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忍者的攻擊快速而無聲，對半兵衛同樣快而狠的劍法，這場寂靜深夜中打鬥並沒任何激烈的氣氛，只有揮劍時的氣流聲，微細同時銳利。

「不對…一定有什麼地方不對。」此時仍留在書房的官兵衛思前想後，突然猛地彈起：「沒錯！半兵衛他永遠都不會把自己放在保護範圍之內！」

覺醒到某個事實的他馬上往半兵衛剛才離開的方向跑去……

鏘──二人同時發力重撃，終於在昏暗的後園中撃出了尖銳的聲響。

這聲音令還未搞清狀況的官兵衛把心一橫，後果怎樣都先不管了，打草驚蛇都不怕了…他邊狂奔邊大叫著：「有刺客！！」

「！」聽見叫聲的忍者一驚，被半兵衛有機可乘。伸張的關節劍連揮幾鞭把他抽起，肌肉被鋒利的刀片割開也不吭一聲，於半空中翻騰一周後依然安全著地。

「你並不是等閒之輩，這令我非常好奇……指使你的到底是何人呢？」半兵衛的鞭劍纏住忍者交叉擋在臉前的手裡劍，然後將他整個人扯到面前，正打算給他吃個連環劍撃時，沒想到對方竟中途放開自己的武器……

連半秒都沒有的時間，半兵衛閃開了飛彈過來的手裡劍，在地上滾了一圈蹲起來。

眼見忍者正要在半空中執回他的武器，半兵衛立即起手揮鞭。

而在離半兵衛很遠的另一頭，天上的花火仍舊絢麗，此處擁有的事與世界格格不入的平靜。慶次坐在河邊的草地上，身旁清秀可人的少女把一串丸子送到嘴邊，他一口就把整顆丸子咬到口內：「嗯…嗯唔唔……」

「哈，小慶你在說什麼啦？」少女邊笑邊戳著慶次因丸子而脹起的臉龐。

五彩的花火在放空中爆發成不同的圖案，那一下沈沈的爆破聲彷彿重重地敲動了慶次的心房。還是說，在剛剛那一刻，內心真的傳來了不安定的悸動？

「小慶？怎麼了？不是哽著了吧？」

慶次在幾秒後才遲鈍的收起呆滯的表情：「沒事沒事！被我嚇到了？哈哈……」

「啊啊～真是的！小慶最討厭了！」

鏘鏘──在清脆的兩聲敲擊過後，即將回到忍者手裡的劍又再被揮開。

「不管是誰派來的，看來你本身已是一個危險存在。危險到非得除掉不可……」這下半兵衛佔上風了，大概這樣鞭過去忍者就會被切開兩邊了吧？然而，焦急上心頭，胸口卻傳來了劇痛：「…咳！咳咳咳！」

忍者並沒有理回被打開的武器，反而掏出另一把匕首，轉眼已閃到半兵衛身前。

「唔！？」

紫色的雙瞳驚愕的張大，刀橫揮而過的聲音近乎聽不見的微小，然後忍者那張冷酷的臉，隨即被狂噴出來的血所掩蓋……

「半兵衛──」最先趕到的是官兵衛。

而在一瞬之間半兵衛還沒有完全搞清狀況，回過神來時自己已經全身無力，正被官兵衛扶著，而四周都是慌亂一片的士兵。他記得自己聽見了官兵衛呼喚，但照現在的情況看來，中間似乎有什麼片段中斷了。

「那個…忍者呢？」感覺到頸前的位置一陣劇痛，而胸前都是溫熱而濕潤的。

「他逃去了……半兵衛，不要亂動！」

「…匕首似乎…下了毒……」半兵衛發白的雙唇開始抖顫起來，明顯變得冰冷的軀體令官兵衛也慌得臉色發青。懷內的人連聲音都在顫：「秀吉……告訴秀吉…要小心…那個人……」

「喂！振作點！」官兵衛帶著悲慟的吼著：「醫師馬上就來…豐臣殿也是…！」

「…秀吉……秀…吉……我…還差…一點點…就可以……」

「夠了，先不要說話！」

事實上，在半兵衛受傷前，官兵衛意識到目標可能是半兵衛時，他第一時間叫人去通知秀吉。為什麼要這樣做呢？大概是他太了解這個與他相對的軍師了吧……

半兵衛在失去意識之前還一直呼喚著秀吉的名字。

接近清晨時份，燈火仍舊通明，官兵衛在室外跪坐著，滿身仍沾著半兵衛的血……依醫師所言，外傷是已經止血了，最致命的看來是刀上的毒藥。因為是忍者的獨門秘方，而半兵衛本來已身患重疾，所以醫師實在不敢冒險為他解毒。

秀吉推開門，看見官兵衛就跪在面前。

「你已經知道半兵衛的病了嗎？」

地上映影著秀吉巨大的影子，官兵衛並沒有抬起頭，只是重重的叩首。

秀吉停頓了片刻，又再度開口：「我多少也察覺到不對勁，只是沒想到已是這地步。」

「……」官兵衛的前額依然貼著冰冷的石地。

「起來吧。」秀吉在園之一旁的石上坐了下來。

「遵命……」官兵衛抬起頭來，擦一擦臉龐的血。

身為主君，到這個時候連抱著重要的人都不被容許，連表現出半點傷感也不被容許。他能做的就只有繼續表出鐵石心腸的模樣：「那個忍者…真的是隻身闖進來的？」

「沒錯，沒有其他援手。半張臉都蒙住了，腦後露出了一頭紅髮。只是…依小生所見，他的企圖應該不是為了刺殺半兵……不，是竹中大人。」

「半兵衛都變成這樣了還不是為了刺殺？」面對官兵衛，秀吉明顯有欠耐性。

官兵衛嚥了一口再說下去：「雖然還弄不清動機，但恕小生直言……以他的能力，剛才絕對有足夠時間暗算豐臣殿，要刺殺身體抱恙的軍師也應該毫無難度。」

「被將一軍了。」秀吉看來平靜，但雙眼已因憤怒而充血。

翌晨，慶次仍一班女子亂七八糟的躺在塌塌米上，顯然還沒醉醒。

然後某人一腳的踩上他的挎下……

「哇啊！」慶次當然馬上驚叫彈起。一把帶著不屑的女聲拍打著因宿醉而發痛的腦袋。

「這就是你所說的談戀愛嗎？簡直淫亂得不像話！」

「什、什麼？」慶次坐起來把一頭亂髮盤起：「咦？春日？」

「我剛剛收到一個消息，和剛巧路過這裡而已……」在進入正題前春日還先鄭重聲明。

「又有什麼消息嗎？我看最近都不是很安靜？」馬尾男表現出一副沒勁的樣子。

春日壓低了聲線：「不過，昨晚稻葉山城似乎不怎安靜呢。」

在聽到稻葉山城時，心裡不協調的悸動又來了。

就像昨晚一樣…然而，這似乎不是錯覺。

「妳…這是什麼意思？」

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