“就算你真的选择放弃那些不讲理的使命，我也会同意。”

这确实是卡诺什一贯的风格。

但梅蕾塔知道自己不能放弃。

作为最后的皇族，她必须要做到的事情有很多，就算不是为了自己的家族，为了帝国，乃至于为了整个世界，恐怕她都没得选。

但卡诺什的回答，还是让她的心底盈满了暖意，而她也暗自下了决心——

“……请师父……继续吧……”

她左思右想也想不出回复的话语，就只能试图翻过身来，把最后欠的那五十下抽打给承受下来。她不会半途而废，她承担着与生俱来的使命和整个国家的期望，即使卡诺什不止一次地觉得那宿命不属于她，只是一帮不负责任的人把这些乱七八糟的事情甩到了她的身上，但她还是固执地认为，那是她应该做的事情。

因为那些她曾十分熟悉的脸，而住在脑海中的那个自己，又在她脑海中来回地播放着：

‘我本就是应该死掉的人。’

‘所以为了他们的遗愿。’

‘晚点再死掉也无所谓。’

不知道师父到底是因为什么而踏上了魔法之路。梅蕾塔想着，准备强忍着疼痛和虚脱感想要翻过身来的时候，却被师父给抱起，重新放躺到了床上。

她的双手也平放在臀部两侧，从正面看的话，连那只属于少女的、色气满满的骆驼趾也映出了深红的颜色。正在梅蕾塔不解时，卡诺什又抓住了她的两只脚腕，用大手强势地将它们并在了一起，然后向上翻去，让她的身体形成了一个极其标准的抬腿式。

“报数，声音大小，无所谓。”卡诺什又抄起了马鞭，准备为那红肿可爱的小屁股做最后的惩罚。

“嗯……”

咻啪。咻啪。

马鞭的声音远比皮带要细碎，抽在臀肉上的感觉，有些类似藤条，但要更重，伤害的范围也更大。她的小阴蒂已经尝过了那玩意的滋味，如今再抽打在屁股上，虽然还是疼痛难忍，可也还在可以承受的范围之内。她以决心硬生生地对抗着疼痛，就算眼泪还是不争气地流了下来。

疼，真的很疼。从屁股上传来的，是一下又一下的锐痛。

坚持自己的使命，执行自己的契约。

可能真的是这么疼的事情吧……

“一……二……三！唔……四！五——”

马鞭肆意地在少女那已经红肿的屁股上留下新的鞭痕，一道道的肉棱，以比红色的臀肉更淡的色泽，随着马鞭的抽打而在屁股上显现出来。他看着少女的双手不停地握拳、伸直，然后又不知所措地抓住了床单，但她没有过度的闪躲，只是默默地流下眼泪，并轻轻地张开嘴，用有些嘶哑的嗓音，报出应报的数字。

屋子很静，静到只能听到鞭子的声响，和少女的轻叫。好像在执行的，不是对一名赤裸少女的惩罚，而是一次洗礼，或者一次苦行僧的修行。鞭痕一道一道地布满了少女的臀肉，确实和藤条的伤痕有点像，不过马鞭要更为难以控制，那鞭痕也更快地出现了歪曲，它们和其他的鞭痕重叠起来，虽然没有流血，但卡诺什能看到，那臀肉上的伤痕，颜色又深了许多，又隆起了许多。

带来的疼痛，恐怕也重了许多。

梅蕾塔只是在抽泣，她好像已经没有力气喊叫，正如以往的重罚时，打到最后时的样子。

不过以往的那个时候，她都会被固定住，而且嘴里还会塞上什么，而今天，她没有被束缚，还安安稳稳地报着数。

惩罚如流水线一般进行着，这房间似乎成了一个诡异的打屁股工坊，而双腿被举高的那个少女，就是等待被加工的产品。也许是火枪，也许是别的什么。总之就是需要千锤万打之后，才能独当一面的东西。

当然，也不排除，她可能会成为史上最伟大的魔法师。

或者先知什么的？不知道，卡诺什不在乎，他从来没打算强迫梅蕾塔做甚么，也不会去反对梅蕾塔请求他做的事。他从来没有擅自为这孩子施加什么期待，收她为徒，说实话是眼缘作怪，如果只是工作委托的话，他可不会主动领上一个几乎毫无战斗经验的拖油瓶。

确实也有馋她身子的成分。这方面卡诺什否定不了，他想着，还把鞭子挥了上去，手上的力道，可没有丝毫的减弱。

“三十……”

那床单好像要被她抓破一般，膝窝也在不自主地试图弯曲，她已经有点控制不住自己的身体，但还是在勉力硬撑。卡诺什虽然有一些心疼，但也知道，这是魔法师必经的阶段。

打碎防线，忍耐痛苦，再重组这一切。

再用过程中的小小快乐，来填补这一路上的巨大缺失。

魔法师就是这样的生物，在某种意义上，可以算精神上的残废。到了卡诺什这个地步，就是几乎对人间的刺激毫无感觉的行尸走肉，有些甚至要靠着人性的残渣而过活。如果梅蕾塔要做圣火的取回者，甚至是神的代言人或者君主什么的，这些痛苦对她而言，就会是九牛一毛。

他要亲手把少女变成他的样子。

他要送这个天才，登上超越自己这个师父的地位。

所以他没有留手，所以他不能留手。

马鞭重重地亲吻着少女的臀肉，让她那双被大手紧紧按住的洁白玉腿也随之颤抖。

“呜呜……四、四十八……”少女的声音已经小到几乎听不见，但明显已经感受到了即将结束的曙光。

也许这些羞辱和惩罚，会在一个普通的魔法师梅蕾塔身上，成为刻苦学习的象征。

但更有可能的是——

一个更伟大的魔法师，在某一天，将这个被惩罚到脱力的日子。

视为一段比现实更美好的回忆。

“五十……呜……”

——————————

预定的出发时间是晚上，卡诺什要给自己的徒弟足够的恢复时间，他施了法，抹了药，还为她灌下了那又苦又辣的魔力药水，看着她在怀中安稳地睡着。

因为她是赖在卡诺什怀里睡着的，所以卡诺什只能呆呆地坐在床上，通过结界瞭望这座城市。

稀疏的人流，顺着狭窄的道路聚来散去。空空如也的圣火台旁，时刻有卫兵在换班站岗。

说到底，圣火到底是什么呢。

卡诺什从小就听着这个词长大，在他的眼中，每个城市的圣火台中，燃烧的也不过是普通的火。每当听到教士们说，人类依存于圣火，圣火又守护着人类时，他总会嗤之以鼻。

他们说，人类诞生于大神霍尔莫兹（Hormoz）之手。

霍尔莫兹是一切光亮的源头，他的真身就是太阳、月亮与群星。他是燃着的火，也是流转的王，在宇宙诞生以来的数千万个寂灭的时间单位里，形成了广袤尺度下，正确的意志。

他创造了天穹与土地，圣火与魔力，光芒与水源——还有人。

千百年以来，整片大陆的信徒上都在歌颂着霍尔莫兹的神迹，他们感谢大神赐予的生命，建起以祂为名的神庙，奉祭着祂所赠予的圣火，在祂的保护下，人们才能远离黑暗的侵袭。

远离那从黑暗中诞生的教唆者：安格梅努（Angmeynu）。

想必年幼的梅蕾塔站在她家高耸的城堡中，手里捧着歌颂圣火的典籍时，那书页中的祭典绘图，也能和街道上欢庆节日的队伍几乎融为一体。

那时的圣火熊熊燃烧，无需燃料，也无需血腥的献祭，就可以在魔物、巨龙与鬼魅横行的世界保护人类。这样的生活持续了上千年，王朝更替，民族兴衰，但圣火的地位从未改变。君王们对圣火起誓，百姓们对圣火礼拜，教士宣传它的优秀，骑士学习它的力量——而圣火的火种，也在数百年间，稳定在梅拉亚王朝手中。

可是它熄灭了。

圣火，熄灭于梅蕾塔之父居鲁士三世在位时期，那一年水草丰茂，帝国一片欣欣向荣。

可是圣火熄灭了。

那天的卡诺什站在群山之巅，眼睁睁看着帝国的未来陷入一片黑暗。

以梅拉亚帝国（Melaayah Empire）为中心，整个世界的熊熊圣火都归于沉寂。

所以东方那些信仰异教的白袍者崛起了。

所以比昂多的领主们也开始蠢蠢欲动。

所以皇帝成为了暴虐的“失火者”居鲁士三世（"Lost Fire" Cyrus III.）。

人们想要寻回圣火，重启旧日的荣光。

但圣火熄灭了，正如圣书中所说，大量的魔物，从世界的边界涌了过来。

作为魔法剑士的卡诺什，在无数的偏远地区，亲眼看到了那些仅仅畏惧圣火的怪物。

那是沉浸在痛苦中的暗影，那是失去了光亮的人类，那是拥有力量，但却只知道毁灭的生命。或是野兽，或是暗影，或者根本就是一坨能量的集合体。

那是安格梅努之子(Son of Angmainyu)。

是恐怖的化身。

而梅蕾塔在醒来后，扶着窗沿，看向了窗外的小镇。

那不算繁荣、但也不算冷清的柯兰镇，却陷入了一片火海。

而肆虐在其中的，正是卡诺什曾打过无数次交道的怪物。

安格梅努之子。

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