3、

一隻阿比西尼亞貓輕盈地躍上了庭院的木製圍欄。

牠那一身緋紅中帶古銅色的短毛在陽光下閃爍著微光，宛如流動的沙漠金沙。

貓兒左右張望了一下，挑了個視野最佳的位置趴臥下來，那條修長的尾巴順勢向前捲曲，溫柔地將自己圈在一個圓裡，姿態慵懶又優雅。

不遠處的緣廊上，義勇正盤腿而坐，低頭翻閱著手邊一疊厚重的紙本資料。

微風吹過，掀起了紙張的一角。

若仔細觀察，便能看見那深藍色的文件封面上，印著一個醒目的燙金圖騰——那是隸屬於某個國際考古探險隊的專屬徽章。

義勇翻過一頁，指尖驀地停住。

映入眼簾的是一張陵墓壁畫的高清修復圖。

畫卷中央，偉大的法老威嚴佇立，而在王座的扶手旁，並未繪製任何神祇或后妃，反而蹲坐著一隻姿態高傲的貓。

儘管歲月侵蝕了壁畫的色彩，但貓咪脖子上那顆形狀獨特的綠寶石墜飾，依然被古埃及的畫師細膩地描繪了出來，閃爍著詭秘的幽光。

這寶石的樣式……

疑惑在心頭蔓延。

義勇呼出一口氣，仰起頭轉動了一下僵硬的頸椎，試圖從沈重的歷史資料中抽離片刻。

就在視線放平的瞬間，他與圍欄上那道安靜的身影撞個正著。

那隻紅褐色的阿比西尼亞貓正居高臨下地看著他，陽光映照在那雙如紅酒般醇厚的眼眸裡，透著奇異的光澤。

「貓的虹膜⋯有紅色的嗎⋯？」

義勇喃喃自語，下意識地瞇起眼。

順著那柔順的毛流往下看，貓兒的頸間繫著一只深色項圈，正中央鑲著的綠寶石在光線下熠熠生輝。

跟壁畫上的、還有神社那位少年的，一模一樣。

面對義勇驚疑不定的目光，貓兒只是慵懶地伸展了一下四肢，隨即從圍欄上一躍而下。

牠踩著優雅的貓步，一點也不怕生地走進緣廊，逕直來到了義勇身側。

小傢伙低下頭，用溫熱的額頭親暱地磨蹭著義勇放在膝上的手背，喉嚨深處滾動著綿長又滿足的呼嚕聲。

那條修長柔軟的尾巴更是順勢纏上了義勇的手腕，輕輕勾著不放，像是在討要撫摸，姿態黏人得不可思議。

義勇的視線停留在那個晃動的綠寶石上，遲疑了半晌，終究敵不過這小傢伙的熱情。

他緩緩抬起手，指腹輕輕落在貓咪的頭頂。

觸感意外的好。

短毛滑順如緞，掌心下傳來的體溫，竟讓他緊繃的神經在一瞬間放鬆了下來。

「你也走丟了嗎？」義勇低聲問道，語氣裡帶著連自己都沒察覺的溫柔。

貓兒似乎聽懂了他的話，非但沒有跑開，反而更加使勁地將腦袋往他掌心裡鑽，濕潤的鼻尖輕輕頂撞著他的手指，發出軟糯的叫聲。

那雙酒紅色的眼睛眨也不眨地盯著他，眼底倒映著他的影子。

義勇看著這雙眼，腦海中那個神社少年的面容愈發清晰，與眼前這隻貓逐漸重疊。

太像了。

不只是那顆寶石，還有這種讓人想要無條件信任的親切感。

他的手指順著貓咪的背脊向下滑動，貓兒舒服地瞇起眼，喉嚨裡的呼嚕聲愈發響亮。

牠甚至順勢翻過身，露出了毫無防備的柔軟肚皮，信任得像是在面對認識了幾輩子的老友。

走廊傳來輕盈的腳步聲。

「義勇，晚飯準備好囉⋯⋯咦？」

蔦子端著茶盤走出拉門，話還沒說完便停了下來。

她瞪大眼睛，一臉不可思議地看著弟弟膝上那團紅褐色的毛球。

「這是哪來的小客人？」

她好奇地湊近幾步，語氣裡滿是驚喜。

平日裡，自家弟弟總是沈默寡言，連路邊的小狗見了他都會繞道走，沒想到今天竟然會有隻貓咪主動賴在他懷裡撒嬌。

「顏色真特別，像紅寶石一樣。」蔦子看著那隻貓，忍不住讚嘆：「而且一點也不怕生呢。」

貓兒聽見聲音，懶洋洋地轉過頭，對著蔦子「喵」了一聲，尾巴尖端輕輕拍打著義勇的手臂，像是在打招呼。

「剛剛就在圍欄上⋯」

義勇的手指沒停，指腹輕柔地順著貓咪耳後的軟毛梳理，感受著那小腦袋在掌心裡主動迎合的力道。

「牠很特別。」

這句話說得很輕，卻帶著一股少見的篤定。

平日裡，義勇總覺得自己與這個世界隔著一層看不見的紗。

無論是熱鬧的神社，還是身旁堆積如山的考古資料，都無法填補心底那塊莫名其妙的空洞。

有的時候，他甚至會覺得自己像個找不到歸處的遊魂，在這個現代社會裡漫無目的地遊蕩。

但就在這隻貓靠近的一瞬間，那種揮之不去的孤寂感，竟然奇蹟似地消散了。

「哎呀，你看這個項圈。」

蔦子放下茶盤，彎下腰仔細端詳：「上面鑲著寶石呢，而且這做工⋯⋯看起來不像是普通的寵物飾品，反倒像是你在書裡常看的那些古董。」

她笑著伸出手，試探性地想摸摸貓的背：「這麼名貴的貓，應該是有主人的吧？不知道是不是迷路了。」

聽到「主人」兩個字，原本在義勇懷裡呼嚕震天的紅貓突然停了下來。

牠側過頭，靈巧地避開了蔦子的手，反而轉身將兩隻前爪搭在義勇的胸口，像是在宣示主權般，把臉埋進了義勇的衣服裡蹭了蹭，喉嚨裡發出一聲軟綿綿的抱怨。

「看來牠認定你了呢。」

蔦子收回手，非但沒生氣，反而掩嘴輕笑：「從小到大，我還是第一次看到有動物這麼黏你。既然牠不願意走，不如先讓牠待一會兒？我去拿點牛奶過來。」

義勇沒有說話，只是默默收緊了抱著貓的手臂。

懷裡的重量溫熱而真實，透過布料傳遞過來的體溫，讓他那顆總是懸在半空中的心，久違地落到了實處。

他低下頭，再次對上那雙酒紅色的眼眸。

貓兒眨了眨眼，那眼神靈動得過分，根本不像是一隻動物該有的神情，倒像是一個久別重逢的靈魂，正在無聲地訴說著思念。

「咿——！」

一聲屬於猛禽的尖銳啼鳴，如利刃般劃破了庭院原本的安詳。

義勇循聲抬頭，只見一隻體型碩大的老鷹，正收攏寬大的羽翼，穩穩地降落在庭院外側的松樹梢上。

那並非尋常的猛禽。

在午後的陽光下，這隻猛禽的羽毛呈現出豔麗的赤金色，翅膀尖端更暈染著一圈奇異的流光，像極了燃燒中的烈焰。

那一雙銳利的金紅鷹眼，正居高臨下，炯炯有神地盯著緣廊的方向，散發著一股不怒自威的壓迫感。

獵食者的氣息太過強烈。

出於保護弱小的本能，義勇手臂肌肉瞬間繃緊，下意識地將懷裡的紅貓往胸口按了按，試圖用自己的身體，阻擋那來自高處的窺視。

然而，懷裡的小傢伙卻沒有半點受驚的顫抖。

貓兒從臂彎的縫隙中探出頭，那雙紅酒般的眸子平靜地與樹梢上的猛禽對視了片刻——那是一種平等的、甚至帶著點默契的眼神交流。

隨即，牠轉過頭，伸出粉嫩且帶有倒刺的舌頭，輕輕舔舐著義勇緊繃的小臂。

濕熱粗糙的觸感傳來，一下又一下，帶著明顯的安撫意味。

別擔心，沒事的。

義勇似乎從那雙平靜的眼睛裡，讀出了這樣的情緒。

確認義勇的手臂稍微放鬆後，貓兒靈活地從他懷裡鑽了出來。

牠優雅地拱起背，前爪向前延伸，在緣廊的木板上舒舒服服地伸了一個長長的懶腰，將全身的筋骨都舒展開來，線條流暢得如同一件藝術品。

緊接著，紅貓後腿微一使力，輕盈地躍回了先前的圍欄之上。

在即將離去的前一秒，牠停下腳步，回過頭深深地看了義勇一眼。

那一眼裡，不再是動物的懵懂，而是充滿了人類般的情感——有不捨，也有某種約定好的承諾。

隨後，紅色的身影化作一道流光，迅速跳下圍牆，朝著猛禽飛去的方向奔馳而去，眨眼間便消失在義勇的視野之中。

「那是⋯⋯老鷹嗎？」

蔦子端著牛奶走出來時，只來得及捕捉到樹梢晃動的殘影以及遠去的貓影：「這附近的生態好像變好了，連這種稀有的鳥類都有。不過，那隻小貓怎麼跑了？」

義勇望著空蕩蕩的圍欄，手背上還殘留著貓咪舌頭的濕潤觸感，以及那一抹揮之不去的綠色光芒，心中若有所失。

「那不像是普通的老鷹……身形更俐落些，比較像隼。」

義勇收回了視線，語氣平淡地糾正道。

不知為何，那隻猛禽離去時振翅的模樣，竟讓他聯想到博物館裡那尊著名的荷魯斯神像。

他低下頭，重新將注意力放回膝上的考古隊資料。

指尖翻過一頁頁關於帝王谷的地質報告，試圖用這些枯燥的數據，來壓下心頭那股因為貓與鷹而揚起的莫名躁動。

蔦子把溫熱的牛奶放在桌邊，看著弟弟輪廓分明的側臉，眼神裡透著幾分不捨：「這麼早就開始準備資料了嗎？我記得行程表上寫著，下次出國是三個月後吧。」

「嗯。」

義勇應了一聲，視線沒有離開手中的文獻：「早點準備比較妥當。」

「那……」蔦子猶豫了一下，輕聲問道：「這次預計要去多久呢？聽說那個挖掘計畫規模很大。」

義勇的手指在紙張邊緣停頓了半秒。

他抬起頭，目光穿過緣廊，望向遙遠的天際線，聲音低沈：「也許，要待上幾年吧。」

「幾年？」蔦子驚訝地掩住嘴。

「埃及的東西，不好挖。」

義勇垂下眼簾，拇指輕輕摩挲著封面上那個太陽船的徽章。

那片黃沙之下埋藏了太多秘密，幾千年來無數人試圖窺探，卻往往無功而返。

這一次，他總覺得自己必須去，好像有什麼東西正在那片滾燙的沙漠裡等著他。

「光是清理外圍的流沙層就要耗費不少時間，更別說深入墓室的探勘。」他淡淡地補充道。

「真久啊……」

蔦子嘆了口氣，語氣有些落寞：「家裡又要變冷清了。」

聽出姊姊話裡的寂寞，義勇抿了抿唇，生硬地安慰道：「中間如果有長假，也許會回來一趟。」

義勇並未察覺。

當他的指尖緩緩離開那枚象徵著渡過冥河的太陽船徽章時，胸腔內沈穩跳動的頻率，竟跨越了漫長的空間與時間，與遠在數千里之外、那條亙古流淌的尼羅河水聲，產生了短暫卻精準的共鳴。

那一瞬，現代的脈搏，接上了古老的浪潮。

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