＊楔子＊

　　風琴演奏出的旋律，伴隨著鈴鼓等打擊樂器清脆的響聲，在晴朗無雲的白天交織出一片歡樂的氣氛。一頂頂臨時搭起的帳篷周圍牽起色彩繽紛的絲帶，每頂上頭都飄浮著好幾個氣球，有愛心的、星星的各種造型，相當可愛。

　　有幾個忙進忙出打雜的人不停穿梭在各帳篷之間，但奇妙的是他們的臉都長得很像，不僅欠缺辨識性，也難以讓單單看過一眼的人留下印象。然而若是對他們有所耳聞或甚至是實際看過他們的人，就能深深理解並非是這些打雜的人外表太平庸，而是那些位處中心，身為主角的幾位過於眩目足以魅惑人心所致。

　　這些帳篷最外圍用半身高的欄網圈起，在入口處的地方有個布簾隨時敞開的小帳篷，明顯是作為接待處的，上頭掛著外觀像板狀巧克力的牌子，寫著「Shadow of Dreams」。他們是一個具有高人氣，名聲響亮的馬戲團，就在前幾天剛進入這個城鎮。

　　當他們來到這裡時，和以往經過的城鎮一樣掀起了騷動。當地居民們總是交頭接耳，一臉緊張兮兮地談論著。但是年幼無知的孩子們只是單純地受到空氣中快樂因子的感染，他們每天都在馬戲團附近的街道上蹦蹦跳跳，一邊開心地玩耍，一邊期待著可以窺見馬戲團的一角或甚至碰到在裡頭演出的人。

　　為什麼孩子們會如此好奇？不只是因為大人們除了興奮還參雜著害怕的神情，對他們還說最奇怪的是這樣以表演為生的馬戲團居然不張貼任何海報，就連一張傳單也沒有。對於喜歡看表演的孩子們自然感到神秘，所以他們天天聚集在這裡，只希望可以獲得更多關於這個馬戲團的消息。

　　面對孩子的好奇，大人並沒有打算告訴孩子他們口耳相傳的秘密，據說只有持他們團長親自發出的邀請函才能獲准入座觀眾席，一張邀請函只許一人，沒有期限但限本人使用。而為了這個邀請函可能要付出不小的代價。

　　這話怎麼說呢？首先是它沒有正常的取得管道，只有一個不具可信度的消息指出：通常會是在早晨醒來時驚覺枕邊不知為何夾有一封來自Shadow of Dreams的信，上頭寫的是獲得邀請函的條件，或許是錢、權力，也可能是一些莫名其妙的要求，像是殺人。附帶一提，條件每次都不同而且難以捉摸，這回也許是美金十萬，但下回即使出一百萬都不一定拿得到。最後信的結尾署名是A. Leader，附註是不須要回信不接受任何詢問。信的字裡行間冷然脫俗的語氣不容人質疑真假，也就是說讀信人只要相信進而滿足條件，就能收到夢寐以求的邀請函。

　　這樣簡直一票難求的馬戲團到底表演些什麼？如果問看過的人，他們總是一臉恍惚像吸毒後飄飄然的神情，卻不能給出像樣的評論，但是他們都很肯定的說──值回票價。

＊＊

　　無知的孩子們今天一樣在街道上嬉鬧，一個衝在前面的把頭向後轉，邊跑嘴上邊戲弄後面追趕的那個，正巧在經過馬戲團入口處的地方撞到了人。對方只是一個踉蹌，那孩子則是整個往後跌坐在地上。孩子吃痛地搔搔頭，知道自己不對急著想爬起來道歉的時候，眼前伸來一隻手。

　　「抱歉，你還好嗎？」

　　孩子抬起頭的時候因為太陽太耀眼只能瞇著眼，眼前模糊看不太清楚，只知道這個看不出年紀的哥哥，嗯……也許是姊姊，皮膚很白，身上穿著連帽T裇和運動短褲，外表乾淨清爽。頭髮顏色和上頭藍天幾乎要融為一體，臉上掛著微笑很漂亮。他想著錯的明明是自己卻被對方搶先道歉了，怔忡著不知如何是好的時候，對方又開口了。

　　「怎麼了？摔疼了嗎？」

　　對方蹲下來和自己平視，偏歪著頭的他，近距離看真的感覺年紀很輕，嘴上吐著溫柔的話語，都讓孩子臉上不禁泛紅。

　　「……，沒、沒有，對不起。」把雙手搭上對方的，身體被輕而易舉地拉起來重新站好。

　　他感覺對方手上有繭，又看了看對方走出來的方向，疑惑著剛才明明沒看見馬戲團入口處有人啊……，但這個哥哥（還是姊姊？）怎麼像是從裡頭出來的？

　　「請問你是馬戲團的人嗎？」不管怎樣先問再說，如果真是裡面的人說不定可以問問他馬戲團的事呢。孩子一反剛才躊躇的樣子，興奮地問。

　　「呵，是的，你真聰明。」對方恬淡地笑著，語句裡充滿親和力，讓孩子忘了對方其實是個陌生人。

　　「哇！原來馬戲團裡真的不只有那些長得很像的人耶！如果進去看表演就能見到你嗎？話說回來你是上台表演的人嗎？你可以告訴我要怎樣才能進去看嗎？」孩子一股腦兒地問了好多個問題。

　　然而對方不改臉上的微笑，只是簡短地回答他：「那你得先乖乖等到長大才行。」語畢，對方撫了撫自己的頭，叮囑自己玩耍要小心安全之後就離開了。

　　聽了對方說的，孩子忍不住紅起臉只好低頭看地上，他想原來馬戲團裡的表演是兒童不宜的啊……。這時旁邊的同伴靠過來，問說剛才說了什麼那人是誰等等的問題，他還不知道從何回答起的時候，卻發現那人已經消失在視線範圍了。

　　奇怪，不是才剛走嗎？怎麼一下子連個背影都沒看見了呢？孩子心裡留下無解的謎。

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