06

密集的竹樹將日光遮蓋，原已灰暗的天色讓竹葉的色澤頓顯黯淡，唯有那份天然的純香並未為天色所影響。竹樹之間並無明顯的道路，可見此地人跡罕至。風似乎變強了，在敝日的林間，微微一陣風亦足見令寒意包圍。

走得大搖大攏的慶次禁不住打了一個冷顫：「沒想到這月份也是意外的寒冷呢……」

「只要夏天一到，就會變成避暑的好地方了。」儘管竹林中沒有什麼明顯的通道，半兵衛走去來卻不像漫無目的，不過這也難怪，畢竟他在這裡生活了一段時間。

「看來真的很不錯啊！而且……愈走得深入，就愈有一種與世隔絕的感覺。」慶次抬頭仰視令人目眩的高聳竹枝，然後又瞄瞄半兵衛的背影：「能獨享這片風景確實令人羨慕啦……不過，半兵衛你不是有自己的城嗎？」

半兵衛回答時完全沒有回頭：「那座城我已讓給久作了。」

「說得像是送給弟弟的玩具一樣，還真的滿不在乎呢！」

聞言，半兵衛終於回頭了，嘴角輕蔑地一揚：「完全沒正經的為前田家做事，自由奔放的慶次君沒資格說我吧？不過你說得不無道理。天下之大，那座小城真如玩具一樣。」

「再小都還是長得比人類龐大嘛，哈哈……」

「是嗎？」半兵衛面無表情的把臉轉回去，心裡暗罵還在傻笑的慶次是笨蛋。

那傢伙是笨蛋卻令人拿他沒輒，笨得太樂天，就算語中帶多少刺也無法刺進那厚厚的面皮。他聽著身後豪邁的足音，一步步聽起來鮮明而規律，直到有下一秒發出了不協調的聲音……

「哇！」慶次突然驚叫，然後聽到「啪」的一聲，半兵衛才回頭。

馬尾男狼狽地按著屁股一直喊痛，泥土中則伸出了一條經人手切割的竹枝。

即使面不尋常的事態，半兵衛看來仍舊一臉冷靜：「你怎麼了？」

「痛死我了！即使及時閃過還是被從地下彈出的竹枝打中……」

「不過，只打中那個部位已算很幸運了吧？」

對方愛理不理的反應惹來慶次的不滿：「你怎麼還可以面不改容的？」

半兵衛打量著對方痛苦的表情，揚起眉頭：「我說過吧？這裡的竹林是與別不同的。」

此時慶次終於明白半兵衛笑容中的本意，也只好苦笑搖頭：「想不到這個隱敝的竹林會滿佈機關……難不成，全部都是你設備的嗎？」

「不，是久作做的，當初出這個主意的也是他。」半兵衛拔出剛剛從地上伸上來的竹枝，又露出淡淡的微笑：「本來我也認為多此一舉，現在倒覺得很有用呢。」

「哎呀，我好像墮進陷阱了……」得知對方企圖的慶次完全不感生氣，反而心裡有種莫名的興奮，也許就如他現在所言：「這竹林就像女性一樣，散發悅人清香同時又暗藏銳意，但愈是危險就令人愈想接近……這點和半兵衛你真的太像了！」

「哦……？」半兵衛聞言抬頭，雙眼閃出寒光，但馬上又被笑容所掩蓋：「說起來……看來馬上就要下雨了，我們還是早點回去躲雨吧？」

說罷，就往慶次伸出手。

儘管深知對方沒可能態度突變，但面對眼前人漂亮的笑容，慶次彷彿頓失一切判斷能力……又或者是，他明知道會遭殃，仍甘願自投籮網的感覺。

懷著這種想法的他握上半兵衛的手，後者牽著他輕快的走了幾米路，然後慶次感到腳踏空了，同時手也被揮開了。完全不知道什麼時的他只感到一陣離心之力，眼前天旋地轉，不消兩秒，剛剛被撃中的屁股又感到一陣疼痛，他知道自己跌坐下來了。

「嘶！痛痛痛痛……即使是屁股，被連續攻擊的話……」慶次還沒搞清楚現在已開始吐糟了，他一張眼，只見一片沈沈的泥色，而面前的確是一面「泥牆」。

正確來說他是掉進一個洞裡去了……而且還滿身泥污。

「沒想到你還真的摔得如此完美啊！難道你的腦袋不是長在頭上，而是……」

地面傳來半兵衛的聲音，因為深度也有四至五米而且又是背光狀態，慶次完全看不清半兵衛的表情，但從語氣上看來他應該很滿意地笑著。慶次按著他那再次遭殃的屁股站起來，一臉無奈。

「我才想不到你真的這麼狠呢，半兵衛！」

「嘿，你這樣子真狼狽。」

「好過分啊……雖然我不像秀吉那麼壯碩，但自問外表也非常俊朗！為何半兵衛要討厭我呢？明明我也沒做過什麼讓你不快的事……」慶次抬高聲線，故意裝作不悅。

不過最後那句話顯然把半兵衛惹毛了：「暴風雨就要來臨了，你就呆在這裡好好想一想吧，慶次君……不過晚上別嚇得哭了喔！哼哼……」

一陣譏笑之後，半兵衛頭也不回地離開，完全無視洞穴底下的呼叫。四周的光線比剛剛更微弱了，只要遇上暴風雨，即使是日間，竹林也有如黑夜陰暗。風吹得猛烈，氣流的叫囂彷彿在催促，半兵衛感到被吹涼了的額角痛得令他暈眩，於是加快回程的腳步。

「那傢伙，即使放著也不會有問題吧……」剛呢喃了一句，想到自己得趕快回去，沒想到在一輪狂風之後，密麻的雨點就降下來了。因為竹樹的枝葉不會長得很大，所以完全不擋雨，不消十秒半兵衛已被淋至濕透。

同時，他也聽見林中傳來陷阱發動的聲響和慶次的慘叫。

「又中招了嗎？」有一剎那，心裡閃過一絲類似擔心的情緒。但半兵衛馬上又踏出腳步，急步走出這片竹林。一路上心想，管他的，都是那個討厭的傢伙，害自己也淋濕了。

就教訓一下他吧……

雖然懲罰好像過重了，他也只是說了一堆不中聽的蠢話而已。半兵衛只是感到不爽，並說不上是非常討厭慶次……有時候不如說是妒忌吧？真正自由和真正享受著自由的人，笨一點又何妨？其實他自己很明白。

想到這裡，半兵衛已來到竹廬門前。

正準備開門時，一隻滿是擦傷和泥污的手搭在他手背上。

「追…上……了……你真是太狠了……半兵衛……」背後的聲音帶著粗喘，但呼在耳背和後頸上的氣在冰冷的雨水中顯得異常暖熱。就算是半兵衛，此刻也愣住了，他想不到慶次竟會在這情況下追上他。沈默片刻之後，半兵衛冷著臉回頭：「你真是陰魂不散。」

慶次咧嘴笑起來，雙手捧住對方略帶蒼白的臉：「我不是鬼魂啊！看吧看吧，是暖的對吧……咦？話說回來……半兵衛你的臉很燙呢……」

「……髒死了，別碰我。」

半兵衛甩開他，轉身去開門。怎料甫踏進門內，就感到眼前一黑，雙腳一軟就蹲倒在地上。他按著自己前額，以手支撐著沈重的頭部，背後似乎有人在呼喚自己，但不知何解，不管是雨聲或是人聲，都變得一片模糊……

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