另一人倒吸一口凉气。

"赵元启？他也配？一个二流世家的少主，癞蛤蟆想吃天鹅肉——"

"嘘！"先前那人压低嗓音，"你不要命了？赵家现在可不是从前了。听说他们搭上了什么了不得的线，连天剑玄宗的几位长老都对赵家主客客气气的……"

"那青木宗的事……"

"什么青木宗？"那人冷笑，"一个被灭门的三流小宗，谁还记得？倒是那个漏网的余孽，听说悬赏涨到五千灵石了，可这两个月愣是没人能拿下——"

"五千？"同伴咋舌，"这么高？那小子什么来头？"

"谁知道。只知道凡是去追杀的，要么死了，要么……"

他顿了顿，压得更低。

"要么疯了。有几个女修被人发现的时候，整个人都废了，神魂像是被什么东西啃过，连话都说不清楚……"

林澜端起茶盏，饮了一口凉透的茶水。

窗外，暮色正在降临。街道上的行人渐渐稀少，几盏灯笼在风中摇晃，把青石板染成昏黄的颜色。

赵元启。

这个名字像一根针，刺进他的太阳穴。

青木宗灭门那夜，就是这个人带的队。师尊自爆金丹掩护他逃跑时，他从密道的缝隙里看见过那张脸——

白净，斯文，嘴角挂着得体的微笑，像是在参加一场再寻常不过的宴会。

而他的身后，是满地的尸体与燃烧的殿堂。

"客官，您的酒温好了。"

跑堂的伙计推门进来，手里托着一壶热酒。他的目光在林澜脸上停留了一瞬——

这位客人从进门起就没怎么动过桌上的菜，只是坐在窗边，面无表情地望着外面。那张脸生得不错，眉眼间带着几分散漫的倦意，像是哪家落魄的世家子弟。

但他的眼睛……

伙计缩了缩脖子，不敢多看。

那双眼睛太冷了。冷得像是深冬的枯井，看不见底。

"放下吧。"

声音平平淡淡，听不出任何情绪。

伙计搁下酒壶，快步退出去，顺手带上了门。

林澜倒了一杯酒，琥珀色的液体在杯中晃荡，映出他模糊的倒影。

天剑玄宗。

叶清寒。

赵元启。

他慢慢勾起嘴角，那笑容没有到达眼底。

楼下又传来那两个散修的声音——

"说起来，天剑玄宗下个月有场论剑大会，听说各家各派都会派人去观礼……"

"论剑大会？那种盛事，咱们这种散修哪有资格凑热闹——"

"谁说要凑热闹了？我是说，到时候青岚城肯定热闹非凡，什么牛鬼蛇神都会冒出来。咱们去捡捡漏，说不定能发笔小财……"

林澜放下酒杯。

论剑大会。

他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声。

门外传来一阵脚步声，停在他的房门前。

敲门声响起。

"林公子。"

是个女人的声音，低沉沙哑，带着一丝若有若无的笑意。

"听雨楼，有笔生意想与您谈谈。"

林澜没有说话，算是默认了来人的来访。

门推开了。

没有吱呀声——铰链像是被人事先上过油。

一道纤细的身影闪进来，带起一缕淡淡的冷香。不是脂粉，是某种林澜叫不出名字的花，清冽中透着一丝若有若无的腐朽气息。

来人穿着一袭墨灰色的窄袖劲装，腰间束着暗银色的软带，没有佩剑，但林澜的神识扫过她周身时，捕捉到了至少七处藏匿暗器的气息波动。

她站在门口，没有立刻走进来。

灯火映照下，那张脸终于清晰——

年轻，很年轻。看上去不过双十年华，眉眼却带着一种与年龄不符的沉寂。像是一潭死水，又像是深夜无月时的天空。

瞳孔是浅灰色的，几乎没有情绪。

"打扰林公子清修了。"

她微微欠身，动作标准得像是用尺子量过。

"在下夜昙，奉楼主之命，前来送一份薄礼。"

夜昙。

林澜的眼皮跳了一下。

听雨楼的王牌刺客。江湖上关于此人的传闻不多，但每一条都沾着血——三年前刺杀南域火鸦宗护法，两年前取走西域某金丹散修的头颅，去年更是在天剑玄宗的眼皮底下带走了一位叛逃长老的性命。

来者不善。

"薄礼？"

林澜没有起身，只是抬起眼，与她对视。

"听雨楼的薄礼，林某怕是受不起。"

夜昙的嘴角微微弯了弯，那弧度称不上笑，更像是某种习惯性的伪装。

她从袖中取出一枚玉简，轻轻搁在门边的茶几上。

"赵元启近三个月的行踪，贴身护卫的修为与弱点，以及——"

她顿了顿，灰色的眸子里闪过一丝意味不明的光。

"他此番前往天剑玄宗提亲的具体路线。"

房间里安静了一瞬。

窗外传来几声犬吠，远远的，像是从另一个世界飘来。

林澜盯着那枚玉简，没有动。

"听雨楼想要什么？"

"不多。"

夜昙向前迈了一步，灯火在她脸上投下摇曳的阴影。

"楼主只想与林公子交个朋友。毕竟——"

她的目光落在林澜胸口的位置，那里藏着那枚玉简，隔着衣料也能感知到的温热。

"能让赵家如此忌惮的东西，想必……很有趣。"

她的声音很轻，像是羽毛拂过水面。

"当然，林公子若是不感兴趣，就当夜昙今夜从未来过。"

她退后一步，手已经搭上了门框。

"只是，下个月的论剑大会，青岚城会很热闹。届时……或许还会再见。"

话音落下，她的身影已经融进了门外的黑暗中。

只剩那枚玉简，静静躺在茶几上，泛着幽幽的冷光。

--------

烛火啪地爆了一声，溅出几点油星。

林澜伸手拈起那枚玉简，指腹摩挲过光滑的表面。凉，带着一丝残留的体温——她方才贴身收着的。

神识探入。

信息如流水般涌进脑海。

赵元启近三月行踪，事无巨细。哪日在何处设宴，哪日与何人密会，连他偏爱去哪家青楼、喜欢什么样的女子都记录在案。贴身护卫共七人，最高者筑基后期，擅长联手布阵，弱点在阵眼转换的三息间隙。提亲路线更是详尽——从赵家出发，途经青岚城外的三处驿站，抵达天剑玄宗山门的具体时辰。

太详细了。

详细得像是在喂食。

林澜收回神识，将玉简搁在桌上，望着窗外沉沉的夜色。

听雨楼想要什么？

表面上看，是在示好。送上仇敌的情报，不求回报，只求"交个朋友"。

但听雨楼从不做亏本买卖。

他捏了捏眉心，将几条线索串联起来。

赵家攀附大势力，急于洗白。赵元启此番提亲，与其说是求娶叶清寒，不如说是向天剑玄宗纳投名状。若能成功，赵家便能从二流世家一跃成为玄宗姻亲，往日那些脏事便可一笔勾销。

而听雨楼……

情报组织，以信息为刃。他们不需要亲自动手，只需要在合适的时机，将合适的消息递到合适的人手里。

比如，一个对赵家恨之入骨、修习禁忌功法、已被悬赏五千灵石的亡命之徒。

林澜的嘴角扯出一丝冷笑。

他们想让他去搅局。

论剑大会，各方云集。若是在那种场合闹出乱子，牵扯出赵家灭门青木宗的旧事，天剑玄宗的脸面往哪搁？叶家会不会追查？那些与赵家有过龃龉的势力会不会趁火打劫？

混乱。

听雨楼要的是混乱。

而混乱之中，最容易浑水摸鱼的，从来都是卖消息的人。

"好算计。"

他端起凉透的酒，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，在胃里燃起一团火。

被人当刀使，不是什么好滋味。

但……

他的目光落在那枚玉简上，眼底深处有什么东西在缓缓燃烧。

他本就要去青岚城。

他本就要找赵元启。

有人递刀，为何不接？

至于事后如何收场，听雨楼想从中捞取什么好处——

那是以后的事。

他现在只想看赵元启的血。

夜风从窗缝灌进来，吹得烛火摇曳。林澜站起身，走到窗边，推开窗棂。

青岚山脉的方向，有一片朦胧的光晕。

那是天剑玄宗的山门所在。

还有一个月。

他低头看了看自己的手，筑基初期的灵力在经脉中缓缓流转。不够，远远不够。想要在之后活着见到赵元启，他至少要再进一步。

采补。

他需要更多的采补。

不是凡人，也不是炼气期的杂碎。

他需要……

脑海中闪过那道白衣身影。

溪边的青石，垂落的衣袂，苍白纤细的后颈。

叶清寒。

天脉首席，筑基后期，据说距离金丹只差半步。

若能……

林澜猛地掐断这个念头，指甲刺进掌心，刺出几道血痕。

荒唐。

他在想什么？

那可是天剑玄宗这一代的首席弟子，叶家的嫡女，整个东域本辈最耀眼的剑道天骄。他一个被悬赏的丧家之犬，连靠近她十丈之内都做不到。

窗外传来更夫的梆子声，一下一下，敲在寂静的夜里。

林澜收回目光，转身走向门口。

先去青岚城。

先看看那场论剑大会，到底是什么光景。

至于之后……

他摸了摸胸口的玉简，那里传来一阵温热。

走一步，看一步。

门外突然传来一阵细微的响动。

脚步声。

很轻，但林澜的神识还是捕捉到了——不是夜昙，是几个炼气期的杂碎，正沿着走廊往这边摸来。

他低头看了看桌上那几碟未动的菜肴，嘴角扯出一个淡淡的弧度。

五千灵石的悬赏，果然还是很诱人。

"来得正好。"

他的声音很轻，像是在自言自语。

"这两日没怎么采补，正好……有些饿了。"

--------

烛火早已燃尽，只剩一截焦黑的残芯歪在铜盏里。

月光从窗缝漏进来，勾勒出纠缠的轮廓。

身下的女修已经没了力气挣扎，只是仰着脖子，喉咙里发出细碎的呜咽。她的眼神涣散，瞳孔放大，嘴唇因失水而干裂，被他咬破的地方还在渗血。

炼气后期。

比那些凡人强多了。

林澜感受着丹田中逐渐充盈的灵气，手掌按在她的小腹上，指尖微微用力。心楔的力量顺着接触点渗入她的经脉，像一条无形的蛇，在她体内游走、汲取、掠夺。

女修的身子猛地弓起，指甲抠进他的后背，划出几道血痕。

不是反抗。

是本能。

"别……别再……"

声音破碎得像风中的残叶。

林澜没有理会。

他的目光落在旁边那具已经不再动弹的躯体上——另一个女修，方才被他榨干了最后一丝精元，此刻双目空洞地望着天花板，胸口还在微弱起伏，但神魂已经碎了大半。

废了。

不是死了，是废了。

这种状态比死更可怕。她会活着，但永远不会再醒来，像一具会呼吸的尸体，直到肉身腐朽的那一天。

林澜的动作顿了顿。

然后继续。

--------

不知过了多久。

林澜从床上起身，赤裸的脊背在月光下泛着冷白的光泽。他的身上有几道新添的抓痕，血珠沿着肌肉的纹理往下淌，他浑然不觉。

丹田中的灵气比之前浓郁了三分。

筑基初期的壁垒松动了些许，再有两三次这样的采补，便能冲击中期。

他低头看了看床上那两具躺着的身体。

一个废了，一个还剩一口气。

活着的那个蜷缩在角落，浑身赤裸，皮肤上布满青紫的痕迹。她的眼睛半睁着，泪水早已流干，只剩下一片空茫的灰白。

"求……求你……杀了我……"

声音像是从喉咙深处挤出来的气音。

林澜披上外袍，系好腰带。

"不杀。"

他的声音很平淡，像是在陈述一个无关紧要的事实。

"你们方才动手时，可曾想过饶我一命？"

女修的身子剧烈颤抖起来，嘴唇翕动着，却再也说不出一个字。

林澜走到窗边，推开窗棂。

夜风灌进来，带着初春特有的湿冷。他深吸一口气，让那股凉意冲刷掉身上残留的旖旎气息。

脑海中又闪过那个画面。

阿杏蜷缩在地上，鹅黄衣裙染满血污。

她死之前，有没有求过饶？

没有。

她一直在反抗，直到最后一刻。

而他……

林澜垂下眼，看着自己的手。

这双手杀过人，采补过人，做过许多从前想都不敢想的事。

可每当夜深人静，他还是会想起那碗鲫鱼汤。

想起她说——

*"坏人不会把自己弄成这样。"*

"……呵。"

他扯了扯嘴角，发出一声低哑的嗤笑。

阿杏，你看错人了。

我就是坏人啊。

--------

翌日清晨。

林澜离开客栈时，掌柜的脸色很难看。

昨夜那间房里传出的动静太大了，虽然他事先付了封口费，但那两个女修的惨状……掌柜不敢多问，只是哆嗦着收下银两，目送这个年轻人的背影消失在街角。

青岚城的方向，在东北。

骑马约莫七日路程，若是御剑——

林澜摸了摸袖中的储物袋，苦笑一声。

他连一柄像样的飞剑都没有，拿什么御剑。

罢了。

走一步，看一步。

他翻身上了一匹瘦马，马蹄踏在青石板上，发出嗒嗒的脆响。

城门口，几个散修正凑在一起低声议论。

"……听说了吗？昨夜春满楼出事了。"

"什么事？"

"两个去捉那悬赏犯的女修，被人废了。找到的时候，整个人都……啧啧，惨不忍睹。"

"又是那小子干的？这都第几拨了……"

"五千灵石的悬赏，看来没那么好拿啊……"

林澜骑马从他们身边经过，低着头，帽檐遮住了大半张脸。

没有人注意他。

城门外，官道向东北方向延伸，消失在起伏的丘陵之间。

天际线上，隐约可见一片青黛色的山影。

青岚山脉。

他轻轻夹了夹马腹，瘦马迈开步子，踏上了那条尘土飞扬的官道。

--------

青岚城的集市比林澜想象中更加喧嚣。

临时搭建的棚架沿着主街两侧蔓延开去，绵延数里，各色幡旗在山风中猎猎作响。论剑大会还有三日，但四方来客已将这座山脚小城挤得水泄不通——散修、世家子弟、宗门外门弟子、走南闯北的行商，甚至还有几个挂着南域口音的术法师，正在街角支起摊子兜售符纸。

林澜压低斗笠，穿行在人流之中。

他的面容已经变了。

眉骨高了些，颧骨宽了些，眼角添了几道细纹，看上去像是个三十出头的落魄散修。这是他花二十块下品灵石从一个游方术士手里买来的易容膏，据说能维持七日，遇水不化。

不算上乘，但够用了。

"这位道友，要不要看看小店的符箓？"

一个尖嘴猴腮的摊贩凑上来，手里摇着一叠泛黄的符纸。

"正宗南域火鸦宗的爆火符，一张只要五块灵石，买三送一——"

林澜的目光扫过那叠符纸。

灵纹歪斜，墨迹晕染，分明是地摊货色冒充的赝品。真正的爆火符，灵纹应当如蛛网般精密，绝不会有这种毛边。

他没有说话，只是继续往前走。

摊贩在身后骂了一句什么，很快被人潮淹没。

林澜拐进一条窄巷。

巷子深处有一间不起眼的铺面，门楣上挂着一块褪色的木牌，写着"杂货"两个字。没有幌子，没有吆喝，若非刻意寻找，很容易便会错过。

他推门进去。

铺内光线昏暗，空气中弥漫着草药与陈年灰尘混合的气味。柜台后坐着一个干瘦的老头，正眯着眼打盹，手边搁着一杆旱烟，青烟袅袅。

"老余头。"

林澜开口。

老头的眼皮动了动，没有睁开。

"生客熟客？"

"三年前，青溪镇，你收过我一柄断剑。"

老头的眼睛睁开了。

浑浊的眼珠在昏暗中转了转，上下打量着林澜。

"易容术不错。"他咂了咂嘴，"但你走路的姿势没变，落脚的重心——老习惯，看来改不掉。"

林澜没有接话。

老余头从柜台下摸出一本泛黄的账簿，翻了几页。

"要什么？"

"易容膏，上品，能撑半月的。"

"有。三十灵石一盒。"

"回元丹，中品以上。"

"有。五十灵石一枚，概不还价。"

"金甲符，能扛住筑基后期全力一击的。"

老余头抬起眼，浑浊的目光在林澜脸上停留了一瞬。

"你要去惹什么人？"

"你猜。"

老头沉默了片刻，又低下头翻账簿。

"金甲符……有是有，但你买得起吗？"

他伸出三根手指。

"三百灵石，一张。"

林澜从袖中摸出储物袋，倒出一堆杂物——灵石、玉简、几件品相尚可的法器、还有几枚来路不明的丹药。

那是他从那些追杀的修士身上搜刮来的。

"这些，够不够？"

老余头扫了一眼，干瘦的手指在那堆东西上拨弄了几下。

"勉强。"

他站起身，佝偻的背影消失在后堂。

片刻后，他捧着一个木盒走出来，搁在柜台上。

盒盖打开，里面整整齐齐码着几样东西——一盒油膏、三枚丹药、两张泛着金光的符箓。

"易容膏，上品，半月之效。回元丹，中品，能在半刻钟内恢复三成灵力。金甲符……"

他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝复杂的光。

"只有两张，最后的存货了。"

林澜伸手去拿，老余头却按住了盒盖。

"小子。"

他的声音沙哑，像是生锈的铁器在摩擦。

"论剑大会那天，天剑玄宗的长老会亲自坐镇。你若是想在那种场合闹事……"

"我知道。"

"你不知道。"老余头打断他，"赵家那小子身边，不止那几个护卫。叶家的人会盯着他，玄宗的人也会盯着他——他现在是准女婿，懂吗？你动他一根手指头，就是在打整个天剑玄宗的脸。"

林澜的目光沉了沉。

"所以呢？"

"所以……"老余头松开手，任由他拿走木盒，"老头子多嘴一句。报仇这种事，急不得。你现在这点修为，冲上去就是送死。"

林澜将木盒收入袖中。

"多谢提醒。"

他转身朝门口走去。

"等等。"

老余头的声音从身后传来。

林澜停下脚步，没有回头。

"青木宗那丫头……叫阿芷的那个，你还记得吗？"

林澜的肩膀微微僵硬了一瞬。

"……记得。"

"她还活着。"

老余头的声音很轻，像是怕惊动什么。

"半年前，有人在南域见过她。在一座……不怎么干净的地方。"

林澜的手攥紧了门框。

木头在他的指节下发出细微的咯吱声。

"哪里？"

"我只知道这么多。"老余头叹了口气，"南域那边的消息，不是老头子能打听到的。但你若是能活过这一遭……或许可以去找听雨楼问问。他们的手，伸得比谁都长。"

林澜沉默了很久。

久到老余头以为他不会再说话了。

"……知道了。"

门被推开，外面的喧嚣涌进来。

林澜的背影融入了熙攘的人流，很快便看不见了。

老余头靠回椅背，重新点燃旱烟。

青烟袅袅，模糊了他浑浊的眼。

"年轻人啊……"

他低低地叹了一声，声音被嘈杂的市声淹没。

--------

论剑大会当日。天光大亮时，钟声从山巅传来。

九响，是论剑大会开幕的信号。

林澜站在人群外围，斗笠压得极低，只露出下颌的一道轮廓。易容膏的效果比预想中更好——他方才从几个赵家护卫身边走过，那些人的目光在他脸上扫过，没有任何停顿。

天剑玄宗的山门前，临时搭建的擂台巍然矗立。

汉白玉为基，青石为阶，四角立着四根雕龙刻凤的立柱，顶端悬挂着玄宗的旗帜。擂台周围设有观礼席，按势力大小依次排开——最前排是天剑玄宗的长老与嫡传弟子，其次是叶家、赵家等世家的席位，再往后才是各中小宗门与散修的站席。

林澜挤在最外围，目光越过层层人头，落在那片锦绣华盖之下。

赵元启坐在赵家席位正中。

锦袍玉冠，面如冠玉，嘴角挂着得体的微笑，正与身旁的赵家主低声交谈。他的身侧站着七个灰袍护卫，气息内敛，一看便是筑基期的高手。

而在他斜对面——

叶家的席位上，一道白色的身影端坐如松。

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叶清寒。

白衣胜雪，素白束带，长发以一根玉簪松松挽起，几缕碎发垂落在颈侧。她的面容在晨光中近乎透明，眉目清冷，像是一尊不染尘埃的玉像。腰间佩剑横搁在膝上，剑鞘通体冰蓝，隐隐透出寒气。

她的目光没有看向任何人。

只是望着擂台，神情淡漠得像是在看一场与己无关的戏。

"肃静——"

一道洪亮的声音压过嘈杂的人声。

高台上，一个须发皆白的老者拂尘一挥，气势凛然。

陈长老。

天剑玄宗地脉执掌，出了名的古板卫道士。

"论剑大会，三年一届，乃我天剑玄宗盛事。今日小比，设擂台战，凡筑基期以下弟子皆可报名参加。胜者可入玄宗藏经阁一观，并得长老亲自指点剑道——"

他的声音顿了顿，目光扫过下方。

"今年，叶家嫡女、天脉首席叶清寒师侄，将亲自下场，与诸位切磋。"

人群中响起一阵低低的骚动。

叶清寒？

那可是本辈最耀眼的剑道天骄，筑基后期巅峰，据说已摸到金丹的门槛。让她下场比试，岂不是欺负人？

"此外——"

陈长老的声音又响起来，带着一丝微妙的停顿。

"赵家少主赵元启，亦将参与此番小比。"

骚动更大了。

有人窃窃私语，有人面露不屑，但更多的是了然——

这场小比，分明是为那两人铺路的。

让叶清寒一路横扫，最后与赵元启在决赛相遇，两人切磋一番，点到为止，赵元启"惜败"，叶清寒"胜出"。一场戏做下来，既全了赵家的面子，又彰显了叶家的实力，顺便还能让那门亲事更加名正言顺。

好算计。

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