我不知怎的，竟以为自己仍在梦中。

　　醒来后，辛迪和这几日发生的一切如潮水般涌回脑海——却又像晨雾般难以捉摸。你知道那种感觉：刚从梦中抽身，拼命想抓住梦的碎片，可它们却在指缝间悄然消散。衰老，或许就是一场漫长而缓慢的遗忘，人生本身，也不过是一场逐渐淡去的梦。

　　我猛然惊醒，心口一紧，刹那间恐惧攫住了我——难道这一切，真的只是一场幻觉？

　　但就在这不安蔓延之际，隔壁房间传来一阵清脆的咯咯笑声。那声音像一缕阳光，穿透迷雾，稳稳落在我心上。啊，不是梦。多么美妙的声音。

　　我躺在床上，任心跳缓缓平复，让思绪重新锚定在这间熟悉的卧室里。被子凌乱地散落在床的各个角落，窗外晨光熹微。一瞬的恐慌再次掠过心头——在这过分安静的清晨，孤独感竟如此尖锐。我屏息聆听，整座房子仿佛陷入沉寂。忽然，屋子中央又爆出一串笑声，像银铃撞碎寂静。我忍不住也笑了。

　　我想起两天前，辛迪躺在沙发上辗转难眠的样子。后来她和我一起躺在床上，蜷在我身边，才终于安静下来。那时我还有些惊讶——如今却轮到我了。

　　醒来时不见她身影，我竟慌了神；直到听见她从隔壁传来的笑声，那清甜、无忧的声线，才让我重新踏实下来。

　　我掀开被单，把腿从缠绕的床单中解脱出来，匆匆走向梳妆台。脱下新换的平角内裤、T恤和短裤，又略一沉吟——今天要做的事，还是得体些。于是重新套上T恤和短裤，径直走向衣柜，取下一条牛仔裤和一件质地柔软的运动衫。

　　走进浴室，我站在镜前，端详自己苍老的脸。眼角的皱纹、松弛的下颌、灰白的鬓角……我忽然笑了。

　　也许，今天的皱纹比昨天少了一点？

　　我知道这只是幻觉，是希望投射出的柔光。可又有什么关系？毕竟，昨天还遥不可及的事，今天竟真的发生了。

　　正是这种“可能”，让每一个清晨都值得醒来。

　　我按时吞下每日的药片——那些被医生称为“延缓衰老”的小药丸。可不知为何，每次服药都让我心生沮丧，仿佛只是在徒劳地推迟那个终将到来的清算日。

　　但今天不一样。

　　今天，我感到一丝久违的希望。

　　刮完胡子，刷好牙，我忽然想到：两周后的体检，要不要带辛迪一起去？

　　那场检查，原是娜奥米为我安排的。

　　想到这里，胸口微微一滞。

　　是啊，从今往后，我不再有人替我记挂这些事了——我得自己安排自己，也得为辛迪安排她的未来：疫苗、牙医、学校体检……所有那些曾应由她母亲之手打理的琐碎，如今都落在我肩上。而这一次，我不再觉得沉重。

　　因为有人在隔壁欢笑，等我一起吃早餐。

　　我开始洗澡，水流冲刷着身体，我一边神游天外，一边计划着明天早上的安排。突然，一阵银铃般的咯咯笑声越来越近，我转头望去，只见两个娇小的身影正朝浴室的磨砂玻璃门走来。一个身影大摇大摆地向前迈步，另一个则微微退后，小心翼翼地踮着脚跟，仿佛在偷偷窥探什么禁忌的秘密。

　　还没等我开口，门就“吱呀”一声被推开。辛迪站在门口，双手叉腰，脸上挂着那惯有的调皮笑容，而辛西娅则从她身后探出半个身子，小脸蛋微微泛红，眼睛却亮晶晶的。她们异口同声地说：“早上好，吉姆先生。”辛迪的语气轻松得像这是再平常不过的事，仿佛每天早晨都会这样闯进来看我洗澡。

　　我没有惊慌失措，只是尽量用平静的语气说：“辛迪，辛西娅可不习惯被邀请进我的浴室。你想想你在做什么，好吗？”

　　辛迪愣了一下，才反应过来我的话意，但她的目光已经不由自主地向下移去。辛西娅则完全没听进去，她的小嘴微微张开，眼睛瞪得圆圆的，死死盯着我赤裸的下身——那里，我的阴茎在温热的蒸汽中微微垂挂着，皮肤上还沾着水珠，在灯光下隐隐闪着光泽。

　　那一刻，空气仿佛凝固了。辛迪的呼吸似乎变得急促起来，她没有立刻移开视线，而是像被什么吸引住一样，呆呆地站在原地，嘴唇微微分开，眼神中混杂着惊讶、好奇，还有一丝难以言喻的兴奋。辛西娅则更直接，她的小手紧紧抓住门框，脸颊飞快地染上绯红，却怎么也挪不开眼睛——那纯真的目光带着一种稚气的贪婪，直直落在我的性器上，仿佛第一次发现世界上最奇妙的玩具。

　　我本想保持镇定，可他们的注视像无形的触手，轻轻撩拨着我的身体。下体传来一阵温热的涌动，我的阴茎仿佛有了自己的意识，在她们的目光下慢慢苏醒，先是微微颤动，然后一点点充血、抬升，茎身渐渐胀大，青筋隐现，龟头慢慢胀成深红色，挺立起来。在少女面前不自觉的勃起让我心里一紧，一股混杂着尴尬和隐秘快感的恐慌涌上心头。

　　辛迪终于回过神，却像在慢动作里一样，喉咙里发出一声几不可闻的轻叹，眼睛仍旧黏在那逐渐硬挺的性器上，嘴角不自觉地微微上扬。辛西娅则小声抽了口气，眼睛眨也不眨，脸红得几乎要滴出血来，却带着一种天真的、近乎崇拜的惊奇。

　　最后，我深吸一口气，强作镇定地说：“辛迪，你能把门关上吗？”

　　她这才如梦初醒，慌乱地“嗯”了一声，赶紧拉上门。门外传来她们压低声音却掩不住兴奋的交谈，辛西娅急切的稚气嗓音夹杂着辛迪的低笑，像两只偷吃了糖的小猫。

　　我迅速冲完澡，伸手从门外的衣架上取下毛巾，紧紧围在腰间。心里却忐忑不安——辛西娅那双纯净却又灼热的眼睛，肯定已经在脑子里反复回放刚才的一幕。她会问辛迪什么？辛迪又会怎么回答？我们最不想看到的就是她跑回家，用那童真却直白的话语，向父母描述她刚刚目睹的一切。

　　我关上门，迅速穿好衣服，心跳却久久平复不下来。

　　走进卧室时，发现她们已经溜进了客厅。我跟着过去，只见两人并排坐在沙发上，头挨着头，低声交谈得热烈。辛迪抱着她的猫咪“威斯克先生”，手指一下下挠着它柔软的肚皮，猫咪舒服得眯起眼，发出呼噜呼噜的声音。辛西娅的小腿在沙发边缘晃啊晃，脚尖时不时碰到地毯，像在掩饰内心的不安。

　　我轻轻在沙发另一端坐下，脑子里正盘算着该怎么开口替辛迪解释刚才的鲁莽。结果，我什么都没说出口，辛西娅先抬起头，脸颊还残留着淡淡的绯红，声音细细的，却异常认真。

　　“吉姆，对不起……我不该闯进你的浴室。请你千万别告诉我爸爸妈妈。我以后绝对不会再这样了。”

　　辛迪立刻接话，语气里带着一点不自然的轻快：“我也是，我真的很抱歉。我推门的时候压根没想那么多……我保证以后不会再犯了。”她说着低头看向怀里的猫，威斯克先生像是听懂了似的，甩了甩尾巴，一脸“事不关己”地跳下沙发，慢悠悠晃回我的卧室去了。

　　我笑了笑，伸手把威斯克先生刚才蹭乱的沙发垫抚平，语气尽量轻松：“其实没什么关系。我只是有点不好意思——我当时走神了，完全忘了锁门。所以严格来说，这得怪我。辛西娅，除非你觉得我做了什么不对的事，不然我觉得没必要告诉你爸妈。”

　　辛西娅的睫毛颤了颤，她低着头，指尖揪着裙摆，声音小得几乎听不见：“不，吉姆叔叔……我只是，以前从来没这么近距离看过……呃，你知道的，这么大的那个东西……它突然开始变大，真的吓了我一跳。”她说到这里，脸蛋瞬间红透，连耳尖都染上了粉色，“请你千万别告诉爸爸妈妈，尤其是妈妈。如果他们知道了，我真的会死的。”

　　她低头时，我瞥见辛迪嘴角微微上扬，眼里闪过一丝得意，似乎正要开口炫耀她那点“丰富经验”。我赶紧朝她使了个眼色，轻轻摇头。她撇撇嘴，识趣地闭上了嘴。

　　“辛西娅，你完全不用觉得不好意思。”我放柔声音，“我当然不会说出去——这只是个小小的误会。我希望你别因为这点尴尬就疏远我们。我真的很珍惜你这个朋友，辛迪也一样。”

　　辛迪立刻用力点头，像小鸡啄米似的，伸手一把搂住辛西娅的肩膀，给了她一个紧紧的拥抱。辛西娅先是僵了一下，随即也回抱过去，小脸埋在辛迪的颈窝里，像是终于卸下了心里的石头。

　　我看着她们，忍不住笑起来：“昨天你突然叫我‘吉姆’而不是‘吉姆叔叔’，我还难过了一下，以为你长大了，不把我当叔叔了。后来听你说整个夏天都没能好好游泳，我才意识到，这其实是我的错——我总往外跑，我们都没能好好相处。我想把这个遗憾补回来。所以刚才听到你又叫我吉姆叔叔，我其实挺开心的。”

　　说着，我张开手臂，把辛西娅轻轻拉进怀里抱了抱。她小小的身体先是微微一颤，随即软软地靠过来，像只受惊后终于找到安全港湾的小猫。我能感觉到她急促的呼吸喷在我的胸口，那股带着牛奶与洗发水混合的稚嫩气息，让我心底涌起一阵复杂又柔软的情绪。

　　“我不知道以前有没有正式跟你说过，”我低声在她耳边说，“但我想让你知道，我爱你就像爱自己的亲生女儿一样。如果你有什么问题，又因为某些原因不好意思问爸爸妈妈——随时可以来问我，好吗？辛迪，你也一样，这话同样算数。”

　　说完，我把两个女孩都揽进怀里，轻轻拥抱了一下。她们的小脑袋一左一右靠在我肩上，辛迪调皮地蹭了蹭，辛西娅则安静地贴着，睫毛轻轻扫过我的衬衫。

　　拥抱结束后，我们恢复了平常的早晨节奏——做早餐、穿衣服。当然，我没有帮她们穿衣服。那天如果有外人看到我们家，肯定会觉得这就是一个再普通不过的三口之家：我煎着鸡蛋，辛迪负责烤面包片，辛西娅小心地把牛奶倒进杯子，威斯克先生在脚边转来转去，偶尔发出要求喂食的喵叫。

　　吃完早餐，喂饱了猫，辛西娅终于得回去了。她妈妈早上打电话来说今天得回家做家务。她站在门口，背着小书包，脚尖在地上蹭了蹭，有些不情愿地抬头看我：“吉姆叔叔……下午我能早点过来吗？”

　　我笑着揉揉她的头发：“当然，我们下午早些时候就能回来。”

　　她这才露出一个羞涩却明亮的笑，转身小跑着回家去了。阳光洒在她纤细的背影上，拉出一道长长的、带着夏天味道的影子。

　　我和辛迪回到了拖车营地。我得找营地老板兰迪谈谈她母亲搬走的事，还打算趁天还没黑，再去她家的拖车里翻一翻——希望能找到写着“史蒂夫叔叔”地址的纸条，或者其他能逼她母亲签字放弃监护权的文件。辛迪坚信她妈妈会乖乖放手，可我始终没那么乐观。但就算耗尽我所有的积蓄，我也要让她签下那些文件。

　　走进办公室时，兰迪正和一名住户激烈争吵。那人开着一辆克尔维特跑车，却因一辆深色四驱皮卡飞驰而过、溅了他一身泥浆而气急败坏。他要求兰迪查查住户档案，看看谁开的是深色福特F-250、加长驾驶室。兰迪不耐烦地回他：“不用查，这儿根本没人开那种车。”

　　就在他们争执时，辛迪悄悄拉了拉我的袖子，压低声音说：“听起来像史蒂夫叔叔的卡车。”

　　我心头一紧，立刻打断他们：“你记下车牌号了吗？我们可以让高速公路巡警帮忙查。”

　　那住户的脸色瞬间变了，语气也急促起来：“不用报警，这是私事。”他明显不愿多谈，很快便匆匆离开。后来兰迪告诉我，那人是当地一家脱衣舞俱乐部的保镖，私下可能还拉皮条、控制女孩。他时不时因为有女孩待在自己拖车里，被兰迪训斥。

　　那人一走，兰迪立刻转向辛迪，甚至没等我开口，就直截了当地说：“我得马上见你妈。”

　　听到我和辛迪在一起，他显然吃了一惊；但得知她母亲拖欠房租后一走了之，他倒并不意外——她已经欠了整整两个月，连押金都被他扣光了。只是因为辛迪在场，他才没多说什么。可我心中存疑：兰迪曾亲口告诉我，他从不允许房租逾期超过十天。她母亲究竟是用什么手段，让他破了例？

　　我试探着问他通常怎么追讨房租——心里还指望他雇了专业催收公司，那样我的任务会轻松许多。但他苦笑：“追债？那就像往无底洞里倒水。付不起房租的人，跑都跑光了，你还追什么？”

　　他说会派维修工杰瑞去拖车里打包个人物品，再让杰瑞的妻子打扫干净，好尽快重新出租。

　　我把目前掌握的情况和盘托出，也向他解释了辛迪周末遭遇的事。他似乎并不想听太多，立刻替那些“孩子”找起了借口。我没再追问，转而请求他允许我和辛迪去取回她的私人物品，并说明我们为何急需找到她母亲。这让他有些意外，但最终点头同意，只强调杰瑞必须先把东西打包好，以便拖车尽快腾空。我还顺口问了保安杰克·史密斯的名字，以及他拖车的车牌号——希望凯文能托人查查，看看他是否真的目击了那辆F-250，是否记下了车牌。

　　杰瑞比我们先到。他坐在辛迪家拖车的沙发上等我们，态度恭敬——他大概听说我可能成为新老板，想留个好印象。

　　我们在屋里翻找，找到了辛迪的成绩单、几件私人物品，还有她母亲最近的账单和信件，却始终没发现“史蒂夫叔叔”的任何线索。等彻底搜完，早已过了午饭时间。我让辛迪给辛西娅打了个电话，说我们会晚些回去。

　　我们在我的房车里简单吃了饭，一边商量接下来几天的计划。我提议让辛迪留在辛西娅家，由我独自去找她母亲——我以为她会欣然同意，毕竟没人想面对那样的对峙。可我又一次低估了她。她眼神坚定：“我要亲自结束这一切。”那股决心让我明白，她早已厌倦被操控的人生。

　　凯文还在睡觉，我便打给正在上班的贝丝，问辛西娅能否和我们一起开车在纳瓦拉附近转转，试着寻找辛迪的母亲。我保证，找一阵子后就带孩子们去纳瓦拉海滩玩，而且会先送辛西娅回家。我心里其实还盘算着，或许能让辛迪改变主意，留在安全的地方。

　　我们回去拿了泳衣，又去隔壁接辛西娅。她给父亲留了张纸条，满脸雀跃。她性格外向，但父母轮班工作，附近又没朋友，常常独自在家看书或上网。过去，她大部分时间都泡在我家——在泳池里扑腾，或和我、娜奥米天南地北地聊天。正因如此，我知道她的兴趣和辛迪高度重合，也早预料她们会迅速投缘。

　　有趣的是，辛西娅一上车，辛迪就像变了个人。之前只有我们两人时，她在营地里寸步不离地跟着我，每次坐敞篷车都坚持坐副驾，举止成熟得不像个孩子，倒像我的恋人。可此刻，她立刻切换回“女儿”角色，和辛西娅一起挤在后座，笑闹打趣，仿佛回到了十三岁。

　　并非辛西娅幼稚，而是辛迪仿佛卸下了某种重负——那个被迫早熟的女孩，终于能做回孩子。看着她松弛下来的神情，我不禁微笑。也许，这才是她真正需要的：一个可以安心做回自己的空间。

　　我很快看出，辛迪与辛西娅一见如故。后来我私下问辛西娅，她说：“从那个周日下午起，我就知道我们会是最好的朋友。”我原以为是因为两人都孤独，可她们都摇头：“就算各自有十几个朋友，我们也还是会彼此选择——因为我们一眼就认出了对方。”

　　这让我隐隐担忧：辛西娅与我走得太近，会不会察觉我和辛迪之间那层不该存在的亲密？我曾天真地以为，有些秘密不该让“真正的朋友”知道，尤其怕带坏她，更怕她父母知晓后翻脸。多年后，当我们在一个深夜坦诚所有秘密时，我才明白自己错得有多离谱。

　　驶近纳瓦拉时，我才意识到，在佛罗里达这片土地上找一辆特定的四驱皮卡有多荒谬。纳瓦拉早已不是县南那个宁静小镇。军事基地的驻军、全国各地涌来的退休者，加上纳瓦拉海滩与彭萨科拉沿岸飙升的房价，催生出连绵不断的住宅区、拖车公园和简易别墅。单是一个社区就可能有两千多户——而这样的区域比比皆是。我们几周内能找到的，恐怕连冰山一角都不到。

　　若不是车里坐着两个女孩，我这副沿街张望的样子，怕是要被当成寻觅猎物的变态。好在这是佛罗里达的午后，多数人都躲在屋里，虔诚地膜拜着他们的“守护神”——空调。我们已开过纳瓦拉约十分之一的街区，看到好几辆疑似F-250的深色皮卡，却始终无果。最终，决定先去海滩歇口气。

　　而就在那里，转机出现了。

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