第一章大势所趋 

　　姜青麟揉了揉隐隐作痛的胸口，看着紧闭的房门，无奈地叹了口气。姑姑这一脚是真没留力。哄是肯定要哄的，但不是现在。

　　他迅速穿戴整齐，推门而出。大堂里，杨静、成洪和一众侍卫早已肃立等候，气氛凝滞。个个眼观鼻鼻观心，大气不敢出，显然都领教了长公主离去时的雷霆之怒。

　　“出发，去青云岛。”姜青麟声音平淡，翻身上马。一行人沉默着离开驿站，马蹄踏碎官道上的薄冰，朝着东南方向疾驰。

　　到了海边，姜青麟勒住马，对身后八名侍卫下令：“你们在此处驿站驻扎，无令不得妄动。”众人齐声应诺，肃立道旁。姜青麟只带了杨静、成洪走到岸边，解下一艘拴在枯木上的旧舟。那船看着有些年头，但结构精巧，像是岛上的特制之物。

　　海风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。成洪默不作声地持橹立于船尾，轻轻一推，小船便滑入水中，破开浅浪，驶向那片湛蓝深处。咸腥的海风刮过姜青麟的脸颊，吹起他几缕碎发，也搅动着心底翻涌的思念。那张古灵精怪的笑脸，那双狡黠灵动的眸子，仿佛就映在层层涌来的浪花里。

　　“勉勉……”他低语，声音被海风卷走。不知她是否已听到临淄城里的风声？不知那赐婚的旨意传到青云岛时，她是会伤心落泪，还是会气得跳脚，或者……干脆就把他给忘了？每一种猜想，都像细针，扎在心尖上。

　　身后，杨静与成洪肃立舟中。成洪背上是个特制的宽大储物匣，沉甸甸地装满了各色奇珍异宝、绫罗绸缎——这是他此行备下的聘礼。小船靠上青云岛那泛着青黑金属光泽的礁石码头，岸边，那座形如含苞黄花蕊的巨石雕像依旧沉默矗立。

　　姜青麟深吸一口气，压下胸腔里擂鼓般的心跳，踏上了熟悉的土地。他朝着郁郁葱葱的岛内方向，提高声音唤道：“勉勉！我……回来了！”

　　听潮小筑，院内。

　　周沧溟负手站在廊下，目光穿透层层绿意，落在码头那三个身影上。他身旁，周勉倚着门框，原本明艳的小脸带着几分憔悴，眼底的光在听到那声呼唤时骤然亮起，又被她强行压下。她咬着下唇，猛地扭过头，声音闷闷的，带着显而易见的委屈和怨气：“爹！让他走！我不要见他！”

　　周沧溟侧过脸，看着女儿强装的倔强，眼里掠过一丝了然和无奈。他抬手，轻轻拍了拍周勉的头顶：“真不见？前阵子是谁，对着海风念叨‘麟哥哥怎么还不来’，掰着手指头数日子，连打坐都静不下心？”

　　“爹！”周勉像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，脸颊飞红，“谁、谁念叨他了！我是气他！这么久才来！还、还听说……跟什么郡主都订了婚了！”说到最后，声音低了下去，眼圈微微泛红。

　　周沧溟叹了口气，目光投向远方码头，带着洞悉世事的沧桑：“天家子弟，婚姻大事，几时能由得自己？更何况……他是大齐的太孙。”他顿了顿，语气听不出喜怒，“也罢，你既然真不愿见，我这就去把他们‘请’走。”

　　说罢，他作势便要转身。

　　“爹——！”周勉几乎是立刻抓住了他的衣袖，声音里带着急切和一丝慌乱。方才的倔强土崩瓦解，她跺了跺脚，声音低了下去：“我、我去就是了！”话音未落，人已经像阵风似的冲出了小院，朝着码头奔去。

　　周沧溟望着女儿消失在林荫小径尽头的背影，无声地叹了口气。那叹息里，有对女儿心思的了然，有对皇家规矩的无奈，也有一丝即将嫁女的复杂心绪。

　　“周老怪，叹什么气？天要下雨，闺女要嫁人，拦不住的。”一个带着笑意的苍老声音从旁边凉亭传来。亭中石桌旁，坐着个身穿朴素葛布长袍、精神矍铄的老者，正是当代墨家钜子，大齐军器监监正——徐继开。他放下茶杯，看向周沧溟，眼里带着几分调侃，“怎么，舍不得你这心肝宝贝了？”

　　周沧溟没好气地瞪他一眼：“徐老头！你一个人吃饱全家不饿，说得倒轻巧！哼！”

　　徐继开浑不在意，拿起杯盖慢悠悠撇着浮沫：“好了好了，跟着大齐太孙，未必是坏事。难道真让她跟你似的，一辈子窝在这岛上，守着这些机关傀儡，看潮起潮落？”他话头一转，神色认真起来，从怀里取出几卷绘制精密的图纸，郑重地铺在周沧溟面前的石桌上，“闲话少说，周老怪，你先看看这个。”

　　若姜青麟在此，定能认出这些图纸——正是他当初交给徐继开，意图改良齐国军备的一些构想。

　　周沧溟虽不满徐继开的调侃，但目光一落到图纸上精妙的结构，职业本能便让他凝神看去。他一张张翻看，越看眉头皱得越紧。图纸上画的是一种前所未见的火铳，结构复杂精巧，核心处的几个机括设计更是匪夷所思，透着一股凌厉的破坏力。

　　“这是……”周沧溟指着其中一张标注着“破气锥”的核心部件图，抬眼看向徐继开。

　　徐继开抿了口茶，眼中精光一闪：“不错，这正是那位太孙殿下交给我的。周老怪，别小看这些‘破气机括’。我让军器监的匠师照着样子，试做了简化版的火铳。”他放下茶杯，手指在图纸上重重一点，“用精铁淬炼的弹丸，配上这弩机发射，百步之内，能打穿练气巅峰修士的护身罡气和重甲！要是再用秘银、玄铁之类的灵材加强弹头，趁其不备，筑基修士的护体灵光也未必扛得住！”

　　他顿了顿，语气沉了下来：“自打前燕那时候起，凡人就弄出了火铳，可修仙界压根看不上——射速比不上飞剑，威力破不开修士的罡气，对军队来说也是鸡肋。但殿下给的这东西，不一样！”徐继开目光灼灼，“要是能大规模造出来，对付北边那些靠肉身、喜欢集群冲锋的蛮兵，绝对是砍瓜切菜的大杀器！这东西用在北伐上，那就是天翻地覆的变化！”

　　周沧溟倒吸一口凉气：“这等利器……真是姜青麟献上的？”他心中震撼，这图纸上的机关理念，与他青云岛一脉追求精密操控的风格不同，充满了战场杀伐的凌厉气息。

　　“千真万确。”徐继开点头，目光紧紧盯着周沧溟，“怎么样？周老怪，出山吧！跟我回军器监。光靠我墨家一家，想完全吃透并改良这些图纸，尤其是解决大规模制造的难题，力有不逮。你青云岛的‘千机百变’之术，正好能补上这块短板！你我联手，定能让大齐的将士，如虎添翼！”

　　周沧溟沉默下来，手指无意识地摩挲着图纸边缘，目光却不由自主地飘向院外石壁——那里嵌着一面光滑的水镜石，此刻正映出码头边的景象：他的女儿，像只归巢的燕子，正朝着那个玄衣身影飞奔过去。

　　徐继开察言观色，知道老友心中最大的牵挂。他叹了口气，语气变得语重心长：“老周，我知你视青云岛为根基，想守住这份基业。但大势如潮，非人力能挡。前朝大燕，虽未对我们这些宗门百家赶尽杀绝，却也步步排挤，视作眼中钉。如今的大齐，这风气更盛！你看看那些曾经显赫一时的门派，如今还在吗？不是朝廷非要剿灭，而是时代变了，抱残守缺、跟不上趟的，自然就被淘汰了！”

　　他端起茶杯，却没喝，眼神锐利地看向周沧溟：“你久居海外，可知道如今陆上那些名门大派的处境？就算是传承千年的大派，见了品级低微的官吏，也得客客气气，守着朝廷的王法。别说中枢大员，就是州府县令，对宗门事务，也有不小的管束之权。”

　　周沧溟眉头紧锁，手指在图纸边缘无意识地敲了一下。

　　徐继开接着道，语气带着一丝冰冷的嘲弄：“政事堂里那四位，不过是陛下给天下宗门留的最后一点脸面。你何时见他们真能对军国大事说上话了？不过是摆样子罢了。前些日子大国寺那档子事，老周你总该听说了吧？”

　　周沧溟终于开口，声音低沉：“前燕时候，那可是天下佛门的领袖。”

　　“是啊！”徐继开重重放下茶杯，茶水溅出几滴，“何等显赫，何等超然！结果呢？朝廷说动手就动手，一夜之间就变了天。那玄静和尚是罪有应得不错，可你瞧瞧新上任的方丈是谁？司礼监的太监，黄谨！这一巴掌，可是结结实实扇在所有自以为超脱的宗门脸上！”

　　他顿了顿，盯着周沧溟的眼睛，一字一句道：“大国寺尚且如此，你青云岛打算怎么自处？守着这点家当，真能独善其身？”

　　他声音低沉下去，却更有力，“这东西，关系国运！关系北伐！关系收复被北清蛮子占去的万里河山！它不光是件兵器，更是希望！我一个人，撑不起这份希望。老周，来帮我！为了这天下少些战乱离散，也为了……给勉勉那孩子，挣一个更安稳、更体面的将来。难道你想她以后顶着一个‘海外孤岛岛主之女’的名头，在那见不得底的王宫里过日子？”

　　“徐老怪！”周沧溟猛地抬眼，眼神锐利，“你拿勉勉来压我？”

　　徐继开坦然迎视，摇了摇头，指向水镜石中相拥的身影：“不是压你，是告诉你实情，也指条明路。你若以军器监大匠师的身份出山，立下功劳，勉勉就是功臣之后、大匠之女。这身份，和一个避世岛主的女儿，分量天差地别。对她，对青云岛的未来，都只有好处。”

　　他端起凉透的茶，一饮而尽，“话就说到这儿。大势所趋，你我这样的人，与其困守孤岛，不如跳进这洪流里，搏一个前程。怎么样？”

　　周沧溟久久不语，目光在水镜石中女儿的身影和手中沉甸甸的图纸间来回移动。海风穿过庭院，带来阵阵涛声。终于，他长长叹了口气，看向徐继开：“徐老怪……你这张嘴，真是……算了，怕了你了。”

　　徐继开脸上露出如释重负的笑容：“不是我能说会道，是老周你心里……其实早就明白了。只是需要个人推一把。大势所趋，你我何必再做那挡车的螳螂？”

　　两人相视，一时无言。只有海风依旧，吹得石桌上的图纸哗哗轻响。水镜石中，那小小的身影已经扑进了来人的怀里。

　　码头边。

　　周勉一路飞奔，心乱如麻。委屈、思念、气恼，还有那赐婚消息带来的刺痛，交织在一起，让她眼眶发热。当那个朝思暮想又让她怨怼不已的身影清晰映入眼帘时，所有情绪瞬间冲破了堤坝。

　　“姜青麟！”她带着哭腔喊道，像只被惹急了的小兽，冲到跟前，粉拳不管不顾地砸向他坚实的胸膛，“你还知道回来！你还记得有这个岛吗！骗子！大骗子！说什么岁末复命！一去就是这么长时间！信都没几封！你还……你还和那个什么郡主订婚！呜……”

　　她捶打的力气越来越小，最后变成了压抑的呜咽，小脸埋进他胸前，泪水迅速濡湿了玄色的衣襟。

　　姜青麟被她捶得胸口发闷，却一动不动，心里只有铺天盖地的疼惜和浓得化不开的愧疚。他任由她发泄着，双臂缓缓收紧，将那颤抖的娇小身子紧紧搂在怀里，力道大得像是要把她嵌进自己身体里。

　　“勉勉……对不住……”他的声音低沉沙哑，带着一路风尘的疲惫和深深的歉意，下巴轻轻蹭着她散发着清香的发顶，“是我来晚了。京城里事情太多，身不由己……让你等这么久，让你担心，都是我的不是。”

　　他感觉到怀里的人儿哭声小了些，继续道，语气是前所未有的郑重，“至于赐婚……那是皇祖父的意思，违抗不得。但我跟你保证，”他稍稍松开她，双手捧起她泪痕交错的小脸，让她看着自己深邃的眼睛，“在我心里，谁也比不上你。我这次来，就是向你爹提亲。虽然不能给你正妃的名分，但我姜青麟这辈子，一定会给你一个堂堂正正的位置，护你一世平安喜乐。你信我！”

　　周勉抬起泪眼朦胧的眼睛，望着他眼中不容置疑的认真，满腹的委屈和怒火，竟奇异地在他滚烫的怀抱和沉甸甸的承诺里，慢慢平息下去，化成一种酸涩的安心。她吸了吸鼻子，把脸重新埋回他带着风尘却无比熟悉的胸膛，小手紧紧攥住他的衣襟，闷闷的声音带着浓重的鼻音：“……麟哥哥……你要是再敢丢下我这么久……我就……我就真不理你了！听见没有？”

　　“听见了。”姜青麟低低地笑了，胸腔震动，手臂收得更紧，“再也不会了。”海风吹过，拂动两人的衣角。远处，听潮小筑的廊下，周沧溟静静地望着相拥的两人，眼神复杂难明。

第二章共白头 

　　周勉情绪稍定，这才注意到姜青麟身后还跟着杨静和成洪，脸上微微一热，但立刻又扬起了下巴，摆出小主人的架势。她扯了扯姜青麟的袖子，对杨静道：“岛上有给客人住的‘观澜居’，你们先去歇脚吧。”她朝一条通向岛内幽静处的小径指了指。

　　杨静看向姜青麟，用目光请示。

　　姜青麟点头：“先去安顿，听勉勉的。”

　　话没说完，就被周勉用力一拽，拉着他朝另一边走去。

　　杨静嘴唇动了动，成洪对他轻轻摇头。两人不再多言，目送殿下被那小姑娘拉走，自觉循着指引往客舍去了。

　　周勉拉着姜青麟，熟门熟路地穿过一片开满奇花异草的山坡，来到一处临海的峭壁。崖边有块平坦的巨石，视野极好，眼前是浩渺无边的碧海青天。

　　两人在石上并肩坐下，肩膀轻轻挨着。姜青麟很自然地握住了她微凉的手，指腹在她手背上无意识地轻轻蹭着，像是一种无声的安抚和确认。“勉勉，”他声音低沉，“这些日子……想过我没有？”

　　周勉顺势把头靠在他肩上，像只终于找到窝的倦鸟，声音里带着满足的慵懒：“想啊。天天都想。”她侧过脸，望向辽阔的海面，“每天，我都会来这儿坐一会儿，看着那边，”她指了指遥远的天际线，“心里念叨着，盼着……盼着麟哥哥的船，会突然从那儿冒出来。”

　　姜青麟只觉得胸口被什么东西重重撞了一下，酸涩与怜爱交织着涌上。他张开手臂，将她更深地拥进怀里，下巴轻轻抵着她的额发：“勉勉……是我不好。让你等了这么久……”

　　周勉在他怀里仰起脸，望进他那双盛满温柔和歉意的眼睛里，之前的委屈似乎被这目光一点点熨平了。她眼珠转了转，忽然抬手捏了捏他的脸颊，声音软糯，却带着点蛮横：“哼！就算……就算麟哥哥你不来，我也有办法！我就驾着岛上的船，去临淄找你！绑也要把你绑回来！”

　　姜青麟被她这“豪言壮语”和亲昵的小动作逗得低笑出声，心里那点郁结仿佛都被冲散了。他低下头，准确地攫取了她那两片微微张合、带着芬芳气息的唇。

　　“唔……”周勉只来得及发出一声模糊的鼻音，便被他的气息彻底包裹。他的吻带着不容置疑的温柔和积攒已久的渴望，轻易便撬开了她的齿关，缠绵深入。所有的等待、思念、不安，似乎都在这漫长而炽热的亲吻里融化、升腾。

　　直到感觉怀里的身子软了下来，呼吸也变得急促，姜青麟才恋恋不舍地松开。周勉脸颊绯红，眼波如水，靠在他胸前微微喘息，只觉得之前所有的不满和酸涩，都随着这个吻烟消云散了。

　　姜青看着她艳若桃李的模样，心口发热。他小心地从怀中储物法宝里取出一卷精心装裱的画轴，递到她面前，语气里带着一丝不易察觉的紧张：“给，答应过你的……补偿。”

　　周勉的眼睛瞬间亮了，像落满了星子。她欣喜地接过画卷，小心翼翼地解开系绳，缓缓展开。

　　画上是一间客栈客房，灯火昏黄。一个容貌明媚的少女，正带着好奇与紧张，伸手去揭床上盘坐男子脸上那张平淡无奇的面具。男子骤然睁眼，深邃的眸子里带着一丝错愕，直直望向近在咫尺、做贼心虚的少女。正是常德镇客栈那一夜，周勉揭开姜青麟伪装的瞬间！

　　“麟哥哥！”周勉惊喜地低呼，指尖轻轻拂过画中自己那张羞窘的脸，“这……是你画的？画得真好！”她抬眼看他，眼里满是甜蜜和一点点小得意。

　　姜青麟笑着揉了揉她的发顶，语气宠溺又带着调侃：“当然。这么‘精彩’的场面，不画下来岂不可惜？我可记得清清楚楚，某个小丫头当时脸红的像煮熟的虾子，还嘴硬说‘没我爹好看’呢。”

　　“啊！麟哥哥你讨厌！”周勉羞得满脸通红，这次直接用手戳他胸口，“不许再提了！”

　　姜青麟笑着捉住她作乱的手，把她拉回怀里：“好，不提。那……勉勉能不能告诉我，当初……怎么就喜欢上我这个‘怪人’了？”他想起常德镇初遇时，自己戴着面具，行事古怪。

　　周勉在他怀里狡黠地眨眨眼，故意拖长了调子：“嗯——你猜猜看？”

　　姜青麟故作沉思：“莫非是看我英雄救美，路见不平，一下子就被我的英姿迷住了？”

　　“呸！臭美！才不是呢！”周勉被他逗笑，又戳了他一下。

　　“那是什么？”姜青麟追问。

　　周勉敛了笑意，目光变得认真：“我是周勉的时候，很多人喜欢我，讨好我，因为我是青云岛主的女儿。但是……”她忽然转过身，双手捧住姜青麟的脸，让他直视自己清澈的眼睛，“当我是那个满脸煤灰、又脏又臭的小乞丐‘勉勉’时，唯一一个不嫌弃我、肯真心帮我、还被我‘讹’了一顿醉仙楼大餐的人……”她顿了顿，眼中闪着光，“只有你，麟哥哥。”

　　姜青麟心头一震，原来那么早……

　　周勉话锋一转，小脸上又恢复了狡黠，靠回他肩上，掰着手指数：“不过嘛，光凭这个可不够！是后来啊，我们一起走江湖，你虽然老是板着脸，其实处处护着我；你明明那么厉害，却笨手笨脚帮我弄药草；你听我叽叽喳喳说个不停，也没嫌我烦；还有在清源府，你明明那么生气，还是回来找我……是这些一点一滴，才让我……嗯，你懂的啦！”说到最后，声音低了下去，带着少女的羞涩，用脑袋轻轻撞了撞他肩膀。

　　“勉勉……”姜青麟心潮起伏，将她紧紧抱住，“能得你真心，是我姜青麟这辈子最大的福气。”

　　周勉心里甜得像是浸在了蜜糖里。她忽然想起什么，猛地从他怀里坐直，眼睛亮晶晶的：“对了！麟哥哥，我也给你准备了礼物！走，带你去看看！”语气雀跃又神秘。

　　“哦？是什么？”姜青麟被她感染了兴致。

　　“看到就知道啦！保证你喜欢！”周勉卖着关子，拉起他的手就朝上次姜青麟在岛上住过的“听涛阁”跑去。

　　到了阁楼门前，周勉停下脚步，转身对姜青麟神秘地竖起一根手指：“闭上眼睛！不准偷看！”

　　姜青麟依言闭眼，嘴角含笑。他听见门被轻轻推开，鼻尖萦绕着熟悉的、岛上特有的草木气息。

　　“抬脚，过门槛啦……不准睁眼哦！”周勉细心地引导着。

　　姜青麟感觉到有极其轻薄的东西拂过脸颊，带着细微的窸窣声。

　　“好啦！可以睁眼啦！”周勉的声音里充满了期待和一丝紧张。

　　姜青麟缓缓睁开眼。

　　眼前的景象让他呼吸一滞。

　　房间里，数以百计的纸鹤，被近乎透明的天蚕丝系着，从屋顶轻盈垂落。它们随着从敞开的窗户涌入的微风，轻轻颤动、旋转，宛如悬浮在半空的彩色精灵。阳光透过窗棂，在旋转的纸鹤间投下变幻的光影，如梦似幻。空气里弥漫着淡淡的、周勉身上常有的草木清香。

　　“勉勉……这……都是你折的？”姜青麟的声音带着难以置信的震撼，他小心翼翼地伸出手，一只淡粉色的纸鹤正好旋转着落入他的掌心。

　　纸鹤的翅膀上，有一行娟秀的小字：

　　十月十三。爹带回冰糖葫芦，甜。麟哥哥，你在做什么？想你。

　　他心头一颤，又轻轻碰了碰旁边一只靛蓝色的纸鹤：

　　十一月廿六。暴雨倾盆。麟哥哥，带伞了吗？想你，念你平安。

　　目光转向一只素白的纸鹤：

　　一月六。岛上下雪了。想起一句诗：‘他朝若是同淋雪，此生也算共白头。’麟哥哥，你那里……也在下雪吗？何时归？

　　字字句句，仿佛还带着少女执笔时的温度。姜青麟几乎能看见，在无数个日夜，他的勉勉坐在这里，将对远方人的思念、生活的琐碎、无人可诉的心事，一笔一画写在这些小小的纸鹤上，让它们在这间屋子里，日复一日地等待、盘旋……

　　喉咙像是被什么堵住了，一股强烈的酸涩冲上眼眶。他猛地转身，将身后正忐忑望着他的周勉狠狠拉入怀中，双臂用力收紧，紧得她几乎喘不过气，声音沙哑得厉害：“勉勉……我的勉勉……”

　　周勉被他勒得生疼，却能清晰感受到他胸膛剧烈的起伏。她满足地叹了口气，抬手环住他的腰，小声问：“麟哥哥……喜欢吗？”

　　“喜欢……”姜青麟的声音闷闷地响在她发顶，带着沉甸甸的珍视，“太喜欢了……这是我收到过，最宝贝的礼物。”他稍稍松开一点，捧起她的脸，在她光洁的额头上印下一个轻柔而郑重的吻。

　　两人在这间被思念和爱意填满的纸鹤屋里依偎了好一阵。姜青麟才想起正事。

　　“对了，勉勉，”他轻声问，手指仍缠绕着她的一缕发丝，“你爹呢？今天好像还没见到他老人家。”

　　周勉靠在他怀里，懒洋洋地玩着他的衣带：“不用管他。他今天有客，就是那个徐老头。两人在听潮小筑那边聊得正起劲呢，估计又在为哪个机关零件争得面红耳赤。”

　　姜青麟失笑，轻轻刮了下她的鼻子：“怎么能不管？那可是我未来的岳丈大人。”

　　“呀！”周勉的脸瞬间红透，羞得把脸埋进他怀里，声音细若蚊吟，“谁、谁是你岳丈大人了！八字还没一撇呢！”

　　姜青麟握住她的手，指腹摩挲着她的指节，目光深深地看着她羞红的小脸，语气认真起来：“难道……我的勉勉，不想嫁给我吗？”

　　周勉的心砰砰直跳，那个“想”字在舌尖滚了又滚，却羞于出口，只能把脸埋得更深，小幅度地点了点头，发顶蹭着他的下巴。

　　看着她羞涩默认的模样，姜青麟心中爱意汹涌，随之而来的却是更深的愧疚。他抬起她的下巴，迫使她看着自己的眼睛，声音低沉而郑重：“勉勉，我知道……委屈你了。”

　　周勉对上他眼中的深情与愧疚，心头那点小小的别扭顿时散了。她反手握住他温暖的大手，眼神清澈而坚定，带着一种近乎执拗的勇气：“只要能跟麟哥哥在一起，名分算什么？是妻是妾，是正妃还是侧妃，我周勉不在乎！我在乎的，只有你这个人！”

　　这份炽烈纯粹、毫无保留的爱意，烫得姜青麟心口发疼。他拉起她的手，十指紧紧相扣。

　　“好。那我们现在就去，告诉你爹，我要娶他的掌上明珠。”他牵着她，目光坚定地望向听潮小筑的方向，“无论前路如何，姜青麟此生，绝不负周勉今日之情！”

　　周勉被他眼中的决然慑住，心中被巨大的甜蜜和安稳填满。羞涩化作了勇气，她用力回握他的手，随着他坚定的步伐，怀着一丝忐忑和满腔的勇气，朝着听潮小筑、朝着父亲所在的方向走去。阳光穿过摇曳的纸鹤，在他们紧握的手上投下流动的光斑。

　　海风穿过听潮小筑敞开的轩窗，带着咸湿的气息，吹动了石桌上散落的图纸一角。徐继开正指着图纸上一个复杂的联动结构：“……老周，你看这个‘千机锁’的构想，若以你青云岛的‘流云金’替代普通精钢，再辅以……”

　　门口光影微暗。

　　周沧溟的目光早已从图纸上移开，落在相携而来的两人身上。姜青麟一身玄衣，风尘仆仆却挺拔依旧。周勉跟在他身侧，脸颊绯红，眼中水光潋滟，颈间那枚“机关同心结”温润生光，一切已不言而喻。

　　徐继开见状，停下话头，转身对姜青麟微微颔首：“殿下。”

　　姜青麟松开周勉的手，上前一步，对着周沧溟深深一揖：“晚辈姜青麟，拜见周岛主。”

　　周沧溟没有立刻叫他起身。他只是静静看着，目光像是穿过眼前年轻的皇孙，看到了更远的地方。厅里只剩下窗外往复的海潮声。

　　周勉见她爹久久不语，心里发急，刚想开口，却听见她爹的声音响起，不高，却清晰地压过了潮声。

　　“勉勉，”周沧溟看向女儿，眼神复杂，“你想清楚了？真的就是他？”

　　“爹！”周勉用力点头，声音带着不容置疑的坚定，“我想清楚了，这辈子就是麟哥哥！”

　　周沧溟沉默了片刻，那沉默重得让空气都仿佛凝滞。他终于将视线转向仍保持着行礼姿态的姜青麟，疲惫地挥了挥手。

　　“起来吧。”

　　待姜青麟直起身，周沧溟才缓缓开口，声音里透着一股难以掩饰的苍凉：“勉勉娘走得早，我带着她在这岛上，说是岛主，实则跟个老工匠头子没两样，只会摆弄些机关死物，难免把她惯得没个拘束，性子野，不懂那些人情弯绕。”

　　他顿了顿，目光直直看向姜青麟，那里面没有了审视的锐利，只剩下一个父亲最朴素的请求：“殿下，青云岛小门小户，比不得天家气象。我不求别的，只求你……日后多担待她些。她若犯了规矩，你多教教；若受了委屈，你多护着。别让她……别让她脸上的笑模样，没了。”

　　这话说得平淡，却比任何严厉的质问都来得沉重。周勉眼圈一下子就红了，唤了声“爹”，声音哽咽。

　　姜青麟心头一震，再次深深揖下，语气沉静却字字清晰：“岳父大人，青麟不敢空言许诺。皇命难违，正妃之位关乎国本，青麟此刻无力变更。此乃青麟之憾，亦需勉勉与我共担。”

　　他抬起头，目光坦诚：“但青麟今日在此立誓：”

　　“其一，勉勉入东宫，一切用度规制，皆按最高份例，绝无半分轻慢！”

　　“其二，她所居‘栖霞苑’，便是她在宫中的家。凡她所想所好，只要不违律法宫规，青麟必全力支持，护她安乐自在。”

　　“其三，”他看向一旁的徐继开，“恳请岳父出山，执掌天工院。此既为国事，亦为私心。岳父功在社稷，便是勉勉在宫中最硬的腰杆。青麟在此向您保证，日后宫中朝中，若有人敢因任何缘由委屈了她，我第一个不答应！”

　　“其四，他日若青麟有幸承继大统，勉勉必为贵妃，尊荣不减，自由不夺。此心此诺，天地海潮共鉴！”

　　誓言落地，厅内一时无声。周沧溟仔细听着，脸上严峻的线条渐渐缓和了些。他长长吐出一口气，那口气里带着无奈，也带着一丝认命般的释然。

　　徐继开适时插话，语气务实：“老周，殿下这话说得实在。贵妃之位，仅在皇后之下。有你我在朝中看着，勉丫头往后日子差不了。”

　　周沧溟没接话，目光在女儿泪光点点却写满信任的小脸上停了许久，又落到姜青麟坦荡而坚定的眼中。他终于缓缓坐回竹椅，像是卸下了千斤重担，只剩下一个父亲嫁女前的千般不舍。

　　他抬起手，轻轻拍了拍扑到膝前的女儿的手背，声音低沉下去，带着一丝难以抑制的沙哑：“好了……爹知道了。去了那边，要听话，但也……别太委屈自己。”

　　最终，他看向姜青麟，只简单说了一句：“……她就交给你了。”

第三章离别 

　　海风依旧，吹散了厅内凝滞的气氛。周勉依偎在姜青麟身边，看着他和父亲、徐监正重新围到石桌旁讨论那些复杂的图纸。阳光透过窗棂，勾勒出姜青麟专注的侧影。

　　她悄悄握紧了颈间的同心结，感受着那份坚实的暖意。前路或许艰难，但此刻，父亲的理解和麟哥哥的承诺，像海风一样，吹散了心底最后的不安。

　　听潮小筑里凝滞的空气，不知不觉被一种混合着理解、托付与新生的暖意取代。周勉安静地依偎在姜青麟身侧，看着她的麟哥哥与父亲、徐监正围在石桌旁，对着图纸低声交谈。

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