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晴空下的平原一望無際，在被迫放棄的土地上，除了荒廢的房屋外，人類存在過的痕跡已愈來愈少。本來是牆內的一小片土地，現在卻顯得遼闊而且陌生。

對於參予過多次壁外調查的利威爾亦然。

每當踏足危險四伏地域，即使是熟悉的路向，都會感到一切就如陌路人般無情。因為他們總是無法預料這次又有多少人，又有誰，會以哪種方式消失於世上。也許這一直都是無可避免的犧牲，然而……這次利威爾卻有種必須失去更多的感覺。

與過往作為前鋒主力的策略不同，這次利威爾班與艾倫的位置為中央後列，是個相對安全的位置。在整個戰陣散開以後，視線之內只有自己班的幾名成員，還有不時從遠處傳至的巨人足音，那是不管有多熟悉都無法喜歡上的聲音。

「這聲音是……右邊嗎？」

「艾倫，別亂了步伐。」作為經驗豐富的利威爾班一員，艾魯多即使身在壁外，看來也依然冷靜：「都交給外圍去處理好了，在收到任何訊號之前我們都必須依軌道前進。」

「是、是…了解。」少年的聲音帶著幾分不安。

儘管每次都會有新的小鬼加入壁外調查的行列，但一般都會先安排他們負責風險較低的後援工作，像現在這樣讓所有人深入敵陣其實是相當少見的例子。由於新人的比例變高，老兵的負擔也相對加重。

埃爾溫……你說，這次又會陷進何等模樣的混沌中呢？

心裡想起的人並不在視線的任何地方，而他也永遠無法得知前方會有多壞的狀況。他不禁想起自己的初陣，那時候竟笨得死鬥中狼狽地尋找他的身影……隨著覺悟愈深，那種可笑的任性已消失無蹤。

『利威爾……你只要相信我就好了。』

相信著……然後靜候厄運降臨，再踏著誰人的屍體前進。

利威爾能感受到部下投在背上的目光，那是近乎純粹的信任，純粹……是因為他們還不知道這次戰鬥的本意中，其實另有本意。

這樣做真的正確嗎？

在這種時候，出自人性的疑問往往是禁忌。

啪───

訊號彈的爆響就像狠狠的一記耳光，將陷進迷思的意識轟醒，讓靈魂重回這個以本能為根本的殘酷世界。吃力保持沈著的隊員們都瞬間崩緊著臉，朝訊號發出的方向望過去。

「那邊……是右排後列嗎？」君達首先發現到有什麼不尋常：「依我們前進的距離看來，後列被巨人追上的時間似乎過早了。」

「別分神了，繼續跟著埃爾溫指示的方向前進。」

兵長是一副毫無緊張感的語氣，就現在來說危險還沒有迫近眉睫，但正如君達的判斷，這種情況並不尋常。到底是奇行種……還是獵物上吊了？在多次傳令和轉向後，利威爾幾乎可以肯定是哪一回事了。

整個戰陣在短時間內從右列後方開始崩潰，比往常更壓倒性的殺意一下子迫到後方。看來現在後方已幾近沒留活口，人類奮戰到今天，巨人的攻撃依然殘暴得讓人連思考的時間都沒有……

一行人跟隨團長的指揮，整個中央隊列進入陰暗的巨木樹林。

高得不見盡頭的樹木以及透不進陽光的黑暗，帶來了沈重的壓迫感，那個小鬼還有部下們都明顯被不安與不解所籠罩。拐過一條彎路，後方突然傳出不尋常的巨響１，然後巨大的女性身影就突然從長滿密葉的枝椏間冒出。

除了利威爾以外，在場的隊員無一不目瞪口呆。女型的巨人長著一頭金髮，全身線條非常結實，擁有帶著靈魂的眼神……和平時那些外形醜陋的巨人相差甚遠。女巨人的速度非常快，但和奇行種不同，她的跑姿步伐公整完美，明顯經過訓練。

「是從右翼過來的那個東西嗎？」

「好快！我們會被追上的！」

錯不了，這是來自人類的殺氣。

看來埃爾溫這次終於下對了賭注。

「你們幾個，把劍拔出來。對方一旦出現，機會就只有一瞬間。」

利威爾拔出白刃，同時回頭觀察女巨人和小隊之間的距離。背後傳來的戰慄讓他們的本能醒覺，緊握著刀柄雙手準備隨時展開撕殺。但對於要從她的殺手之下保住性命，似乎是完全無法樂觀。只要她再一發力，恐怕全員都要被踏成肉醬。

不知道她是加速到極限，還是怕會錯手殺掉艾倫，兩者的距離一直都在警戒線上拉鋸。

「不行…！兵長！馬上就要被追上了！」

「……」

緊迫其後的除了戰慄，同時亦有兵團不惜付出生命也要得到的真相。利威爾不會知道接下來還要犧牲多少，而這一次，他更不會知道……自己能否活到那個時候。

「後方出現增援！」

在聽見少女的報告後不到數秒，伸出援手的同伴馬上就被輕易的殘殺掉，在女巨人面前飛過的他們就像蒼蠅那樣，被一手拍扁或是壓碎，從生存到死亡的過程短得欠缺實感，比起以往見過的噬咬和吞食，這殺人方式更是帶著一種兒嬉的殘酷。

為了不讓利威爾班被追上，在林木間不斷跳出增援的士兵，哪怕只能爭取到一秒都會毫不猶豫地賭上性命。利威爾將部下們慘死的樣子一一打量清楚，並向巨大的敵人投以冷酷的目光。即使內心湧起多大的痛楚，他也得面不改容地將一個個血腥的細節深刻烙進腦內……

「又有士兵被殺了！兵長！請改為使用立體機動裝置！」

「兵長！我們應該出手的！」

震撼的景象將死亡的實感傳至神經，再也沒有人能沈默下來。不論是新人的少年還經驗豐富的部下，都帶著驚恐和悲痛叫喊著，催促兵長下令。他們並非不夠冷靜……這只是理所當然的反應，所以……不正常的是現在還能沈著前進的自己。

聲聲發自內心叫喊，牽動著靈魂深處最軟弱的人性，還有最無能為力的惻隱。

沒錯，是應該出手的……只是……

「利威爾兵長！請下達指示！」

──利威爾……你只要相信我就好了。

「所有人把耳朵摀住。」

音響彈發射後，衝動的叫喊都完全被靜默所吞沒。

事實上時間仍在流動，背後的追趕還沒有停止。但利威爾班的四人都如同被下了什麼咒語似地平靜下來，同時注視著上司的背影。

「你們的工作是什麼？只會憑著當時的情感做事嗎？」

越過那條名為道德的鴻溝，彷彿就是另一個世界，而這個世界有著它的另一條法則。

人類最終的勝利……就是唯一的真理。

「應該不是這樣吧？本小組的使命…是要保護這個臭小子不能受到一點傷害。到死為止。」朝部下冷眼一瞪的兵長馬上又回過頭去，殘留在心底的餘痛也無法讓他的表情動搖：「我們繼續騎馬前進，聽到沒有？」

「了解！」

四名部下沒再回望背後那些豁出生命的援兵，儘管從他們的表情看來仍是掙扎不已。自我強迫的表現反映著對上司的絕對信任，他們正以某種堅定來掩飾內心深處的懦弱……只要將一切視為敬愛的兵長的命令，視為應該毫無保留地履行的使命，一切就簡單得多了。

這就是埃爾溫手下的調查兵團，在使命跟前再無個體之分，因為現實已壓倒性地證明了……沒有誰是特別的。要是連最後一道牆都被攻破，到時候……不管是誰都沒有存活下去的特權，根本……就沒有誰是特別的。

「艾倫？你在幹什麼？只有你性命受威脅時才能這樣做！」

埃爾溫……恐怕…不管是你，還是我……都沒誰是特別的。

當遇上這小鬼後，這種想法就變得愈來愈強烈。

部下們在極力阻止少年使用巨人之力，在這危急關頭，利威爾卻果決地讓他自己作決定。少年的舉動似乎都是意料中事……他認為這小鬼應該擁有自由，還有從決擇中帶來的沈重。

「我也搞不懂。之前總是這樣……就算相信自己的實力…相信值得信賴的……同伴的選擇，但還是沒有人知道結果會怎樣……」

兵長說出了劇本以外的對白。

「所以你就自己努力……選擇一個不會留下遺憾的做法吧。」

這可能是自以為是的直覺，也可能是意圖反抗現實的任性。

只是，埃爾溫……你應該能理解。

能夠改變一切的角色，絕不可能借著「信任」而獨善其身。

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