楔子

一切的起因，是一件在基沃托斯司空见惯、却又足以压垮阿里乌斯小队的『小事』。

她们藏身的安全屋，那台老旧的、从黑市淘来的二手空调，终于在连续运转了数个酷暑之后，伴随着一声悲鸣，彻底罢工了。

对于挣扎在贫困线上的阿里乌斯小队而言，这无疑是灭顶之灾。基沃托斯反常的夏季热浪，对于体弱多病的亚津子是致命的，高温会严重影响她那本就脆弱的身体机能；而对于精神敏感的美咲而言，闷热潮湿的环境则会无限放大她的焦虑与绝望。

锭前纱织尝试了所有她能想到的办法。她去黑市的废品站翻找了一天，试图找到能替换的压缩机零件，结果却被奸商用一堆生锈的废铁骗走了她们仅剩的口粮钱；她去承接了更危险的、报酬更高的武装押运任务，却因为委托方内斗而被卷入交火，不仅一无所获，还耗尽了本就不多的弹药。

走投无路的纱织，在那个闷热得令人窒息的深夜，最终还是像一只被遗弃的野猫，安静地出现在了夏莱办公室的门前。她那张总是隐藏在口罩下的脸庞，因为连日的奔波与热浪的炙烤，而泛着一层不健康的潮红。

听完了纱织的陈述。

关于空调，关于亚津子的健康，关于她们迫在眉睫的生存危机。

我沉默了片刻，然后从抽屉里拿出了一份文件和一个精致的、烫着金色花纹的白色箱子。

『我明白了，纱织。正好，我这里有一个紧急的「特殊委托」，需要一位具备极高专业素养和坚韧意志的学生来完成。』

我将那份装帧精美的『协议书』推到她面前。委托内容是『为一项旨在纪念伊甸园条约签订、探索「和平」与「新生」主题的跨媒体艺术项目，担任核心概念模特』。

委托方是圣三一与格赫娜联合成立的某个临时文化交流委员会，而报酬，是一笔足以让她们买下十台最新款中央空调，甚至还能在D.U.地区租下一整套高级公寓的巨款。

纱织看不懂协议书中那些充斥着『后现代解构主义』、『符号学隐喻』等深奥词汇的艺术性条款，但她认得那串长得令人炫目的报酬数字，也认得最终审核人那一栏，我——老师——的签名。

『箱子里，是这次委托的「核心道具」。』 我指了指那个白色的箱子。

对纱织而言，这又是一份她无法理解，但必须用身体去完成的、危险的『工作』。逻辑是如此的清晰明了：只要完成这份『工作』，亚津子就不会再受酷热的折磨，大家就能活下去。

于是，纱织以军人般的、不带任何疑问的姿态，接下了这份足以改变她一生的……『空调维修委托』。

小说相关章节：