＊帝國if

＊策略婚姻

＊政治背景和原作相差甚大

＊HE

＊Cover by Aster

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蕾娜正在疾駛的火車上，並注視著窗外。

他們搭乘的是上午的班次，雖未下雨，層層烏雲卻綿延至遠方，陰沉的天色讓建築物彷彿蒙上一層灰，轉瞬即逝的街道上罕無人煙，遠方偶爾能看到因衝突而產生的硝煙，夾雜著火光的灰色煙霧不斷上升，宛如正被厚重的雲層吞噬著。

早起加上昨日的種種讓蕾娜有些睡眠不足，正當她閉上眼睛，打算小睡一回時，隱約聽到某個稍顯突兀的聲音。

咚！咚！的撞擊聲，混雜在火車運行的聲響之中。

那不時敲擊地面的聲響，正朝著自己接近——察覺到這點的同時，蕾娜睜開眼，接著抬起頭。

一位杵著拐杖，頭髮灰白，身形削瘦的年邁男性站在走道側，用著銳利的視線看向蕾娜。

「威爾森子爵⋯⋯」坐在走道側的辛的母親率先說出他的名字與爵位。

或許是考量到各種複雜的因素，蕾娜負責安置的名單上，較多是諾贊家旁支的年長者或未成年人，其中又以女性居多，眼前這位男士是少數男性之一。

還沒等她們開口，老人用著全車廂都能聽見的音量大聲埋怨。

「真沒想到會是這種又小又擠的座位，這裡根本不像是給人坐的，是載畜生用的吧？諾贊家還沒有落魄到搭不起那些高級廂等吧？擠成這樣還要進行長距離移動，根本是酷刑！」

即使附近傳出嬰兒的哭聲，他也沒有停下來的打算，繼續大肆渲洩著不滿。

老人的頭髮整齊地向後梳整，花白鬍子齊平靠攏上唇，外表看似紳士，實際上卻狂妄且極為無禮。

他看向蕾娜的視線，混雜著輕蔑與不悅，彷彿試圖將所有的怒氣都發洩在這個混血遠親的配偶身上。

「到底是哪根筋不對，讓堂堂齊亞德貴族屈就下等座席？是故意踐踏我們，還是根本不把我們當人看待？所以我說混血就是不要臉，享受貴族權利的同時，又看不起純血。」

看出尤娜正準備要回應對方，蕾娜先是伸手阻止她，接著從座位上緩緩起身。

既然對方是衝著自己來，那她也絕不能示弱。

「威爾森子爵，請您不要侮辱我的丈夫。」蕾娜正視那比自己稍高的嚴峻視線，語氣中沒有一絲膽怯和遲疑。

「現在這個時間點，光是要弄到一張車票都非常不容易，如果您真的這麼不滿意，建議可以跳窗離開，任何人都不會制止您。」一字一句中，都帶有強烈的意志和不容反駁的氣勢。

或許是沒有意料到眼前的這位年輕女性會應對得如此沈著冷靜，對方的雙眼瞬間瞪大，呼吸也因情緒的波動而變得急促。

「什⋯⋯仰賴諾贊家的財產苟活的沒落貴族，居然如此猖狂！」他不悅地大聲咆哮，像是深怕車廂內的其他人沒聽見。

但不知是威爾森子爵的名聲太過惡劣，或是其他人早已深知目前的狀況，並沒有人理會他的無禮取鬧，更不用說站出來附和。

蕾娜趁勢繼續反駁。

「就算是又如何？若您不想接受聖瑪格諾利亞共和國窮苦貴族的庇護，大可以繼續留在祖國享受您的貴族特權⋯⋯只是那些憤怒的起義群眾，想必早已不信這套了吧。」她的話語中不帶有溫度，視線變得銳利。

「更何況讓每個人都滿意，並非我的義務。」

如此強勢的回應讓老人啞口無言，蕾娜堅定的態度對身旁群眾產生了一定的影響，他們小聲埋怨子爵的無禮取鬧，見情勢對自己不利，威爾森子爵嘖了一聲後悻悻然離開。

尤娜輕拍腳邊的外出籠，直到被安置在內的菲多停止低鳴。

「抱歉，讓妳經歷這種事⋯⋯」

面對尤娜的道歉，坐在對面座位的蕾娜只是輕輕搖搖頭。

「不會，這是我應該做的。」

辛的父親和他們一樣，仍留在帝國境內鎮壓反對勢力，之所以讓尤娜與蕾娜同行，不只讓她協助處理親屬的安置事宜，也希望她能透過邁卡家的異能，即時向蕾娜傳達辛的現況，讓她不至於過度擔憂。

特地顧慮到這點，蕾娜覺得很感激。

「⋯⋯雖然作為母親，這句話由我來說可能不太恰當，但像妳這麼出色的女孩子，應該有更好的未來在等著妳，嫁到我們家感覺有點可惜。」尤娜垂下眼簾，和辛一樣的純紅色眼眸中滿是愧疚。

「⋯⋯辛有時候也會這麼說，但我從沒有那麽想過。」蕾娜平穩地如此回應，並不是客套或謙虛，而是她內心真實的想法。

尤娜露出微笑，看得出她笑得有些勉強。

她看向窗外那消縱即逝的景象，若有所思地感嘆道。

「沒想到會因為這樣的原因，再度踏入聖瑪格諾利亞共和國的領土⋯⋯第一次和妳見面時，那孩子不知道是不是也是這麼想的呢？」

蕾娜眨了眨雙眼，她不太能理解對方話語中的含義。

和自己見過面⋯⋯尤娜會稱之為『那孩子』的人⋯⋯那不就是⋯⋯

「是指⋯⋯ 辛嗎？」

蕾娜的推測讓尤娜露出苦笑，她輕輕嘆了口氣。

「也對，他應該沒告訴過你吧，我們全家曾經在共和國住過一段時間。」

蕾娜的細微驚呼聲被火車疾駛聲蓋了過去。

距離抵達共和國還有數小時的車程，尤娜順勢講起了往事。

「身為兩大族的直系子嗣，混血當然是無法違逆的禁忌，身為白銀種的妳，想必多少也清楚這些舊俗。」

即使尤娜盡可能地用著平緩的語氣講述這一切，但不難察覺出話語中的無奈與哀戚。

「我們不顧一切地逃離家族的掌控，在共和國首都定居⋯⋯原以為能夠永遠和兩個親愛的兒子過著幸福的日子。」

此時，火車駛入隧道，車廂內瞬間變得比方才昏暗了些，那烈日般的雙眼因此變得黯淡，像是被烏雲籠罩般。

「豈料十年前，雷夏的父親找到了我們的住處，要求他返回帝國，幫助君主派系穩固政權，進行新型兵器的研發⋯⋯我們的兩位兒子也必須遵照過去的傳統，成為近衛兵，保護王室貴族。」她的聲音微微顫抖，想必即使經過漫長的歲月，內心深處的莫大傷痛也無法平復。

「面對掌握龐大權力的諾贊家系，我無能為力，沒辦法阻止這一切⋯⋯當時雷已經成年，他安慰我一定會照顧好辛，不會讓他受到傷害。」她置於大腿上的雙手緊握著，即使這些過往對尤娜而言十分悲痛，但她並未停止訴說這一切。

或許只是想傾訴過去的種種，也或許是因為對象是蕾娜，是理解並選擇了她親愛的兒子，決定和他渡過一生的人。

「但即便如此，成長環境突然產生極大的變化，仍讓年幼的辛相當不適應，嚴格的軍事教育和諾贊家的壓力讓他感到前所未有的不安。雖因繼承諾贊和邁卡的優異血統，在各方面的表現都十分傑出，獲得貴族和軍方上層的認可，但仍因家族對於混血的成見，加上過於嚴格的環境，逐漸封閉了自我。」

傾聽這一切的蕾娜並未作聲，雖然自己出生於貴族家系，和一般家庭相比，對她的要求自然不低，但同時家人也給予了她充份的愛，在成長過程中，自己從未感到無助和痛苦。

辛的雙親費盡一切苦心建立的美滿家庭，突然硬生生地被破壞殆盡，想必會對心靈產生無可抹滅的傷痛。

過去努力建立的親密關係，也沒辦法輕易被彌補。

「一想到此，我覺得非常⋯⋯對不起他。」

「⋯⋯我認為辛並沒有責怪過任何人。」面對自責的尤娜，蕾娜如此回應。

並非是表面上的安慰，而是與辛相處過後，自己內心真切的想法。

「⋯⋯妳說得對，畢竟辛的本性一直都是如此善良。」尤娜露出了苦笑，以平穩的口氣贊同了她的看法。

「當時辛決定和妳會面時，我們也有勸過他，毋需為了家族的未來斷送自己的幸福，畢竟解除婚約可不是那麼容易⋯⋯但在和你相處過後，辛給人的感覺比之前溫和了些。」

尤娜定睛看著蕾娜，欣慰的笑容中仍帶有些許愧疚。

火車在數分鐘前已駛出隧道，正午的日光灑落在那與辛有些神似的臉龐上。

「這一切⋯⋯都要多虧了妳，真的很感謝妳選擇了辛。」

沒料到她會對自己這樣說，蕾娜頓時有些語塞。

「⋯⋯我不覺得我有那麼大的影響力，畢竟我只是⋯⋯盡我所能地陪伴在辛的身邊而已。」雖然有些不好意思，她仍坦率地說出自己的想法。

「那樣就夠了。」看著蕾娜露出與喝斥子爵時截然不同的表情，尤娜的嘴角輕輕上揚。

「畢竟愛情的力量比妳想像得還要強大許多。」

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