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　　蘇萊塔的座右銘失效了。

　　結果出乎自己意料之外，從沒感受過原則被打破後的挫敗，讓她一時還無法接受。

　　——媽媽……我失敗了。

　　前進並沒有得到兩樣，反而受到打擊而退縮了，蘇萊塔已經很久沒有因為情勢而棄械投降。

　　待她會意過來，已經不知道跑了多久，最終她跑向教學大樓的某個柱面，蹲在角落裡。

　　——被討厭了……

　　這幾個字句不斷地在腦內回放，有如刀刃刺向心臟般疼痛。

　　她不明白被討厭的原因，從來到學校的那刻起，她很努力地想要跟所有人維持良好的關係，如果做了什麼失禮的事情，也會試著反省與改進，但唯有某個人她永遠摸不著頭緒。

　　蘇萊塔每天都在思忖著有關米奧琳涅的事情，所有人裡最讓她放不下心的就只有這位白髮少女了。

　　這段期間為了拉近關係，她做了很多嘗試，諸如分享課堂的事情、分享與學生之間發生的事情，或是分享與自身相關的事情。她堅信，只要告訴米奧琳涅更多的事，對方也會有所回饋，彼此就能更了解對方。

　　也如同她所期望的，米奧琳涅從起初的漠不關心，到後來也會吐露些自己的想法或經歷，蘇萊塔會將那些得來不易的珍貴話語收藏在心中，在空白的相簿裡慢慢填補上屬於兩人的回憶相片。

　　可是最近開始，兩人不再如過往常常見面了。

　　有時候想要找米奧琳涅說話，對方總是簡短地結束對話便擅自離去，或是告訴自己有其他事情要忙而推托。以前中午時分如果帶著午餐上去頂樓，很有機會能巧遇米奧琳涅，但最近反而尋不著白色的身影，只好獨自咀嚼著麵包仰望天空。後來自己也改變了方式，蘇萊塔改成跟同學們一起去庭院吃飯，再也沒去頂樓。

　　就在因為見面機會減少而煩惱的時候，偶然在溫室聽到米奧琳涅的那些自白，明知偷聽是不對的，蘇萊塔依然滿是歡喜。

　　原來米奧琳涅也是很在乎著自己，可是看上去卻很哀愁，蘇萊塔不理解米奧琳涅困頓的點，正常來說不是喜歡的話就會想要接近想要了解嗎？為什麼看起來像是在忍耐著什麼。

　　蘇萊塔也向對方強調過了自己不是因為婚約者的關係才勉強跟她在一起，但總覺得話語沒有順利傳遞過去，要不然米奧琳涅就不會生氣地把自己趕出去了。

　　交朋友果然沒有像漫畫場景裡一樣容易，反而好比少年漫畫裡要一步步過關斬將打敗敵人，米奧琳涅肯定是那最終大魔王。

　　不知不覺地，蘇萊塔滿腦子裡只想著米奧琳涅，為了她而傷透腦筋。

　　也逐漸意識到對方有意無意地在閃躲著自己，兩人每天都上演著躲貓貓，看在學生眼中顯得滑稽許多。

　　「膩了就被拋棄的棋子」、「婚約關係出現裂痕」、「衛冕者性格糟糕」、「大小姐脾氣太差」等等謠言滿天飛，惹得蘇萊塔應接不暇、頭昏眼花，這些莫須有讓她佔用更多時間在解釋上。

　　相較於疲憊不堪的自己，米奧琳涅看上去十分游刃有餘，任何閒言閒語都進不了她的耳內，走起路來依然文雅俐落，令蘇萊塔欽佩而景仰，也不禁發愁，那份不在乎是出於冷酷無情亦或是泰然自若。

　　「蘇萊塔——」

　　溫和卻有力的呼喚將蘇萊塔從思考中拉回，她來不及回應對方的呼喚，對方已然發現了自己。

　　「妮卡さん……」蘇萊塔聞聲低語，手拭去眼角的淚水。

　　輕快的腳步聲逼近自己，蘇萊塔低頭的視線中出現了玉綠色的鞋子。

　　「蘇萊塔。」妮卡蹲下身與蘇萊塔平視，溫柔婉約地撫上紅髮少女的頭，「妳很努力了。」

　　簡單的一句話為蘇萊塔帶來莫大的鼓勵，心中緊緊安上的旋鈕瞬時鬆開，眼淚再度潰堤而出，妮卡伸手貼上蘇萊塔的弓背安撫著，也許是長年駕駛鋼彈訓練出了結實的後背，在此刻也變得脆弱不已，使人心生哀憐。

　　「我……我該怎麼做才好……」邊吸著鼻水邊嗚咽地道出煩惱，蘇萊塔的手沒有停過擦拭眼淚，「米、米奧琳涅さん為什麼會……這、這麼討厭我……」

　　把現況說出口是那麼地難受，一字一句都帶著哽噎，蘇萊塔吸著鼻水，盈滿晶瑩的眼中充滿無助。

　　「沒事的，我想米奧琳涅さん並沒有討厭妳。」妮卡細瞇著眼，輕撫著背脊，「她只是需要點時間習慣些事情。」語帶輕柔地回答。

　　蘇萊塔疑惑，「習慣？」

　　「嗯，如果再給她一些時間，或許她就會告訴妳了。」

　　將兩人關係盡收眼底的妮卡沒有給予過多回應，或許連自己對未來會發生什麼事情也沒有把握，僅僅是站在旁觀者的角度，選擇了最安全的建議。

　　「妳也不要勉強自己喔。」

　　溫柔的話語有種神奇的力量，讓蘇萊塔逐漸感到安心。

　　「或許慢慢來對妳們都好。」

　　「慢慢來嗎……」

　　蘇萊塔細細咀嚼著妮卡的建言，如果不再主動靠近，那該如何才是最適當的？

　　看著蘇萊塔安靜地思慮的模樣，妮卡嘴角上揚，即使做不了調解者，自己的話語能帶給其中一方引導的方向，那便足矣。

　　對妮卡來說，伸出援手一直是她的優先選項，不論遇到的是地球人或宇宙居民，再說蘇萊塔作為她的朋友，幫點小忙是自然不過了。這幾個月下來，就算沒有特別留意，但她從蘇萊塔與米奧琳涅的互動裡也看見了明顯的變化，來自水星的孩子漸漸軟化了孤傲的少女。

　　過去她嘗試想要去接受米奧琳涅這個人，而也如自己所見，米奧琳涅不如外在所見般的冷漠，此刻她由衷地希望兩人能夠和好。

　　「等妳比較好一點了，我們再回去上課吧。」

　　「嗯。」比自己還高的少女諾諾地點頭，對上妮卡的目光，「謝謝妳，妮卡さん。」

　　不再消沉的雙眸，恢復了神采，妮卡微愣半晌，回以微笑。

　　「沒什麼，我們是朋友嘛。」

　　——我只是希望能讓妳再面帶笑容。

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