爱德华·兰道夫与妻子伊莲结婚时，伊莲已年过三十。他们的婚姻初期未能如愿迎来孩子，因此在伊莲三十五岁那年，他们从罗马尼亚一家孤儿院收养了一个三岁的小女孩，取名劳拉，带回美国。不久后，伊莲怀孕了，并在劳拉四岁生日前一周生下一对双胞胎。这件事标志着兰道夫夫妇对收养女孩的宠爱戛然而止。

爱德华是一位事业成功的公司律师，忙于追求职业巅峰；伊莲则热衷于与乡村俱乐部的社交圈打交道。孩子们小时候有保姆照料，但当劳拉十二岁时，家里不再需要雇佣看护者，劳拉便承担起照顾弟弟妹妹温蒂和彼得的责任，确保他们安全、完成作业和家务。这个早熟的少女对这份责任极为认真。

兰道夫夫妇的管教方式无疑强化了劳拉的责任感，尤其是他们惯用的体罚手段。对劳拉来说，这意味着双重惩罚——她不仅要为自己的行为负责，还要为弟弟妹妹的过错承担后果。尽管夫妇俩似乎鲜有时间监督孩子，他们却总能抽出时间施行一种仪式化的惩罚，延长并强化劳拉的体罚体验。

若只是劳拉个人犯错，惩罚通常较为私密。伊莲宣判后，劳拉会被送往母亲的卧室准备受罚。她需要搬来一张直背椅，摆在房间中央，还要取来指定的工具，如发刷或拖鞋。有时，她还得“准备好接受惩罚”——掀起裙子和衬裙，跪在椅子上，房门必须敞开。温蒂或彼得若在附近，便能看到姐姐穿着内裤的臀部，听到她紧张的低泣。一旦伊莲进入房间，弟弟妹妹必须离开并关门。伊莲认为，除非他们与惩罚有关，否则让他们观看姐姐受罚是不合适的。然而，事实往往并非如此。

尽管温蒂和彼得爱他们的姐姐，他们也常因劳拉的“乖乖女”作风而心生不满。劳拉严格遵循父母的规矩，限制了他们与朋友玩耍、看电视的自由。劳拉似乎对朋友无所谓，这对她来说不算牺牲，但为何要因此毁了他们的生活？因此，当劳拉因自身过错受罚时，彼得觉得这是“天理循环”。当母亲的手或发刷落在劳拉的内裤或裸露的皮肤上，彼得会感到一种奇特的满足——这是他对劳拉限制他与朋友相处的报复。

温蒂对姐姐的处境通常更具同情，但她也常因嫉妒而情绪波动。访客或陌生人夸赞劳拉的漂亮或成熟，成绩单公布时劳拉的A和B与温蒂的C形成对比，都会点燃她的怒火。进入青春期后，温蒂开始将劳拉视为同龄人，甚至是竞争对手，偶尔需要“被拉下神坛”。而设计让劳拉受罚，对温蒂来说轻而易举。

在这种时候，彼得或温蒂若想偷听姐姐受罚，又怕被发现，便会悄悄站在自己房门口。伊莲虽会关上劳拉的房门，但总留一条缝隙。稍加努力，他们就能听到母亲严厉的训斥，劳拉的低泣、颤抖的“好的，妈妈”“不，妈妈”“对不起，妈妈”。若罪行严重到需用发刷，彼得和温蒂还能听到一连串尖叫，夹杂着响亮的哭声和哀求：“不，妈妈……求你……我会好好表现！”或“求你，妈妈，别那么用力……我会更努力！”根据罪行的不同，劳拉会泣不成声地承诺“更好地完成家务”“更努力学习”“更小心保管衣服”。

这些哀求总伴随着一句通用的“求你……妈妈……我会做个好女孩”。彼得觉得这些话颇为有趣，因为他对劳拉的不满恰恰是她太“乖”了。在他看来，劳拉的惩罚通常与她是否“坏”无关——健忘，偶尔不负责，但绝不是“坏女孩”！

惩罚结束后，劳拉通常要红着臀部、泪流满面地在角落里站上半小时，羞耻地撩起裙子和衬裙。尽管年纪尚小，劳拉却成熟到能理解并接受这些惩罚，认为它们对纠正自己的不足是必要的。即使泪水未干、臀部仍在刺痛，她也很少对此表达怨恨。相反，她甚至会为父母的严格家规辩护，这让活泼的弟弟妹妹颇为恼火。

劳拉每月可能因自身原因受罚数次，但多亏弟弟妹妹的“帮助”，她一周内常被打两到三次。犯错的弟弟或妹妹或许会被训斥，甚至被罚回房间，但劳拉不仅要挨训，还几乎总会被掀起裙子、趴在父母膝上，因“懒惰”或“不负责”而挨打。这种待遇的不公，劳拉心知肚明。但她很快学会，试图争辩不仅徒劳，还可能招来更重的惩罚。

有一次，伊莲因彼得房间凌乱召来他和劳拉训话。“彼得，我对你很失望！”她责骂道，“现在就回房间整理好，别想着出去！”

“可是，妈妈，朋友们还在等我……”

“抱歉，彼得！我已经说得很清楚了！快去！”

彼得转身离开，去完成任务。

伊莲转向劳拉：“劳拉，我也对你很失望。我指望你帮我管好弟弟。我不知道你在干什么，竟然没检查他的房间，我也不在乎。总之，你没做好我交代的事。”她的语气带着一丝悲伤。

“对不起，妈妈。”劳拉低声说，心中泛起一丝愧疚。

“这可不行，劳拉。”伊莲的眼神变得严厉，“我说过不行，就绝对不行！你必须受罚！回你房间等我！”

劳拉知道自己免不了一顿打，但除了恐惧，还有什么让她不安。她的双腿像被钉住，母亲瞪着她，仿佛她在挑战权威。这眼神让她害怕，但不公的待遇让她无法忍受。

“求你……妈妈，太不公平了！彼得该自己打扫房间，为什么我却要受罚？这太不……”

母亲冰冷的目光让她立刻闭嘴。她闯了什么祸？

“劳拉，你是在教我怎么教育孩子吗？”伊莲冷冷地说，“我们之前讨论过这个，我不会再耐心解释。你十五岁了，我期待你更成熟、更负责。当你做到时，我会把你当大人对待。”她扬起眉毛，顿了顿，“但当你不成熟、不负责时，你就会被当小孩惩罚。表现得像个不听话的小女孩，就得接受小女孩的惩罚。”

劳拉脸红了。母亲完全忽略了问题的核心。看到母亲越发严厉的表情，她立刻后悔激怒了她，估计稍后会为此付出代价。

“求你……妈妈……我错了。”

“错在哪？”伊莲冷淡地问，“是不负责，还是跟我争辩惩罚？两样你都要挨打，你知道的。”

劳拉泪水夺眶而出，决定还是顺从母亲的命令为好。她转身，拖着沉重的步伐上楼，心中再次感叹这一切的不公，以及刚刚那场无果的“讨论”。她只是让自己多挨了一顿打。

她在楼上房间里生闷气。她知道自己是对的，还想争辩……但又有何用？

几分钟后，伊莲拿着一个大木发刷走进房间，劳拉见状脸色煞白。伊莲一脸严肃，径直走到劳拉的单人床边坐下。“劳拉，”她冷冷地说，“你想先为哪个挨打？不负责，还是顶嘴？”

劳拉猜想一顿可能是手打，另一顿用发刷，但她不确定。她觉得“顶嘴”听起来太像不敬，那可是大罪。她深吸一口气，谨慎地选择措辞，希望挑个轻点的惩罚：“求你……妈妈……帮我……更……更负责……”

伊莲对女儿的语气和请求颇为满意，脸色稍缓，将发刷明显地放在床上，嘴角露出一丝笑意。“好吧，劳拉，”她点点头，“把内裤脱下来。”

劳拉脸红得像熟透的苹果，低声呻吟，但还是迅速伸手到裙下，将内裤褪到膝盖。母亲引导颤抖的少女趴在她膝上，掀起劳拉的裙子，露出臀部。

伊莲的手在劳拉的臀部上轻抚，仿佛在评估地形和策略。“劳拉，你多大了？”她问。这是惩罚“不成熟”时常问的问题。

“我……我十五岁，妈妈。”劳拉声音颤抖。

“你可没表现得像十五岁。看看这个能不能帮你记起来。十五乘二等于多少？”

“是……三十，妈妈。”

伊莲满意地点点头，左手环住劳拉的背，紧紧搂住，右手高高举起，狠狠地拍在劳拉右臀上，瞬间燃起火辣的痛感。接下来的二十八下，每隔十秒一记，持续不断。劳拉乖乖趴着，静静地哭泣，接受惩罚。

伊莲纤细却有力的手掌将劳拉娇嫩的臀部打得通红。泪水如河般流淌，但劳拉没有大喊大叫。即使臀部火烧般疼痛，她决心以“成熟”的方式接受惩罚，不尖叫、不嚎啕，只静静地、淑女般地抽泣。她知道，接下来的发刷惩罚不会如此平静。

事实果然如此。手掌的拍打结束后，劳拉强忍住揉搓臀部的冲动，脸侧靠在床上，泪眼模糊地盯着墙壁，床单被温热的泪水浸湿。一切都显得炽热，尤其是那本该“热如地狱”的地方。她知道这还只是开始。她多么希望臀部能凉爽些……但那把沉重的红枫木发刷冰冷的触感，轻轻敲击着她的臀部，绝不是她想要的“凉爽”。想到即将到来的发刷惩罚，她的低泣不由得加剧。

“劳拉，”伊莲恢复了惯常的冷峻语气，“我和你父亲绝不允许我们的女儿忽视作为姐姐的责任，更不允许她忘记对我们的义务，小姐。”她用发刷轻轻一拍，虽不重，却足以让劳拉警醒。

劳拉咬紧牙关，低声喊了句“哎哟！”痛感重新袭来。多年的经验告诉她，这只是警告一击。

“你竟敢质疑我和你父亲的惩罚，劳拉·玛丽？”发刷再次落下，这次稍重。劳拉强忍住另一声惊呼，爆发出一连串道歉。

“对不起，妈妈，我……我只是想……但我错了，真的错了，求你原谅我！”

承认这“不公”的罪责，比惩罚本身更让她泪流满面。在兰道夫家，劳拉的臀部被打、被拍、被鞭打是家常便饭，尽管如此，她仍难以接受这种不公。有些惩罚确实是她自找的，她无话可说……但更多时候，太多次了……

伊莲却没想那么多。“胡说，丫头。我以为你的礼貌早就被我们纠正好了。”她想起劳拉曾公然违抗父母指令的那次严厉惩罚。那天的惩罚从早到晚，毫不夸张……但那是另一个故事。

现在，劳拉只能顺从，以免进一步激怒母亲。她点点头，低声说：“是的，妈妈……我很抱歉……”随着时间推移，她的声音越来越像个孩子，“求你……我……也许我需要被……被提醒……更……更尊敬……”她几乎是低语，但母亲听得很清楚。

伊莲坚定地点点头，左手用力按住劳拉的腰，右手高举发刷，狠狠打在劳拉粉红的臀部上，留下一个白色的椭圆印记，很快转为深粉色。“啊！”劳拉尖叫，头猛地抬起，双腿乱踢，白色棉内裤滑到脚踝。

“看在上帝的份上，劳拉，控制好自己！”伊莲责骂。她和丈夫允许哭泣和适度扭动，但这种失控的动作绝不容忍。

“对不起，妈妈！”劳拉哭喊。

发刷再次落下，接连数下又快又狠，先是左臀，再是右臀。短暂的狂风暴雨后，伊莲停下，劳拉的臀部已被均匀染成红色。她感觉臀部火烧般炽热，尽管双手渴望挠抓那难以忍受的刺痒，她知道不能这么做。那次她试图揉臀部的记忆，如纹身般刻在脑海。

伊莲的惩罚风格多变，劳拉无法预测下一击的落点、力度或间隔。夫妇俩更喜欢延长惩罚时间，欣赏劳拉在痛苦中挣扎的模样——她的哭泣、顺从、努力克制踢腿和揉臀的冲动，以及不断承诺做“好女孩”的样子，对他们来说如音乐般动听。这证明了古老的体罚方式对纠正行为的有效性，无论是劳拉还是双胞胎的错。因此，他们偏爱缓慢而严厉的惩罚。

接下来的发刷惩罚正是如此。伊莲高举发刷，狠狠打在劳拉的臀部、坐骨和腿后，从臀部顶部到膝盖窝，留下的红痕在短裙或短裤下清晰可见。伊莲暗自决定让劳拉几天内穿短裙，让邻里看到她家纪律的严明。

此时，十五岁的劳拉早已失去淑女般的克制，哭得撕心裂肺。她不断承诺做“好女孩”，却无人理会，发刷毫不留情地落下。尽管臀部已布满深红甚至紫色的瘀痕，惩罚仍在继续。

伊莲注意到劳拉的皮肤极易留下瘀痕，儿科医生曾提到劳拉在学校打架后留下的瘀伤：“这女孩真容易瘀青！”这让伊莲觉得惩罚效果不如预期，于是她更加用力，确保劳拉为自己的罪行和弟弟妹妹的过错彻底悔改。

与此同时，一个金发碧眼、双手抱胸的十一岁男孩倚在房门上，带着冷笑点头，享受着门后传来的惩罚声。他的双胞胎妹妹温蒂经过走廊，吸引了他的注意。彼得扬眉一笑，温蒂回以微笑，但叹了口气。

“怎么了？”彼得低声问。

“没什么，只是……”温蒂欲言又止。

“得了吧，我见过你好几次偷笑。”彼得压低声音，离开门，走近妹妹。被发现可不是好事，父母发现他们犯错时会没完没了地训话，烦死人了！尤其是有劳拉的哭声做背景，谁还听得了？

“是啊，但这次我有点同情她。”温蒂耸肩，“我有点喜欢她，你知道的。”

“哦，我知道，我也觉得有点抱歉。”彼得认真地说，双手搭在妹妹肩上，随即退后，冷冷一笑，“抱歉我没在里面装个摄像头。”

“彼得！”温蒂惊呼，赶紧捂嘴降低音量，“好吧，她是罪有应得。但我知道，你故意不收拾房间。”

彼得挑眉：“你凭什么这么说？”

温蒂翻了个白眼，嘟囔：“废话！”

“好吧，我没那么残忍……”房间里传来一声特别响亮的哀嚎，紧接着是十几下清脆的快击，听声音像是落在劳拉略胖的大腿后侧。彼得忍不住窃笑，“这次不算，嘿嘿。怎么了，妹子？我们的乖乖女偶尔挨顿狠打有什么不好？”他又笑了。

温蒂也忍不住捂嘴偷笑。她确实同情劳拉，因为她太了解母亲的手段。晚上，她可能得帮劳拉涂抹乳液，缓解那布满瘀青和鞭痕的臀部——如果父母心情好，允许用乳液的话。

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