李秋池小声道：“东翁，若凶手真是朴阶，自然皆大欢喜，就怕此案另有玄机。戴氏女年方豆蔻，恐怕公堂之上她很难做到镇定自若，如果被问出真相，戴同知必定迁怒于东翁。为今之计，不妨先把此案拖着，章程只要弄得繁琐起来，也就容易找到漏洞让东翁脱身了。”

　 叶小天苦笑道：“眼下这般情形，如何拖延？”

　 李秋池在他耳边低声言语一番，叶小天听罢大喜，立即抓起惊堂木，拍案喝道：“肃静！本官有话说！”

　 戴同知和张土舍暂且偃旗息鼓，叶小天道：“此案乃人命大案，张土舍仅有口头控告是不行的，还请准备一份状词呈递给本官。本官问案，向来不会只听一面之辞，戴同知的女儿也应上堂接受询问。不过，既然戴氏女有恙在身，不宜抱病上堂，那且宽限几日。”

　 张土舍刚要提出抗议，叶小天已加重了语气道：“况且人命大案，依律，本官必须要去现场勘验一番，对于尸体也要令仵作进行检验，确认有无其它死因。另外，当日在场的官宦子弟及其仆从下人们也需一一调来问询，如此种种都需要时间，因此……”

　 叶小天把惊堂木一拍，喝道：“且把嫌犯朴阶押回大牢，张土舍请随后向本官递上诉状。明日本官将亲自前往岭嶂山勘验，再等仵作拿出《检验格目》，本官继续审理不迟，退堂！”

　 张绎边走边对手下人吼道：“你们还愣着干什么？快去给老子找个状师来，写状子！”

　 戴同知看着张绎恨恨离去的背影冷冷一笑，也举步走了出去。

　 四名狱卒押着全副枷锁脚镣的朴阶走出大堂，路旁突地闪出一人，大喝道：“朴阶！”

　 朴阶愕然抬头，就见明晃晃一口单刀，向他狠狠地劈了下来。

　 任司狱和四名狱卒被这一幕给吓呆了，那人一刀砍下朴阶的人头，横刀而立，瞋目大喝道：“某！张孝天之弟也，此獠杀我兄长，还诬赖吾兄清誉，我张孝全今日替兄长手刃此獠，不亦快哉！哈哈……”

　 张孝全被任司狱带回了刑厅，叶小天正在偏厅和李秋池琢磨这桩令人头痛的案子，一听竟发生了这样的事，马上派人去找张土舍。

　 张土舍一听儿子跑来一刀做掉了朴阶，急急赶到刑厅，一见他儿子正站在堂上，跳过去就是一脚，把他儿子踢成了一个滚地葫芦。张土舍指着张孝全厉声喝道：“你这个混账东西，你不是在部落里吗，怎么跑到城里来了？你为何杀掉朴阶？”

　 张孝全一抹嘴角的鲜血，愤愤地道：“爹！咱们是谁？是张家呀！咱们是铜仁的主人！朴阶都亲口承认是他害死了我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，还要延期再审。审什么？朴阶一日不死，我张家便受辱一日，儿就算豁出这条命去，也不容许杀兄仇人活在世上！”

　 张绎气得头昏脑胀，哆哆嗦嗦地道：“你……你这个混帐！谁告诉你害死你大哥的就是朴阶？”他手指哆嗦地指着张孝全，突地双眼一翻，一下子晕了过去。

　 叶小天见状大惊：“张土舍气怒攻心，昏过去了，快抬到小厅里救治，去唤个郎中来。”

　 知事章彬小心翼翼地道：“大人，这张孝全杀了朴阶，你看……”

　 叶小天叹了口气，面色沉重地道：“说起来这朴阶本有取死之道，张孝全又是替兄报仇，罪无可恕，情有可原。究竟该如何处置，还是待我向知府大人禀明原委，请知府大人定夺罢！”

　 叶小天举步向外走，李秋池立即紧随其后，笑吟吟地道：“恭喜东翁，贺喜东翁，东翁洪福齐天。朴阶一死，此案再不为难了。”

　 叶小天板起脸训斥道：“这叫什么话！本官是怕事的人么？我正要剥丝抽茧、查明真相，谁料朴阶竟然死了。塔顶一共三人，如今死了两个，可谓死无对证，实在令人遗憾。”

　 叶小天一本正经地说着，终究绷不住笑意，嘴巴一咧，连后槽牙都露了出来。

　 叶小天见到张铎，把他的处理意见对张知府说了一遍。张胖子一面用膳，一面点头答应下来。叶小天试探地道：“只是张土舍那里，不知是否会接受这一结果……”

　 张胖子道：“朴阶都死了，他不接受又能如何？这案子再审下去，难道还能审出朵花儿来？况且朴阶早已亲口认罪，你就按此办理吧。老二那里我跟他说，如此皆大欢喜的结局，他还有什么不满意的？”

　 戴崇华用一千五百两银子暗中买通张绎的庶子张孝全，当庭猝杀朴阶，解了女儿之危；张绎的庶子众目睽睽之下挥刀杀人，有理变没理，也只能吃了哑巴亏；张孝全此举再不妥，也是张绎的亲儿子，他再气恼也不过是责打一顿泄愤罢了。

　 （第六十五章完，请期待第六十六章《打开局面》。）

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