午后的阳光映照在湖面，将蓝色的水面晕染上一层耀眼的银色。湖水的气息中和了夏日的燥热，掩映的树枝荫蔽了日光的肆虐，微风拂过，撩起一阵涛声，耳边那暖洋洋的气息反倒叫人感到了几分倦怠。

不过这个时候的我精神倒是清醒得很，因为此时我将精力集中在了眼前那典雅的棋盘上。黑与白的华贵木质棋子交错混战，将策略的步数尽显其中。

“守马。”轻轻地将西洋棋的王后移动，我淡淡地落子。

“面对深入敌阵吃子的诱惑居然不是乘胜追击么，稳妥。”查特维尔大公爵只是点了点头，伸手落子，“进兵。”

“吃兵。”

面对着我再一次对于王翼发起的攻势，温斯顿.斯宾塞伸手轻轻地捏住了一枚已经下场的兵，陷入了长考。一身笔挺西装的他端坐在桌前，看起来倒是威严得很，只是这位大公爵的眉宇却在不经意间微微地颤动着，因为这一局棋走到这一步，已然被我奠定了优势——其结果自然也不出意料，他的防守阵势在连续的将军下被抽走数子，最终直接被将死。

“不出所料的结局，不愧是罗德岛的博士。”望着眼前自己输掉的这一盘棋，斯宾塞却并没有几分愠色，反倒只是神色平淡地将点心盘中的一块曲奇送进自己的嘴里，然后啜饮了一口洁白茶杯中那因为因为加糖过度而有些齁甜的红茶，“稳中带凶，理应得胜。”

“因为公爵阁下开局出子着实是不同寻常，竟然走惊人一着，先出边兵。不依定式，想要赌一手以奇取胜之举令人赞叹，可惜未能如愿。”

我不置可否地笑了笑。这位大公爵的身上同时流淌着来自父亲的维多利亚贵族与来自母亲的哥伦比亚赌徒的血，自维多利亚崩塌以来所做的每一步都堪称奇险，从主动联系罗德岛到暗结同盟，斯宾塞似乎格外看中被其他大公爵所轻视的罗德岛与维娜，甚至不惜将大半身家都投入这一场权力游戏的赌局之中支持罗德岛对抗伦蒂尼姆的那位摄政王，不得不叫人感叹，在以保守为著称的维多利亚贵族中竟然还有如此异类——就像是方才的这一场棋局，西洋棋走法之正道当以争夺中心、先出大子为要，然而这位大公爵竟然选择先动边路，天马行空的走法着实令人瞠目结舌。

“维多利亚此刻就像这湖面一般，平静到了让人窒息的程度。纵然极力维持，终不能另辟蹊径，唯有奇险之道尚能凿山开路。”大公爵抬起手杖，指了指远处那安稳的湖面，“布伦海姆郡的这一片湖距离我家的宅邸并不远，水是清透的，空气也是澄澈的，偶尔来访，端坐在湖畔叫人安宁平静，就是少了些狂风怒涛般的刚猛，不是吗？”

“确实如此。只是专以险求胜，不免见些开山破石的斧凿痕迹，留人把柄，恰似棋局：以奇开局，自有得失。”我也举起茶杯，那浓烈的茶香味填满了我的鼻腔，只是轻轻地啜饮一口都叫人精神；而此时又有一阵微风拂过，湖面碧波荡漾，“徜徉在湖面，虽少气象恢弘，却也能望见波光粼粼，何尝不为一种美？维多利亚之事，又何不是如此呢？”

“迪蒙博士说得不错。不过既然说到美，陪伴你登门拜访的汤姆森家与白狼伯爵家的女儿也不遑多让，真叫我也感到羡慕呢，哈哈哈。”

他向着另一边的茶桌望了一眼，朗声笑笑。在那里，陪同我前来的海蒂与丽塔，正与斯宾塞家的那位开朗的菲林大小姐交谈着，时不时还传出一阵愉悦的欢声。

“只是想着茶会应当热闹些。”我轻轻地点了点头：查特维尔大公爵邀请我造访他的领地布伦海姆郡，目的自然不只是下棋这么简单，而是商讨与罗德岛接下来的协议与对于战后维多利亚秩序的安排，茶会也不过是唇枪舌剑前的先导罢了。于是，我也便带了两位维多利亚的女士与我同行。

“不过，今日我尚有工作，就暂不陪同了，具体的事项我们明日再商谈。如果迪蒙博士还有空闲的话，这里的红茶糕点、树林湖泊，任几位享用。”他似乎对于自己参与的这一场权力游戏的赌局很有自信，并不急于与我商讨，只是缓缓站起了身，文雅地告辞，然后对自己在另一桌的小女儿打了个招呼，“莎莉，茶会就先到这里，该回家了。”

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