黄昏降临，港城呜咽

刻晴战死的消息，并非通过官方的布告，而是像一道带着血腥气的阴风，先是在总务司低阶官吏惨白的脸色间流传，接着从码头力夫呆滞的耳语中迸出，最终化为无数惊恐的碎片，撞进了璃月港每一条街巷、每一扇门窗。

绯云坡，午后。

“听说了吗……玉衡星，没了。”

“胡说！刻晴大人那么厉害……”

“千真万确！我表兄在驿站当差，亲眼看到夜兰大人背着……回来，一身血！”

飞云商会的大门罕见地在营业时间紧闭。门缝里，隐约传来行秋与其父激烈的争执：“父亲！现在关店，市面会更乱！”“乱？再不关，明天抢粮的就不是流民，是港里饿红了眼的自己人！你看看外面！”

外面，昔日繁华的绯云坡长街，呈现一种诡异的静默与骚动交织。绸缎庄、古玩店、茶楼酒肆，伙计们默默地上着最后一块门板，眼神躲闪，不敢与街坊对视。粮铺“盛露行”前却人声鼎沸，恐慌的人群挤作一团，铜摩拉和银票在柜台上方挥舞。“涨价了！又涨价了！”“上午还三百摩拉一石，现在五百？你们抢钱吗？！”“不买就让开！后面等着呢！”掌柜的满头大汗，一边嘶喊着维持秩序，一边眼神不断瞟向仓库所剩无几的米缸。一个老妇颤巍巍地递上一只银镯子：“掌柜的，换……换半斗米，成吗？小孙子饿得直哭……”掌柜的别过脸，挥挥手，伙计塞过去一小袋陈米，老妇千恩万谢地挤了出去，身影佝偻如虾。

绯云坡的奢华面纱被彻底撕碎。霓裳花的盆栽被踢翻在地，精美的璃月纱灯笼在慌乱中被扯落、踩碎。飞云商会的地窖入口排起了长队，不只是伙计，连行秋本人也面色凝重地站在门口，亲自监督最后一批古籍和契约文书的转移。不远处，一个珠宝店的老板试图用一袋明珠换取一车粗粮，却被粮行掌柜红着眼睛推开：“摩拉？现在擦屁股都嫌硬！滚！” 孩子的哭声、女人的尖叫、男人的怒骂、兵丁的呵斥与皮鞭声，混杂着越来越近的、从天衡山方向传来的闷雷般的轰鸣，构成末日般的交响。

吃虎岩，胡同深处。

几个刚从码头卸完最后一批货的工人蹲在墙角，就着冷水啃硬饼子，脸上没有往日的疲惫与调侃，只有一片木然。

“千岩军……真的败了？”

“败了。我二舅家的老三在层岩那边当辅兵，托人捎信回来说，北边退下来的残兵跟潮水似的，魂都没了。”

“那……至冬人，还有那些土匪，会不会打过来？”

没人回答。只有粗重的呼吸声，和远处不知哪家孩子受惊般的啼哭。一个年纪稍长的汉子狠狠捶了下地面：“他娘的，早知道当年也该跟着去挖矿，好歹死个痛快！现在算什么？等死？”

旁边更年轻的嘴唇哆嗦着：“刻晴大人……那么年轻，都说她是璃月的未来……她都死了，咱们……还有未来吗？”

玉京台下，民居。

吃虎岩显出一种绝望的寂静。大多数门窗紧闭，只有烟囱冒出虚弱的炊烟。小巷里，几个老人围坐在一盏昏暗的油灯下，默默打磨着家里能找到的菜刀、铁锹，甚至削尖的竹竿。他们的眼神浑浊，却有一种认命的狠厉。码头工人的棚户区，一些精壮的汉子沉默地看着贴在墙上的“护港民壮征召令”，又望望家里面黄肌瘦的妻儿，狠狠啐一口唾沫，还是朝着征集点走去。万民堂门口，锅巴不安地绕着香菱打转，香菱没有做菜，只是默默将晒干的辣椒和能找到的所有干粮打包，分发给街坊中那些最瘦弱的孩子。

一位私塾先生怔怔地坐在窗前，手中那本《璃月风土志》半晌未曾翻动一页。院里，学童们早已被惊慌的家人接走，只剩满地狼藉的纸鸢和沙包。他想起几年前，刻晴曾来视察官办学塾，英气勃勃地对孩子们说：“璃月的未来，在于新知，在于实干。”那时她的眼睛亮如星辰。如今，星辰陨落。先生长长叹息一声，摘下眼镜，用力揉了揉发酸的眼眶，望向阴沉沉的天空，低声吟道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……璃月啊璃月……”

码头区，死寂的喧哗。

往日桅杆如林、号子震天的港湾，此刻一片令人不安的半瘫痪状态。几艘商船正手忙脚乱地升起满帆，不顾尚未装完的货物，急于离港——并非为了贸易，而是逃离。水手们沉默而迅速地解着缆绳，动作里透着一股末日将至的仓皇。港务司的吏员试图阻拦，声音却虚弱无力：“手续！你们的手续不全！”回应他的是船老大赤红的双眼和咆哮：“滚开！等死别拉着老子！”

更远处，几艘隶属“南十字”的死忠船只却反常地没有动静，只是戒备森严，水手们全副武装立在甲板上，望着孤云阁的方向，面色凝重如铁。他们在等待一道或许永远不会公开的命令。

总务司大牢，最深处。

与外面的喧嚣恐慌隔绝，这里只有渗入石壁的阴冷与死寂。夜兰靠坐在冰冷的墙角，囚服单薄，身上草草包扎的伤口还在隐隐作痛，却远不及心头那万分之一。她闭着眼，但眼前全是刻晴坠落的身影、荻花洲焦黑的土地、那个问她母亲为何会死的小女孩的眼睛……还有，凝光最后那冰冷如审判的目光。自责、悔恨、愤怒、以及一种深入骨髓的无力感，如同毒藤缠绕心脏，越收越紧。外面隐约传来的混乱声响（或许是押送新犯，或许是别的什么），她置若罔闻。璃月港在崩溃，而她，被关在这暗无天日的地方，什么也做不了。这种认知比刑罚更令人绝望。

玉京台已化为战时堡垒。仙家符箓贴满了廊柱，闲云的弟子与残余的千岩军军官激烈讨论着防线布置，沙盘上的标志每时每刻都在变动。甘雨的身影在其中快速穿梭，她的声音已经沙哑，却依旧清晰地下达着一条条指令：“东区三号粮仓已开启，按丁口册分发！”“所有医师集中到不卜庐，白术先生总领！”“港口第三区障碍物不足，拆掉‘明星斋’后面的旧戏台！” 她的每一步都坚定，只有偶尔在无人角落短暂停顿时，才会允许自己流露出一丝深不见底的疲惫与哀伤。凝光则独自留在最高处的观星台，面前不再是账簿，而是一幅巨大的璃月港及周边地形图。她手中的烟斗已经捏碎，碎片嵌入手掌，血顺着指缝滴落，她却浑然不觉，只是用染血的手指，在地图上天衡山与港口之间，划下最后一道、也是唯一一道防线。

月海亭，高处。

凝光推开一扇侧窗，寒风灌入，吹散了些许室内的沉闷与血腥气。她俯视着下方渐渐陷入混乱与恐慌的港城。灯火依旧，却再无往日温暖安宁的质感，反而像惊惶眨动的眼睛。叫骂声、哭喊声、器物碰撞声……顺着风隐约飘上来。

百晓悄然来到身后，低声道：“大人，城内流言四起，已有数处小规模抢粮事件，千岩军巡防队疲于奔命。飞云商会闭店，引得其他商户纷纷效仿。物价……已无法控制。”

凝光没有说话，只是静静地看着。她知道，这一刻，她失去了的不仅仅是刻晴这把最锋利的剑，更失去了璃月港的人心，失去了那个建立在契约与繁荣之上的稳固秩序的根基。恐慌比任何敌军都更能从内部瓦解一个国度。

“传令下去，”她的声音在风里显得格外冷清，“巡防队改为战时编制，对抢掠者……可视情况格杀勿论。开放官仓，在指定地点限量平价售粮，由甘雨亲自督办，务必稳住最基本的民生。”她顿了顿，“还有，张贴安民告示……就说，天衡山防线已由仙家亲自镇守，援军不日即至。”

百晓迟疑：“大人，仙家那边……”

“照我说的写。”凝光打断她，关上了窗户，将港城的呜咽与战栗隔绝在外，转身面对室内巨大的地图，阴影笼罩着她疲惫却依旧挺直的脊背，“我们需要时间。哪怕，是用谎言换来的时间。”

璃月港的灯火，在这前所未有的寒夜里，明明灭灭，仿佛在惊涛骇浪中颠簸的舟船，不知彼岸在何方。每一个窗后，都是被恐惧攥紧的心脏；每一条街巷，都流淌着对明日未知的颤栗。帝国的黄昏，正以最具体的方式，降临在每一个子民的肩头。

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