时钟塔

酒场收灯的时候，店门前停着的马车旁有四道人影。分别是白色长袍的青年和两个城镇卫兵，还有在酒场做服务员的精灵女孩。

“打扰您真是十分抱歉。但是，因为他突然攻过来——”

酒场骚乱的事情，似乎传到了城镇卫兵的耳朵里。酒桶街上的斗殴是家常便饭，只要不出人命，他们也不会特意关注。但是“大汉被年轻人一下子打倒”、“人像鸟一样飞起来”这样的事情，卫兵似乎也很有兴趣。

“应该马上保护自己。我也手下留情了，那个男人应该没什么大碍……”

留着胡子的中年卫兵抱着胳膊从上方投来视线，说道：

“没事没事，倒不如说是大功一件。那个男的暴力袭击士兵，我们正在找他呢。”

听了卫兵的话，青年稍微夸张地附和了一下：

“原来是这样啊……！难怪他那么下流呢……”

“嗯啊，是个比魔族还低劣的畜生。”

两个卫兵笑得像事不关己一样。接着他们相互耳语了几句，郑重其事向青年询问：

“虽然一时难以相信，但是听说你像鸟一样在天上飞……”

听到这话的青年害羞地笑了。

“鸟什么的……太夸张啦，那人一定是喝醉了。”

“嗯哼……是醉汉胡说八道吗。我还有点期待呢。”

“只不过是不值一提的无名旅人而已。”

卫兵露出稍显沮丧的表情，看向马车上被关在笼子里的男人。

“嘛，那个姑且不谈——”

“——但愿把这家伙送去监狱的路上不要发生事故吧。这个牢笼也挺不稳固的啊，在运送这家伙的途中掉下来，被后面的马车碾碎也不足为奇呀，哈哈哈！”

“啊哈哈哈……”面对卫兵不知是玩笑还是认真的发言，青年只好僵硬地陪着笑。

“那么，我们就先告辞啦。最近凄惨的凶杀接连不断，忙得很……嘛，你们也多多小心吧。”

——

载着卫兵的马车匆匆离去，酒场门前只剩下青年和精灵女孩两个人。尴尬地沉默数秒之后，青年回头望向女孩，她稍有动摇地移开了视线。看到女孩这样，青年不安地向她搭话。

“那个，没事吧……？”

精灵女孩用颤抖的声音回应道：

“嗯……是……”

她认为这场骚乱的根本原因在于自己。而且，最大受害者不是别人，正是眼前这位青年。他究竟是什么人，女孩完全没有头绪，只是一想到他可能会被杀，马上就被巨大的恐惧支配了。而她对不惜冒险帮助自己的青年，连感谢之情都不能大胆地表达出来。这令她感到无比羞耻。

“……真，真的，真的非常抱歉！”

转眼间，她那蓝色的眼睛里就噙满了泪水。她用双手捂着脸，终于坚持不住，逃跑似的离开了那个地方。

“啊，那个！”

青年惊讶地站在原地，只能呆呆地望向她那逐渐变小的背影。

——

金色凉鞋激烈地撞击着脏兮兮的石阶。偏离大道，精灵女孩奔跑着穿进迷宫般错综复杂的小路。连要往哪里去都不知道。哪里都好。她有着去往任何地方的势头，如果那样做能让自己放下紧紧缠绕在心间的芥蒂。道路渐渐狭窄，更加颠簸，阶梯也变多了。即便如此她也没有停下脚步。

在那之后忘我地跑了一阵子，才好不容易停下来，、筋疲力尽似的失声痛哭。

（……为什么，为什么总是这样啊）

大颗的泪珠顺着她的面颊滑落。精灵女孩咬牙呜咽着。她拼上性命从帝国的迫害中逃脱，来到王国，想着终于可以往前看了，结果却是这副惨样。她想，就算这样一路逃到世界的尽头，也无法摆脱这份不幸。

“全知的奥姆尼斯，战争之尤斯蒂娅，森林之乌迪尼斯，水之玛丽娜……”

微弱的祈祷声回响在杜姆的寒夜里。

“请帮助我……”

——

精灵女孩失魂落魄地呆坐了一阵子，终于恢复冷静，回过神来。

（……必须回家了）

她环视四周，全是陌生狭窄的小巷。像旧住宅一样的建筑当中，完全没有人活动的迹象。她不知道是住民都在安静地睡觉，还是这些屋子本来就空着。只是，考虑到那些烂得眼看就要掉下来的窗户木板，基本上可以确定是后者。

精灵女孩找不到回家的路了，她想先找一个能看见城镇政府的时钟塔的地方。时钟塔仿佛象征着城镇的发展一般高高耸立，只要找个视野好的地方，无论在城里的哪个位置都能看得到它。然后只要朝那个方向走，就不会迷路了。

（对啊，钟声……）

她凭借记忆，想起了钟塔发出钟声的方向。因为在小巷里跑的时候她感觉好像听到过。可是，自己直到刚才都还是一心一意的烦恼状态，不记得钟是什么时候响的了。最后她还是继续在错综复杂的小巷里彷徨。

精灵女孩和母亲一起生活在离酒桶街不远的集体住宅区。她来杜姆的时间还算不上很长，没有什么地理感，平时就算是白天也会避开这些小路。说起来，她有一次为了走捷径而进入小巷，在那里有过非常可怕的回忆。生活在这些小巷里的流浪儿向她索要钱财，遭到拒绝之后，他们一起朝她扔石头。女孩从那时开始决定再也不走小路了。

“……”

……然而，此刻她身处的正是那种小巷。

而且，是在那不祥的杜姆之夜。

（……有了！）

沿着小道的阶梯往上走一小段路，在建筑的屋顶上方可以看到钟塔的一部分。没有那么远。在这个距离只要仔细就能看清指针。

——凌晨两点五分。

精灵女孩稍微安心，但那只是转眼间的事情。她还没有脱离危险。何况，四周开始被薄薄的冷雾笼罩。

（不抓紧时间的话……）

随着时间的流逝，她越发感到不安和焦急。不停地前进，映入眼帘的净是肮脏的砖块和破烂的小屋。所有的窗户都被腐朽的木板堵住了。途中好几次遇到转弯、岔路和死路，她渐渐开始担心这条路到底对不对。可是，也不能再去找钟塔了。那种事情做到什么时候也回不了家。而且，这样走下去总会回到大道上的。没事的，不要紧。她反复安慰自己，继续走在蒙上冷雾的小巷里。

（……为什么偏偏今晚起雾——）

——咯噔，咯噔，咯噔

“！”

她瞬间感受到冻结全身般的寒意。从背后传来微弱的脚步声，那声音绝非出自什么小动物。

（……是谁！）

——咯噔，咯噔，咯噔，咯噔

而且糟糕的是，那脚步声正在靠近

（……怎么朝这边来了啊！）

——咯噔，咯噔，咯噔，咯噔，咯噔

这样的时间，这样的小路，到底是什么人？她一点头绪也没有。只是，可以肯定那不是什么好东西。她头也不回，为了逃离那个声音而加快脚步。

——咯哧，咯哧，咯哧，咯哧，咯哧！

啊啊，这是怎么回事呢。她刚刚加快步伐，那脚步声的主人也走得更快了！面对这非同寻常的事态，精灵女孩终于转过身去。接着，在那白色的雾里，隐约现出一个漆黑的人影！

由于过度恐惧，精灵女孩一下子有了大喊的冲动。或许，或许，会有人来救她也说不定。就像酒场里发生的事情一样，那个披着长袍的旅人或许马上就能带她脱离险境。但是，她没有喊。如果叫喊声激怒了那个黑影可怎么办？不，也许——

“……呜咕！”

精灵女孩感觉身体受到强烈冲击，像被吹飞一样朝后倒去。这是因为她把注意力集中在后方，没有往前看，所以撞到了什么东西。女孩慌忙看向前方。

在那里，站着一个人。

“咿呀啊啊！”

女孩不禁叫了出来。由于过度惊吓，她坐在地上用脚踢着地板往后退。……但是，等到能稍微看清对方的脸的时候，她停下来了。那并不是她想象中那样可怕的面容，是普通得出乎意料的，有点担心似的注视着她的表情。

“不要紧吧？”

精灵女孩很惊讶。那人是个和她差不多大的年轻女性。

“诶……嗯……”

忽然放松下来的女孩，回答慢了一拍。回过神来，发现在她身后追赶的脚步声也完全消失了。脚步声不是从后方，而是从前面传来的，她想。是这个错综的小巷让女人的脚步声产生了复杂的回响吧。然后，刚才看到的漆黑人影，也只不过是在浓雾中把什么东西给看错了。

“不要紧……”

精灵女孩慢慢站起身来，看向那个女人。漆黑的礼帽，黑色长袍，从打扮上看，是将魔法作为表演项目的职业——魔术师的装束。皮肤很白，可能是从上到下都穿黑衣服的缘故，看上去苍白得有点吓人。

“我的名字是杰奎琳，很抱歉吓到你了。”

“不，怎么会！都是因为我跑的时候不看路——”

女孩已经完全站了起来，忽然她感觉腹部剧痛。应该是和女人撞在一起的时候受了很强的冲击吧。女孩无意识地轻轻摸了一下痛的地方，指尖传来暖和、湿润的触感。

“——诶？”

对于意想不到的触觉，精灵女孩战战兢兢地把目光投向自己的手掌。于是——

【插图2】

——她的手掌，被血染成了深红色。

“真的……不要紧吗？”

女人轻轻地笑了。

“看上去可不像呀。”

精灵女孩再一次望向女人。

她看到的，是女人右手紧握沾血匕首、朝自己逼近的身姿。

【插图3】

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