世界末日到了。

　　魔神貝雷絲飄浮在空中，看著人類在失去秩序的大街上暴動。

　　大量的尖叫、火光和黑煙從犄角旯旮竄起，彷若煙花在夜空綻放最後的絢麗。

　　這次的「世界末日」是異次元生物在進行例行清洗。

　　貝雷絲記憶中，頻率大約千萬年一次，但最長間隔也有到百億年，它們挺隨心所欲的。

　　貝雷絲好奇問過一次，當時的異次元生物說這個世界是它們參加競賽製作的樣本，因為做得太隨便了沒有得獎，不過它們發現裡面長出了有意思的雜菌就保存下來。

　　後來大家都膩了，現在負責清洗的異次元生物雖然比較有責任心，卻也是心血來潮或等其他實驗太無聊，才會想到處理一下樣本中繁衍過度的雜菌，再補充些養分。

　　樣本現在到了等待清洗的階段──從地球人視角來看，地球上空冒出了一個巨大沙漏。

　　有人翻出失落古文明的文書，說這是倒數世界末日的「末日沙漏」，只要想辦法阻止沙子流失或是倒轉沙漏，人類就能阻止末日。

　　眼見「末日沙漏」的沙子即將流光，有人號召自殺，有人平靜接受，有人瘋狂縱慾，有人躲進地底，有人逃往太空，更多的人類則選擇包圍沙漏、齊心協力對抗末日到來。

　　一切行為都是徒勞無功，沙子的量剩下大約十分鐘。

　　貝雷絲知道他們的下場，每次都一樣，沒有人能逃過消失的命運。

　　巨大沙漏其實是異次元生物泡麵用的計時器，它們習慣吃完泡麵再來處理棘手的事物。

　　貝雷絲好奇追問的那次也受邀嚐了一些，加了肉臊的麵食簡單又美味。

　　沙漏裡的沙子剩下最後一小點。

　　貝雷絲準備離開這個次元，忽然發現有人在注視她。

　　低頭一看，是一個白髮紫眸的小女孩。

　　她直勾勾看著貝雷絲，眼神極度平淡，對飄在空中的魔神既不害怕也不好奇。

　　小女孩的外貌和衣服有點髒，好像是剛從哪裡逃出來的，皮膚蒼白，四肢細瘦，嘴唇也有些乾裂。

　　她跟貝雷絲對看幾秒，轉身在東西散落一地的商店裡尋找著什麼東西。

　　貝雷絲頭一次對人類產生好奇，脫口問道：「在找什麼？」

　　「水。」小女孩邊找邊答，終於從一堆商品裡翻出了未開封的礦泉水。

　　「五分鐘後就是世界末日。」貝雷絲提醒。

　　「嗯，我聽說了。」

　　小女孩顯然口渴極了，但扭不開礦泉水瓶蓋，試了好幾次，使盡渾身解數都打不開。

　　「……」

　　貝雷絲看了一會，落到地面拿走小女孩的水瓶，打開瓶蓋遞給她。

　　咕嘟咕嘟咕嘟……

　　小女孩實在太渴，捧著水瓶狂灌起來。

　　她喝了半瓶，口還有點渴，卻在世界毀滅倒數三秒的時候停住了。

　　「謝謝妳。」

　　距離世界末日剩一秒，小女孩選擇抬頭對幫助她的陌生人道謝。

　　貝雷絲怔怔看著小女孩。

　　倒數結束，沙漏和全世界瞬間靜止──

　　異次元生物啟動了凍結程序，但還沒著手清理，因為必須先吃掉剛泡好的泡麵。

　　貝雷絲繼續觀察小女孩，過了一會，好奇伸手碰觸她額頭，開始讀取小女孩的記憶。

　　原來小女孩是人類某個帝國的皇女，被叛亂的貴族抓起來囚禁了兩年，目睹許多兄弟姊妹的死亡，但從未習慣……

　　她每天在黑暗中努力存活，想著離開地牢後要改變一切，「世界末日」這天趁亂逃出地牢，遠遠看到飄在空中的貝雷絲，就這麼走了過來。

　　兩年來都沒吃過好東西……？

　　貝雷絲收回手，遲疑地望著白髮小女孩，心中產生一股難以解釋的憐憫之情。

　　至少讓她嚐嚐泡麵吧。

　　貝雷絲這麼想著，伸手抱住小女孩，將她帶到了異次元。

　　「噫！？」

　　實驗室裡的研究生貝爾娜提塔剛吃完泡麵，被突然出現的魔神嚇了一跳。

　　「貝、貝貝貝……貝雷絲大人！？」

　　「我要泡麵。」貝雷絲抱著小女孩要求。

　　「是……是上次您吃的那種？」貝爾娜提塔戰戰兢兢翻著前輩留下的筆記。「超辣口味？」

　　「她能吃嗎？」貝雷絲用下巴比了比懷中的小女孩。

　　貝爾娜提塔又嚇了一跳：「我我我覺得吃人不太好……」

　　「我是指，這個人類女孩能不能吃泡麵。」貝雷絲發現被誤會。

　　「啊！」貝爾娜提塔恍然大悟，到零食櫃翻了翻。「人類的幼年體好像不能吃辣……奶油口味好嗎？」

　　「嗯，」貝雷絲點頭。「還要水。」

　　於是，小女孩一恢復活動狀態，眼前桌子上多了一大碗熱騰騰的泡麵、一大杯乾淨的飲用水，曾在地球看過的巨大沙漏縮小版也擺在泡麵碗旁邊。

　　「吃吧。」坐在她身旁的貝雷絲說。

　　小女孩肚子正餓，毫不猶豫拿起叉子吃了起來。

　　她好久沒使用餐具，手感相當陌生，但沒一會就把麵和湯吃完，杯子裡的水也全喝光了。

　　「清洗程序完成了？」貝雷絲問異次元生物。

　　「是的，魔神大人，大約再五分鐘就會生成全新世界。」貝爾娜提塔乖乖回答。

　　「會放進新的人類？」貝雷絲再問，她之前對人類毫無興趣，自然也沒有追根究底。

　　「預定放入前輩們參賽後製作的一批克隆體，這些人類會用火和工具，不用重新引導。」

　　貝爾娜提塔在空中展示虛擬文件櫃給貝雷絲看，除了最初時間點，還有每一次世界毀滅前的自動備份。

　　「能恢復到這一次清洗的兩年前嗎？」貝雷絲問。

　　「當然可以！」

　　貝爾娜提塔立刻調出最後一次備份的資料，時間精準定位到兩年前，二話不說開始復原。

　　「……是大貴族叛亂、我和兄弟姊妹被關起來的那一年。」小女孩注意到定位點。

　　「嗯。」讀過她所有記憶的貝雷絲點頭。「妳有足夠的時間，可以自己改變命運，」

　　「……好。」小女孩沒有多問，平靜地接受了。

　　貝雷絲看著表情沉穩的白髮小女孩，暗中下定決心，再度伸手碰了碰她的額頭──

　　獲得貝雷絲注入的神力，小女孩轉眼間恢復兩年前的狀態，臉色紅潤，體態健康，頭髮變回了棕色，身上穿著光鮮亮麗的紅服。

　　身高倒是不變，關在地牢的兩年她營養不夠，沒有半點成長。

　　貝雷絲伸手牽住棕髮小女孩，走進一道憑空出現的光門，來到小女孩記憶中百花齊開的皇城庭園：「到了，去吧。」

　　棕髮小女孩壓制著激動環顧四周，回頭說：「我叫艾黛爾賈特，能請教妳的名字嗎？」

　　「貝雷絲。」

　　「貝雷絲、貝雷絲……」小女孩低語咀嚼，牢牢記住。「謝謝妳，貝雷絲，我欠妳很大的恩情，現在還無法報答，如果妳要離開，請告訴我能找到妳的方式……或者，妳願意留下來？」

　　貝雷絲想了想，說：「我可以留下，但妳要讓我吃到辣味泡麵。」

　　「帝國有辣椒，但『泡麵』……是我剛才吃的那個食物嗎？很特殊的口感……」

　　外表只有八歲的艾黛爾賈特認真思索，以稚嫩嗓音說著早熟的話語。

　　「對，找人研究吧，我會看著妳兌現承諾。」貝雷絲說。「製作那種食物的方法也可以解決民生問題，降低兩年後發生慘劇的可能性。」

　　「我覺得沒那麼容易，不過能感受到妳很想吃『泡麵』的心情。」艾黛爾賈特語氣變得輕快。「其實，妳隨時可以回到剛才那個奇妙的空間吃吧？」

　　「嗯。」

　　貝雷絲沒否認，這當然只是留下來保護這個小女孩的藉口。

　　她第一次出手救人，想看這個人類平安活到最後，偶爾能聽到她說「謝謝」就更好了。

　　「那麼，以後就麻煩妳跟在我身邊了。」

　　艾黛爾賈特對著飄在空中的貝雷絲低頭鞠了一躬，忽然想到：「對了，別人能看到妳嗎？」

　　「現在這個狀態不能。」貝雷絲回答。「妳是千億年來，頭一個看到我神體的人類。」

　　「……是因為緣分？」

　　「我不明白那東西運作的道理，不過它確實存在妳和我之間。」貝雷絲老實回答。

　　「長什麼樣子呢？」艾黛爾賈特好奇問。

　　「隱形的，看不見。」

　　「但它確實存在？」

　　「對，我誕生的世界，只要相信就會存在。」

　　「真不可思議。」艾黛爾賈特不由得笑了。「居然有那麼多不一樣的世界存在……」

　　貝雷絲看著她笑起來的樣子，內心感到無比溫暖。

　　她納悶地捂著以往不曾湧現「愉悅」的心口，回應：「妳也很不可思議。」

　　「是嗎？」

　　艾黛爾賈特笑意更深，嗅著四周令人懷念的花草香氣，表情漸漸沉澱為堅定。

　　「該如何避免悲劇這件事，我整整思考了兩年──現在就開始實行我的計畫吧。」

　　「嗯。」

　　貝雷絲跟在氣勢洶洶的幼年皇女身後，持續將「幸運」透過神力連結傳遞給她。

　　……就這麼暗中協助她的霸業，攜手同行了十年。

　　當舉世皆知的偉大女皇艾黛爾賈特選擇在同一個庭園下跪求婚時，貝雷絲仍能清楚回想起當年的場景。

　　她淺笑著回答「好」之後，伸手擁住艾黛爾賈特，輕輕吻了吻這位可愛皇帝緋紅的臉頰。

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