活潑可愛的小鳥們嘰嘰喳喳地叫著，三四隻鳥兒聚在一起叫個沒完。

　　「啾、啾、啾啾～」

　　「啾～～～啾～～～」

　　「啾──啾──」

　　「啾啾！」

　　ラギー整理完レオナ需要的資料後便跑到花園無人的角落，和一群小鳥啾了半天，時而急促時而平緩。雖然他以前最拿手的科目是動物語言學，但是最不拿手的就是和鳥類溝通。開始在王宮工作後可是很努力地忍受小鳥們的嘲弄，花了很長時間慢慢地打好關係，這才說服這群鳥將看見的東西傳達給他。

　　相比宮殿中高貴人們的閒言酸語，鳥兒們的嘲笑簡直是天籟之音。雖然內容差不多，多半是嘲笑鬣狗一族。

　　交談後把麵包屑撒在地上餵食，一看見食物小鳥立刻飛下去爭先搶食。ラギー看了一眼忍不住好心提醒：

　　「吃太胖會被殺掉喔。」

　　坐在長椅上思考著剛才得到的情報，果然主持祭祀儀式的事情仍沒有結論，各持已見吵個沒完。畢竟這不擔是古老儀式的問題，還有著各方人士的角力。誰能站在哪個位置誰不行，進場順序如何安排，牽一髮而動全身。讓他意外的是レオナ居然安靜地聽著會議中各種荒唐可笑的言論，而沒有直接笑出來，真虧他忍得住。

　　王位上沒人果然是件麻煩事，如果國王還活著就沒那麼多麻煩事了。雖然就他自己的立場而言活著和死了差別不大，但レオナさん覺得有差異就足夠。不管那張椅子上面坐著哪個人，對於鬣狗們的出生地都不會有改變，依舊是繁榮王國的巨型垃圾場。

　　先王因為意外的關係倉促離世，留下孤兒寡母兩個實在不足以負擔整個王國。儘管王妃相當有能力，但是要照顧幼子和兼顧國政實在太困難，何況還有應付不懷好意的人。因此他找了二王子協助，於情於理。聽聞先王噩耗消息時ラギー就讀四年級，每天為了就業問題忙得焦頭爛額。照理說根本沒有多餘的時間，但是他仍然從學校偷跑出來用了一點小手段潛入王宮。

　　王的駕崩太過突然導致整個王宮一團亂，趁機闖入並不算困難。躲在暗處中放輕腳步悄悄移動，不要急不要慌張。王死了人心惶惶，儘管增加巡邏人手但是無心工作的人佔了多數，他們說著王的好：親切、敦厚、強大，說著說著聲音漸漸低了下去，然後是夾雜抽鼻聲的啜泣。一路走來聽見太多類似的對話，悲傷籠罩著整座宮殿。

　　他花了一些時間收集情報，然後找到了身在大殿中的レオナ。

　　主殿的空間相當寬敞，內部象徵性地擺了幾個草原的象徵物，和一條繡著黃昏時草原的大地毯。他一眼就看到了レオナ，坐在王的寶座上。レオナ抬起頭看了訪客一眼後別過視線。ラギー沒能從像是草原一樣翠綠的眼神中讀出訊息，他判斷不出來。這種距離感，不單是物理上的距離而是真實的距離。ラギー不由得握緊拳頭，感受指甲刺入掌心的疼痛時鬆開手。

　　現實向來如此。

　　象徵尊貴國王的寶座事實上只是張尋常不過，最為平凡無奇的椅子。沒有甚麼特別的花紋，或是金飾、珠寶的裝飾，只有木頭本身的紋路。那些紋路也因為時間的流逝紋路變成淺淺的一道，終有一天會被磨平。

　　椅子的後方是一扇落地窗，鑲嵌著透明的玻璃。能看見外面的天空，一片晴朗沒有半片雲朵。星光點綴而月亮位居中央發著冷冷的，不那麼刺眼的光。月光照了進來，替黑暗的大殿帶來光源。銀白色的月光灑在ラギー身上。ラギー一時間看得入迷，月光將レオナ襯得高貴神聖。レオナさん是從故事中走出來的王子，而ラギー則是長在垃圾堆裡面的鬣狗。活在生活，長在現實。

　　「レオナさん果然是王子，如何呢？一直期待的王位坐起來的感覺怎樣？」

　　「怎麼？特地嘲笑我的嗎？」熟悉的嗤笑聲。

　　「真過分，特地拋下就業活動來探望レオナさん的。椅子坐起來如何？一定很舒適吧？」ラギー往後一倒將門蓋上後往前走了幾步，レオナ仍然坐在椅子上沒有起身的跡象。月光照出了一條道路，儘管有些昏暗。而ラギー在走出陰影處的前一秒停下，他讓自己留在陰影內觀察或者埋伏。

　　「接下來打算怎麼辦？只要チェカくん不在了，就能一直在那個位置上受人景仰，很棒吧！民眾們會跪在地上膜拜，高聲呼喊著：我們的王。就算甚麼都沒做只要是王就能受到人們的愛戴。」

　　高昂而興奮的語氣提出只有惡魔才會給的意見，殘忍而甜美像是裹著一層劇毒的蘋果。鬣狗那獨特讓人不安的笑聲迴響，像是針一樣刺入耳膜。

　　鬣狗的眼神沒有動搖，接近灰色的藍眼睛看起來像是下水道裡骯髒的水，直率地、沒有一絲偏離的視線。レオナ瞇起眼睛打量著對方，他們讓沉默增長，進行著無聲的角力。

　　レオナ從椅子上跳起來，月光在兩人之間的地板上照出一條筆直銀白色的道路。再黑的夜總會結束，月亮就算發出再怎樣強烈的光芒都無法取代。更何況只是反射太陽的光，自己沒有發光的能力。而星球實際上有著坑洞和遍佈的黑色區塊。

　　「你把我當成甚麼人了？」レオナ一下子就走到ラギー前面，而ラギー則是往後退了一步。

　　「就跟午餐的人氣餐點一樣是吧？不愧是レオナさん。」聽出語氣中的慍怒，ラギー立刻用言不由衷的恭維結束話題。他張開雙手轉了一圈後露出瞇著眼笑，異常明亮的笑容。

　　「レオナさん要僱用我嗎？」聽起來十足的不懷好意。

　　「畢業後立刻滾過來。」

　　「好的──」

　　「被抓到會很麻煩我先回去了，レオナさん早點休息吧。」

　　「下次來的時候把駝背的習慣改掉。上不了檯面的傢伙我可不要。」

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