秦淮河畔，一处名为“闻香榭”的雅致茶社，隔绝了十里烟花的喧嚣。此处不闻丝竹，只听流水；不见艳妓，唯有清茶。这里是白栖云精心挑选的会面地点，既能彰显品味，又能与她风尘的身份形成一种微妙的反差，为接下来的谈话营造一种平等的智识氛围。

朱标一袭常服，缓步踏入。他并未穿戴任何彰显身份的饰物，但那份自幼浸润在帝国权力中心的沉静与威仪，却如渊渟岳峙，让周遭的空气都为之凝重。朱棡跟在身后，收敛了平日的张扬，显得有些许拘谨。他心中忐忑，既期待大哥能被白栖云的才华所折服，又隐隐担心这个妖女的言论会触怒这位未来的天子。

雅间内，白栖云早已等候。她今日未着艳装，仅穿一件月白色的素雅长裙，长发用一根碧玉簪松松地挽起，宛如一位书香门第的大家闺秀。那份娴静端庄的气质，与记忆中那个在他身下承欢时满口荤话的妖女判若两人，竟让朱棡一时都有些恍惚。

“这位是……”白栖云的目光落在朱标身上，带着一丝恰到好处的探寻，仿佛真的不认识眼前这位大明储君。

“咳，”朱棡上前一步，按照事先商量好的说辞介绍道，“这位是我大哥。我们家也是开国功臣，父亲早年蒙圣上亲封为吴王，只是后来……总之，大哥是家中长子，此次安南贡粮一事，父皇特意交由我们家来办。”

朱元璋称帝前确为“吴王”，洪武十一年后吴地不再设藩，此言半真半假，虚实难辨，既抬高了身份，又为如今的低调找到了合理的解释。

白栖云闻言，眼中闪过一丝了然。她虽聪慧绝顶，却终究不知晓皇家秘辛，只当对方是某个没落或低调的开国勋贵之后。吴地富庶，能被封为吴王，想来家底也是极厚的。她盈盈一拜，柔声道：“原来是吴王府的大公子，奴家失敬了。”

朱标不置置否，只是平静地回了一礼：“姑娘客气了。”他的目光如古井无波，却在暗中细细打量着眼前的女子。他想从她的眼神、举止中，找出哪怕一丝一毫的破绽，来印证她是否如三弟所言那般神奇，抑或是某个势力派来蛊惑皇子的棋子。

三人落座，白栖云亲手为二人烹茶。她的动作行云流水，从取水、温杯到注汤、分茶，每一个细节都充满了赏心悦目的韵律，既有茶道的雅，又有女子的媚，完美地融合在一起。

“听三弟说，姑娘有经天纬地之才。”朱标开门见山，声音温和，却带着一股不容置喙的压力，“在下有些好奇，姑娘这一身惊世骇俗的学问，从何而来？”

这是试探，也是敲打。一个风尘女子，若无来历，何以有此见识？

白栖云为他斟满一杯碧绿的茶汤，轻笑道：“公子说笑了。奴家不过是风尘中的一片浮萍，哪有什么学问。只是见惯了这秦淮河上的银钱流水，看得多了，便悟出些俗理罢了。”

她将茶杯推到朱标面前，并未直接回答问题，而是反客为主，将话题引向了手中的茶：“公子请看，此茶名为‘刘基贡茶’。未采摘时，不过是青田山野间的一片树叶，一文不值。为何到了这闻香榭，便能价值千钱？”

朱标端起茶杯，闻其清香，却不急着饮下，顺着她的话题深入：“因为它经过了采摘、翻炒、晾晒，其中凝聚了茶农与工匠的心血。此为‘劳动之价’。”

“公子只说对了一半。”白栖云摇了摇头，凤眼含笑，“传说此茶的茶种，乃是诚意伯刘基亲手所植。天下辛苦之人何其多，为何偏偏是它值钱？只因天下茶客都‘相信’，这沾染了‘刘伯温’三个字的东西，便值得这个价。他们买的不是茶，是传奇，是故事。此为‘共识之价’。”

她话锋一转，目光灼灼地看着朱标，正式开始了自己的课程：“上古之时，百姓以物易物，用米换布，用盐换铁，极为不便。后来，人们便寻了个人人都认可的东西，比如贝壳，先用米换成贝壳，再用贝-壳去换铁。这个人人认可的东西，便是‘一般等价物’。后来，人们发现金银铜铁，更耐儲存，更易分割，便成了最好的‘一般等价物’。”

朱标点了点头，这些道理，史书中亦有记载，并不算惊世骇俗。他想看看，这女子葫芦里到底卖的什么药。

白栖云却嫣然一笑，抛出了真正的问题：“那么奴家再问公子，一枚由宝源局铸造的十两官银，若是在流通过程中磨损了，缺了一个角，称重只有九两七钱。可为何在市面上，商贾们依旧认它作十两来用？”

这个问题，瞬间击中了朱标的知识盲区。他蹙眉思索片刻，试探着答道：“因为……那是官银，上面有朝廷的印记。”

“说得好！”白栖云抚掌轻赞，眼中异彩连连，仿佛遇到了知音，“妙就妙在这‘印记’二字上！商贾们认的，不是那九两七钱的银子，而是那方代表着大明朝廷的印记！他们相信，只要这印记在，朝廷便会承认它十两的价值。那凭空多出来的三钱，是什么？是银子吗？不，”

她的声音变得幽深而魅惑，一字一句都敲在朱标的心上：“那三钱，便是大明朝廷的‘信用’！”

“所以，公子现在明白了吗？为何我大明的宝钞，只是一张桑皮纸，却能通行天下？为何盐引、茶引，也只是一张纸，却能调动万千物资？因为它们的价值，从来不在于那张纸，而在于纸上盖着的玉玺大印，在于天下万民对这方印记背后所代表的、至高无上皇权的绝对信任！”

“金银，只是‘信用’的载体。而朝廷的‘信用’本身，才是我大明真正的、无尽的宝藏！”

朱标闻言，如遭雷击，端着茶杯的手僵在半空，心中掀起了滔天巨浪。这番言论，彻底颠覆了他过去二十年从圣贤书中学来的一切财富和权力认知。他一直以为，国家的财富是土地、是人口、是粮仓里堆积如山的粮食和国库里闪闪发光的金银。可眼前这个女人却告诉他，这些都只是表象，真正支撑起一个帝国的，是一种看不见、摸不着，却又无处不在的东西——信用。

就在此时，一名东宫的内侍匆匆赶来，在朱棡耳边低语了几句。朱棡面露喜色，对朱标道：“大哥，好消息！第一批安南贡粮的船队，已经抵达龙江港了！”

朱标从震惊中回过神来，胸有成竹地点了点头。在他看来，万事俱备，只待开仓放粮，以解江南米价之贵。这批粮食，就是他信用的最好证明。

他放下茶杯，起身准备告辞。白栖云却再次为他续上一杯茶，意有所指地轻语：“公子，这世上最烈的毒酒，往往是以‘丰收’为名。当一种‘信任’过于泛滥时，它便一文不值。更何况……”

她的声音压得极低，仿佛情人间的呢喃，却带着刺骨的寒意：“当一群狼，发现了一片没有牧人的羊群时……”

朱标脚步一顿，深深地看了她一眼。他承认这女子的才华，却也认为她终究是妇人之见，小看了皇权的威严和江南官府的掌控力。他微微颔首，算是谢过她的提醒，便与朱棡一同离去。

看着朱标远去的背影，白栖云脸上的笑容渐渐隐去，取而代之的是一抹无人能懂的深邃。她知道，这位太子殿下，很快就会回来。因为真正的课程，只有在现实的残酷面前，才会显得弥足珍贵。

马车上，朱标的脸色平静如水，内心却波澜起伏。他对朱棡下达了两个命令：“第一，继续与此女接触，她脑中的东西，对我们大有用处。但所有计划，必须先向我汇报。”

“第二，”他闭上眼睛，靠在车壁上，语气变得冰冷，“让亲军都尉府的人去查。把这个女人的底细，给我查个底朝天。”

与此同时，奉天殿的朝会之上，几位出身江南的翰林院大学士，正声情并茂地向朱元璋奏禀。

“……皇长孙雄英殿下，天资聪颖，仁孝敦厚，实乃我大明之幸！臣等恳请陛下，为皇长孙殿下遍访天下大儒，充实东宫讲筵，以固国本！”

御座上的朱元-璋面无表情，只是淡淡地“嗯”了一声，算是准了。

一场针对帝国未来的、无声的布局，已在所有人看不见的地方，悄然展开。

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