眼前的青年是他手里最锋利的宝刀，平时他也是乐意宠着护着的。

不过该敲打时他也不会含糊。

柳琮山连连称是，再没了大快朵颐的热情，只陪着皇帝浅酌。

皇帝摇晃着杯盏，突然说道：“方才是刑部那头传了些消息，沈钦州想见朕一面。”

听得这个名字，柳琮山神色一肃，正襟危坐起来。

“他倒是提了条件。”皇帝看着面前威武壮硕的青年，嘴角一勾，“这老东西知道朕言出必行，想用各个州县的奸细名单交换他沈家嫡孙一条贱命。”

柳琮山一瞬间便想明白许多事，摩挲着杯沿，眼神深不见底。

“那陛下的意思是？”

皇帝笑了：“子岳在想什么？”

柳琮山一愣，心道这帝王心术当真如海底藏针。

他向来只擅长应对战场上的千变万化，从前鲜入朝堂，这方面却是不及他爹，只知晓眼下怕是要三思而慎言。

“沈钦州关在狱中，尚且不知柳家军之事，还将这所谓的名单当做筹码，做着青天白日梦呢。”皇帝果然话锋一转，反问面前之人：“朕以为不可，必要让他沈氏鸡犬不留，子岳意下如何？”

此话一出，柳琮山还有什么不明白的？

皇帝明知道他的回答，却故意有此一问。即便如此，他仍是要顶上去的。

“臣以为大可行此交易。”

皇帝似笑非笑地盯着他，黑曜石一般的深邃瞳孔仿佛能看穿一切。

柳琮山也是头铁，挺直腰板杵在那处，丝毫没漏了怯。

短暂的无言。

“说。”

“如今内乱虽平，若有此名单，与现有情报加以对照，亦可作查漏补缺之用。”

“非此名单不可？朕以为各地官兵与情报机构多折腾些时日，彻底荡清余孽只是时间问题。境内与北地双管齐下，这也是既定的规划。”

“如此一来，自然是要多劳力伤财一番。”柳琮山不卑不亢道。

“劳谁的力，伤谁的财？”皇帝冷笑：“柳将军，试问这柳家军是效忠于你还是效忠于朕？”

柳琮山立马扑通一声跪下，叩首道：“柳家军自始至终只效忠陛下一人，臣愿为陛下排忧解难，在所不辞。”

“既为朕的柳家军，劳力伤财替朕分忧不是理所应当？心慈手软、宽恕罪臣之后乃是天家大忌，沈氏早有狼子野心，子岳这是要朕担下风险吗？”

柳琮山有些头皮发麻，一时竟分不清眼前的帝王是在刻意敲打还是真对他有了猜忌。

又回想起三年前这位陛下在群臣面前“问罪”于他之时炉火纯青的演技，柳琮山咬牙道：“全国上下正值特殊时期，柳家军情报网从月初便全力运作、四处抽调，其中损耗颇多，经费人手皆已告急。又因大军开拔在即，情报重心必将北移，现下若是能拿到这份名单，兴许能够有所缓解。至于沈家后人，无知幼童而已，待得沈钦州伏诛，沈氏满门抄斩，其一言一行皆在监视之下，便是长大成人，如何能翻起风浪？陛下威能无限，魄力更是亘古罕有，参与反叛的严将军尚能被您收拾的服服帖帖，便是提线木偶也能物尽其用，这亦是陛下胸怀宽广、御下有方的体现...”

“提线木偶，你倒还真敢说！朕有御人御心之术，却无那等秘术邪术。”皇帝笑着打断：“行了，你那马屁拍得未免刻意，前线才是你的战场，出城准备去罢！此事属后方情报范畴，侯爷自会处理妥当。至于如何处置朔国皇子一事，北地的态度显然是养兵千日、血战到底，不计一切代价，誓要与大祈一决高下。因此朕另有考量，俘虏便暂留京城，待北地三军顺利会师再行安排，你莫要操心，且安心备战。”

柳琮山这才松了口气，皇帝靠谱他便放心了。

好容易过了关，想来皇帝只是敛一敛他的锋芒。

尽管皇帝对他万分信任、予以重用，依旧是要例行拷打的。眼前的男人终究是坐御天下的帝王，是他的主子。

柳琮山告退，皇帝望着他威武挺拔的背影，心里十分满意。

便是顶着他的压力也要为军队减少不必要的麻烦，柳子岳是也。

体恤将士、关注民生、顾全大局，这便是他那忠心耿耿的神威大将军。

“好一个提线木偶！”直到柳琮山退下，皇后娘娘才从偏殿走出来，款款行至皇帝身前，揪住他领口：“子岳忠肝义胆、天下无双，乃是大祈百年难遇的将才，你个老不正经的，也不怕寒了人家的心，尽抖你那皇帝威风，觉得则个很聪明不是？上回给你装病糊弄过去了，今晚青儿再给你捆榻上、捆成个提线木偶，看你还跟谁嘚瑟去。”

“姌姌，朕知错了...”皇帝望着外面渐暗的天色，想起上次那几鞭，心有余悸，赶忙伏低做小：“姌姌你英明神武，便放过朕罢！朕明日检阅军队，还要去军营抛头露面，若是被你磋磨一夜，朕这老脸还要不要了...”

“陛下说的也是，那便欠着吧！”皇后娘娘拉着他走出殿外，玉指轻勾他下巴，垂直腰间的高马尾在晚风中青丝飞扬，凌乱拂过脸颊、却有潇洒之意，迷得李焕延一愣一愣的。

“柳兄——柳兄且留步——”

“吁——”

昏暗的天幕下，柳琮山控缰勒马，回望过去，只见一人一骑飞奔而来，转眼间到了面前。

那马上男子一席华贵月白长衫，面容清秀俊逸，身形修长挺拔，乃是当今太子李焌辰。

“小辰！”柳琮山脱口而出。

太子听得这般称呼，脸上更是笑容洋溢，翻身下马，肩并肩拍了拍自己亦师亦友的好兄弟。

“神武月跑得太快，孤生怕赶不上，只好拼了命地追，哈哈！”

太子瞧着兴致好的很，不待柳琮山回话，接着道：“三年不见，柳兄越发...”那话在喉咙里卡了一瞬。

“咳，越发霸气了。”

“...”柳琮山无言。

总觉得今日之行除了淑云见惯了他，其余都对他如今的形象无甚好评。

上回吃饭，淑云好像说爷们儿穿那宽袖束腰的白袍好看？以后多穿穿得了。

柳琮山眼里看着好兄弟兼太子殿下，走了神。

“柳兄？”太子有些紧张，以为自己闹出了尴尬。

“哦，小辰...殿下，您今日怎得跑出城来了？”

太子笑他：“柳兄何故疏远了兄弟？私下里还同往常一样，唤孤一声小辰便是。”说着还伸出拳头。

柳琮山也不是扭捏之人，豪爽地和他对了一拳。

“孤今日无事，午时空闲却错过了游行，又听闻柳兄入宫面见父皇，傍晚方才离开，心中思念，便想来送一送柳兄。”太子道：“孤幼时同柳兄一道进学启蒙，情谊非凡，后来柳兄上山拜了师，潜心武学，大成之后又入了行伍，孤真是万分羡慕。白日一睹柳兄风采，孤还在幻想，要是孤也能像柳兄一般驰骋沙场、勇击敌寇该多好。”

柳琮山心想你那三脚猫的功夫还不如昕儿。

远在离州西部的军营，刚刚下操的昕儿正盘坐在简陋的板床上擦拭着爱不释手的绛渊剑，突然间打了个喷嚏。

“小辰万金之躯，自当以朝中事务为重。你我二人皆身负使命，唯愿一切安好。”

太子仍是笑，突然凑过来抱住了柳琮山。

“祝君凯旋。”

柳琮山一愣，呆呆地伸出手，欲言又止，兄弟二人月下相拥。

“借您吉言。”

漫天星辰，树影婆娑，柳琮山纵马飞驰，战马神武月白鬓红缨与风齐舞，如同一道白色流星穿梭在林间，前方道路愈发开阔，五里路的尽头是一片赤色光亮。森林的边缘，朝天的崖角，皓月当空，一人登上至高处，俯瞰着下方河谷平原黑压压的军队和全数点亮的营地火把。

星火燎原之势。

「这江山社稷的未来终是落于吾辈之肩。你我皆是子承父业，我这做兄弟的自当鞠躬尽瘁，全心全意辅佐于你，尽忠君之事，为天下苍生，守好这壮丽山河。」

孤身立于崖角之巅，这是柳琮山未尽的话语。

【第一卷完】

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