阿尔伯特·罗曼打开公寓的木门，像每个早晨一样，把写有“罗曼私人侦探事务所”的招牌从门厅一路扛下楼。

他的住所兼事务所，在旧城区一栋四层小楼的第三层。经过二楼，罗曼特意放慢脚步，猛吸一口从房东家门缝里飘出来的炒鸡蛋香气。动物性食品的香气总是能引起一匹灰狼的兴趣，尤其是在斋月。

一楼是仓库，守夜人也住在这。他是只没好气的蝙蝠，只有必要的时候才会开口说话，并且省略掉句头、句尾和句中一切没有必要说出口的部分。

“你有封信。”蝙蝠突然抬头说道，把拖着招牌经过的灰狼吓了一跳。

又是信。罗曼费劲地把招牌搬过门槛，立在门口。他平生最怕委托人写信给他：他不仅要忍受各种奇异的拼写方式、兜来绕去的行文，还要为这份毫无艺术价值的废纸支付邮资。他拍拍手，从冬日的冷风里抽身回屋。这次他决意拒收这封信，除非——

“邮资已付。”

罗曼转身从楼梯上下来。先付邮资无疑是一种高尚的行为，拒收这种人的信总归不太好。他从蝙蝠手里接过信封，边上楼边用指甲裁开信封上的火漆章，肉垫按在印章上。他发觉这印章图样——叠着的两个R——似乎是某个老熟人的。

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尼古拉斯·罗曼从书房的窗户看出去。屋前的七叶树枝头，乌鸦在雪中静止不动。

他摸了摸毛色日渐发白的鼻吻，回到书桌前，开始写信。

“亲爱的阿尔伯特：

“久疏联络，最近还好吗？”

厨房传来煎鲱鱼的香气，玛丽亚的厨艺自打退休后长进了不少，这下哪怕佣人请假，他也不用靠冷餐度日了。

“圣诞日将至……”

火漆在勺里慢慢融化，松脂的气味随着奶白色的烟雾升腾。

“……还记得我们每个圣诞日都要玩的解谜游戏吗？

“今年我也准备好谜题等你。

“——尼古拉斯·罗曼”

邮差的马车从乡间小路驶来，在门前信箱停留。尼古拉斯把信纸塞进信封，盖上刻着双R的火漆印章，连着另一封写好的信塞进书房直通门口信箱的滑道。

马车停留片刻，又沿着向王都的石板路进发。尼古拉斯在窗口站着，望着马车渐行渐远，直到两分钟后他比大他三岁的姐姐格温没敲门就闯进书房把他拖到餐桌旁。

“信寄出去了吗，亲爱的？”玛丽亚把一块鱼放进尼古拉斯的盘里。

“放心，像往常一样。”尼古拉斯盯着盘子，头也不抬地答道。

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