听盖伦在耳边小声的介绍，就算现在是已逾七十的年纪，拜恩格罗大公也仍然指导着整个德玛西亚王城里建筑的建设和修缮，甚至是城外的区域规划——或许其中就包括着艾尔雅那片城区吧，拉克丝记得，因为那些难以抵御寒风暴雪的窝棚，她曾经与教会的人们一同写信给皇帝，用特意筹来的善款，自己又添补了些，在信中写道那是住民们自己的积蓄，请求皇帝批准他们自掏腰包进行改造，结果自然是在一次又一次的驳回中不了了之。其中最接近的一次，教会几乎要将砌墙用的泥土车带到那片城区，正准备卸货的时却发现不远处的皇家骑警，列着整整齐齐的队伍把那片街区围住，把四五辆装满灰泥的马车原路轰了回去。

大公漆黑的瞳孔几乎填满了他微微眯起的眼缝，扫视着人群，在停顿的间隙，直勾勾地盯向自己。拉克丝自然也报以礼貌的，与其他听众并无二致的微笑。她更记得那些深夜穿过漆黑的走道，用从外面买来的药水涂改账簿上的数字，誊写上这位大公，还有许多其他勋爵们的名字，或是在她负责去银行提款的日子前，略微提高写有他名字的银行本票的数额。她修改的数额从来都細微到不会引人注意，应当没什么可担心的。盖伦在此时又插空举过酒盏，再次向大公敬了一杯。拉克丝在斗篷下松开紧握的双手，发觉在那段注视之后，手心早已被汗水布满。

侍者路过时，她要了一杯水，兄长也在侍者弯腰的瞬间低声嘱咐了句什么，随即回身继续加入到桌上的交谈——或者说讲座上。侍者再次回来时，盖伦便站起身，捧起酒杯面向大公，一饮而尽，而后将拉克丝带离了桌子。她正庆幸自己或许终于可以休息了——虽然方才也并没怎么活动，只是坐在那儿，就足够身心疲惫，带有旧伤的膝盖与僵直的后腰都在隐隐作痛。盖伦将她领进了一个偏僻的过道，这边没有参与宴会的人，周围似乎也比院子里要暖和了些。这让拉克丝有些放下心来，默默地把披风打开了一个口子，过道里的空气被二人的步伐牵动，透进披风和礼服的缝隙，竟然有些奇妙的凉爽。

昏黄的灯光下，拉克丝胸口的花纹反而散发着暗金色的光芒，她一时看得出神，差点撞到兄长的后背，她这才发现盖伦早已停下脚步，面前是一扇虚掩的木门，门那边暖黄色灯光比这侧要明亮许多。门的一侧还伫立着一位雕像一般肃穆而高大的守卫，顶着一只形状奇异的巨大头盔，在二人接近后稍微转过头来，看得拉克丝不由得一连后退几步。

盖伦回身逼近自己的妹妹，凝视她片刻，伸手摘走了她肩上的披风：“你的头发有点乱，整理一下。”

“为什么？”拉克丝忽然警觉，她伸手想要抢回披风，兄长却一侧身，退到门的另一边，用脸颊指了指虚掩的门扉：“里面很暖和，你没必要穿着它了。”

“你为什么要带我来这里？这是哪儿？” 拉克丝惊叫，但不敢让喊声高到呼救该有的音量，“我们不是要回家吗？你要我去做什么？”

门边的守卫静默地注视着一切，不满地交叉起手臂，金属臂甲碰在一起的声音像尖刀一样，划过拉克丝的耳膜和后脖颈泛着冷汗的皮肤，她扶着墙壁只想尽快逃离这里。注意到妹妹的意图，盖伦一把抓住她细瘦的手腕：“你稍后就从这里进去，” 他阴影中的表情混杂着得意与狰狞，还带着些完成任务的满足感，手臂发力将拉克丝一步步拖近：“皇帝要单独见一见你。”

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