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　　“我，海瑟克莱坦，因为无法继续我的职责，在此请求辞职，希望能得到您的准许。”

　　圣诞节后半个来月的一个清晨，海瑟的工作室里，面对着这样的请求，马里诺直接僵在了原地。

　　“怎……怎么回事，海瑟，”马里诺好一会才缓过神来，“是有别的豪门联系过你了是吗？是科尔纳罗？还是……难道说，美第奇？他们究竟开出了什么样的条件你跟我说啊，我们可以谈的！到了罗马，你的待遇比现在只会好不会差，你看，我今天还带了个很有裁缝手艺的女仆来，准备给你量体，回去好好做几件衣服呢！”在这热切的挽留中，门外一个看起来并不年长的女仆小心翼翼地探出头来，向海瑟低头致意。

　　“我蒙康达里尼这么大的恩情，无法报答，绝不敢为锦衣玉食改投别家。”海瑟声音沉重，“但是在过去的几个月里，我已经发现了，如果说我有什么才能，那也都是制作世俗享乐之物的才能，而在歌颂神圣上就只是个平凡之辈。让这样的我去罗马，只会丢了威尼斯的脸。所以……我这半个月来夜以继日，姑且完成了圣母像的主要雕刻工作；之后的打磨，就算换别人来做也没有影响了。对不起，您在我身上投资了这么多，我却只能拿出这么点微茫的回应，欠您的我会偿付的。”

　　一边听，马里诺的表情一边扭曲，声音也变得暴躁起来：“偿付？我还用得着你偿付？我赞助了就是赞助了，你少给我提什么偿付！不需要！”他大步走到圣母像前，“你这不是雕得挺好的吗，到了罗马就不能了？别说有什么精进，你到了罗马就延续这个水平，还不够震惊四方、传扬百代的吗？”

　　海瑟冷静地摇摇头。“那是不可持续的。我已经发现了：是那座无法拿到大庭广众去的少女像的雕琢，支撑着这尊圣母像的打造。没有这些世俗庸碌作品与世俗庸碌观众的支撑，我是没法聚精会神去讴歌圣洁的。所以说……我做不到。”

　　“疯了，你就是疯了！”马里诺气急败坏，“你就算是只耗子，也知道钻进了粮仓就不要扭脸再出去了吧？你这种……像你这样，到手的天国之钥不知道接着的，你那脑子还不如个耗子！你你，你这人就活该带着一身的罪孽，到炼狱里去烧个几百年！”愤怒的声音吓得门外的女仆又缩了回去。

　　“我对我将会面临什么样的审判，已经有所准备了。”海瑟冷静地说，“我虽没有才能，但您在赞助神圣艺术方面如此热忱，一定能送您升入天国。那么现在，您没用的仆人海瑟克莱坦，就在这里向您道别了。”说完，他深深地鞠躬，便向门外走。他穿着自己带来的衣装，手里提着雕刻工具，除此以外什么都没有带走。

　　门外正下着小雪。海瑟刚走入雪中，就听身后传来咆哮声：“海瑟！你别忘了，我能把你从教会的搜捕名单上保下来，我就能把你再给送回去！你就不怕你在符腾堡的事情重演？你还想在威尼斯城里跟个没事人似的过活？！”

　　海瑟止步，转身，面容平静：“符腾堡的事情再发生一次，我也只能再次奔逃了。就算没能摆脱教会的罗网，身入囹圄、被处刑罚，那也只是我早在三年前就应当承担的责任，我仍会感激您让这应得的制裁宽限了几年。”绵密的小雪已经在他和马里诺之间形成了一片薄薄的屏障。说完，海瑟转回身去，走出了院落。

　　看着海瑟里去，马里诺从喉咙里发出野兽般愤怒的呼吸声，在工作室里大步踱来踱去。转了几圈之后，猛地停下，低着头思考了些什么，随即追了出去。可是追到院门口的时候，他停住了，嘴唇动了动，似乎是在考虑该说什么。最终，他只是咬住了嘴唇，既没追出去，也没说什么，握紧拳头狠狠地砸了一下院门的门框，直砸得院门晃动。门框上的积雪簌簌地落在马里诺身上，他也不抖落积雪，只是皱紧眉，久久地摇起头来。从他口中吐出的白雾，伴随着长叹喷出老远。

　　细雪里，海瑟走在街道上，看着周围已经熟悉的景色，百感交集。突然之间要离开威尼斯城，海瑟颇有些依依不舍。自己不仅欠了马里诺的恩情，而且老鲍、阿顿、灰伞，这么多帮助过他的人，也不知什么时候才能报偿了。在威尼斯城里，还有许许多多曾经给过自己支持的人，巴望着海瑟开办下一次展览，大概也等不着了。如此想着，不禁悲从中来，离开出生、长大的符腾堡都没让海瑟如此难过。

　　再一想，之所以第一次离开符腾堡时并没有如此悲伤，或许是因为朱莲陪在自己身边？希望这次离开威尼斯，或许也可以不是孤身一人……

　　“海瑟先生！海瑟先生！”女子的声音蓦地在他身后响起，海瑟连忙止步。回头一看，原来是之前站在门外的、马里诺带来的女仆，朝着海瑟的方向跑过来。

　　“呼——呼，呼。”女仆在海瑟身边站定，马上就弯下腰去，双手撑膝不住地喘气。此时海瑟走出来已经有相当一段距离了，女仆可能是结合了雪地上的脚印，才得以追踪到他，实属不易，海瑟也只好安静地等着女仆把气喘匀。

　　终于把气喘匀，“马里诺大人让我给您带个话。”女仆说。这样说完之后，却迟迟没有听到下文，她似乎在纠结这话该怎么说。思忖半晌，她才抬头继续说：

　　“反正就是大人对您的离开挺生气的您知道吧。”她脸上挂着一丝删减主人口信的狡笑，“不过呢，我们家大人不是那种借教会的手发泄自己私愤的人。您今后想在哪里生活，请您自己决断；就算是留在威尼斯城里，只要不做比以前更出格的事，也就不用担心教会对您不利。”

　　海瑟长出一口气。他对着女仆深施一礼，说：“请转达我对马里诺先生的感激。他对我的恩德，我一定永生不忘。”

　　女仆点点头，微笑道：“那我回去了。我会‘充分’地传达您对他有多感激的。”

　　看着女仆一路小跑着折返，海瑟再次踏上了他的道路。和之前不同的是，这次又少了许多恐惧，添了几分向往。“直接去弗朗哥那吧。”他喃喃道，“得好好给姐姐、姐夫说明一下这是怎么回事了。”

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