事情要從三天前說起——

在新年即將到來的這個時刻，特雷森學園的訓練員宿舍區比平日安靜許多。窗外的風聲穿過廊道，偶爾傳來幾聲遠處的煙火，提醒著這座城市正在告別舊的一年。

而我，荒川朔， 此刻正一個人走在前往神社的參道上。

“唉……”

我不自覺地嘆了口氣。參道兩旁的燈籠將我的影子拉得長長的，腳下的碎石發出細碎的沙沙聲。或許是鄰近新年的緣故，神社意外地冷清，只有幾位參拜客零星散落在境內。

我穿過鳥居，在洗手池淨手，然後走向正殿。

投下五円硬幣——這個儀式性的動作我做過無數次，但今天不知為何，搖鈴時的手感特別沉。

二禮二拍手一禮。

隨後我在心中默念。

(神明大人，新的一年，請保佑我的擔當馬娘氣槽身體健康。)

(也請保佑我在學園的工作順利。)

(然後……)

我頓了一下。

(如果可以的話……今年能不能讓我交到女朋友？)

腦中閃過這句話時，我自己都覺得有些害臊。畢竟都三十歲了還在神社求姻緣，說出去恐怕會讓黑沼那傢伙笑掉他臉上的大墨鏡。

可是......

可是我是真的很想談一場戀愛啊！

每天看著訓練場上那些年輕的馬娘們揮灑汗水，看著同事們偶爾在休息時間聊起自己的家庭還有另一半，說不羨慕是騙人的。

我也希望有人能在我加班時傳訊息問我吃飯了沒。

我也希望有人能在我帶領氣槽贏得比賽後，在家門口等我，笑著說一聲「辛苦了」。

只不過是這麼一點點小小的願望而已。

想到這裡，我深深閉上眼，再次深深一拜。

（拜託了……！）

豈料在下一瞬間……

我的眼前突然金光大作！

“嗚哇？！”

我驚叫一聲，整個人往後踉蹌了好幾步，差點從拜殿的台階上摔下去。

金光太過刺眼，我下意識地抬手遮擋。可當我的視力逐漸適應這片光芒時，我卻看見一位女子正從金光中飄了出來。

不過，那卻不是普通的女子。

她的頭頂有一對修長的、呈優雅弧度的馬耳，身後的長尾在空氣中緩緩擺動。身上還穿著近似巫女服的純白衣裳，再配上那身衣裳在金芒中輕輕飄揚的模樣，看上去就像是神明一樣，給人一種神聖而不可侵犯的感覺……

嗯，如果她現在是清醒的狀態，我想……看起來……應該會是這樣吧？

因為現在站在我面前的她，與其說是神明，倒不說就是一個活生生的醉鬼。

“噗嗝～哈哈，頭感覺昏昏的耶～”

只見拿著一罐酒瓶的她，此刻的眼神已然迷離，嘴角掛著一抹傻乎乎的笑容，看起來彷彿隨時都會醉倒，再配上她身上那鼓濃烈的酒氣，恐怕正常人看見了都會瞬間退避三舍。

於是見狀，本就困惑的我，便整個人愣在了原地。

“……”

“……”

“……哈？”

這是什麼情況？

這個人剛剛是從光芒裡憑空出現嗎？

難道是真正的神明？

不過既然是神明，為什麼她會把自己喝成這副德性啊！！！

然而就在我困惑之時，她便搖搖晃晃地朝我飄近。

“嗯～？這裡怎麼有個人在拜拜啊～？”

她瞇著眼看著我，那對馬耳隨著她晃動的身體微微顫動。

“喔～我想起來了！你是在許願對吧～！”

“哈哈，本大人都聽到了喔～！”

聽著她自稱自己是「本大人」，讓我的嘴角忍不住抽搐，不過我還是強忍著笑意冷靜的開口問道。

“那、那個……請問您是……”

“哈？難道我這副模樣還不夠明顯嗎？”

“我是神明啦！神明！”

她氣憤的說著，並揮了揮手中的酒瓶。

“總之雖然現在喝得有點醉，但本大人貨真價實是神明沒錯啦～噗嗝！”

“……”

所以說，我明明只是想來神社求姻緣，結果卻突然跑出來一個喝醉的馬娘神明，這劇情發展到底是怎麼回事啊啊啊？！

我在心中瘋狂的吐槽著。

“總～之～！”

“你這傢伙，是想交女朋友對吧？”

她搖搖晃晃地指著我說道。

“啊……是的。”

“嗯哼～嗯哼～”

她點點頭，然後再次打了個酒嗝。

“那麼～本大人就好心告訴你吧～”

“關於你剛剛許下的願望……”

“會實現喔。”

“誒？！”

“真的嗎？！”

面對這突如其來的喜訊，我開心的表情全都寫在了臉上。

不過還沒等我開心太久，眼前這位神明又接著說道。

“嗯嗯，真的是真的呦，畢竟本大人可是神明嘛～”

“神明可是不會說謊的呦～。”

“嘛啊～不過關於你的對象……可能不會只有一位就是了～”

“……誒？”

“誒什麼誒啊！”

“我！是！說！將來你的女朋友，會不只一位啦！”

“甚至是很多位喔～噗嗝！”

她依舊用那個醉醺醺的語氣說著，看上去一副不耐煩的樣子。

可對此，和她一副理所當然的態度相比，在聽到這些後我卻愣住了。

而且非常、非常徹底地，愣住了。

“……”

“……”

“……哈？！！！”

我的大腦像是被什麼東西重重敲了一下，整個思考中樞都陷入了短暫的停擺。

很多位？

很多位是什麼意思？

這、這該不會是我想的那個意思吧？

“您、您說很多位……”

我艱難地開口，用著乾啞的聲音問道。

“難道……那個……是指……後、後宮……那種意思嗎……？”

“嗯哼～差不多大概就是那個意思啦～”

“什——！”

我整個人往後又退了兩步，差點真的跌下台階。

等等等等等一下。

這什麼發展？

我來神社許願，祈求今年能交到女朋友，結果一個喝得醉醺醺的神明跑出來告訴我「你會成為後宮王」？

這是哪門子的輕小說情節？

還是說我最近為了過年，拼命加班實在太累，已經在神社前面站著睡著了？

想到這裡，我偷偷掐了一下自己的大腿。

“好痛！”

所以也就是說……

我現在……並不是在作夢？

“那、那個，神明大人……”

想到這裡，我深吸一口氣，努力讓自己的語氣保持冷靜。

“您、您是不是誤會了什麼？”

“我只是想交一個女朋友……一個就好，不需要很多位，真的，一個我就很滿足了……”

我膽怯地說道。

不過對於我的解釋，面前這位醉醺醺的神明大人卻只是揮了揮手。

“哈？難得的機會你在客氣什麼啊？”

“不過這也由不得你啦，畢竟這都是命定的呦～”

“所以無論你的願望是什麼，這都不是你能選擇的啦～噗嗝！”

“命、命定……”

我喃喃重複這個詞，大腦一片混亂。

然而還沒等我重新梳理好現況，她又朝我伸出手。

那隻手白皙纖細，掌心向上，然後憑空浮現出十枚金色的光點。

隨後光點逐漸凝聚、成形，最終化為十枚戒指，靜靜地躺在她的掌心。

“誒……這是？”

我看著她手中的戒指，在造型簡潔的戒身上，中央刻著一枚馬蹄的圖案，泛著內斂而溫潤的光澤。

隨後她把戒指往我手裡一塞。

“給你，這就是所謂的緣分之戒啦～要好好保管呦～”

“之後當你跟命中注定的人相遇，在緣分確立的時候，這些戒指就會自動戴上對方的手指喔～”

“哈哈，怎麼樣？神明的力量很厲害吧～”

她得意洋洋地說，那條尾巴在身後開心地搖來搖去。

而我則是呆呆地看著手中的這些戒指。

十枚。

這意思莫非是代表我要跟多達十位女性建立緣分？

“那、那個，神明大人……”

我顫抖地開口。

“話說回來，您說的命中注定……”

“該不會全都是馬娘吧？”

“嗯？為什麼這麼問～？”

她偏了偏頭，一副為什麼你會猜到的感覺。

“因、因為您是馬娘模樣的神啊！而且給的戒指還是馬蹄圖案！這不是明擺著嗎！”

看著對方一臉茫然的模樣，我幾乎是用哀嚎的語氣說出這句話。

隨即她沉默了一瞬。

然後……

“喔～看你這副呆呆的樣子，沒想到觀察力還不錯嘛～哈哈！”

“不是！我才不要這種誇獎啊啊啊！”

在大吼中我悲憤地抱頭。

完了。

全完了。

這下別說交一個女朋友了，我未來的人生大概要在各種馬娘的攻勢中度過了。

而且還是多達十位。

我現在辭職還來得及嗎？

還是說我該先去幫自己多買幾張保險？

“噗嗝～好啦～時間也差不多了。”

“我接下來還要回去繼續喝呢，那麼就掰掰啦～”

她搖搖晃晃地轉身，作勢要離開。

“那這個戒指就交給你啦～對待女孩子要溫柔一點知道嘛～！”

“喂喂喂！等等等！”

眼看她的身影逐漸消失，我急忙喊道。

“妳這就要離開了？！也太隨便了吧！話說關於那個戒指的事可不可以再告訴我詳細一點啊！！！”

豈料在我說完後，她便回過頭，用那雙醉眼迷離的眼睛看著我。

然後……

“哈？！誰理你啊！！！”

“本大人只是來告訴你這些的啦～之後會變成怎樣關我什麼事啊～！”

“你就是這樣，凡事都想靠別人，所以才會到現在都還是處男啦！”

“什？！”

聽著這般超級不負責任的話，我整個人像被雷劈中一樣僵在原地。

“噗哈哈哈哈～！被我說中了吧～！”

“好啦～那麼本大人就先走啦～祝你好運啦～處～男～君～！”

然後在她周圍的金光也隨著她的身影徹底消散。

神社恢復了原本的寂靜。

彷彿剛才的一切都沒有發生過。

除了我掌心裡那十枚沉甸甸的戒指。

還有那句在耳邊不斷迴響的「處男」。

“……”

之後我在冷風中站了很久很久。

只是低頭看著那些戒指，看著它們在我手掌中泛著溫暖而不可抗拒的光澤。

“命運……嗎？”

這究竟是一份祝福，還是一份詛咒呢？

不過比起這個……

“為什麼神明會知道我是處男啊啊啊！！！”

隨後時間很快來到了三天後。

一月一日，元旦。

這天，我的宿舍客廳從傍晚開始就熱鬧得不像話。

“嘿！門清自摸！多謝各位～”

桐生院葵用她那輕快的嗓音喊出這句話，同時推倒手牌，臉上掛著燦爛的笑容。她個子嬌小，坐在牌桌椅上腳甚至都快踩不到地板，但那股盛氣凌人的氣勢卻完全不受影響。

“嘖，不小心計算失誤了。”

樫本理子面無表情地推出一把點棒，那張端正的臉上完全看不出情緒波動。

“喔～樫本小姐，聽起來你似乎又放槍了？”

“哈哈，不過就算是這樣你看起來也還是很冷靜耶，只能說你的表情管理還是一如既往地厲害呢。”

我從廚房探出頭，一邊準備飲料一邊挖苦道。

“嘛啊～不過剛才那把輸掉的分數可不小吧？”

“這樣下去你的錢包真的沒問題嗎？哈哈～”

“哼，勝敗乃兵家常事，沒什麼好大驚小怪的。”

對於我的這番話，她卻仍平靜地回答，語氣就像在背誦某種人生格言。

不過當她摸起下一張牌後，表情卻又立刻變得極其專注。

“嗯……”

只見她的眉頭深鎖，視線在牌河與手牌之間來回巡視，彷彿在進行某種複雜的數學演算。

(啊啊～樫本小姐又來了～)

我在心中默默嘆氣。

樫本理子，我的同事，同時也是特雷森學園的資深訓練員。

平時她的訓練風格以高壓管理聞名，在訓練場上總是板著一張臉，對待擔當馬娘嚴格到近乎苛刻。私底下也是個極其認真的人，不茍言笑，做事也一板一眼。

……但不知為何，看著眼前的她在打麻將的模樣，那副認真過頭的樣子總讓我覺得有點可愛。

不對，不是可愛。

是非常的可愛！

“五筒。”

最終經過長達十五秒的深思熟慮，樫本小姐慎重地打出一張牌。

那張牌落在牌河中央，發出清脆的聲響。

然後……

“啊啦？”

一個溫柔而沉靜的聲音響起。

駿川手綱輕輕推倒手牌，臉上掛著一如既往的溫婉微笑。

“胡了！清一色！多謝招待呦～”

客廳的空氣瞬間凝結。

而樫本小姐整個人也僵在了原地。

“嗯……”

她緩緩低頭，看著手綱推開的手牌，再緩緩抬頭，看著自己剛剛打出去的那張五筒。

而那張五筒只是靜靜地躺在牌河中央，在日光燈下閃爍著無辜的光芒。

“嘖……又計算失誤了。”

她小聲說。

聲音裡帶著一絲極力壓抑的顫抖。

而對此在她旁邊的黑沼訓練員也不禁發出一聲沉重的嘆息。

“唉…….”

他依舊戴著那副招牌墨鏡，臉上看不出任何表情，但緊繃的下頜線和正在桌面輕輕敲擊的手指，充分說明了他此刻的專注與些許無奈。

“黑沼先生，你嘆什麼氣啊。”

“又不是你放炮的。”

桐生院葵笑嘻嘻地說。

“……我只是覺得，跟你還有駿川小姐打麻將什麼的……似乎並不是一個明智的選擇。”

黑沼的聲音低沉而沙啞，像從胸腔深處擠出來。

“畢竟實力實在相差得太懸殊了……”

“從剛才的戰局來看，筒子明顯是危險區域……”

於是看著牌桌上的氣氛越發尷尬，我也趕緊端著托盤從廚房走出來，把剛泡好的熱茶和點心放在茶几上。

“好了好了，大家都放輕鬆點。”

“畢竟今天可是一年一度的新年呀，又不是訓練會議，不用這麼認真分析牌局嘛。”

不過對於我的建議，樫本小姐卻似乎並沒有聽進去。

只是面無表情地繼續摸起下一張牌，渾身又散發出那種「絕不放炮」的殺氣。

(唉～真是的……)

我一邊把飲料分給大家，一邊無奈地想。

畢竟這群人說是來陪我過新年，結果卻把客廳搞得跟在賽場上一樣緊張，到底是想做什麼呀。

不過相比之下，沙發區那邊倒是顯得和平許多。

又或者說，至少還挺熱鬧的。

“南坂訓練員！請你再說的詳細一點！”

乙名史悦子整個人幾乎要貼到南坂身上，那雙藍色的眼睛閃爍著近乎狂熱的光芒。

“你和優秀素質的那個畫面……就是訓練結束後你扶她起來的那一幕！”

“當時她說了什麼？你的心情是怎樣的？你有沒有感受到某種超越了訓練員與擔當關係的情感波動？！”

“乙、乙名史小姐……”

南坂訓練員一臉困擾，那張平時總是清秀的帥哥臉此刻皺成了一團。

“都說了我真的只是看她太累了，才順手扶一下而已……”

“可是！根據我多年採訪馬娘賽事的經驗，這種「順手」往往蘊含著最真摯的情感！”

不過乙名史小姐完全沒有退縮的意思，反而越說越興奮。

“而且優秀素質那時候的表情，我可是記得非常清楚呦！”

“她那副耳朵整個貼在了頭上，尾巴還瘋狂的不斷擺動的模樣，那完全就是馬娘在害羞時非常典型的反應啊！”

“不……那個……我想那只是因為她剛跑完，太累了所以……”

南坂的聲音越來越小，明顯已經放棄抵抗。

而我則是端著茶杯，靠在廚房門邊，靜靜看著這幅光景。

牌桌上硝煙彌漫，沙發區八卦沸騰。

這就是特雷森學園訓練員們的新年聚會。

啊，不過嚴格來說，乙名史小姐其實是完全不相干的人就是了。

和我們不同，她其實是專門報導賽馬娘賽事的人類記者，但因為長期跑賽場，所以也跟我們這些訓練員都混得很熟。

不過即便如此，她對馬娘們的熱情也是貨真價實的——只要是跟賽馬娘有關的事，她就會立刻切換成像現在這樣的「狂熱模式」，完全停不下來。

而就在我這麼想的同時，來自桐生院小姐的聲音卻突然把我拉回現實。

“吶～荒川先生，你在那邊發什麼呆？”

“要不要過來打一圈？手綱小姐已經連贏三局了，我們需要新人來沖沖煞氣啦～”

“哈哈，不了不了。”

我連忙搖頭。

“你們玩就好，我只要像這樣看著大家就很開心了。”

“是嗎？還真掃興耶～”

她撇撇嘴，注意力立刻回到牌桌上。

“啊哈哈，抱歉啦～”

我笑了笑，沒有辯解。

不過其實我真正的理由不是沒膽。

只是現在對於我來說，還有比打麻將更有趣的事情。

隨即我的視線不自覺地飄向牌桌的一角。

沒錯，現在真正能讓我感興趣的事情，就是正坐在牌桌上大殺四方的手綱小姐。

手綱小姐她是現任特雷森學園理事長的秘書，做事認真負責，待人溫柔親切，加上那副姣好的身材，在學園的男性訓練員間擁有極高的人氣。

“我來看看，接下來要打什麼比較好呢～”

此刻她正輕柔地摸起一張牌，動作優雅從容，那雙綠色的眼眸平靜地掃過手牌，嘴角掛著一抹淡淡的微笑。

她總是這樣。

從容、溫柔、無懈可擊。

像一幅永遠不會起波瀾的完美畫作。

可我的視線卻不由自主地停留在她頭上的那頂帽子。

因為在我的記憶裡，手綱小姐她一直都戴著那頂帽子。

不論何時、何地、何種場合。

在訓練場上戴著，在學校裡也戴著，甚至即便現在在室內打麻將，她也依然戴著。

我從來沒有見過她拿下帽子的模樣。

一次也沒有。

“啊啦，好像不小心聽牌了呢～”

她輕聲說，語氣平靜，彷彿只是陳述一個微不足道的事實。

而聞此，牌桌對面的樫本理子立刻繃緊了臉，黑沼的下頜線也繃得更緊。

嘛啊，不過只有桐生院小姐還依舊是笑嘻嘻的就是了。

“手綱小姐好厲害！居然又上聽了？我完全看不出來妳聽什麼呢！”

“呵呵～你過獎了啦。”

她謙虛地說。

然後再次微笑。

那個微笑很溫柔。

溫柔得像春日的陽光，像午後的微風。

可是、可是為什麼我會在這個微笑裡，感覺到一絲……難以言喻的距離感呢？

就像她始終

就像她始終把自己包裹在那頂帽子底下一樣。

溫柔，卻不靠近。

親切，卻又不過分親密。

「那頂帽子底下，究竟藏著什麼呢？」

我低下頭，看著自己手中微涼的茶杯。

——不對。

我在想什麼啊。

那是人家的隱私，我一個同事，憑什麼好奇這種事情。

我輕輕搖頭，把這個念頭壓進心底。

“荒川先生？”

一個溫柔的聲音突然靠近。

我猛地抬頭。

只見手綱小姐她不知何時已經離開牌桌，此刻正站在我面前，微微歪著頭看著我。

她的距離有點近。

近到我幾乎能看見她綠色眼眸中細碎的光澤。

“您還好嗎？您的表情看起來有點疲憊。”

“啊、不，沒什麼。”

我連忙站直身子。

“只是在想事情。牌局結束了？”

“嗯，稍微休息一下。”

她輕聲說，然後視線移向我身後的廚房流理台。

“需要幫忙嗎？難得的新年聚會總讓您一個人忙裡忙外的，我心裡過意不去。”

“不用不用，真的不用。”

我趕緊擺手。

“畢竟手綱小姐您是客人，哪有讓客人動手的道理。”

“可是——！”

“手綱小姐！”

我打斷她，語氣不自覺地放軟。

“今天就好好休息吧。畢竟您平時在學園已經夠忙了，難得過年，就當作是給自己放個假。”

她愣了一下。

然後那個一直保持著完美距離感的微笑，也似乎變得……柔和了一點。

“嗯……謝謝，那我就恭敬不如從命了。”

她輕聲說。

然後轉身走回牌桌。

我站在原地，看著她的背影。

看著那頂從未見過真面目的帽子。

她剛才，是不是笑得更真誠了一點？

還是我的錯覺？

於是在這種思緒中，這場新年的牌局在接近清晨時終於迎來了尾聲。

“那麼，我先告辭了。”

樫本理子站起身，鄭重地向大家點頭。

“這次在與各位的牌局中所犯下失誤我會好好反省，下次請各位還務必陪我雪恥。”

“哈～啊，哎呀，樫本小姐妳太認真了啦～”

桐生院葵打著呵欠說。

“畢竟我們又不是職業的，打麻將也只是娛樂而已呀～”

“娛樂也應當全力以赴！”

她嚴肅地說。

然後轉身，踏著端正的步伐消失在晨霧中。

隨後黑沼也跟著起身，那副墨鏡依舊牢牢地掛在臉上。

“今天謝謝你的招待。下次我們再找時間一起喝酒吧。”

他簡短地說道，然後便轉身離開。

而乙名史記者則是最後一個離開的。

只見在離別之際她依舊鍥而不捨地拉著南坂他的袖子。

“吶吶，我說南坂訓練員，關於優秀素質的專訪，你真的不再考慮一下嗎？”

“都說了我真的不能擅自接受這種訪問……”

南坂苦笑著，小心翼翼地抽回袖子。

“而且我真的跟她只是普通的訓練員與擔當關係……”

“可是——”

“乙名史小姐！”

南坂難得地打斷她，語氣溫和但堅定。

“祝你新年快樂，我們下次再見。”

乙名史愣了一下。

然後難得地，她收斂起那股狂熱，露出了有些不好意思的笑容。

“……嗯，祝你新年快樂，南坂訓練員。”

她輕輕點頭。

“之後我會帶著更完整的採訪企劃來的。”

“呃……”

南坂的笑容僵在臉上。

而對此我也一時沒忍住，不禁輕笑出聲。

“荒川訓練員，您笑什麼？”

“不不，沒什麼沒什麼。”

我連忙斂起笑容。

“只是覺得，南坂有你這麼執著的記者追著跑，真是幸福。”

她哼了一聲。

然後轉身，踩著輕快的步伐消失在晨光中。

南坂嘆了一口氣。

“唉，荒川前輩，您就別取笑我了……”

“抱歉抱歉。”

我拍拍他的肩。

“你也快回去休息吧，新年第一天就熬通宵，擔當馬娘會擔心的。”

“唉，也是啦……要是又熬出黑眼圈來，素質那孩子又要臭罵我一頓了。”

他嘟噥著。

但耳朵卻微微紅了。

(真是的。)

(明明優秀素質那孩子的心意那麼明顯。)

(結果這傢伙，卻完全沒自覺啊。)

我在心裡默默吐槽著，同時也忍不住感到有些羨慕。

而在南坂走後，桐生院小姐也緩緩從沙發上站了起來。她伸了個大大的懶腰，看起來就像隻剛睡醒的小貓。

“啊～今天真的好累呀～可是好好玩呢～嘻嘻～”

她迷迷糊糊地說著，然後搖搖晃晃地走到了玄關。

“那我也走囉，荒川訓練員。新年快樂～”

“嗯，也祝你新年快樂。路上要小心呀。”

她點點頭，腳步虛浮地走向門口。

不過就在她即將離開的前一刻，她的腳步卻在門檻處突然停住。

“啊，對了。”

“手綱小姐她好像睡著了。”

“誒？”

我愣了一下，下意識地看向沙發。

只見如此她所言，手綱小姐此刻正靜靜地躺在那裡。

“呼……哈……”

她的呼吸是那麼的平穩悠長，整個人一副毫無防備的模樣，可唯一不變的是那頂帽子依然端正地戴在她的頭上。

她什麼時候睡著的？

我居然完全沒有注意到？

“那就麻煩你照顧她囉。”

桐生院葵朝著不明所以的我眨了眨眼。

“畢竟你是主人嘛～”

然後她關上門，腳步聲逐漸遠去。

而原本喧鬧的客廳此刻也徹底安靜下來。

只剩下我和熟睡中的手綱小姐。

窗外的天空已經泛起魚肚白，微弱的晨光從窗簾縫隙滲入，在空氣中漂浮的灰塵粒子間折射出朦朧的光帶。

而對此我只是呆愣在原地，靜靜看著沙發上的她。

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她那平時總是端莊優雅的姿態，已經完全鬆懈下來。

那雙總是溫柔含笑的眼眸，此刻安靜地闔著。

長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影。

（原來她睡覺的時候，表情是這麼沒有防備的啊。）

我一邊在心中這麼想著，一邊輕手輕腳地走進臥室，從衣櫃深處翻出一條乾淨的棉被。

在我走回客廳後她依然熟睡著。

於是我便小心翼翼地把棉被展開，盡量不發出任何聲響。

然而就在我準備將棉被鋪到她的身上時，我卻停住了。

“呼……”

因為我現在離她非常近。

近到能看清她帽子上細微的紋路。

近到能聞到她身上淡淡的、類似花香的味道。

近到我的手只要再往前伸一點點，就能觸碰到那頂帽子。

觸碰到那個她從未在任何人面前摘下來的秘密。

「她在學園工作這麼多年，從來沒有人見過她摘下帽子的模樣。」

「甚至可能就連理事長，也都未看過她帽子底下的真實面貌。」

「所以這頂帽子對她而言，一定有非常特殊的意義。」

「雖然不知道具體原因為何，但那一定是我這個外人，所不該觸碰的領域。」

想到這裡，我最終還是慢慢地、慢慢地收回手。

然後，把棉被輕輕地蓋在她身上。

“嗯……”

她微微動了一下，發出一聲模糊的囈語，但沒有醒來。

我站在那裡，看著她的睡顏。

窗外天色漸亮。

新年第一天的清晨，如此寧靜。

而我心中的那個疑問，卻像水面的漣漪，一圈圈擴散開來。

「那頂帽子底下，究竟藏著什麼呢？」

「她的手、她的耳朵、她的頭髮……」

「她真正的模樣，究竟是什麼樣子的呢？」

我深吸一口氣。

然後轉身，拿起玄關的羽絨外套。

與其待在這裡胡思亂想，不如出去走走。

現在可是新年呀，至少要去跟自己的擔當馬娘說聲新年快樂才行！

懷著這股念頭，我推開了門，清晨的空氣冷冽而清新。

我下意識地回頭看了一眼。

手綱小姐她依然安靜地睡在沙發上，那條棉被好好地蓋在她身上。

“我馬上回來，請你放心睡吧。”

我小聲的說道，隨後輕輕關上了門……

在新年的早晨裡，便利商店依舊亮著溫暖的燈光。

我隨手挑了幾罐啤酒，想說等手綱小姐醒來，或許一起可以喝一杯。

之後在結帳後，我便往氣槽的宿舍方向走去。

清晨的學園很安靜。

偶爾有幾位早起的馬娘在訓練場上慢跑，看見我，會停下來點頭致意。

我一一回禮，然後繼續往前走。

氣槽的宿舍在學園東側。

我到的時候，她正好從宿舍門口走出來，看起來是要去晨練。

“嗯？訓練員先生？”

她看見我，有些訝異地停下腳步。

“新年快樂呀，氣槽。”

“今年才開始就這麼努力，真不愧是你呀。”

她愣了一下。

然後——那雙總是銳利的眼眸，微微柔和下來。

“嗯，也祝你新年……快樂？”

她輕輕點頭。

“不過你今天怎麼這麼早？”

她一臉狐疑地問道，而對此我也沒有選擇隱瞞。

“嗯，畢竟是新年嘛，所以昨晚就約了幾位同事來家裡通宵打麻將。”

“剛才正好結束了，所以就順路過來啦。”

我如實的說道，不過其實原因也是因為如果說謊的話，之後被氣槽發現恐怕會迎來更慘的下場就是了。

“哈……？所以你真的就這樣熬夜打麻將打了一整晚？”

“蠢貨！！！你就是因為老是這樣，所以才總是一副沒精打采的樣子！”

如我所想，在得知我通宵熬夜後，她氣沖沖朝我罵道，不過某方面來講，應該也代表她狀況很好吧？

“嘛嘛～抱歉啦，不過畢竟是新年嘛～”

“倒是你，新年第一天就這麼早起來訓練？”

“哈？”

她對於我明顯想轉移話題的問題感到困惑。

然後空氣沉默了一瞬。

“哼，畢竟我跟你不一樣，我可是無時無刻都全力以赴的人呢。”

她嚴肅的說著，隨後嘴角浮出一股自信的微笑。

“所以今年你也要給我作好心理準備，畢竟身為我的訓練員可容不得你懶散喔！”

“嗯，我知道。”

而我則靜靜看著她。看著這位我從新人時期就一直陪伴至今的擔當馬娘，眼裡忍不住浮出一股驕傲的光芒。

隨後我們互相輕輕點了個頭，然後轉身，朝著各自的方向離開。

（嗯。看來今年也會是忙碌的一年吧。）

想到這裡，我握緊手中的啤酒袋，往我宿舍的方向走去。

隨後我回到了宿舍，推開了大門，客廳裡依然安靜。

而那條棉被也依然好好地蓋在沙發上。

可此刻的沙發上卻是空無一人。

“嗯？手綱小姐？”

我下意識地喊出聲。但卻沒有回應。

而同時從浴室的方向，也傳來一陣隱約的水聲。

（什麼嘛，原來是去洗澡了啊。）

在確認手綱小姐並沒有離開後我鬆了一口氣，把啤酒放進冰箱，然後轉身走向客廳，準備把棉被收起來。

而同時我也聽見浴室的門開了。

“手綱小姐，您醒了啊？我剛才出去買了啤——”

但我的這句話卻在說到一半時戛然而止。

“誒？”

因為我看見了。

我看見了一個人。

一個我從未見過的人。

而至於事情為什麼會變成這樣呢，就讓我們把時間倒回到更早之前。

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“呼……嗯……”

印象裡我是被一陣輕微的開門聲吵醒的。

不對，與其說是吵醒，不如說是意識深處察覺到那個聲音後，自然而然地從淺眠中浮了上來。

隨後我緩緩睜開眼。

映入眼簾的，是陌生的天花板。

啊，對了。

這裡是荒川訓練員的宿舍。

昨晚打麻將打到太晚，不知不覺就在沙發上睡著了。

我眨了眨眼，試圖讓視線變得清晰一些。窗外的天色已經開始泛白，清晨的微光透過窗簾的縫隙滲入，在客廳裡投下朦朧的光影。

然後我注意到了，我身上蓋著的那條棉被。

“……誒？”

我愣了一下，下意識地坐起身。

棉被很柔軟，帶著一股淡淡的、像是陽光曬過的溫暖氣息。我低頭看著它，又抬頭看了看四周，只見諾大的客廳裡空無一人。

牌桌已經收拾乾淨，茶杯也都被收走了。只有茶几上還擺著一壺看起來是剛泡好的熱茶，正裊裊地冒著白煙。

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