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雨水似乎全無停止的跡象，濕漉漉的山路上只有二人在策騎。一人身形極度魁梧，充滿厚厚肌肉的雙臂完全暴露在微寒的空氣中。另一人看起來瘦弱得多，從頭到腳都披著擋雨的披風，帽子下的臉戴著交叉型的面具。

「沒想到半兵衛你的偽裝竟然會是如此『密不透風』呢！」

兩匹馬以平排的位置在雨中奔馳，半兵衛注視著前方笑著回道：「畢竟被人報復是很麻煩的事……而且我也只是個臨時拍檔，萬一被打敗了也會丟臉喔。」

「你真會說笑！」

「我可認真的，因為在下只是一介書生……」

半兵衛自嘲著把臉轉過來，剛好對上目光的秀吉愣了一愣。

然後敏銳的半兵衛似乎感到異樣。

「怎麼了？秀吉。」

「抱歉，剛剛只是覺得半兵衛的感覺有點不一樣……而已。」

聞言，半兵衛露出更明顯的笑容：「因為面具將表情都藏起來了吧？」

正當二人言談甚歡之際，前路突然撲出了一個人。二人即時勒馬，而那個人就在地上狼狽地滾了幾圈，再背著一身泥污跪著慘叫。

「糟、糟了！救命啊！」

「這足輕是……」半兵衛一臉冷靜的盯著這個哭叫著的男人。

反而秀吉卻突然激動起來：「這家紋……這護甲！是利家手下的……」

「啊啊！是秀吉大人？大事不好了！」足輕認出馬匹上那個身形巨大的男人，馬上奔上前求救：「我們的小隊正在回程途中，卻被一班可怕的武士襲擊！大家不是被殺了就是被綁起來，那些武士說要威脅我們的主人……說什麼秘寶……小人不懂啦！總之前田大人……」

「你冷靜點！對方有多少人？」

「約有三、四十人……是我們的好幾倍……」

「嘿……只有這個數目嗎？」秀吉眼中突然流露出好戰的火光。

只有半兵衛依舊沈著：「對方有報上名來嗎？」

「他、他們說是松永家……」

「松永？」半兵衛似乎對這個名字有所印象，但他未及考慮，秀吉已順著這條唯一的前路疾馳而去。儘管他有種不祥的預感，還是對秀吉放心不下，於是也緊隨其後。

拐過一條彎曲的山路，半兵衛只見前方的秀吉從馬背上躍起，龐大身軀的騰空力比想像還要強得多，他還在半空打了一個空翻，然後如轟炸一般落在面前那群黑衣人中間。有兩至三人被直接擊中，即時彈飛，倒地不起。而受衝力所傷的人也有四、五個……單是這樣看，秀吉與身俱來的爆炸力足已令他在很多情況下佔上風。

雖然迎撃的人都拿著刀，但赤手空拳的秀吉仍然毫不猶豫地揮拳，平時表現和善的他，此刻渾身都散發著一種迫力，帶給對手一種無形的恐懼。地上還有近十名前田家士兵的屍體，被綁著同時生還的只有二人……

從半兵衛的角度上看，對手都是懷著殺掉對方的心態而攻擊的，反之秀吉卻只是壓制對方行動而沒下殺手，明明他的拳頭也有足以致人於死地的力量。如果只是制服的話，秀吉的確在短時間內讓數十名武士都負傷倒地，然而在這種情況下停手的他也過於天真了。

這樣想著的半兵衛一直留在馬上，靜靜觀察。

「你們是松永家的人？為何要做這種事？明明和前田家一樣同屬織田……」

「我想起來了。」半兵衛也從馬背上跳下來：「就是那個叫松永久秀的人，據說他的忠誠度是可是非常搖擺不定呢，所以會做這種也不足為奇。」

「你這混帳……」

倒在面前半兵衛的其中一個黑衣人吃力爬起，舉刀衝向半兵衛。披風下的纖細青年前一秒擺出拔刀姿勢，下一秒右手已揮出，那名黑衣人即全身濺血而倒下。

「半……」秀吉欲言又止，為免被敵人聽見半兵衛的名字。

當那人倒下同時，他也得以接觸到半兵衛的目光。未知是否面具的影響，那雙紫眸看起來既陰暗又冰冷，但那重殺氣卻比一切明顯。二人的目光對上了一瞬，半兵衛又再揮動手上看似鞭子的劍，秀吉只感到一陣令他刺痛的風從兩旁擦過他的手臂，然後身後傳來幾人的慘叫，同時暖熱的血液也濺到他背上。

「順帶一提。」半兵衛一副平靜的樣子垂下劍，接著說下去：「松永久秀這個人可以把一切常理、公義都大模私樣的無視掉，是個異端，所以跟他的部下講道理根本沒有用。」

半兵衛的行動完全出乎意料，秀吉看著淌血的敵軍，臉上充滿疑惑……

「你……殺了他們嗎？」

「沒有，應該死不了。不過以後能否再站起來戰鬥就難說了。」

其餘的可以走動的黑衣人見勢，決定逃跑。只留下一臉凝重的秀吉。半兵衛也留意到對方似乎對自己改觀了，說真的，如果對方真的天真得因為自己殺人而感嫌惡的話，這種蠢材就由他去吧……只是，今次半兵衛卻有種害怕失去朋友的感覺，所以不自覺的苦笑起來。

「哈……可能這樣比殺了他們更殘酷吧？」

「也許不能戰鬥的他們，反而可以回到親人身邊……這樣可能比較幸福。」

「即使武士生涯結束了，戰亂並不會離開，你們只是比較幸運的一群。」半兵衛面不改容地說出事實，同時誠懇地躬身道歉：「怎樣也好，看來我做了令秀吉不高興的事。所以我得向你致歉……難得你邀在下同行，最後卻流血收場，實在是萬分抱歉。」

「胡說什麼？明明是半兵衛你幫了我！」秀吉的反應和剛剛一樣激動。

半兵衛心中閃過一絲欣喜，另一方面又自我抑壓著，並轉身欲離去：「我又怎能看著朋友被偷襲？秀吉你真的很強，不過……看來你跟我這種人在一起會很痛苦。」

「你在說胡說什麼？」闊大的手心，一把抓住披風下的手臂：「半兵衛只是因為不想再侍奉昏庸的主君才把自己放逐掉吧？其實你心裡一直很為這個國家設想。」

半兵衛回頭，自嘲似的笑道：「所謂設想……就是只在心裡想而已。」

「留在我身邊，再告訴我多一點吧。」秀吉堅定的雙目中帶著強烈的慾望，足以將對方懾住：「我得讓你來時刻提醒……現實到底是什麼模樣！因為我要改變它！」

「秀吉……」

心裡真正湧起想一生追隨某個人的想法，大概是從這一刻開始吧……

明明還在暗地嘲笑他的天真，事實上被懾住的卻是自己。

他的強大與溫柔，他熱切地需要自己的目光，帶來了某種不可言喻的暖意。

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