第十二回 击鼓

　　“是萧清漪指使我陷害吕灵韵！”

　　崔皓想着，萧清漪可是吕文德之妻，还是正三品厢军女营都指挥使，可不能只听她一面之词，于是道∶“蒋传芳，攀咬上官是什么罪你方才责罚霍嫙时不是挺明白的么，轮到自己却又忘了？再用刑！”

　　蒋传芳大叫道∶“冤枉啊！”

　　黄蓉这时说道∶“崔大人，她所说应是不虚，却是不必再动刑了。”

　　崔皓不悦道∶“黄夫人，你现下只是一名贱籍配军，本官如何审案你还没有指点资格，你夜犯宵禁之罪本官还未审理呢。”

　　黄蓉语塞，只得噤声。

　　蒋传芳在老虎凳上大口喘息着缓解身上剧痛，披头散发狼狈到极点，看着皂隶拎来抽乳专用的老竹戒尺眼中满是恐惧，嘴里喃喃道∶“不要，不要。”

　　“打！”

　　一声令下，老竹戒尺随风抽下，粗粝的尺面扫在乳侧再碾着乳晕蹭过去，左一记右一记，只把两只肥腻椒乳搓扁按圆，抽得乳浪翻飞。蒋传芳毫无顾忌地放声叫疼喊冤，酥胸在笞责下燃烧、肿胀，直至两乳布满血红肿痕，她才头一歪昏死过去。

　　崔皓命人点起熏香，将她呛起，蒋传芳已是面如金纸、嘴唇发紫，却还是喊冤不止，足见其所言非虚。崔皓令人松她下凳，跪在一旁，等待发落。

　　蒋传芳品尝了牢城营三木大刑，哪敢再隐瞒，将她如何攀附萧清漪，萧清漪又如何指使她，她又是怎样陷害吕灵韵、方凤等人，一桩桩一件件地说了。最后她哭诉道∶“大人，我一时蒙了心，绝不敢背叛管营相公啊！”

　　吕灵韵不齿她所为，啐了一口。黄蓉见她袒胸露乳、赤脚受刑，也是由衷解气，只是面上不显。

　　崔皓长叹一声，他是奉管营相公之命调查蒋传芳勾结何人，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？对于其他的事却并不在意，于是他道∶“蒋传芳，你罪无可恕，有什么话，与我回牢城营衙门面见管营相公时再说罢！”

　　“属下知罪了……” 蒋传芳磕头如捣蒜。随后自有差拨将她带枷上锁拉下去看管，明日起身发回衙门。

　　处置了蒋传芳，崔皓道∶“查，将她的往来账册，仔细地查。” 酒厂中灰色利润颇丰，蒋传芳中饱私囊，绝不在小数，这些细软自然是以充公的名义进入他手了。

　　接下来该到吕灵韵了，由于此前蒋传芳未将发生种种如实上禀管营相公，吕文德自然也不知悉，更何况现下樊城战事焦头烂额，而来不及管这等儿女情长。

　　崔皓道∶“吕灵韵虽是被小人蒙骗，但偷盗御酒既实，本应按律责罚但念及已被家法处置了一百臀花，处罚就暂且搁置。待管营相公禀告吕大人后再行发落，禁闭也先免了。”

　　吕灵韵黄蓉俱是一喜，这禁闭之苦实在折磨心性。

　　接着轮到霍嫙等人，她们少不得大喊饶命，这些酒厂嬷嬷平日里耀武扬威为虎作伥，对犯法配军格外欺辱，如今这般下场也是天道轮回。

　　这些女嬷本已划在随军之列，却敢夤夜私逃，已是犯了逃军之罪，按律当斩，为首者更是应凌迟处死。

　　但念及霍嫙等人检举有功，并且非常时期需要人手，准许她们将功赎罪。如此拟了判罚∶主犯霍嫙，决重杖杖臀八十，其余五人各重杖五十，财产全部抄没，刺配樊城充军。另外这六人随军空缺再从司教嬷嬷中挑出六人补上。

　　当堂断杖，六人全都上凳，下身扒光不着衣物，差拨们举起水火棍伺候，便与那牢城营中杀威棒威力一般。

　　差拨们竭力施杖，水火棍接连不断抽在霍嫙等人身上，打得六人是皮开肉绽、声泪俱下，哪有平日管教女犯的气派？黄蓉见她们惨状有感而发，若不是吕公命管营相公饶了自己一百杀威棒，自己莫不是比她们还惨，想到这臀上顿时一紧。

　　行杖结束，六人腿上都是大片青紫，屁股上血肉模糊，霍嫙更甚，可谓是酱缸染在腚上，人也只剩一口气吊着，冷汗浸透身体，似水中捞出一般。接着各钉了枷锁，拉下去行针刺乳，刻上“迭配樊城” 的金印，明日一同送军。

　　场中人基本散尽了，崔皓城府极深，非到万不得已之时黄蓉不想与他接处，正欲与吕灵韵一同告退时却被拦下。黄蓉虽是帮崔皓立了一件功劳，但宵禁的规矩不可免，唤来两名三等嬷嬷，将黄蓉摆在矮凳上，抡了戒尺笞上四十下。戒尺黄蓉挨惯了，虽然不重但那种酸辣的痛感还是难受，更重要的是黄蓉虽可以对着崔皓侃侃而谈，但崔皓一声令下她就只能忍受这种屈辱的屁板，不能反抗。

　　这一夜的闹剧终于结束，吕灵韵扶着黄蓉回了军房，黄蓉卧在床上脱了亵裤，吕灵韵往她已经红肿的屁股上抹药，抹了厚厚一层，散发着浓郁的药味，她的屁股上顿时一阵清凉，没了刚才火辣辣的感觉。

　　二人只睡了不到一个时辰，天便亮了，军房内只剩了不到一半人，吕灵韵往日虽不在意这些姐妹，但真到了死生不得见的一刻，却还是感到伤感，邓燕等纷纷安慰她，并且也都知晓了吕灵韵是吕文德之女的身份。

　　前途尚有关山万里，八九数尽日月无光。

　　四十名司教嬷嬷清早上路，蒋传芳也在人群之中，身披重枷灰头土脸，除了她要去牢城营外，余下的都要去樊城充军，风水轮流转，莫不过此。

　　林嬷嬷是天不亮临时被捉起来的，无它，因为霍嫙潜逃，酒厂要多出六人随军，林嬷嬷原本不在名单之上却祸及池鱼，无辜受累。哭天喊地了一早上不愿随军，打了顿屁板还是没用，差拨们烦了，绑起来堵住嘴强行塞囚车里送走。

　　短短数日酒厂少了六七百人，余者不过三成。因着司使副司使职位空缺，崔皓便将一位二等嬷嬷高露提拔为一等嬷嬷，并代副司使之职维持酒厂日常周转，至管营相公查清蒋传芳后再指认新司使。

　　高露不过三十岁，算是酒厂内最年轻的一批司教嬷嬷，上任后手段干练，处事井井有条，很快就恢复了生产。虽然人力减少，但最近日子制酒的原材料也是愈来愈少，劳役强度下滑，日子好过了许多。并且崔皓虽然走了，但余威未消，酒厂上下依然人心惶惶，许多规矩也都无心遵守了，甚至早诫和晚省都改成三日一次。

　　军房里是轻松了许多，但黄蓉却忧心忡忡，她知道，产业的下降只能代表一件事，那就是前线战事远比想象的激烈，战损也是非常之大兵员锐减，不然不可能在后方强调这么多人开赴前线。

　　她很担心郭靖的处境，一城一州乃至一国的重担都压在靖哥哥的肩上，而她却没有办法分担一点，甚至连出谋划策都做不到。

　　这天晚上，黄蓉寻了吕灵韵，问及她此前所说向酒厂外传递消息的事，打算给家里写一封信问安。吕灵韵现在与黄蓉已是无话不谈的姐妹，自然应允，如今她来到酒厂已然一年，风头已经过了，只等吕文德找个机会以“铜赎法” 将她赎出，到时再将信件带给郭靖。

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　　襄阳城

　　虽然北面一河之隔的樊城正在被蒙将刘整、阿术水陆两面围攻，但襄阳城高池深易守难攻，又有重兵镇守，城中秩序依然井井有条，不见紊乱。

　　任烟率领着马队走在街道，看着久违的繁荣集市颇为感慨，街道两旁商贩不断，酸甜清脆的冰糖红果，香淳糯腻的碳烤板栗，还有溜着油脂的麻辣烤鱼，实在是让人垂涎欲滴。

　　任烟唤过副将，道∶“姐妹们在营中辛苦，好不容易有机会出来放松一下，想吃什么玩什么都记在我账上。” 她此前被罚俸半年，才攒了几月的俸禄就都又花出去了，不过在战场上过的都是有一日没一日的日子，要这些身外之物又有何用？

　　她抬头看了一眼明媚的天，心中长叹∶“倘若樊城沦陷，这番富足景象只怕再难得见了。”

　　襄阳牢城营中

　　几个差拨和牢头议论纷纷，“听说军中派人来了？还是女营里的将军？”

　　“管她呢，天高皇帝远，咱这牢城营就是小朝廷，除了吕公谁的命令也不听！”

　　“欸，此言差矣，听说来的女将是萧清漪的亲兵统领，那可是吕公的夫人，话可不能乱说。”

　　“不瞒哥几个，几年前我曾近处瞧过一眼萧清漪，啧啧，那可真是肤白貌美前浮后凸，也就是吕公这等地位才能享有此艳福。也不知她的亲兵都是怎样美貌的小娘子……”

　　“祸从口出，还不闭嘴！” 后方崔皓走出来，呵斥道。众差拨牢头一见，忙道声崔典史好，四下散去，路上一些倒霉的人犯，免不得要被砸上几鞭。

　　牢城营大门外传来一声吆喝∶“开门！” 接着两扇丈余高大门缓缓开启，来人策马而立，见崔皓在前面迎着，纵马缓行而进。任烟身披英姿飒爽的赤红披风，一身暗红软甲包裹出熟女的身形，一丛乌油油的黑发高高束起在脑后扎成马尾，脸上长期军旅生涯晒出的微褐色，唇厚鼻挺，正眯着眼睛高傲地俯视着崔皓。

　　崔皓拱手道∶“在下是牢城营典史，崔皓。敢问可是任烟统领？”

　　任烟不动声色道∶“崔典史，我的部下为何被拦在门外，这是什么道理？”

　　崔皓道∶“任统领，牢城营是管辖重地，营中羁押要犯，闲杂人等无令不得进入，只能委屈诸位了。”

　　此言一出，场上众女将登时愠怒，情绪蔓延，差拨们如临大敌严阵以待，这些女营将士都是上过战场的，可未必会讲什么道理。

　　大门内外鸦雀无声，大气都不敢喘一下，只听任烟道∶“够了，你们休得放肆，既然到了这就要遵守这的规矩。”

　　崔皓长舒一口气，道∶“任统领深明大义，下官敬佩，还请诸位在门外稍候。”

　　任烟叫过副将，吩咐道∶“我自己进营，你们在门外打起精神，不要生乱。” 副将名叫穆欢，也是追随萧清漪多年的亲兵，穆欢道∶“是，请统领放心，我等就在门外。”

　　两扇铁门吱嘎一声，紧紧闭合。营城墙外是繁华世界，墙内是丑陋的恶狱。

　　崔皓做了个请的手势，道∶“请统领下马并交出佩剑，牢城营内不得携带利器，走时自然剑、马原封不动奉还。”

　　任烟翻身而下，这时差拨上前收走腰上佩剑，若是寻常百姓入营少不得扒光衣服搜身，且后庭等私密处都不得放过，不过任烟七品军职在身，自然不用受辱。

　　任烟道∶“现在可以去见管营相公了吧。”

　　“管营相公公务繁忙，统领有什么话同我说也是一样的。”

　　“难不成萧都指挥使的手令你们未收到么？” 任烟佯怒道。

　　崔皓忙道∶“统领别急，这手令自然收到，但在这牢城营内除了吕公手令，就是知州大人也是枉然，我能让统领入内，已是卖了不小人情了。” 言下之意便是萧清漪强行下令，管营相公已是不悦，就不要再坚持了。

　　管营相公执掌一镇配军，官居四品大权在握，远在知府级别之上，又是安抚使直属亲信背靠士族门阀，地位了然。

　　任烟道∶“罢了，我便直说了，数日之前有一名叫蒋传芳的女犯送入牢城营，我要见她。”

　　崔皓转了转眼珠，道∶“原来如此，来人！”

　　“带任统领去地牢。”

　　任烟跟着牢头穿过女牢，触目惊心，直到尽头来到一扇铁门，后面就是地牢的路。

　　火把照亮地底的路，牢头打开一扇监牢将石壁上的灯烛点燃，浑身是血的蒋传芳被铁链锁在墙上，低着脑袋奄奄一息。

　　任烟道∶“她死了么？”

　　牢头回答道∶“放心，她死不了。”

　　任烟冷冷道∶“那就叫醒她。”

　　牢头将一桶冷水向其泼去，顿时把她痛醒，蒋传芳睁开眼一见任烟，仿佛抓到救命稻草一般乞求道∶“任统领，快救我出去啊，我没有招供啊！”

　　任烟啐了一口，上前抓住她的头发向后拉扯露出整张脸，确认是蒋传芳后道∶“呸，还敢饶舌，就因为你胡言乱语害苦了萧将军，女营上下都被你连累，你真该死！”

　　出了地牢，崔皓正在悠闲品茶，任烟上前直言∶“崔典史，这个人无论招供什么都做不得数，人我要带走。”

　　崔皓微微一笑，道∶“蒋传芳招了什么不重要，重要的是她的牒文还在牢城营里，属于是牢城营的人犯，统领一句话就要带走，这就不合规矩了。”

　　“萧都指挥使官居三品，掌管襄阳城防，难道不能提走一个小小人犯？”

　　蒋传芳数日前的招供终于是让吕文德不得不撕开面皮与萧清漪摊牌，女儿爱妻，手心手背都是肉，最是难断家务事，现下萧清漪若想挽回这件案子就只能让蒋传芳永远闭嘴，让她谋害吕灵韵的种种事没有人证。

　　崔皓道∶“任统领莫为难我，在下也不过是小小六品典史，哪能对上官置喙？萧都指挥使的手令我无权看更无权执行，若要放人，只能由管营相公下令。”

　　“那就让我见管营相公！”

　　“这……管营相公公务繁忙，不便相见……”

　　“嘭！” 任烟愤怒地一拍桌子，道∶“你在戏耍我么？”

　　崔皓连道∶“非也非也，我哪敢戏耍统领。唉，统领若是非得见管营相公，还有一个办法。”

　　“什么办法？快说。”

　　崔皓故作焦虑道∶“这牢城营衙门外有一块肺鸣石，石上有一只登闻鼓，若是敲响则管营相公必定要上堂审问……只是……”

　　任烟急道∶“只是什么？”

　　“只是牢城营衙门并非县衙也非府衙，是不管审案断案的，这登闻鼓只是缘于前朝太宗皇帝所留制度才予以保留，便是敲响后有冤有屈也是概不审理的。为防宵小钻取空子肆意敲鼓，便定下惩罚，击鼓后无论何由都要受惩。任统领还是不要触这个霉头了。”

　　可萧清漪是给了任烟任务，无论怎样都要让蒋传芳闭嘴，牢城营内守卫森严只有带她出去这一条路。

　　任烟道∶“登闻鼓在何处，带路吧。”

　　牢城营内面积不小，崔皓领着任烟跨过三开间的大院，最后一间正门口的右侧有一不起眼的偏房，偏房一眼便可看出年久失修也无门板，任烟一步跨入，脚下是块不规则墨绿色的石板，想来便是那肺鸣石了。

　　偏房内正前方就是一只布满灰尘的木架大鼓，鼓布肮脏连漆也掉了。任烟抬头向后望去，只见鼓后左右木板各题着七个字，由右至左念到「政由德布宜崇德，官与民亲贵爱民」

　　再向左看去，只见壁板插着两支令签，一支写着「击鼓笞五十」，另一支「越讼杖四十」，两签皆是腐朽严重，可见并非是针对自己。

　　任烟心底一沉，今日若想将蒋传芳带走，只怕少不了皮肉受苦，而且多半是还要扒了裤子打光屁股。

　　崔皓见她表情阴沉，戏谑道∶“任统领，还是听在下一句劝，莫自讨没趣，这便送你出营罢。”

　　任烟看了他一眼，朗声道∶“多谢典史好意，只是若带不走蒋传芳我没脸向萧将军复命，这管营相公是何方神圣，我今日非要见上一见！”

　　说罢，拎起鼓槌，“咚！咚！咚！” 三声敲响登闻鼓。

　　（未完待续）

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