从西荻洼坐电车回到离住处最近的车站时，夕阳仍未落下。偶尔这样放松一下，也不错——迎着雨后的凉风，临久违地放下戒备，有意无意地把路旁的白线当成平衡木，兀自玩起孩子气的游戏。

“啊，次郎君。”

偶然抬头沿着白线望去，不远处的街心公园旁出现了熟悉的男孩的身影。邻居坂田家十岁的小儿子次郎一只手套着接球手套，一只手拿着有些泛黄的棒球，正垂头丧气地迎面走来。

“临姐姐。今天还要去医院上班吗？”

“没有，休息日去城里见了见朋友。次郎君呢？是在和朋友们打棒球吗？”

看这沮丧的样子，大概是输得很惨吧——然而，甚至对“打没打棒球”这个最基本的问题，次郎也只是有气无力地摇了摇头：

“没打成。森安家的小孝和小明没来，人数不够了。”

“这样……要一起回家吗？”

“嗯。”

（今天的次郎君好消沉……）

与次郎并排走在黄昏的街道上，临不时用余光观察着少年失落的侧影。在平时，次郎一定会一边玩抛接球，一边兴高采烈地讲述起街坊的新鲜事，但此刻，这个开朗的少年却一言不发。直到坂田工房的老旧招牌进入视线，次郎才用恍惚的语气问：

“临姐姐知道‘跑路’是什么意思吗。”

“诶？跑路……”

听到次郎口中说出“跑路”这两个字，临不禁心头一沉。即便M78星云没有金融的概念，临依旧清楚，在这片保留了昭和时代风貌的街区里，有不少像森安和坂田这样家族经营的工厂，不但靠代代相传的工艺养家糊口，更把小小的车间当成难舍的念想。除非真的遇到困难，这些家族小企业不会举债，至于因负债跑路，更是数十年没有过的大事。

“次郎君说的跑路……和小孝、小明他们有关系吗？”

“嗯，大人们说森安家前天夜里跑路了，还说警视厅的刑警会来什么的。但不管怎么问，他们都不告诉我跑路是什么意思。临姐姐，跑路违法吗？森安家干了什么坏事吗？”

“没有哦，不是森安家的错。‘跑路’就是工厂经营不下去了，所以暂时离开东京，搬到更便宜的地方重新生活……的意思。次郎君当他们临时转学走了就好。虽然离别很伤心，但也不用太难过。生活就是好聚好散呀。”

“可是……”

一边编织着少年可以接受的答案，临的思绪飞速转动着。既然有警视厅的介入，又不得不连夜逃走，森安家很可能不是一般的破产，而是从暴力团那里欠下了高利贷。想到森安家爸爸谈起自家造的螺栓时目中无人的样子，临怎么也无法想象，到底是怎样的压力，才能让这个顽固而正直的男人向黑帮低头。

“……所以说，继续消沉下去也不是办法呀……出车祸的时候，情况不是比现在更惨吗？……健哥你不还是振作起来了……”

走到坂田工房门口时，隐约可以听到坂田秋子激动的声音。刚来地球时，临作为LADY医疗班的护士曾从怪兽手中救下了坂田健与秋子兄妹，凭着这段渊源，在坂田家借住了一段时间。虽然后来因方便起见搬到了附近的公寓，临和坂田家依旧保持着往来，也通过这道关系认识了邻里的不少人。

在平时，工厂主要由健一人打理，正在读大学的秋子通常不会光顾。但今天，秋子不但久违地来到车间，还破天荒地用强硬语气和健交谈，仿佛在争吵些什么。

“情况和当初不一样了，阿秋……当时虽然老爸老妈走了，我的腿也残了，但厂子的生意还不错，我咬咬牙接下这个摊子，大家的日子都还能过。可现在，我们遇到的是大萧条啊。连森安家的大叔都这样了……他那么好面子的人，可是一直瞒我们到现在啊。”

“那又怎么样，我们现在虽然赚不到几个钱，养家糊口还没问题啊。”

“没有那么简单……像这样下去，就算设备没有被停工废掉，下游的厂家迟早也要倒闭的。现在这个世道，哪有那么多车厂用我们的零件……老爸曾经说过，我们这种小本生意就和水淹到下巴的人一样，只要两三个浪头打过来就会淹死，这你也不是不清楚吧。”

“可是！只要想办法的话——”

“啊，临小姐，次郎。”

（健先生，竟然会变成这样……）

不愿与妹妹对视的坂田健游离的目光，正好飘到了卷帘门外的临和次郎身上。看到曾在人生中几度与死亡擦肩而过仍保持着乐观的坂田健，如今竟像大病一场般双目无神，临的心头不禁一凉。平时无话不谈的好闺蜜秋子则像责怪临打断了自己的话头一样，罕见地将头扭到一边，沉默不语。

“健哥，阿秋姐，我们会像小孝和小明那样跑路吗？”

面对勉强挤出一丝笑容的兄长，躲在临背后的次郎怯生生地向前走去。仿佛鼓起身体里的最后一点精力，健伸出被机油染黑的右手，接过次郎那同样破烂发黑的棒球手套：

“没事，我们的工厂好好的。你这手套，用旧了吧？也是啊，毕竟是老爸小时候就在用的东西了。等过几天生意不忙了，我给你买个新的吧。”

“健哥……”

背对着火红的晚霞，坂田健与次郎两兄弟紧紧抱在一起，彷如一堆走投无路的孤儿。不想被人看见泪容的秋子依旧将脸背了过去，只有临用湿润的瞳孔，默默见证着这萧瑟的场面。

“无论如何，这都是人类自己的选择”——队长在酒局上的话语，又一次涌现在耳畔。对每天关心物种存亡、行星安危的奥特一族来说，另一个智慧物种的经济波动非但不在管辖范围之内，甚至渺小到了不加注意就无法发现的地步。但，就在自己的身边，一户人家的迷茫与悲剧，正和行星生态系统的悲鸣一样生动地上演着。想到这里，自己作为临的心，几乎要和作为奥特战姬·杰妮丝的心撕扯起来。

（难道我们，真的什么也不能做，也不该做吗……）

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