着摔落在地，坠入永恒的黑暗。在她落地时，她体内深处，有什么东西碎裂了，她的最后一个念头是……

　　“卡特琳！”费尔痛苦地怒吼出来。

　　与他挚爱的命运相比，那野兽只是一个苍白的影子。作为无能的旁观者，他的内心也像卡特琳一样，被那沉闷的碎裂声尖锐地刺痛着。

　　“肉体不过累赘。”图加尔用交谈的语气说，“小家伙，我只饮啜她的灵魂。”

　　阿尔隆·费尔发出一声发出一声痛苦的长泣，跪倒在地。

　　“潘朵里亚是我的了，它所有微不足道的力量，都将为三位一体效劳，”图加尔继续道，它的眼睛数千年来第一次扫视着这个世界，“你们不是被警告过了吗？那个小女巫没有宣告我的到来吗？”

　　费尔冷漠地注视着这个相比野兽而言身形矮小的黑袍男人。他的世界已经消逝，不仅仅是失去爱人。何其悲哀，他直到此刻才知晓此事，费尔用一种游离天外的超然心智思忖着。他看着那小小的法师无意识地抚弄着他倚靠的法杖，甚至感觉不到那木头，也感觉不到他跪着的石头。这位曾经高贵的黑之法师，甚至看不见在他周围和谐舞动的纹路，那些他曾能随心所欲塑造的纹路。他现在是谁？

　　“费尔（Fear，恐惧），真是个恰如其分的名字。”图加尔嘶嘶地说，“你不是在找我吗？满世界地搜寻，为了……什么？你想做什么呢？”

　　没人能做到，超然心智思忖着。巫野魔法对他已然封闭，或者说本该如此。但那一直都是他的秘密。他冷漠地看着生命力从卡特琳倒下的身体中流逝，那精华如水、如血般，涓涓地流向那野兽。男人抬起眼，望向那野兽，目光坚硬而致命。在他们身后，超然心智看清了那野兽的一切，看清了图加尔——那隐匿者，那渡鸦，那诱惑者，茵勒布拉（Inlecebra）……看清了它的一切本质。

　　“你算什么东西，也敢违抗我？”那野兽的死寂之声，此刻已近乎情绪化的尖啸。

　　黑之法师歪了歪头，超然心智与他合而为一，所有的激情，所有的感性，都暂且搁置。悲伤可以等待。“我即是恐惧。”他说。

　　古老坚硬的石质地板如海浪般向那野兽翻涌而去，在费尔的心眼中，他改变了纹路，使其模拟水的形态。然后，甚至在图加尔还未及反应之前，他便从空气中抽出炽热的蓝白色火球，如彗星般掷过整个房间。

　　图加尔像拍掉雪球一样将它们拂去。“漂亮，漂亮的光，”它嘲弄道，“这就是你的极限了吗？”即便如此，当坚硬的岩石变得如同流沙时，那野兽仍在挣扎着保持平衡。

　　“呵，不。”费尔呼出一口气，回答道。在他的号令下，一道闪电撕裂窗户，将图加尔更深地钉入岩石之中。

　　“哼，倒是有点痒。”那生物轻蔑地嘶嘶道。

　　又一道闪电将它捶至地下，费尔则纵身跃至一个更好的位置，将自己置于卡特琳的身体与那恶魔之间。

　　“够了，我厌烦了。”图加尔咆哮道。但就在它从液态的石头中滑出时，那石头却又变硬，将它牢牢困住。“我会砸碎它，就像砸碎你一样。”被禁锢之处，他的胸膛剧烈起伏，裂纹从那里向外蔓延。

　　“你什么也砸不碎。”费尔恶狠狠地说。随着他话音落下，石头再次液化，又一道闪电将图加尔捶回地板，直没至颈。“你之下，是这座山脉的基岩，”费尔啐道，道道电光伴随他的话语，一齐撕扯着那野兽，“我将让它成为你的坟墓。”

　　费尔交替使用着雷击，并将地板轮流液化，使图加尔无法借力逃脱。他一点一点地将其沉入山脉深处，直到连闪电也无法触及。然后，他抓起法杖，如长枪般持握，将其猛地刺入地板，投射出一波波力量的洪流。与之合而为一，他攫取了整座山脉，驯服它听从自己的号令。然后，在他的命令下，山脉将图加尔吸入地狱的深渊，直到他再也感觉不到那凶兽的气息。

　　---oOo---

　　当他们找到他时，费尔瘫倒在地，怀中抱着卡特琳毫无生气的身体。

　　“威廉姆，传唤所有法师团，我要清扫并加固整个潘朵里亚。”大魔导师命令道。

　　在戴维厄斯身后，身着芥末黄长袍、如一道刺目警告的掌法者戈尔特，正弯腰检视着岩石上的地疤。紧随其后的是德尼斯特和梅芮狄丝，她的脸色灰白如纸，闭着眼睛，感受着他们脚下那被封印之物。

　　“它死了吗？”戈尔特问道。

　　梅芮狄丝摇了摇头。“它用尽最后的力量逃走了。”她简短地说。

　　德尼斯特点点头，“那它还会回来的。”他说。

　　“毫无疑问，”戴维厄斯表示同意，“但下一次，我们将做好准备。”他看着梅芮狄丝，露出一个细微的微笑。

　　“为什么，它为什么要回来？”安珀抽泣道，“它已经得到了它想要的。”她现在跪在费尔旁边，轻轻抚摸着卡特琳的头。

　　“不，”费尔轻柔地说，“至少我没让她遭那份罪。”他也在哭泣。

　　“那么，这算是一种别样的胜利了。”大魔导师安慰道。

　　“如果那野兽逃脱了，就算不上胜利。”费尔愤怒地低吼道。

　　图书馆已是一片废墟。书籍和卷轴四处散落，像零星的篝火般燃烧着。在某些地方，甚至连碎裂的木片也在冒着余烟。地板大体平整，但再也无法恢复原样。房间周围站着各色法师和精研法师，后者中的一些人正守卫着大门，以防好奇的学生闯入。

　　“还有别人……？大家都还好吗？”安珀问道。

　　费尔迟钝地点了点头，双眼死死地凝视着怀中的卡特琳。

　　“让我看看她。”梅芮狄丝轻声说。

　　费尔将他逝去的爱人抱得更紧，把她的身体转开，像是在用自己的身体护着她，避开了女巫。

　　“没事的。”安珀温柔地说，扶住了他的手臂。

　　梅芮狄丝在他容忍的距离内停下，开始检查那具身体。就在她这么做的时候，卡特琳的眼皮竟微微颤动了一下。

　　“安珀，快，还有时间，”梅芮狄丝锐声说道，“我就知道我来此地肯定有什么缘由。”

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