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叩叩－－叩叩－－

滿佈瘀傷和擦傷的指骨輕叩著門，在安靜的清晨中似乎略感鬼祟。

未幾，一名長髮女子前來應門，賢慧的表情上薄帶憂慮，但她依然以一張柔美的笑容面向對方：「原來是慶次嗎？這麼早就過來……秀吉讓你如此擔心，真是太抱歉了。」

「說什麼傻話？秀吉是我是多年的好友，現在我怎放心得下？」

此刻在慶次心中藏著好友帶來的沈重，還有面前這個意中人帶來的苦澀。

「謝謝你，慶次……不過傷口沒有惡化，只要休養一下……」話雖如此，女子還是一臉憂心。突然，她好像想起什麼似的再次抬頭：「對了，你沒對半兵衛大人說溜嘴吧？」

「矣？半兵衛嗎？」說起這個名字，慶次感覺更繃緊了：「看來他很懷疑的樣子……但意外地沒有向我迫問，所以得救了呢！要對那種聰明的傢伙說謊的話…唔……」

「是嗎？半兵衛大人真是溫柔呢……」

「溫、溫柔？妳說半兵衛嗎？」馬尾青年誇張的張大嘴巴，以為自己聽錯了。

「雖然認識只是很短時間，他很了解秀吉的意願……」女子臉上的柔美並未因憂慮而失色，作為妻子卻無私地稱讚別人：「也許他比我更能體貼秀吉呢！」

「真是的……寧寧妳這說法太奇怪了，秀吉的妻子怎可以說這種話呢？」

「呵呵，說得也是。」

在寒暄幾句後，慶次也笑著和女子道別。

事實上，這場對話對慶次而言可是非常苦澀，不管就哪一方面而言……他好像被自己說出來的話撃沈了。同時他也很驚訝自己在這種時候還在想著奇怪的事，其實最奇怪的是自己吧？對著受傷的朋友竟然還懷著私心……

快被罪惡感壓挎的慶次失魂落魄地竄到小巷中，面向牆壁抱頭蹲下。

今天依舊風和日麗，只有某些人能進清爽的微風中呼吸到異樣的空氣。竹中久作朝著熟悉方向不緩不急地前進，偶爾會被追逐的小孩打亂步伐，他眼前的一切都很平靜，卻隱隱感到好像有什麼東西不一樣了。

「兄長大人，早上好。」踏進書房時，半兵衛正面向後花園站著，好像有什麼飛到屋簷上了。聽見背後的動靜，他微笑著回頭：「早上好，久作。」

「兄長大人最近在打聽什麼嗎？」看樣子剛剛閃過的是哥哥雇用的忍者。

「嗯，有一點事……」纖細的銀髮青年垂眼一笑，回到書桌前坐下：「久作找我是什麼事情？」

「其實我今天拿了藥過來。」久作在桌上放下一包：「兄長大人最近身體如何？」

「還是老樣子，久作不必擔心。」半兵衛輕咳兩聲，看來面色不太好。當然，該煩的事也有很多……不過，打從離開草驢開始，已經再也沒有無憂無慮的日子了吧？

「可是，現在兄長大人在煩惱著吧？」

「為什麼這樣說？」

因為意識到自己可能把情緒都表現在臉上了，抬起頭的半兵衛重新掛起微笑。

事實上那張笑臉完美得欠缺人性化……

「不。」因為覺得問太多會令兄長不悅，弟弟賠罪似的低下頭：「大概只是錯覺。」

聞言，半兵衛稍為仰後身子，略感安慰的嘆一口氣。在自己的教導下久作真的很識時務，從不令自己擔心，因為他覺得就弟弟所存在的位置而言，這樣的態度是最合適的。

「事實上，也是煩惱不來的事。」在令人安心的弟弟面前，半兵衛的笑容漸漸變得自然而薄帶哀愁，雙眸注視著從花園照射下來的光線：「畢竟不是我能決定的事。」

「就連兄長大人也要看別人的意思嗎？」

「軍師就是這樣的角色，最後下決定的人是主君才對。」再次挺直背部的半兵衛將目光移到沾了一點水跡的書紙上：「不管是主君還是軍師都要明白這一點。」

「那麼……」久作頓了一頓，猶豫片刻後還是決定要問：「兄長大人本身是希望怎樣的？」

「我也不知道呢。」

最後，半兵衛閉眼苦笑。面對這樣的兄長，久作一時間想不到接下去的話。

原來兄長也有不知道的事嗎？似乎那個人對兄長而言真是很特別的存在……儘管他知道那個人會永遠帶走他的哥哥，在不甘心之餘都還知道是無可奈何。

因為自己太懂性了，結果連反抗的理由都沒有……

想到這裡，久作也無聲的苦笑起來。

鬆一口氣呢……因為哥兄長不會在其他人面前坦率地說他不知道。

「不過……」

「是！」當半兵衛再次開口時，他馬上收起那臉苦笑，回復正坐的姿勢。

弟弟過度認真的反應再次逗得半兵衛一笑，他歪起頭，手肘靠到桌上以手背托著腮子：「不知道也不要緊，從今而後我不需知道自己想怎樣，只需要知道我需要怎麼樣。」

半兵衛早已從雇用的忍者口中得知那天發生什麼事，他未有半點猶豫，早已決定要裝作不知道，耐心等待秀吉的決定……雖然，在等待期間腦海總會滋長出很多不必要的感情。

不管是什麼……他能夠抓緊的只有秀吉選擇的那個未來。

不管哪一邊都會有所喪失，不管是哪一邊……都注定要永遠遺下些什麼……

這已經是白晝了嗎？

為何感覺還是如此晦暗？

為何四周竟然寂靜得如此可怕？

不對……有聲音……

他聽見人語聲，是寧寧和慶次的聲音，不過完全聽不清楚。

一切彷彿都被黑暗屏敝了……還是自己已被放遂到黑暗中？

秀吉面向紙門正坐著，紙門並沒有關好，留下一條像姆指大小的小縫。一束白光將室內的陰影割開兩邊，同時也也將秀吉的形體一分為二。

這幾天他將所有人都拒於門外，不分晝夜一直以相同的坐姿坐著。這是在生氣嗎？或者說，這種感情是憤怒嗎？說是憤怒似乎又太簡單了。對於松永久秀這個人，現在懷著的是憎恨嗎？對於這個落敗的自己，又感到失望和羞恥嗎？就是因為這些才拒絕面對任何人嗎？面對關心自己的妻子和朋友，第一句說的話也是……

－－千萬不能告訴半兵衛！否則……我饒不了你們！

說起來，為何自己能說出這種可怕的說話？難題道半兵衛知道後會笑自己嗎？會輕視自己嗎？不可能吧？他很清楚，半兵衛不會為自己帶來半點難受的感覺。

他知道不管怎樣……半兵衛都會支持自己的。

正因為如此，他才不容許自己在無法冷靜的狀態下面對半兵衛。

『所謂強大，不求手段。戰而不殺，乃兒嬉……兒嬉者，當為敗者。』

他害怕兒嬉的自己會把將半兵衛毀掉……

到底要怎樣才不算兒嬉？到底要作怎樣的覺悟才足夠？

到底要犧牲什麼才能越過那條界線？

啊啊……想起來，那一次和半兵衛一起，跟那班黑衣人對上了……

那時半兵衛的眼神，明顯已是覺悟了的眼神。

他只是默默地等，等待天真的自己覺悟。

「我……是多麼的愚蠢……」

包著厚厚紗布的右手掩上那張凝重的臉，閉合起來的雙眼似乎看到黑暗以外的色彩。

是因為光線透過指縫和眼皮滲進來嗎？看起來就像從暗淡漸轉鮮明的紅……

打從那個血腥的黃昏過後，只要閉上雙眼就會看見這種紅。

它霸道地從腦海深處迅速擴散，已無法抑止了……

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