02

半兵衛不知道為何自己會不厭其煩地聽著與自己無關的事，這簡直就像是為了消磨難熬的時間般……得悉自己生命大限後，反而感到日子過於漫長。其實他深知這是因為他已結束了自己的路。對於停滯不前的人來說，時間彷彿都是多餘的。

一切像已定格，不管是快樂還是苦痛……在寂靜的竹林後面，一切都只是一個虛無的世界。也許竹中半兵衛這個人會就此消失吧？又或者，這只是他自以為是地認為這是聰明的做法。直到秀吉出現……聽著這個人掛著一張自信的笑臉，把自己和友人兒嬉又大膽的行徑一一訴說，半兵衛卻感到很諷刺。

他開始懷疑，自己失去的真的只有時間嗎？

「半兵衛殿，要不要先休息一下？」

兩匹馬並排而行，略帶濕氣的涼風輕撫著臉，比起剛剛過去的寒冬，這種溫度感覺很舒服，但秀吉仍是關切地往旁邊騎著白馬的人問道。

「才這個路程沒有必要吧？秀吉殿太誇張了，不必過度顧慮。」很久沒出行了，對半兵衛來說感覺還不錯，而且秀吉看起來好像非常高興……真是奇怪的人。不過心情會因為這個人的笑容而感到寬容，也許自己也一樣很奇怪。

「是嗎？因為半兵衛殿的臉色總是很蒼白，而且看見你有吃藥……病沒還有好嗎？」秀吉打量著旁邊的半兵衛，真是個氣質和白馬一樣高貴的青年。平時在屋內因為光線的影響，也看不見真正的膚色，而現在暴露在陽光底下的他，確實不是一般的白。

「不用在意，這不礙事。」半兵衛輕輕一笑，這時秀吉才留意到那淡色的雙唇，因為色澤的關系，總有一種女性的感覺。這也是為什麼他從第一次見面就覺得對方美得不像一個男子……而半兵衛也知道秀吉在望著他的唇，但他好像不以為意：「我知道秀吉殿在稻葉山城的事件後就到處打探我的住處。不過，現在到底是什麼原因非得要讓我出行不可呢？」

聞言，秀吉才急忙把目光移開：「果然令你困擾了嗎？」

「不，我不是這個意思。只是，你應該知道我已經打算退隱了吧？」

「哈哈，半兵衛想得太複雜了。我只是很想和你交朋友而已……而且，我認為半兵衛此行一定不會後悔的。」秀吉的語氣非常肯定，雖然都是說著很主觀的感受，半兵衛卻找不到話語去否定。於是他也不勉強去想了，只昂首仰天，看著蔚藍晴空，露出會心微笑。

儘管國內戰爭不斷，美麗的晴空依舊存在，耀眼的太陽仍然照遍大地。這片草地，這條河川，在還未染上血色之前，還是如此的怡人、柔美。

這時候的京都，正值櫻花盛開，空氣中一直彌漫著甜香，那些女性都穿得很漂亮，男性也是……不，基本上，半兵衛只看見遠處有一個穿得又紅又黃的男性。

還真是花肖啊。

那個男人兩邊各擁著一個女生，走得大搖大罷，當走了好幾米後，突然就往自己的方向跑近，還大叫大嚷：「秀吉──！你總算是來了……竟然還帶著一個小美人？」

「小美人？」半兵衛滿臉疑惑，把這個好色大叔才會說的字眼低聲唸一遍。

秀吉對著那個穿得很誇張，同時紮著一大條馬尾的青年，以很熟稔的語氣回應著：「慶次，我不是告訴你別這麼輕挑嗎？」

「你沒資格教訓我吧……」慶次步近半兵衛的馬旁，瞪著那張白晢小巧的臉看：「嗯……仔細看看，果然是個美女啊！說什麼和美濃的竹中半兵衛交了朋友，秀吉你謊也撒太大了！」

「慶次！」

「仔細看的話……慶次君不也是一臉色老頭的臉相嗎？」慶次的那句「美女」似乎戳中了半兵衛的痛處，本來可以待秀吉出面的，卻還是忍不住「還撃」了。

只是，聽見對方放得很輕的聲音後，慶次一時間好像還未意識到對方的性別，還握起對方的手：「語中帶刺啊……帶著辣味的女性果然不一樣，所以……呀！痛痛痛！」

慶次還未說完，已被火速跳下馬的秀吉扯住辮子：「真是太失禮了，慶次！在你面前的這位就是半兵衛殿啊！」

「咦？」

因為馬尾被扯著，慶次也被迫仰著頭，目光剛好落在騎馬的半兵衛身上。

剛剛大概太注意他的臉了，雖然身形很纖細，但的確是穿著男裝而且腰間也繫著劍。他看著半兵衛一身輕盈的跳下馬，發現對方比自己還矮半個頭，盯著自己的紫眸明顯的不爽……此刻慶次不肯定自己是否已接受對方是男的，只可以肯定……半兵衛感覺很可愛。

「抱歉了，半兵衛殿……」秀吉語帶尷尬的聲音傳到半兵衛耳中，後者馬上收起凌厲的目光，轉而露出柔和的微笑：「在下又怎會如此小器呢？畢竟早前已聽說慶次君是個做事不經大腦的豪快之人了。」

對於初次見面的半兵衛，慶次一開始已經很不客氣：「這是誇獎我嗎？」

「當然了。」半兵衛揚一揚眉，不知何解就是很想挖苦面前這個人。

然而，對方竟然沒生氣，還表現得很高興，這令他感到非常意外。也許，就是因為慶次他敢作敢言，不苟小節，才能在這時勢中保持著樂觀的態度。有著這種朋友的秀吉，會懷著如此純粹的希望也不足為奇。

「慶次有時候也太孩子氣了。」秀吉一臉拿他沒法的表情，但看起來還是非常享受這種氣氛。半兵衛看著粗獷面孔的露出柔和之色時，心情彷彿完全舒緩了……雖然這樣想很天真，如果每個人也能掛著這種笑臉就好了。

「不……」半兵衛笑著搖頭：「如秀吉殿所說，是個有趣的人啊！」

帶著香甜的微風柔柔吹送，純白中薄帶粉色的花瓣擦過半兵衛的臉。春光，明媚……本打算在竹驢渡過餘生的半兵衛，突然又覺得，能看見這片風景真好。

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