「我來晚了。」清越的聲音自夜氣中浮現，打斷伊得與啖天如火如荼的鬥嘴。

「哦——」伊得熱絡地拍拍身旁的位置，「艾德蒙特，你來了！」。

艾德蒙特自然地在伊得身邊坐下，「抱歉現在才來，」他輕聲地不知在向誰解釋，也可能單純只是職業病使然，「路上耽誤了一點時間。」。

「辛苦你了。」啖天就像所有盡責的主人般出聲慰勞，「都還順利嗎？」。

「這個，」艾德蒙特停頓了一下，「關於新生綠洲是否需要王國軍協防，還需要跟啖天城主商量。」。

「我知道了。那……」啖天還想說什麼，卻被伊得打斷：

「忙了一天一定餓了吧，」伊得殷勤地將滿滿一盤烤肉塞給艾德蒙特，「這是據說只有在感謝祭才會出現的特製烤肉，味道很好，你快嚐嚐，公事可以邊吃邊說。」。

艾德蒙特看著儼然把自己當作東道主的伊得，微微失笑，「……好。」他拿起一串烤肉放進嘴裡，這邊氣氛融洽的兩人完全沒發現對面真正的主人臉色已經垮了下來。

這種用特殊香料醃製的烤肉滋味確實不同一般，但艾德蒙特並沒有特別喜歡這類風味強烈的食物，所以只是小口咀嚼著。

「咳，」啖天輕咳一聲，「現在有王國軍協助，太陽城士兵有更大的調度彈性，所以新生綠洲暫時由我方守衛就可以了。」他快速地把事情定了下來，好讓艾德蒙特安心用餐。

過了一會，見艾德蒙特吃完一串烤肉，喝了點酒後就沒什麼再動的意思，啖天用眼神示意管家，對方見狀，便將整晚都壓在主人身旁的食盒移到眾人中間。

「今天是特別的日子，啖天大人特地準備了甜點給各位遠來的貴客享用。」管家揭開盒蓋，啖天精準地捕捉到坐在對面的艾德蒙特一瞬間亮了起來的神色。

管家取出一組有著精美紋樣的銀杯，打開一瓶一直和食盒放在一起，與晚宴用的酒水截然不同的酒，動作俐落地斟進杯裡，再沿著食盒擺放整齊。

「這是陳釀的龍心酒，太陽城的吃法是一口峇拉瓦餅一口龍心酒，可以品嘗到獨特的風味，貴客們可以試試看。」不卑不亢地說完，管家便恭順地退到一旁。

聽著管家簡潔的說明，奧利文頭上冒出許多看不見的問號。

根據太陽城的風土誌，峇拉瓦餅搭配香草茶是常見的午後點心，用來提振在炎熱天氣下的精神，但是配上龍心酒的話，應該是在婚禮或孩子的滿月宴上才會出現才對。

但是再怎麼說，書上的記載都是死的，生活中的實踐才是活的，奧利文並沒有表達出自己的疑惑，只是在端起酒杯時，往半透明的藍色酒面看了一眼才喝下去。

還來不及感受所謂的獨特風味，身旁的伊得便僵硬地放下酒杯，他弓起身體，一邊按著喉嚨，全身不住顫抖。

「怎麼了伊得！？」以為是被食物噎到，奧利文立刻要幫他急救，卻見伊得騰出一隻手抓著他，艱難地搖頭。

「……」好不容易把嘴裡的東西嚥下去，伊得垂著頭，用一種即使拚命克制，但仍掩蓋不住崩潰的破碎聲音道：

「那個，酒裡……有蟲……」

龍心酒杯比烈酒杯大上一點點，伊得下意識一口乾掉，感覺杯底有什麼貼在唇邊，仔細看居然是一條肥滋滋的蠕蟲，他差點沒有噁心得吐出來，但是基於場合跟禮貌硬是忍住了。

「啊，」奧利文拍著伊得的背，一邊幫他順氣一邊解釋，「聽說每株龍心草裡都棲息著一隻龍血蟲，牠們靠吸食龍心草的汁液長大。

在釀造過程中會在龍心酒裡放入龍血蟲，愈高級的酒裡的蟲就愈大隻，據說會給喝到的人帶來好運喔。」。

「祭司說得沒錯，第一杯就喝到龍血蟲，看來太陽神也很眷顧大魔法師呢。」啖天托著臉，雖然附和著奧利文的話，五官深邃的臉上卻全是看好戲的表情。

沙漠子民固然相信龍血蟲會帶來好運，但他可沒有自以為是到認為外人也會吃這一套。

什麼好運，是狗屎運吧！不好回嘴的伊得在心中悲憤地吐槽。

經過這場鬧劇似的虛驚，忙碌整天的艾德蒙特反而覺得繃緊的神經放鬆了下來。

雖然冒牌大魔法師這個人莽撞又輕浮，但是待在他身邊，往往讓人有種安定的感覺，好像天大的難題都有辦法解決一樣。

艾德蒙特這麼想著，一邊飲下手中的酒。一般人吃峇拉瓦餅配喝的是為了解膩，他則是為了解口乾，在舉起酒杯前，他已經直接吃掉了一整塊。

……這個味道！

艾德蒙特驚訝地睜大眼睛，視線在甜點跟酒杯之間流轉。

來到太陽城之後他也喝過龍心酒，帶著植物特有青味的渾厚酒質對他來說談不上喜歡，沒想到和峇拉瓦餅結合在一起，卻能更加細緻地帶出甜點的層次感，甘美的味道擴散開來，令他幾乎全身一震。

「這真的是，」他由衷讚嘆道：「非常美味。」

「客人的滿意是太陽城的榮幸。」啖天在說這句話時語氣誠懇許多，表情也稍稍柔和了下來。

即使月光無限皎潔，月影仍逐漸西移，夜愈來愈深，慶祝會也終於畫下句點。

「該走了，崑西。」就算已經喝得半醉，伊得仍沒忘記幾乎睡掉整個晚宴的森之眷屬，「……崑西？」可是他都推了好幾次，那個人卻絲毫沒有醒來的樣子。

「……我想崑西先生暫時是不會醒過來的。」身為祭司，對細微的魔力流動較常人更加敏感的奧利文輕聲說。

或許伊得沒有發現，但從稍早開始，崑西身旁的這棵月梫樹就散發出比原本更加濃郁的花香，直到現在也還有好幾隻野兔依在他身邊，以無比放鬆的姿態熟睡著。

深陷夢中的崑西正釋放著自己厚積的森之魔力，滋養這片廣闊沙漠中的新生綠洲。

「是嗎？」看起來有點迷迷糊糊的伊得沒有問原因，而是直接做出決定：「那我在這邊陪他好了……萬一半夜有什麼危險就不好了……」。

要是真的出事了你什麼忙都幫不上。聽著伊得明顯的醉話，啖天只覺得好笑，但他並沒有阻止，反而道：「好啊，夜晚的綠洲沒有沙漠這麼冷，再支個帳子應該就夠了。

我留幾個人下來伺候，等他醒了再回太陽城。」綠洲外圍還有警備，安全上應該不成問題。

「那我也留下來陪伊得吧，多個人也好照應。」不管伊得決定做什麼，奧利文都會盡力支持。

啖天自然爽快答應，畢竟比起兩光的大魔法師，王國祭司要來得可靠多了。

結果最後，要回太陽城的只有隔天還要處理公務的啖天跟艾德蒙特。

留下幾乎兩倍人手守望新生綠洲後，悍猛的虎豹車迅捷地在夜晚的沙漠中穿行，安靜的車內偶爾會響起混濁的低吟：「咕呼……」

「不可以。」啖天低沉地喝止，不知道是第幾次按住蘇利的頭以免牠朝對面的艾德蒙特撲過去。

想著機會難得，今晚便帶蘇利一起到新生綠洲，沒想到小傢伙在綠洲裡瘋了整晚，徹底玩野了，到現在都還精神奕奕，不安分地想騷擾客人——大概是因為晚宴時有野兔爬到艾德蒙特膝上，在他身上留下氣味的緣故。

蘇利將毛茸茸的前掌伸到頭上撥弄主人壓制住牠的手，啖天索性將牠翻過來，用修長的手搓揉牠的肚子，聽牠在自己高超的技巧下舒服地張開身體，發出撒嬌的咕嚕聲。

坐在車廂另一側的艾德蒙特兩手環胸，正在閉目養神，瑩白月光穿過拉起的車帘照在他臉上，顯出幾分疲色。

這也難怪，沙漠天氣酷熱，成天穿著密不透風的騎士團制服在烈日下奔走，多虧他身體強壯才沒有照三餐中暑。

啖天逗著蘇利，解決吵鬧個沒完的小寵物，他一邊想事情一邊靜靜看著艾德蒙特有如完美藝術品的精緻面容，冷酷的臉上漸漸多了幾分柔和。

虎豹車平穩地停下來，車外響起管家恭敬的聲音：「啖天大人，已經抵達宅邸了。」

「嗯。」車門打開，啖天抱起蘇利準備下車，牠卻掙脫主人的懷抱，竄向另一個牠今晚一直無法靠近的人。

「蘇利！」啖天低斥，卻發現被小虎豹撲到身上的艾德蒙特並沒有醒來，反而皺眉發出痛苦的呻吟：「嗯……」

「嘶——！」跳到艾德蒙特懷裡的蘇利聞了聞他的手，皺起臉發出威嚇的聲音。

察覺有異的啖天上前拉開艾德蒙特的手，只見他左臂內側有道手掌長的鮮紅傷痕，乍看之下宛如一條紅線，不仔細看便不會發現。

在傷痕露出的瞬間，蘇利再度露出凶相，臉上細小的銀鬚全都彎了起來。

「你去問問副團長今天發生什麼事，還有找醫生過來。」他冷靜地轉頭交代管家，並伸手格開作勢要咬的蘇利。

管家很快就帶著醫生前來回報，說是在完成王國軍佈防，前往新生綠洲時遭遇沙蛇襲擊，但在副團長帶領下成功退敵，無人受傷。

哪是無人受傷，只是沒有發現罷了。看著意識不清，呼吸短淺的艾德蒙特，啖天不悅地皺起眉。

虎豹跟沙蛇是死敵，要不是蘇利，他大概也不會這麼快發現異狀。

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