谢云岳傍着老人身侧坐下，温语安慰道：「老人家，你别着急，出门人总离不了病痛的，至于您这病虽然严重，还不至于到您所说的这个地步，在下还有把握能治。」

　　那小童忙道：「真个吗，只要你大叔能治好我师父的病，我周麟先给你大叔磕三个响头。」说着就要跪下。

　　谢云岳伸手拦住，笑道：「小兄弟，你别忙磕头，不过你放心就是。」于是执着烛光，俯身看了看老头舌苔，便拿着老头右手寸关尺处，闭目聚神扶脉，一会儿又扶左手，约莫一盏茶时，立起笑道：「脉象虽然散乱，但浮紧洪大，尚有可治，病因起自风邪，依在下猜测，老人家一定与人交过手，真力耗损过甚，而且是一路奔驰，均未好好调摄，以致真气泄散不能复聚，内热散于脏腑，复加晚间受凉，被阴寒侵入，束其肌表，是以寒热交作，同时误服伤药，将内伤积热大半逼存经脉，还幸尚早，再过几日，转成伤寒，虽有灵丹妙药也束手无策了。」

　　老头睁目道：「年青人，你全说对了，你有办法么？」

　　谢云岳见他病得这么沉重，仍掩不住那份强傲之气，不由好生钦佩，便自答道：「只要你老人家能挺得住痛苦，在下还能治得了。」

　　老头嘴角泛起一丝笑意，强声说：「年青人你下手吧，我这老不死的自信些许点苦痛尚耐得住。」

　　谢云岳笑笑，也不再多说，在怀中取出一个精致小锦盒来，掀开拈出九支金针，细如毛发，长约四寸，请老头俯卧着，将九支金针隔衣刺入后胸腹九处重穴，他这手法真高，金针粘在指间，笔也似直，一刺就入，那长可四寸的金针只剩下四五分露出衣面，不像普通针灸医生要慢慢捻入才可推入，这须全凭指劲，也非有精湛内功不可。

　　只见老头等金针刺人后，不禁呻吟出声，闷声道：「年轻人，现在全身酸麻得紧，酸尚好受，这麻的滋味却不好受咧。」

　　谢云岳哈哈大笑道：「好受却不能治好病，老人家您得多忍耐一点，等会儿金针一拔，你还得将真气逼住，不使它流窜，否则真气一泄散，又得多费一道手脚咧。」

　　老头答道：「这个我是知道，只是年轻人你在何处学来这门绝技，金针治病之法医家及武林高手会者，尚不乏其人，老朽也略涉一二，要达到你这份功力的，却难一见，据老朽所料，你老弟武学，也差不得哪里去，是吗？」

　　谢云岳见他又改称自己老弟，忙笑道：「武学之道，在下略步皮毛，未窥堂奥，深知老人家武林奇人，日后还请指点一二。」

　　只听老头「嘿」了一声，道：「老弟，那要请老朽指点吗，那是当然，老朽轻不受人之德，即承治病，总有你好处就是。」

　　谢云岳强忍住笑，故作正色道：「老人家，在下医病有三不治，你知道么？」

　　那老头本来俯在榻上，埋首枕下，听说不禁把头仰了起来，道：「老弟台，你说话忒也奇怪，老朽怎么会知道，这三不治，你且说说看。」

　　谢云岳不禁哑然失笑，自己这三不治，是谎言搪塞的，人家怎么知道，因为病况愈沉重，金针置在体内时间应愈久，时候一长，不拿言语打破沉寂，病人有的搪不住，竟至昏厥过去，这也是谢云岳天资聪慧，虚心研究心得来的在山上时，明亮大师也偶尔赞他这份小心推敲求证的迂劲咧。

　　当下谢云岳笑道：「这三不治，第一是丧天害理，穷凶极恶之辈不治。」

　　老头嗯了声道：「那个应当，不论在医道方面而论，总不能见死不救吧？」

　　谢云岳道：「在下又不是悬壶这生，这应另当别论。」

　　老头大声道：「答得好，有理，第二咧？」

　　谢云岳见他已能大声说话，知真气已顺，风邪已被外力逼往脏腑间，心中一喜，道：「外貌良善，怀柔险诈之辈不治。」

　　老头说：「好，有理，这第三又是什么？」

　　谢云岳朗声大笑说：「第三么，没有好处的在下也不治。」

　　老头又是大声嚷道：「哈，小伙子，你是拿准了我老人家身上有好处才治的，好哇，我老人家下次可要学乖了。」此时在旁立着满脸忧急的小孩儿周麟，也不禁笑了，这是几天头一次听他师父大声说笑。

　　谢云岳见时间差不多了，笑问老头道：「老人家，你此时觉得中气可以提起么？」

　　老头先前因说话不禁忘其声音因何复大，闻言一试，果然中元之气已能复提，不过尚嫌滞涩，但较前些时好得太多了，不禁大喜道：「老弟，你真有两手。」不觉呵呵大笑。

　　谢云岳急忙正住，沉声道：「老人家，我这里就要拔针，你准备闭穴凝气吧。」于是两指依次将金针捏出了一寸左右，捻了捻，只听老人呻吟一声，知他感觉比前更为酸麻，停了一会底，即将金针全部拔出，伸指点了三处重穴，说声：「现在不要自行闭穴了。」此着为怕老头病久之身，自行闭穴功力不够，这对他有所帮助，继从怀中取出小玉瓶一只，倾出一粒「长春丹」，其色嫣红，异香扑鼻，命老头服下。

　　老头药丸服下后，只觉口内生津，心腹舒泰已机，谢云岳请他褪下衣裤，用「轩辕指」法捏按遍身重穴，老头觉指法有异，虽一沾即移，但劲力热气直透肌肤贯射经络，一股阳和之气助血脉真气遍体运行流气海聚丹田，老头面色慢慢恢复红润，约莫一柱香时分，才行停住，老头睁着一双怪眼，边穿衣服边哇哇大嚷：「好哇，小伙子，就凭你这一手按穴指法，够我老人家学个十年八年的，还说要我老人家指点，老弟，你这不是损我吗。」

　　谢云岳见他一会儿唤小伙子，一会儿唤老弟，知他是一游戏风尘的怪杰，也不见怪，遂道：「老人家你现在内伤已是痊愈，只是风邪尚未脱体，待在下处一药方，命店伙去买吧。」便命周麟向掌柜处借了一份文房四宝，匆匆开下一味「羌活冲和汤」，稍增份量，老头看了不禁大声称赞道：「老弟这手褚字真是笔力万钧，龙飞凤舞，难得难得。」

　　谢云岳笑笑，将药方交与周麟，周麟喜笑颜开，跳跳蹦蹦出房去找店伙上街买药去了。这样一费时，天已经大亮了，谢云岳在老头房里还没觉得怎样，可是客栈中闹翻了天，昨天投宿的客商肩贩该走的都走了，尚留下准备即将启程的，纷纷在打点行囊，吆喝声此起彼应，把这客栈的两三个店伙忙得团团转，送了一拨又一拨。

　　小童周麟找着了昨夜里值夜的那位伙计，命他去捡药，那伙计正忙得一身臭汗，送茶倒水提什物，闻言哇哇怪叫道：「小哥儿，你没看见我正忙着吗，哪有空闲替你捡药，反正他好不了，钱留着卖……」话没说完，想想不对，又翻眼问道：「怎么，你同来的老人家被那位相公治好了么？」

　　小童周麟点了点头，那店伙怎么也不相信，一把抢过药方，三脚两步冲进老头房中，哟，可不是坐起正与那位相公谈笑风声，那店伙不禁呆了，老头望着店伙笑道：「我老人家还死不了，店家，你有点奇怪是不？」

　　店伙红着一张脸，忙说：「你老爱说笑。」

　　谢云岳瞧着有点不忍，掏出一锭十两纹银，命店伙速照方去捡药，余下的就做赏钱吧，店伙谢了又谢，嘴上尚说着：「你相公真是神仙，天下还有比黄半仙医术更高明的，奇闻奇闻。」说着一阵风也似地走了。

　　此时谢云岳问老头道：「老人家，我料你不是武林奇人，也必是风尘怪杰。」

　　老头哈哈大笑道：「武林奇人则不敢当，风尘怪杰也许你说对了，老朽姓苍名玺，在武林有一小小匪号「九指神龙」，老弟，你听说过没有？」

　　谢云岳不禁惊叫了一声道：「原来你老就是丐帮三老的九指老前辈么？」说着星眼移视苍玺两手，自已疑惑方才扶脉时，不是瞧他十指齐整的，怎么称九指，不要是眼花未看清楚。

　　苍玺见他如此，也自觉察道：「什么老前辈的，闹这酸礼则甚。」说着，两手平举，又道：「喏，老弟，瞧清楚了没有？」谢云岳这才瞧出来，苍玺左手中指套上一截肤色练铜，制法甚精，不留心看上去，与原来皮色，并无二样，谢云岳点点头，又问起苍玺此来经过。苍玺将手向身旁侍立之小童周麟指了一指，说出一番话来。

　　原来那小董周麟之父，是昔年名闻燕云的大侠穿云手周伦天，晚年封剑归隐于山东省东平县东平湖畔，纳福家居，只因当年行道江湖时，与河北阜城四霸青面狮尤亮，阎王令陈寿千，草上飞扬慕豪，千手怪猿胡良，结下梁子交手之下，青面狮尤亮左手五指齐根被周天伦削去，四霸即远遁无踪，哪知四霸竟托身在长白山魔尊者门下，练成一身绝艺下山，投在横行苏皖鄂三省红旗帮中，密谋复仇。

　　苍玺在宜昌西陵峡附近无意闻及红旗帮下谈论四霸要找穿云手周伦天复仇，闻言大急，兼程赶往东平，可惜一步去迟，穿云手周伦天已遭不测，阜城四霸率领帮中同党，犹自不肯歇手，九指神龙苍玺一怒之下，冒险出手，单人与红旗帮十七名高手相拼，当场击伤五人，将周麟抢出，阜城四霸连番追击，苍玺途中故布疑踪才行逃脱，三日三晚点水都未进口，满身是伤，疲累之下，晚间又受寒气侵袭，一抵江都便自病倒，因形迹未敢泄露，才命周麟持本门信符召来扬州丐帮帮头追风刺猬钱宁，遣他赶赴鄂省龙坪医隐仇子明处讨药，虽知远水救不了近火，也勉为其难，差幸遇见谢云岳，不然九指神龙苍玺也落得个陈尸客地。

　　谢云岳听了，对周麟同情之心，油然而起，不禁牵着周麟双手，爱惜备至，想他这小小年纪与自己早年遭遇之惨，颇为相似，于是说道：「苍老前辈有此传人，甚是可羡，他年小兄弟必能手刃亲仇。」

　　苍玺瞪眼道：「又是老前辈的，你若瞧得起我，叫一声老哥哥够了，若论艺业，老弟目前就不比老哥哥稍差，说实在的，我还忘了问老弟是何人门下。」

　　谢云岳微微叹息道：「小弟恩师为一出家僧人，坚不示名讳，故无可奉告，小弟身世与这个兄弟颇为相似，仇人是谁，现在仍未查出，故一路北上，一来履拜兄之约，二来借旅途之便顺访仇人是谁。」

　　九指神龙瞪着精光双眼大笑道：「说了半天，老弟一点均未吐出，你的习性与我这老哥哥倒有点相近，你就没有与我治病，这段因缘我也愿意交你这个朋友，你既不说师承何人，仇家是谁，我也不勉强，反正总是那么一回事就是，不过你也得说出尊姓大名，拜兄是谁，那总可以吧。」

　　谢云岳不禁失笑，忙道：「小弟谢名云岳，拜兄乾坤手雷啸天。」

　　九指神龙苍玺又是瞪着嚷道：「怎么，你与江湖有名的淘气鬼套上了交情，日后你们两个定有好戏演，这样吧，我这老不死的也算上一个，成不成？」

　　谢云岳喃喃地推辞道：「那怎么敢当。」

　　九指神龙苍玺正色道：「不要婆婆妈妈的，就这么说，我算老大，三弟，你看看周麟这娃儿还有个造就么？」

　　谢云岳见他自说自话，也不管他应允与否，就自下断语，心下也不见怪，自己孤立无援，有个帮手总是好的，当下笑道：「大哥相中的，自然不差。」说着，用手抓了抓头说：「既然兄弟相称，那么贵帮门下见着我称呼就难了。」

　　周麟这时跪下拜见，称呼「三师叔」，谢云岳连忙扶起，口中连说：「你师父素来不喜浮文褥礼，怎可由你做叩头虫咧。」

　　苍玺笑道：「三弟年资轻轻，就当上本门长辈，别人尚求之不得，你还作矫情，现在你的行止是北上，我先将周麟送往至友吴江渔叟丁一萍处代传艺业三年，我再兼程北上赶你。」说着从腰畔取出一乌油油铜牌，上刻龙狮虎三物绘像，雕刻甚精，其形苍古，递在谢云岳手中，郑重说道：「此是丐帮本门权威令符，即现任帮主对之也奉命唯谨，你北上时持之与本帮兄弟留言，你老哥哥定可循迹往寻，如有什么事，也可持之与本帮联络。」

　　谢云岳接过揣在怀中说道：「大哥有事无事，必请在五月初四在芦沟桥见面，届时二哥也在。」

　　九指神龙苍玺笑道：「这个你无须顾虑见不到，咱们一言如山，说不定你未出鲁境，我们又当会面。」此时店伙已端上一盏热腾腾黑色药汁来，苍玺接过一饮而尽，谢云岳又命再煎，店伙诺诺连声而退。

　　谢云岳这时邀苍玺师徒二人到前面川堂用膳，因为苍玺病后之体，谢云岳也未叫酒，点了三四个油腻不重的菜蔬，又叫了稀粥，苍玺吃得津津有味。

　　盘桓三日，苍玺师徒乘骑南下，谢云岳也就径往高邮而去。高邮离江都不过百把里路，傍晚时分自已赶到，下榻连连云客栈。连云客栈内热闹得有点刺眼，进出的都是武林人物，肩头兵刃护柄垂着五色丝穗，甚是触目，见了谢云岳大都均露出轻视之容，店伙引谢云岳在东跨院一间上房住下，送上一壶香茗，递过手巾把后，垂手笑道：「相公，还有什么事吩咐没有？」

　　「店家，你这店中怎么有这么多江湖中人投宿，跟往常不一样吧？」

　　店伙忙笑道：「相公，你是读书人，又是外路经过，自然不知道这些江湖中事，相公要听，让小的慢慢道来，因为离县城四十里路的周家庄，庄主是名闻两淮大侠，叫做什么追星摘月周维城，听说他的本事大得很啦。今年他六十寿，三日后就是寿诞之期，周大侠遍发绿林帖，说是要封剑归隐，在寿诞之期当众封剑，再者周大侠有位小姐，名唤周月娥，长得好看不用说了，本事也大得紧，据说还比周大侠高过一倍，她有两把宝剑，叫做「巨阙」、「青虹」，因为周小姐还没许人家，寿诞日举行比武大会，如有能为盖过她的，不但「巨阙」剑奉送，周小姐也下嫁给他，故尔远近轰动，这样一来，反作成了小店好生意咧。」说罢嘻嘻笑个不住。

　　谢云岳方始恍然，他对这项热闹场面，无动于衷，于是付之一笑道：「店家，谢谢你啦。」忽闻院中有人大声吼叫伙计，店伙慌不迭地应声跑了出去。

　　谢云岳稍事歇息一会儿，便自走出店外。高邮市廛比江都相形之下，冷落得多，但究为北上通街，还是相当热闹，信步走进一家饭庄，用完饭后即欲回客栈早点安眠，归途中突见一老年乞丐倚在道旁，向路人行乞，灵机一动，即走过去取出些许散碎银子，放在老乞丐掌心，沉声道：「老人家，在下要寻你们帮头有事相询，他现在何处？」老年乞丐正待相谢，闻言脸色一寒，翻着眼望着谢云岳，上下打量着，一言不发。

　　谢云岳见此情况，忙从身上取出九指神龙赠他的黑铜牌给他，老乞丐一见铜牌面现惶悚，低声恭谨说道：「相公，这里人多，随小的来。」转身闪进一条小巷去了，谢云岳随定老乞丐亦步亦趋，巷中昏暗伸手不见五指，这个并难不倒他，习武人均练有夜眼，七转八弯，穿过无数小巷，来在一座三官庙前，老乞丐请他稍待，自顾进去了。

　　这座三官庙香火俱无，内面阴沉乌黑，借星光隐约瞧出这是一破败不堪，年久失修的庙宇，因为无人居住，乞丐看准了即行迁入，成为高邮丐帮发号施令的所在。不到半盏茶时分，庙里面闪出两人来，一是才领路的老乞丐，另外是一个五十上下年纪瘦长乞丐，只见那瘦长乞丐望谢云备一抱拳，道：「相公持着本门神龙狮虎令，莫非有什么事差遣？」

　　谢云岳笑说：「尊驾敢莫非是本道帮头，请问上下称呼。」

　　瘦长乞丐答道：「不敢，小的叫白立亮，立在此处不好讲话，请入内面谈吧。」说罢引着谢云岳进入庙内，由神龛侧门穿进，靠右厢房内落坐，屋虽陈设简单，一床一桌及两三把靠椅外，仅一张矮橱，但洁净非常，当下白文亮又道：「相公尊姓大名，那神龙狮虎令可否给小的一瞧。」

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