时间仿佛陷入停滞，意识如同沉溺于无尽的黑暗深渊底部，缓缓向光亮的水面浮升。知觉一点一滴地从混沌中凝聚、复苏。

　　眼前只有一片模糊朦胧的光影，仿佛被厚重的浓雾笼罩。昏迷前最后的景象——女士那冷酷的眼神与腹部的剧痛——仍历历在目，如同尚未消散的梦魇。

　　吱呀…吱呀…

　　耳边传来细微却持续的声响，混杂着木板受压的呻吟、车轮滚动的沉闷节奏，以及富有韵律的海浪拍打声。这些声音逐渐清晰起来，其中还夹杂着隐约的人声交谈。

　　身体沉重得如同灌满了铅水，每一个微小的动作都异常艰难，仿佛被无形的枷锁束缚。

　　慢慢地，指尖开始微微痉挛颤动，如同初生的雏鸟，试探着感知周围陌生的环境。双眼也渐渐适应了光线的刺激，开始努力分辨周遭模糊不清的轮廓。

　　突然，如同溺水者奋力冲破水面，他猛地倒吸一口冷气！带着凉意的空气瞬间涌入灼痛的肺部，带来一丝劫后余生的清醒。

　　终于，意识彻底回归，眼前的景象也随之清晰。一丝丝光亮驱散了混沌，缓缓勾勒出他身处的环境。

　　“我……没死？”艾伯特怔怔地望着头顶那片蔚蓝的天空，两侧茂密的树冠掠过视野，耳畔真切的人声交谈，这一切都让他仿佛置身于一场不真切的梦境。自己……竟真的还活着？

　　“醒了！艾伯特先生！”

　　一个带着惊喜、略显熟悉的声音在耳边响起。艾伯特定了定神，意外地发现身体除了长时间昏睡带来的僵硬感外，竟无太多不适。他略微活动了一下，忍着僵硬感缓缓坐起身，目光扫视四周。

　　“维尔斯？”艾伯特颇为惊讶地看着站在床边的男子，竟然是之前自己在野外救下的那个商队老板。

　　“艾伯特先生，真是太好了！想不到受了那么重的伤您都能挺过来，这简直是生命的奇迹啊！”维尔斯看着他，脸上满是惊叹和后怕。

　　“这……这是哪里？你怎么会在这里？”艾伯特仍有些懵懂，环顾四周，自己似乎身处一间类似船船舱卧室的房间。身体能感受到轻微的晃动，伴随着持续的海浪声——毫无疑问，自己正在一艘船上。

　　“您已经昏迷十多天了！当时我们商队正离开蒙德，途经一片树林时，有人发现您倒在灌木丛里，生死不知。天呐，您腹部的伤口触目惊心，几乎被贯穿了，浑身是血！我立刻让人把您抬上马车。随队的医生看了直摇头，都说您……您恐怕撑不过去了。可奇迹发生了，您昏迷了几天后，身上的伤竟然……竟然自己愈合了！”维尔斯的语气充满难以置信的惊叹。

　　“我们这是要去哪儿？”艾伯特定了定神，问道。

　　“我们正前往须弥的方向。从您昏迷到现在，已经过去十几日了，船应该快要抵达须弥的奥摩斯港了。”维尔斯解释道。

　　“去须弥……”艾伯特低声重复着这个地名，随即抬起头，真诚地看向维尔斯，“这次真是多亏你了，救命之恩，没齿难忘。”

　　“千万别这么说，艾伯特先生！您救过我的命，我这是应该做的！而且我也没做什么，是您自己生命力顽强才挺过来的。”维尔斯连连摆手，显得有些不好意思。

　　“您刚苏醒，我就不多打扰了，请安心休养。稍后我会让人送些吃食过来。”维尔斯说着站起身，轻轻带上舱门离开了。

　　舱内恢复安静，艾伯特这才开始仔细回忆。最后的记忆停留在女士给予自己致命一击后，冷酷下令处理掉他的画面。之后的一切，便是一片空白。

　　“杜林…杜林？”艾伯特在心中急切呼唤。

　　“主人……”杜林那动听却透着虚弱的声音在脑海中响起。听到她的回应，艾伯特悬着的心才稍稍放下，长长舒了一口气。

　　“之前究竟发生了什么？我怎么会活下来？”艾伯特连忙追问。

　　“主人您能活下来，全靠那第三块碎片的力量。”杜林的声音缓慢而清晰。

　　“第三块碎片？”艾伯特困惑不解。

　　“是的。在您濒死之际，神之眼驱动第三块碎片的全部本源力量，强行保住了您的生命。这股力量已融入您的身体，用于修复那致命创伤。代价是……碎片本身蕴含的力量已近乎耗尽，需要漫长的时间才能恢复。虽然暂时失去了这块碎片的力量，但能保住性命，已是不幸中的万幸了。”杜林详细解释道。

　　“原来是这样……”艾伯特低头凝视着腰间的神之眼，眼神复杂难明。随即，一股冰冷的怒火自心底猛然窜起，瞬间点燃了他的胸腔！他咬紧牙关，一字一顿地从齿缝中挤出恨意：“女士…早晚有一天，我要让你为今日所为，付出百倍代价！”

　　此刻，他对那个妖艳而高傲的女人只剩下刻骨的仇恨。“死”过一次的经历，对方那如同碾死蝼蚁般的不屑眼神，都让他充满了极致的厌恶与愤怒。他发誓，一定要让这个女人后悔莫及！

　　前所未有的，他对力量产生了无比清晰而强烈的渴望。过去想要变强，更多是一种模糊的愿望或生存本能。但现在不同了，在死亡边缘走了一遭，他真切体会到了自身力量的渺小与任人宰割的屈辱。这种感觉，他绝不想再经历第二次！

　　报仇的渴望炽热如火，但他也清醒地认识到，以目前的力量，去找女士无异于以卵击石。恰逢维尔斯商队带他离开了蒙德，这对眼下的他而言反而是件好事。远离蒙德，能极大降低再次遭遇那个危险女人的概率。若被她发现自己还活着，后果不堪设想。

　　而且，现在有机会前往须弥，或许能在那里找到更多的碎片。提升力量，获取更多碎片，这才是当前的重中之重！只有掌握更强的力量，才有资格去谈复仇。

　　“对了，维尔斯带我们走的是哪条路线？我记得须弥离蒙德应该相当遥远。”艾伯特好奇地问道，在他印象中，须弥一直是个遥不可及的国度。

　　“他们带着主人从璃月港登船出海，然后径直驶向须弥。”杜林回答道。

　　“从…从璃月港走的？”艾伯特吃了一惊，“这么说，我竟然已经在不知不觉中去过璃月港了？”

　　“是的。不过主人请放心，为了确保安全，我将所有残余能量都用于全力掩盖您的气息。这种强度的屏蔽，足以保证您在十天内不被璃月境内的强大存在察觉。万幸的是，商队在璃月境内只停留了七八天左右。若时间再长……后果难以预料。”杜林的语气带着一丝后怕。

　　“之前在蒙德你不是能一直掩盖我的气息吗？为什么在璃月只能维持十天？”艾伯特不解地问道。他对璃月的了解非常有限，仅限于风景优美和美食众多这些皮毛。

　　“不，璃月与蒙德截然不同。”杜林发出一声苦笑，“岩神摩拉克斯，乃是七神中公认实力最为强大的存在。面对巴巴托斯我都不敢说有万全把握，更何况是直面这位岩之君主？”

　　她顿了顿，语气变得更加凝重：“然而，最棘手的并非摩拉克斯本身，而是璃月境内不同于蒙德的现状。现在的蒙德，除了巴巴托斯外，真正实力顶尖的人物并不多。那位女士虽然实力不俗，但还不足以构成绝对威胁。可璃月境内……盘踞着众多仙人！这些存在，每一个都绝非易与之辈。”

　　“最关键的是，摩拉克斯的行事风格与巴巴托斯迥异。如果让他察觉到您的存在，大概不会像巴巴托斯那样放任不管。至于他会采取何种行动……我无法预测……”杜林的声音透露出深深的忌惮。

　　“嘶……”艾伯特听完，不禁倒吸一口冷气。这是他第一次如此详细地听闻关于璃月的内情，原来传说中的仙人真的存在，而且如此令人敬畏。

　　“主人不必过度忧虑。如今我们已经离开了璃月海域，暂时是安全的。至于须弥……”杜林察觉到他的不安，宽慰道，“虽然我对须弥的了解不如蒙德或璃月深入，但一些基本的情况还是知晓的。”

　　“须弥应当也有神明吧？是草神？祂是怎样的存在？”艾伯特稍微松了口气，随即想到即将抵达的目的地，好奇之心更盛。对于须弥，他几乎一无所知。

　　“是的。不过……须弥的草神，似乎出了一些状况。”杜林的声音带着一丝迟疑，略微停顿后说道，“大约五百年前，当时的草神——大慈树王——似乎突然消失了。但那是我诞生后不久的事情，所知有限。可以确定的是，现任的草神，必定不是当初那位大慈树王了。”

　　“那现在须弥的草神究竟是谁？”艾伯特忍不住追问。

　　“具体的我也不甚清楚。”杜林坦言道，“但新生的草神，其力量必然远远无法与风神或岩神相提并论。所以主人大可放心，有我在，安全无虞。况且据我所知，身为智慧之神，草神最强的能力在于精神领域。然而在这方面……”说到此处，杜林的语气中流露出一丝难以掩饰的骄傲与崇敬，“恐怕还没有谁能超越我的前主人。”

　　“咚咚咚！”

　　二人交谈间，舱门外传来轻轻的敲门声，打断了他们的对话。

　　“请进！”艾伯特朝门口应了一声。

　　舱门被推开，维尔斯端着一个餐盘走了进来，一看到坐起的艾伯特，脸上立刻堆满了笑容。

　　“艾伯特先生，船上条件有限，没什么美味佳肴，您先凑合着用些。等到了须弥，我一定设宴好好款待您！”维尔斯将餐盘放在旁边的矮桌上，略带歉意地说道。

　　“还劳烦您亲自送餐，实在过意不去。”艾伯特有些不好意思地说道。

　　“哪里的话，应该的！我这人最看重的就是知恩图报。”维尔斯笑着摆摆手，显得很是豁达。

　　“对了，维尔斯先生，我还不知道您的家乡是哪里呢。总觉得您不像是蒙德本地人。”艾伯特忽然想起这个问题。初次见面时，他就察觉到维尔斯的口音和蒙德人有所不同。

　　“哈哈，您的观察力真是敏锐！”维尔斯哈哈一笑，继续说道，“实不相瞒，我是一名稻妻人。或许您也听说过稻妻近些年的情况……不太好。早年我随父母迁居到了蒙德，此后便一直定居在那里。最近才开始经营一些往返须弥的生意，之前我的商业路线主要在稻妻那边。”

　　“稻妻？我记得……稻妻现在不是处于锁国状态吗？”艾伯特忽然问道。他虽然对稻妻了解不多，但锁国令在提瓦特大陆并非秘密，与人闲聊时也有所耳闻。

　　“咳……想赚钱嘛，自然各有各的门路了，哈哈……”维尔斯略显尴尬地笑了笑，意思不言而喻，显然涉及一些灰色途径，他没有过多解释。

　　“啊……明白了。”艾伯特心领神会，看了他一眼，会意地笑了笑，并未深究。这个话题确实不便多谈，而且他也并不感兴趣。维尔斯所暗示的，无非是偷渡之类的渠道。

　　“维尔斯先生，能否给我介绍一下须弥？我是第一次去，远不如您见多识广。”艾伯特客气地请教道。

　　“当然没问题！”维尔斯爽快地点头应下。

　　“须弥作为草神的国度，给我印象最深的就是那里无处不弥漫着浓郁的自然气息。那里的民众崇尚智慧与理性，甚至将‘不做梦’视为理性与智慧的象征——老实说，这对我们这些异乡人而言，实在有些难以理解。”维尔斯说着，笑着摇了摇头，然后继续介绍，“须弥主要由教令院管理。教令院的成员大多是一群学者，不过……里面有些人我很不喜欢。跟他们打过几次交道，总给我一种道貌岸然的感觉。我建议您到了那边，尽量少跟他们接触。”

　　“教令院不是须弥的最高行政机构吗？”艾伯特有些疑惑地问道。

　　“确实如此。刚才那些只是我个人的直觉罢了。但是艾伯特先生，您可不要小看一个行走四方的商人的直觉。”维尔斯意味深长地看向艾伯特，随即眉头微微蹙起，“而且我感觉近几个月来，须弥的国内氛围有些不太对劲。我怀疑可能跟教令院在背后搞什么动作有关。不过嘛，我只是个商人，这些政治上的事情与我关系不大。”

　　“话说回来，维尔斯先生对须弥的草神有什么了解吗？我对贵国的神明知之甚少，担心到了须弥万一言行不慎有所冒犯。”艾伯特顺势问起了神明。

　　“这方面您尽管放心。须弥的民风虽然没有蒙德那般自由奔放，但只要您不做侮辱神明之举，肯定不会触犯什么禁忌。”维尔斯宽慰道，接着话锋一转，“不过须弥的神明传承确实有些复杂。大慈树王是初代草神，她创造了广袤的雨林，将智慧播撒给人类。在须弥民众心中，大慈树王就是智慧与仁慈的化身。这些事迹几乎是家喻户晓的常识。只是……几百年前，大慈树王似乎……陨落了。”

　　“那后来呢？”艾伯特追问道，这正是他关心的部分。

　　“后来，须弥诞生了一位新的神明，人们尊称她为‘小吉祥草王’。”

　　“小吉祥草王……”艾伯特脑海中响起杜林轻声重复这个名字的低语。

　　“怎么样？你对这位小吉祥草王有什么了解吗？”艾伯特立刻通过精神力向杜林询问。

　　“我只知道这个名字，具体的情报就不清楚了。”杜林无奈地回应道。

　　“这位小吉祥草王在须弥的影响力如何？听你的意思，她似乎是一位新继任的神明？”艾伯特继续向维尔斯打探。

　　“没错，小吉祥草王的确是一位新神。而且……她的影响力似乎……远不及当年的大慈树王。”维尔斯斟酌着词句，语气带着一丝不确定。

　　“为什么会这样？”艾伯特感到惊讶，连杜林也发出了一声带着好奇的轻咦。

　　“小吉祥草王继位后，须弥的氛围似乎有些……低沉。民众似乎对新神并不满意。小吉祥草王展现的智慧，似乎未能达到民众对神明近乎严苛的期望值，导致失望的情绪在民间蔓延。最关键的是……”维尔斯压低了些声音，“教令院的那些贤者们，似乎也更倾向于缅怀和推崇大慈树王，无形中进一步削弱了民众对新神的信心。”他轻轻叹了口气。

　　“在普通百姓眼中，如今的小吉祥草王，其存在更像是一种象征性的符号，代表着神明的庇护依然笼罩着这片土地。至于实际的信仰和尊崇……恐怕就大打折扣了。”

　　“看来当神也不容易啊。”艾伯特听完后，不由得对这个新草神生出一丝同情。作为新神，不仅不被民众真心接纳，连本该服务于神明的国家机构也对其态度暧昧。这么看来，这位小吉祥草王颇有些孤家寡人的悲凉意味。

　　“杜林，你觉得这个小吉祥草王……情况如何？”艾伯特在心中征询杜林的意见。

　　“现在还不好妄下断言。”杜林谨慎地回应，“不过从了解到的情况看，这位新生的草神似乎……不那么强势。新生神明的力量通常不会太强，加之她又缺乏来自国家的、广泛的信仰之力加持……但我们现在掌握的信息还太少，需要保持高度谨慎。”杜林郑重地告诫道。

　　“嗯，我明白了。”艾伯特点点头，将这份告诫记在心里。

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