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『這並不是以打架當遊戲的你可以應付的……』

慶次清楚自己可以應付到的事其實很少，要是所有人都能夠快樂地生活著，根本不需要應付些什麼。多幼稚而且浪漫的想法……在現實跟前的自己原來是如此的弱小。

雙手抖顫未止，全身滲出的汗水驀地冷得刺骨，僅是握緊手上的朱槍已花盡力氣。然而，他還是死命的跑……被現實的話語打沈同時，他還是果決要追到好友身邊去。人總是因為太重感情而變得愚蠢，然而……愚蠢的人往往擁有連他們自己都沒發現的勇氣。

「秀吉……」

當冷靜下來後，慶次開始為自己對秀吉的恐懼而自責。他不知道這個只會鬧著玩的自己追到秀吉後又能做些什麼，也許現在焦急的自己只希望彌補剛才那該死的恐懼。

不顧一切跑出去的那一刻，心底彷彿在悲痛咆哮，它在哭著責備……

那是秀吉啊！是無可代替的好友……然而，察覺到對方有異樣的自己又是以什麼心態去揭穿他的？如秀吉所說，自己的確在想著別的事，說不家在內心深處還潛藏著不可原諒的敵意。一方面希望能像往日般一起玩樂，同時卻沒法無視那疙瘩……

寧寧也好，半兵衛也好。

口裡說著大家都幸福才最重要，結果也只是漂亮過頭的話嗎？

很熱……身體很沈……

四周一片火紅，但實際上卻沒有火。對半兵衛而言，有時他可以理智地認定自己在夢境中，即使看到自己身處火海，大概也能冷靜面對。他想像自己站著，並嘗試環視四周。

流水的聲音，野草的氣味，嗚叫不斷的夏蟲，還有那過份均衡的紅。在夕陽沈睡前的瞬間，光暗變化神速，然而半兵衛卻感到這種紅似乎維持了很久。時間彷彿停頓已久，儘管耳邊充滿各種聲音，一切卻仿似死亡一般靜止。

直至他感到身後冒出一團暗影，才知道自己其實背著光。那個很大的影將自己的實體和影子都一併覆蓋，半兵衛感到心頭一暖，微笑著回頭。

「秀……」

在回頭的一瞬，仍舊是那種不變的聲音，氣流都凝冰般平靜，只有直接打在臉上的紅光告訴他……自己所期待的身影並沒有出現。同遭的一切看起來還是那樣的實在，下一秒又卻感覺無比虛無。

他無聲嘆息，在草原中央無力的坐下，看著草地上的陰影，靜待著夢境的結束……

循著本願寺那些傷兵的指示，秀吉已隻身追到森林之後。

他看來比剛才平靜多了，只有雙目中的殺氣靜靜燃燒。從那些受重傷的人口中得知，那些人其實只想要一件由純金製造的珍寶，但在肆虐途中，他們的首領卻突然改變主意要收手，說黃金還是太平凡之類……

在濃濃的血腥味當中，因為兒嬉理由而改變的決家，有如一個諷刺的玩笑。

就是那些可恨的人弄髒這個國家嗎？真是醜惡的毒瘤啊……如果是那種人的話，大概就能認真地打倒吧？有充分理由去打倒吧？

『那些黑衣人……叫那個像首領的傢伙作……松永大人……』

松永……松永久秀，他就是半兵衛提過的那個人吧？

此刻秀吉沒想過是不是要殺掉那人，直到剛剛狂奔過來的一刻，仍然沒想過今天要把誰殺掉。

半兵衛……現在這種想法到底是對是錯？

我不知道，然而，我總覺得衝破這一關後就會理解到「強」的真諦。

總覺得有些東西將會改變。

循著馬蹄留下的足印，最後秀吉來到東大寺之前。此時天空已籠上一層血色的紅紗，四周的風景都被染上充滿壓迫的色彩，就連外牆上的石雕看起來也格外陰沈。不知何解，打從看見這座城開始，身邊的空氣彷彿都滲進令人窒息的濃度。

秀吉聽見寺內的人語聲，明明是聽得懂的語言，卻感到非常陌生。不是熟悉之人、熟悉之物……腦中浮現出妖異的想像畫面，宛如一群惡鬼準備展開夜宴。儘管從前方只感覺到陣陣戰慄，拳頭上的慾望還是遠高於恐懼。

大步跨進門檻，抬頭一看，夕陽的血紅令寺裡的神像也顯得猙獰。前庭的空地上站著十數名黑衣眾，同時屋簷上也聚了一堆烏鴉，不時發出沙啞的嗚叫。那些穿著黑衣服的人都把目光集中在秀吉身上，因為光線的影響，每張臉都無法分辨。

「你們……」秀吉先開口，對象是這團烏黑的群體：「就是你們襲擊本願寺那班傢伙嗎？」

聞言，那些男人們瞬間停下嘴巴，與同伴們互望。沈默半晌，所有人卻不約而同的哄笑起來，被陰影半掩的嘴臉看起來輕蔑而且醜惡。

「回答我！」目中無人的反應似乎已激起秀吉的怒火，他用力踏前幾步，透過石磚傳到眾人腳下的震動總算再次讓他們安靜下來。

「經你一說，剛才因為太無聊，的確是順便作弄一下那班虛有其表的肉塊們啊。」其中一人帶著獰笑回頭，並一步步走近，在秀吉面前兩步的距離停下：「看你的體型，似乎和他們是一夥的呢！又笨重又礙事的樣子……哈哈哈！哈哈……」

說了一大堆嘲諷的說話後，男子開始發出刺耳的笑聲，而在他身後的各人也跟著大笑。但這些討厭的聲音沒維持很久，因為那個帶著頭笑的人已被兇狠的一拳轟飛，如炮彈一些飛到黑色人堆中。

那群看似團結的流氓被強勁的拳風沖散，往四方八面彈開。站得起來的人再也笑不出來，醜惡的臉上多了幾重扭曲的痕跡，殺意和恨意表露無遺……他們舉刀吼叫，從那不健康的喉頭發出的聲音，如野獸一樣。

秀吉捏緊拳頭，使出比剛剛強勁多倍的力度，在他眼中的對方彷彿已不是人類，也不是任何擁有良知的生物。懷著恨意的力量竟然可以如此強大，一時間還不能相信那是出自自己的手。他一下子沈迷於自己帶來的迫力與快感，在回過神來時，發現所有黑衣人都已倒下。隨著天色愈來愈紅，危機的氣呼似乎亦愈來愈濃……

這時他才驚覺戰慄的源頭就在正前方。

那個背對著自己的白色身影，似乎仰視著巨大的神像，儘管同伴全部慘敗，隻身一人的他依然無動於衷。從背影看來此人也不是年輕小輩，裝扮和氣場也跟這些黑衣眾完全不同。剛剛的勝利為秀吉壯了個膽，他瞪著那個高傲的背影，跨過倒地的人們，果決朝對方步近－－

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