—一个月后。—

“这里是6月26日的晚间新闻。由知名生物学家普拉纳教授发现并培育的普拉纳菌体，目前已经在北海道室兰制钢所完成了接种。至此，全国所有都道府县都已引进普拉纳，覆盖了全国73%的工业产能……”

“干杯~！”

初夏时节的小酒馆“TOBIRA”，即便一反往日的冷清、坐满了宾客，仍抵消不了空调过于奢侈的凉意。以播放着新闻节目的电视机为背景，三位奥特战姬的人间体一道举杯，向摆在桌面上的平板电脑发出欢呼。屏幕对面，远在北美的篠惠一边揉着自己的肩膀，一边撇嘴抱怨：

“啊~~真是烦死了。那个叫萨尔菲斯的家伙味道又大又会钻地，感觉把它从间歇泉里拔出来的时候闪到腰了。”

“不过，最后危机总算解除了。听说这次的怪兽如果再活动两天，整个北美大陆还有半个太平洋都要不适合生物生存了。这么看来，辛苦几分钟也是值得的。对吧，惠？”

“是啦是啦。队长真会使唤人。”

酒桌前响起一阵笑声。坐在悠里左手边的纱希问：

“说起来，惠惠夏天有什么安排吗？这次解决了黄石火山的事情，是不是有空请假了？”

“嘛……这段时间还是有些紧张吧。最近美国能源部在搞那个黏菌的接种，但觉得还是我们LADY处理这种新冒出来的生物比较有经验，所以接下来还有得忙。过了七月中应该就可以了。”

听到“黏菌”两个字，临的身体微微前倾了一些。

“惠惠说的这个‘黏菌’，是普拉纳吗？”

“临，你还真是认真呐。”

“没关系，这件事不是蛮有意思的嘛。明明是两亿年前的菌类，却正好以最近一百多年人类制造出来的温室气体为食，不会吐出奇奇怪怪的物质，也不会离开烟囱口胡乱繁衍扩张。从常识来看哪会有这么巧合的事？但这次真的让人类碰到了救星吧。就像治疗环境污染的疫苗一样。”

“而且，明明才发现了不到一年，距离研究成果公布也只有一个月，现在却已经普遍推广开来了……”

“……因为政府和企业的意愿都很强烈吧。关东的工厂和发电厂不是都已经种上了吗？美国的那些财团和国会议员肯定都急得不行了。毕竟只是在大工厂、发电站的烟囱口涂一层奶酪一样的东西，这要比满世界搞外交、让联合国修改《东京议定书》容易多了。”

“等一下，惠惠刚才是不是提到了……奶酪？”

亲友的比方又一次触动了临的神经。屏幕中的双马尾少女挑了挑眉头，反问：

“对啊，怎么了？”

“没什么……只是记得，黏菌不应该是像纳豆一样，由一缕缕菌丝和顶端的孢子囊组成的吗？但’奶酪‘的形态，听上去好像又有些不同。”

“哦，是说这个吗。详细的我也不清楚……但黏菌本来就是一种形态很不稳定的生物，所以也有变形菌的别名，如果在同一个地方生长得多了，就会变成一团像奶酪一样黏糊糊的东西。我们的工作群里有这么一段视频，等我发来给你们看。”

“那倒也不必……”

不顾临的劝阻，篠惠立刻在聊天界面po了一段奇怪的短视频。在铁锈斑驳的、状似空调出风口的金属板上，的确有许多橙黄色的粘稠液滴，先是如肥硕的昆虫幼虫般无意识地蠕动着，然后伸出小小的触角彼此接近，逐渐连缀成状若神经的密集网络，最后像发酵般加速膨胀，形成一整片密布着银白色菌丝的菌床，颜色也从浅黄变成类似切达奶酪的橙红。

”抱歉，可能有点恶心。不过这就是普拉纳在12个小时里的变化。每过12个小时，普拉纳就能长出一层新的菌丝，然后重复一遍之前的过程……因为支撑不住重量，菌丝最后会坍塌下来，新产生的菌床就会直接盖住旧菌床，这就是它们的生命周期了。”

“好快……”

虽然作为生物的形态没有变化，但颜色逐渐变深，到底意味着什么——与女子就会的场合格格不入的诡异视频在屏幕上一遍又一遍地重播着，仿佛要把临的思绪带离身体。这时，一旁的纱希喃喃道：

“可以调节人类的污染排放，而作为交换，人类又把它从两亿年前的地层里挖出来，重新散布到世界各个地方……简直是一种共生关系。”

听到纱希精准的直觉判断，临也点头道：

“没错。据说普拉纳教授本人也是为了追求这种和人类共生的理想生物，才做这项研究的。所以，明明已经发现了很多种远古生物，教授唯独用自己的名字给这一种冠了名。”

“诶~又是听那个南风原博士说的吗？”

“只、只是工作时偶然聊到而已……”

屏幕对面，篠惠吃醋一样怀疑的眼神瞬间把临拉回了现实。仿佛为面红耳赤的临打圆场一般，在普拉纳问题上一直沉默不语的悠里突然拍响了手掌：

“好了、好了，时候不早，我们把这个夏天的日程安排定一下。普拉纳的事情，我们要持续监视，但既然是人类自己的决定，我们不能过多干涉。更何况，怪兽的骚动我们可以处理，外星人的入侵我们可以击退，但像纳豆一样的黏菌，又没有什么明显的危害……我们暂时要做的也只有观望了。”

“……是。”

一边认真地注视着队长，一边轻轻点头。但，临感到自己的心里似乎总有些顾虑说不清、也放不下。

“然后……”

宣布完严肃的命令，悠里的脸上又恢复了笑容：

“惠，如果没有什么事的话，七月底回来休个假吧，然后一起去镰仓看海。”

“什么嘛，不要。夏天的日本热死了，同样是海，不如你们请假来加利福尼亚好了。”

“当然是你过来比较好一点啦。有大半年没回来了吧？纱希可是望眼欲穿哦。”

“诶诶诶——！队长——！”

“不、不要乱说哦！那、那种榆木脑袋会等人……鬼才信啦！”

笨蛋情侣的哀嚎响彻小小的酒吧，引得服务生暂时停下了脚步，就连吧台后专心擦拭着杯子的店长也抬起头来。

也许，是自己多心了吧——看着战友们说笑的样子，临举起酒杯，将杯底最后一口甘而微苦的佳酿送入喉中。

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