第三章：绿影萌芽，惩罚游戏

荻花洲的芦苇在暮秋的风中褪尽了最后的青翠，漫山遍野的金黄像被夕阳点燃的火焰，一直蔓延到天际线的尽头。空踩着松软的泥土小径，耳边是芦苇相互摩擦发出的沙沙声。

空已经在这条路上走了半个时辰。

距离那场“意外”已经过去七天。肩上的伤口在八重神子精心调制的药膏作用下愈合得很快，只留下一道淡粉色的新痕，隐藏在白色旅人装的布料之下。肉体的创伤容易平复，可精神上的裂痕却像这秋天的芦苇，表面上安静摇曳，根部却早已被某种无形的力量悄然侵蚀。

这七天里，空见了胡桃三次。

第一次是在事发后的第二天清晨。他带着精心编造的借口回到往生堂——调查无妄坡的异常能量时遭遇了变异的遗迹守卫，受了点轻伤，在野外营地休整了一晚。

胡桃的反应完全在他的预料之中。

“受伤了？！”她几乎是扑到他面前的，那双梅花瞳里盛满了毫不掩饰的担忧。她的手指悬在他肩部包扎的位置上方，想碰又不敢碰，“严不严重？让我看看！”

空下意识地后退了半步。这个细微的动作让胡桃的手僵在了半空。

“已经处理好了，不严重。”他听见自己用平稳的声音说，“神子小姐……八重宫司帮我包扎的，她很擅长治疗这类伤口。”

胡桃的表情出现了瞬间的复杂。她的目光在他脸上停留了几秒，然后慢慢收回手，背到身后。

“神子姐姐她……真好。”胡桃说，声音比平时轻了些，“你们昨天一起去的？”

“嗯。她需要向导，我对那一带比较熟。”空解释着，每一个字都像在咀嚼沙砾，“没想到会遇到那种情况。”

胡桃点点头，没再追问。她转身去倒了杯热茶，递给他时手指不经意间擦过他的手背。那触感很轻，却让空的心跳漏了一拍——不是因为心动，而是因为愧疚。

那天的相处异常平静。胡桃没有像往常那样说很多话，只是安静地陪他坐着，偶尔问他伤口还疼不疼，要不要再涂些往生堂特制的药膏。她的目光总是飘向他的肩膀，又迅速移开，像是在克制什么。

第二次见面是在三天后，海灯节余庆的小型灯会上。

胡桃特意换上了一套新做的衣裳——依然是暗红色调，但袖口和衣摆绣了更加精致的金色蝶纹，腰间配了玉质的梅花扣。她站在往生堂门口的灯笼下等他，栗色长发在晚风中轻轻飘动，发梢的渐变红在灯光下像跳动的火焰。

“好看吗？”她在他走近时转了个圈，裙摆划出优美的弧度，脸上的笑容明媚如初，“钟离先生说这套太花哨了，不适合堂主的身份。但我觉得……偶尔穿穿也没什么。”

空看着她，喉咙发紧。胡桃确实很美，那种活泼灵动中带着少女娇羞的美，像初绽的梅花，清冽而脆弱。他应该感到心动，应该像以前那样，用温柔的眼神注视她，说些让她脸红的话。

可他做不到。

脑海中不受控制地浮现出另一个画面——月光下，粉色长发披散的女人跨坐在他身上，身体随着节奏起伏，脸上交织着痛苦与愉悦……

“空？”胡桃的声音将他拉回现实。她歪着头看他，眼中闪过一丝困惑，“你怎么了？脸色不太好。”

“没什么。”空强迫自己扯出一个笑容，“很好看，很适合你。”

胡桃的脸微微泛红，但眼神里的困惑没有完全散去。她伸手想牵他的手，却在指尖即将触碰到时顿了顿，最后只是轻轻拍了拍他的胳膊。

“那我们走吧，灯会要开始了。”

那晚的灯会很热闹。璃月港的大街小巷挂满了各式灯笼，孩子们提着兔子灯跑来跑去，小贩的叫卖声和游人的欢笑声交织成温暖的背景音。胡桃走在空身边，保持着恰到好处的距离——比普通朋友近，比恋人远。

她指着各种灯笼给他讲解它们的寓意，说到兴头上还会念几句即兴的打油诗。她的笑容依然明亮，话语依然俏皮，可空能感觉到，有什么东西不一样了。

一种微妙的疏离感，像透明的薄膜，隔在他们之间。

第三次见面，就在昨天。

胡桃邀请他去后院赏新开的晚菊。那是钟离从轻策庄带回来的稀有品种，花瓣是罕见的淡紫色，在秋日的阳光下泛着绸缎般的光泽。

他们并排坐在石凳上，中间隔着一臂的距离。胡桃摆弄着菊花的叶子，忽然轻声问：

“空，你觉得……我是不是太矜持了？”

空的心脏猛地一跳。

“为什么这么问？”

胡桃没有看他，手指无意识地捻着花瓣：“就是突然想到的。我们在一起半年了，可我还是……还是不敢和你太亲近。”

她顿了顿，声音更轻了：“你会不会觉得……我不够喜欢你？”

“当然不会。”空几乎是立刻回答，“我知道你有你的顾虑，我理解。”

“可是……”胡桃转过头看他，那双总是明亮的眼睛里此刻盛满了迷茫，“神子姐姐说，女孩子适当的矜持是美德，但过度的克制反而会伤害感情。她说，如果我永远把你推开，你可能会觉得累了，觉得我不值得你等待。”

空感到一阵寒意从脊椎升起。八重神子——她果然和胡桃说了这些。

“她什么时候跟你说的？”他尽量让自己的声音听起来平静。

“前天下午。”胡桃说，“她来找我喝茶，我们聊了很多。她说她在稻妻见过太多因为沟通不畅而分开的恋人，其中很多都是因为一方太过矜持，让另一方误以为自己不被爱。”

胡桃低下头，盯着自己的手指：“她说，爱是需要表达的，不仅是言语上的，还有……身体上的。如果永远保持距离，对方可能会觉得你在害怕什么，或者……你在隐瞒什么。”

空沉默了。他无法反驳八重神子的话，因为从某种程度上说，她说得没错。这半年来，他确实因为胡桃的矜持感到过困惑和挫败，确实曾在夜深人静时怀疑过她是不是真的爱他。

可是现在，当这些话从胡桃口中说出来，当他知道这些话的源头是八重神子时，一种强烈的不安攥住了他的心脏。

“她还说了什么？”他问。

胡桃犹豫了一下：“她说……真正的爱不是占有，而是希望对方快乐。有时候，看到所爱之人从别处获得快乐，自己也会感到幸福。她说这是一种更高层次的爱，超越了普通的占有欲。”

空的手指收紧，指甲陷入掌心。

“你相信这种说法？”他的声音有些干涩。

“我不知道。”胡桃诚实地说，眼中迷茫更深，“听起来好像很有道理，可是……一想到你和别人亲密，我的心就好痛。但是神子姐姐说，那是因为我的爱还不够纯粹，还停留在‘占有’的阶段。”

她抬起头，眼神脆弱得像一碰就碎的琉璃：“空，我是不是……太自私了？是不是因为我太害怕失去，所以反而在伤害你？”

那一刻，空想抱住她，想告诉她不是这样的，想说自己从未觉得她自私，想说自己愿意等她一辈子。

可是话到嘴边，却变成了：

“你不需要改变自己来迎合我。你就是你，胡桃就是胡桃，这样就很好。”

胡桃看着他，眼中闪过什么，快得抓不住。然后她笑了，那笑容有些勉强。

“嗯，我知道了。”

对话就这样结束了。之后胡桃没有再提这个话题，空也没有。他们像往常一样聊了些无关紧要的事，然后在夕阳西下时道别。

分开前，胡桃忽然叫住他。

“空，”她说，“如果……我是说如果，有一天我发现，我对你的爱可能和我以前想的不太一样……你会觉得奇怪吗？”

空的心脏停跳了一拍。

“什么意思？”

胡桃摇了摇头，笑容变得飘忽：“没什么，就是随便说说。明天见。”

她转身跑进了往生堂，留下空一个人站在暮色中，心中翻涌着不祥的预感。

而现在，他正走在去往八重神子宅邸的路上。

这是七天来的第一次单独会面。昨天傍晚，一只纸鹤悄无声息地落在他的窗台上，展开后是八重神子优雅的字迹：

“明日申时，老地方见。关于祟神的事，有新的发现需要商议。另外，也想看看你的伤口恢复得如何。——神子”

理由合情合理，无可挑剔。可空知道，这不会只是一次简单的会面。

他停下脚步，看向前方。那座熟悉的院落已经出现在视野中，门扉虚掩着，仿佛在等待他的到来。

风吹过，带来淡淡的樱花香气。那是八重神子身上特有的味道，此刻却让空感到一阵反胃。

他想转身离开，想回往生堂找胡桃，想告诉她一切，想请求她的原谅。

可是脚步却像有自己的意志，继续向前迈去。

推开院门，走过铺着卵石的小径。庭院里的枯山水被打理得一丝不苟，白沙上的纹路像流动的水波。角落里的几株晚菊开得正盛，与院中那棵樱花树形成奇异的对比——一边是秋日的萧索，一边是春天的意象在深秋倔强地绽放。

八重神子就站在樱花树下。

她今天穿着一身淡粉色的和服，外罩绣着银线樱纹的羽织，粉色长发松松地绾在脑后，用一支玉簪固定。听到脚步声，她转过身，脸上漾开一个温柔的微笑。

“来了。”她说，声音轻柔如春风，“伤口怎么样了？让我看看。”

空站在原地，没有动。

八重神子挑了挑眉，缓步走近。她的动作依然优雅从容，狐耳在走动时轻轻颤动，像是在捕捉空气中的每一丝波动。

她在空面前停下，伸手，指尖轻轻搭在他肩上，隔着布料感受下面的伤口。

“恢复得不错。”她满意地说，手指却并没有移开，反而沿着伤口的轮廓轻轻抚摸，“我的药膏效果很好，再过几天，连疤痕都会消失。”

空感到一阵战栗。不是因为疼痛，而是因为她的触碰带来的记忆——那晚，这双手曾在他身上游走，点燃一簇簇罪恶的火焰。

“神子小姐，”他艰难地开口，“关于祟神的事——”

“不急。”八重神子打断他，手指从他肩上移开，转而抚上他的脸颊，“先说说你。这七天，过得怎么样？”

她的目光在他脸上流连，像是在欣赏什么有趣的变化。

“我见过胡桃了。”空说，避开她的触碰，“她跟我说了你们谈话的内容。”

“哦？”八重神子收回手，表情饶有兴致，“她怎么说的？”

“她说你告诉她，女孩子过度的矜持会伤害感情。还说……真正的爱不是占有，而是希望对方快乐。”

八重神子笑了，那笑容美丽而深不可测。

“我说错了吗？”她反问，转身走向屋内，“进来吧，茶已经准备好了。”

空犹豫了一瞬，还是跟了进去。

和室里的布置和上次一样。矮桌上摆着茶具，茶香袅袅升起。壁龛里的水墨画换了一幅，现在挂的是月下竹林，意境清幽。被褥已经收了起来，房间显得整洁而空旷。

八重神子在矮桌一侧坐下，示意空坐在对面。她开始沏茶，动作行云流水，每一个细节都精准得如同仪式。

“胡桃是个聪明的女孩。”她边倒茶边说，“她听懂了我的话，也开始了思考。这很好。”

空接过茶杯，却没有喝。

“你为什么要跟她说那些？”他问，声音里压抑着情绪。

八重神子抬眼看他，蓝紫色的眼眸清澈见底。

“因为我看到了她的痛苦。”她缓缓道，“她爱你，可是她害怕。害怕亲密，害怕改变，害怕一旦越过那条线，就会失去现在的平衡。这种恐惧正在撕裂她——也撕裂你们的关系。”

她端起茶杯，轻轻吹散热气。

“我是在帮她，也是在帮你。如果继续这样下去，总有一天，你们之间的张力会达到极限，然后……崩溃。”

“所以你就教她那些……扭曲的观念？”空的声音提高了一些，“告诉她‘观看即拥有’？告诉她看到所爱之人和别人亲密也能感到幸福？”

八重神子的表情没有变化，依然是那种温和的、带着些许怜悯的微笑。

“那不是扭曲，那是成长。”她纠正道，“爱有很多种形式，占有欲只是最原始、最本能的一种。超越它，才能到达更深的层次。”

她放下茶杯，身体微微前倾，目光直视着空。

“而且，我说错了吗？那晚之后，你对胡桃的感情改变了吗？你不再爱她了吗？”

空无法回答。

是的，他依然爱胡桃。那种感情没有因为那晚的背叛而消失，反而因为愧疚而变得更加复杂、更加痛苦。

“你看，”八重神子靠回原位，脸上露出胜利者的了然，“你的爱还在，甚至可能因为经历了更多而变得更加深刻。这说明什么？说明亲密行为本身并不影响爱的本质。它只是……一种表达，一种体验。”

她的手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响。

“胡桃需要明白这一点。她需要明白，即使你和我之间发生了那样的事，你对她的爱依然存在。这样她才能放下恐惧，才能真正地、毫无保留地接受你。”

“但那是在欺骗她！”空终于忍不住低吼，“如果她知道那晚的事——”

“她不会知道。”八重神子平静地打断，“除非你告诉她。而你不会，因为你知道那会伤害她。”

这句话像一记重锤，砸碎了空所有的辩解。

是的，他不会告诉胡桃。不是因为八重神子的威胁，而是因为——他不敢。他不敢看胡桃知道真相后的眼神，不敢想象那会给她带来多大的伤害。

“所以，”八重神子继续道，声音轻柔如毒药，“现在的情况是：你爱我吗？”

空猛地抬头：“当然不——”

“那你为什么会在那晚有反应？为什么现在，当我的手触碰你时，你的心跳会加快？”八重神子的问题一个接一个，像精准的箭矢，射向他最脆弱的防线。

“那是……那是生理反应，不代表——”

“生理反应也是反应。”八重神子微笑，“这说明你的身体接受我，即使你的心属于胡桃。这正好证明了我说的话——爱和欲望是可以分离的。你可以爱着一个人，同时从另一个人那里获得身体的满足。”

她站起身，绕过矮桌，在空身边坐下。距离很近，他能闻到她身上樱花混合着茶香的清雅气息。

“而胡桃，”她轻声说，手指轻轻搭在他的手背上，“她可以继续爱你，用她认为安全的方式。同时，她也可以学习欣赏你从别处获得的快乐——因为那快乐也是你的一部分，是你作为完整的人的需求。”

空感到自己的手在颤抖。他想抽回，却被八重神子轻轻按住。

“这很困难，我知道。”她的声音温柔得像在安慰孩子，“但这是成长必须经历的痛苦。就像蝴蝶破茧，不撕裂那层保护壳，就无法展翅飞翔。”

她的手指沿着他的手臂向上移动，经过手肘，来到上臂，最后停在肩部伤口的位置。

“那天你保护了我。”她低声说，声音里带着某种奇异的情感，“你用身体为我挡下爆炸，受了这么重的伤。从那一刻起，我们的关系就不同了。”

她的脸靠近了些，呼吸拂过他的耳廓。

“你给了我你的血，你的疼痛，你的保护。而我……我给了你释放，给了你被压抑太久的欲望一个出口。我们共享了彼此最脆弱、最真实的一面。”

空闭上眼睛。他想否认，想说那只是意外，说那是错误。

可是身体还记得。记得爆炸时护住她的决心，记得她为他治疗时的专注，记得那晚月光下交织的喘息和颤抖。

“胡桃永远不会给你这些。”八重神子耳语道，嘴唇几乎贴上他的耳朵，“她永远会保持距离，永远会小心翼翼，永远会把她认为‘不洁’‘损耗’的部分藏起来。而我……”

她的另一只手抚上他的脸颊，强迫他睁开眼睛看着她。

“我接受你的全部。包括你对胡桃的爱，包括你的愧疚，包括你那些‘不该有’的欲望。”

那双蓝紫色的眼眸近在咫尺，深不见底，仿佛能吞噬一切光线，一切理智。

“我不会要求你离开她，不会要求你爱我。我只会在这里，在你需要的时候，给你胡桃给不了的东西。”

她的手滑到他的后颈，轻轻按压，带来一阵酥麻。

“而胡桃，”她继续说，声音越来越低，越来越像催眠的咒语，“她会慢慢明白，这是一种更高级的爱。她爱着你，所以希望你完整，希望你快乐——即使那份快乐不完全来自于她。”

空感到自己的理智正在融化。八重神子的话语、触碰、气息，都在瓦解他的防线。那些话听起来那么有道理，那么合理，几乎让他相信，这真的是对所有人都好的方式。

“可是……”他挣扎着说，“胡桃她不会接受的……”

“她会。”八重神子肯定地说，“因为我会帮她。我会引导她，让她看到这种可能性的美。”

她顿了顿，眼中闪过一抹深意。

“事实上，她已经开始了。”

空的心脏猛地一缩：“什么意思？”

八重神子笑了，那笑容神秘而满足。

“昨天下午，胡桃来找我。她说她做了一个梦，梦见你和别的女人在一起。在梦里，她一开始很痛苦，但后来……她感到了一种奇怪的兴奋。”

空感到一阵寒意从脚底升起。

“她问我这是怎么回事。我说，那可能是因为在潜意识里，她已经接受了那种可能性——接受了你可能从别处获得满足，而她……可以从中获得一种特别的快乐。”

“你疯了……”空喃喃道。

“不，我很清醒。”八重神子松开他，重新坐直身体，表情变得严肃，“我是在帮助你们。帮助胡桃面对她真实的欲望，帮助她超越狭隘的占有欲，帮助她以更成熟的方式爱你。”

她端起已经凉透的茶，一饮而尽。

“而今天，我要你帮我做一件事。”

空警惕地看着她。

“什么事？”

八重神子放下茶杯，目光落向窗外。夕阳正在西沉，将天空染成橙红与深紫交织的瑰丽色彩。

“胡桃等会儿会来。”她平静地说。

空猛地站起来：“什么？！”

“别紧张。”八重神子示意他坐下，“她不知道你在这里。我说有些关于往生堂业务的事想单独跟她商量，她答应了，申时三刻到。”

她看了看墙角的沙漏：“还有一刻钟。”

空感到一阵眩晕。他想立刻离开，可是八重神子的下一句话让他僵在原地。

“如果你现在走，胡桃来的时候发现你慌慌张张地从我这里出去，她会怎么想？”

空无法回答。他能想象那个画面——胡桃站在院门外，看着他仓皇逃离的背影，眼中会是什么表情？怀疑？困惑？还是……了然？

“坐下。”八重神子命令道，声音里带着不容置疑的力量，“我们来演一场戏。一场……帮助胡桃成长的戏。”

空机械地坐回原位。他的大脑一片混乱，无法思考，只能被动地等待八重神子的指示。

“等胡桃来了，我会让她在隔壁房间等一会儿。”八重神子平静地布置着，“那里和这个房间只隔着一道纸门，声音可以清楚地传过去。”

她看向空，眼中闪烁着某种兴奋的光芒。

“然后，我会和你……亲密。而胡桃会在隔壁，听着一切。”

空感到血液瞬间冲上头顶。

“你疯了！”他压低声音吼道，“这绝对不行！”

“为什么不行？”八重神子反问，“你不是想知道胡桃的真实反应吗？你不是想看看，她是不是真的像我说的那样，能够从这种体验中获得某种……特别的快乐？”

她的手指轻轻划过桌面，像在弹奏无形的琴弦。

“而且，这只是一个测试。如果她真的无法接受，我会立刻停止。但如果她接受了……那就证明我说的是对的，证明她有这种潜质。”

空摇头，疯狂地摇头。这太疯狂了，太荒谬了，太……罪恶了。

可是内心深处，一个细小的声音在问：如果胡桃真的能接受呢？如果这真的是解决他们之间问题的方式呢？

那晚的记忆不受控制地浮现——八重神子身体的热度，她内部的紧致，那种罪恶与快感交织的极致体验。而胡桃……胡桃永远给不了他这些。

“你渴望的，空。”八重神子仿佛能看透他的心思，声音轻柔如魔鬼的低语，“你渴望被触碰，被需要，被毫无保留地接纳。而胡桃，她渴望……超越。渴望证明她的爱足够伟大，足够特别，特别到可以接受这种非常规的形式。”

她站起身，走到空的身边，俯下身，嘴唇贴近他的耳朵。

“让我们给她这个机会。也给你自己这个机会。”

就在这时，院门处传来了敲门声。

三声，轻而规律，是胡桃的习惯。

空的身体完全僵住了。他看向八重神子，眼中满是祈求——祈求她改变主意，祈求她不要让这一切发生。

可是八重神子只是对他笑了笑，那笑容温柔而残忍。

“记住，”她低声说，“这是为了你们好。为了你们能有一个更真实、更完整的关系。”

然后她直起身，用正常的声音回应：

“请进，门没锁。”

脚步声由远及近。空能听出那是胡桃的步子——轻快，活泼，带着少女特有的韵律。他的心跳如擂鼓，手心渗出冷汗，大脑疯狂运转，想要找到一个逃脱的方法。

可是太迟了。

和室的门被拉开，胡桃的身影出现在门口。

她今天穿得很正式，是那套暗红色的堂主服饰，头发仔细地梳成双马尾，帽檐下的脸上带着明媚的笑容。

“神子姐姐，我来了——啊。”

她的声音在看见空的瞬间戛然而止。笑容凝固在脸上，眼中闪过一丝明显的惊讶。

“空？你怎么在这里？”

空张了张嘴，却发不出声音。他的大脑一片空白，所有的借口、所有的解释都在这一刻蒸发。

是八重神子接过了话头。

“正好旅行者也在，我们在讨论祟神的事。”她自然地解释，起身迎接胡桃，“进来吧，茶还热着。”

胡桃犹豫了一下，还是走了进来。她的目光在空脸上停留了几秒，然后转向八重神子。

“祟神？那是什么？”

“一种来自稻妻的污染性能量。”八重神子示意胡桃坐下，重新倒了杯茶给她，“我和旅行者前几天在无妄坡调查时遇到了被侵蚀的遗迹守卫，他为了保护我受了伤。”

胡桃的手顿了顿。她看向空，眼中闪过复杂的情绪——有关切，有担忧，还有……一丝难以捕捉的异样。

“你的伤……好了吗？”她轻声问。

“好了。”空简短地回答，不敢与她对视。

气氛有些微妙。三个人坐在矮桌旁，茶香袅袅，夕阳透过纸窗洒进来，将一切都染上温暖的金色。这本该是一幅温馨的画面，可空却感到如坐针毡。

八重神子似乎完全不受影响。她优雅地品着茶，开始向胡桃解释祟神的来历和危害，语气专业而从容。胡桃听得很认真，时不时提出一些问题，完全进入了工作状态。

空稍稍松了口气。也许八重神子改变了主意，也许刚才那些话只是吓唬他。

可是这个想法很快就被打破了。

当话题告一段落时，八重神子忽然说：

“对了胡桃，我有些关于往生堂业务的细节想单独跟你商量。旅行者，能请你到隔壁房间稍等片刻吗？我们不会太久。”

空的心沉了下去。他看向八重神子，用眼神祈求她不要这样做。

可是八重神子只是微笑着，那双蓝紫色的眼眸里没有任何动摇。

“去吧。”她用温和但不容拒绝的语气说，“就在隔壁，门开着，你也能听到我们说话，不会无聊的。”

胡桃看看八重神子，又看看空，脸上露出困惑的表情，但最终什么都没说。

空知道，他没有选择。

他僵硬地站起身，机械地走向隔壁房间。拉开纸门，走进去，再轻轻拉上门。门没有完全关严，留下了一道细细的缝隙——正好可以看到主室的部分景象。

这个房间比主室小一些，布置简洁。靠墙的位置放着一张小榻，榻上铺着淡粉色的被褥。墙角有一个小书架，上面摆着几卷书。空气中同样弥漫着淡淡的樱花香气。

空站在房间中央，手脚冰凉。他能清楚地听到隔壁的对话声。

“神子姐姐，你想跟我商量什么？”胡桃问。

“关于生死观的文化差异。”八重神子的声音传来，依然温和从容，“我在想，也许我们可以合作举办一次讲座，让璃月人了解稻妻的丧葬文化，同时也让稻妻的访客理解璃月的传统。”

“这个主意不错！”胡桃的声音变得兴奋，“具体要怎么做呢？”

她们开始讨论细节。空靠在墙上，听着那些关于仪式、流程、宣传的对话，心中的不安却越来越强烈。八重神子不可能只是为了谈这个就把胡桃叫来，她一定还有别的计划。

果然，大约一刻钟后，当话题再次告一段落时，八重神子忽然说：

“胡桃，其实我今天找你，还有另一件事。”

空的心脏猛地一跳。

“什么事？”胡桃问。

短暂的沉默。然后，八重神子的声音响起，比刚才低了些，也更柔和：

“关于空，关于你们的关系。”

空感到自己的呼吸停止了。

隔壁房间，胡桃似乎也愣住了。过了好几秒，她才轻声问：

“什么意思？”

“我知道你最近很困扰。”八重神子的声音温柔得像在安慰受伤的小动物，“你爱他，可是你害怕。害怕亲密，害怕改变，害怕一旦越过那条线，就会失去现在的平衡。”

胡桃没有回答。但空能想象她此刻的表情——一定是低着头，手指无意识地绞着衣角，眼中盛满迷茫。

“我上次跟你说的那些话，你想过了吗？”八重神子继续问。

“……想过了。”胡桃的声音很小，几乎听不清，“但是我还是不明白。如果爱一个人，怎么可能愿意看到他和别人……”

“那是因为你还停留在‘占有’的阶段。”八重神子耐心地解释，“真正的爱，是希望对方完整，希望对方快乐——即使那份快乐不完全来自于你。”

她顿了顿，声音变得更加轻柔：

“胡桃，我问你一个问题。如果有一天，你发现空从别处获得了某种快乐，那种快乐是你给不了他的，你会怎么做？是痛苦地把他拉回来，强迫他放弃？还是……为他感到高兴，因为他找到了自己需要的东西？”

长久的沉默。

空屏住呼吸，等待着胡桃的回答。他的手心全是汗，心脏在胸腔里疯狂跳动。

终于，胡桃开口了，声音颤抖而脆弱：

“我……我不知道。我应该会痛苦，会嫉妒，会觉得自己不够好。但是……但是如果他真的需要，如果那真的能让他快乐……”

她没有说完。

八重神子接过了话头：“你会尝试接受，对吗？因为爱他，所以希望他快乐，即使那份快乐让你痛苦。”

胡桃没有否认。空听到了一声压抑的抽泣。

“对不起，”胡桃哽咽着说，“我觉得自己好奇怪。明明应该生气，应该难过，可是……可是有时候想到那种画面，我的心跳会加快，身体会……会有奇怪的反应。”

空感到一阵天旋地转。胡桃在说什么？她是什么意思？

八重神子的声音里带着理解的笑意：“那很正常。人的欲望是很复杂的，有时候它会以我们意想不到的方式表现出来。重要的是，不要否定它，不要把它当作耻辱。要接受它，理解它，然后……掌控它。”

“掌控？”胡桃问。

“对，掌控。”八重神子说，“既然那种想象会给你带来某种兴奋，为什么不主动去探索它呢？在安全、可控的环境下，去体验那种感觉，去理解它背后的意义。”

空再也听不下去了。他想冲出去，想打断这场荒谬的对话，想告诉胡桃不要听八重神子的鬼话。

可是他的脚像被钉在了地上，动弹不得。

因为他听到了八重神子的下一句话：

“胡桃，如果我现在告诉你，空就在隔壁房间，而且他能清楚地听到我们说的每一句话……你会有什么感觉？”

死一般的寂静。

空透过门缝，看到胡桃猛地抬起头，眼睛瞪大，脸上血色尽失。她看向八重神子，又看向隔壁房间的方向，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。

八重神子依然微笑着，那笑容温柔而残酷。

“他就在那里。”她轻声说，像是在分享一个甜蜜的秘密，“从你进来开始，他就在那里听着。听着我们讨论祟神，讨论业务，也听着……我们讨论他。”

胡桃的身体开始颤抖。她的手紧紧抓住自己的衣摆，指节泛白。

“为……为什么？”她终于挤出一句话，声音破碎不堪。

“因为我想让你体验一下。”八重神子平静地说，“体验那种‘他知道你在谈论他，你知道他在听着’的感觉。那种隐秘的、刺激的、禁忌的感觉。”

她站起身，走到胡桃身边，轻轻按住她的肩膀。

“告诉我，现在是什么感觉？是愤怒？是羞耻？还是……兴奋？”

胡桃没有回答。她低着头，身体颤抖得更厉害了。

空终于找回了行动的能力。他猛地拉开纸门，冲进主室。

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