第二章

几日后的清晨。

天还未亮透，平阳县便被笼罩在一场没完没了的冬雨之中。

“轰隆！”

沉闷的惊雷自天际滚过，一辆毫不起眼的青布马车在淅淅沥沥的雨中悄然奔至，停到了通判赵府那座紧闭着的乌木角门前。雨丝如愁绪般绵密而冰冷，斜斜地织成一张无边无际的灰色大网，将整个县的青砖黛瓦都浸染成一片毫无生气的灰色，天地间一片挥之不去的寂寥与潮湿。

车轮碾过被雨水冲刷得油滑发亮的石板路，发出轻微而压抑的“吱呀”声，车辙在积水的路面上划开两道浑浊的水痕，最终，马车在这座被湿冷笼罩的府邸前停住了。拉车的瘦马打了个响鼻，喷出一团白气，烦躁地甩了甩尾巴，似乎也厌恶这阴冷的天气。

车帘被一只肥厚的手掌掀开，先是探出一颗在阴沉天色下依旧油光锃亮的光头，雨水顺着他光滑的头皮滑落，在眉骨处汇成水珠滴下。随后，便是一具肥硕的身躯，如同一个装满了货物的米袋，费力地从狭窄的车厢中挤了出来。不戒和尚收起了在客栈时的粗鄙吃相和满口的浑话，换上了一身玄青色的僧袍，宽大的袖袍也遮不住他那滚圆如鼓的肚腩。他手中捻着一串油亮的紫檀佛珠，脸上硬是挤出了几分宝相庄严的慈悲之色，只是那双被肥肉挤成细缝的小眼睛里依旧闪烁着与慈悲毫不相干的精光。

他刚一站定，脚下的僧鞋便立刻被地上的泥水浸湿，一股冰冷的潮气顺着脚底板直往上窜，让他不由得打了个哆嗦。

“喝，可真是冷呢……”

他刚站稳，便有另一个小小的身影敏捷地从车里钻了出来。那是个年约十二三岁、眉清目秀的小沙弥，穿着一身不太合体的灰色僧衣，袖子长得盖住了半个手掌。他的脸被这冬日的寒雨冻得有些发白，嘴唇也失了血色，但他那双乌黑的眼珠却异常明亮，转动之间透着一股与年龄不符的机灵与狠劲儿。他沉默地打量了一眼眼前这座气派却又寂寥的府邸，紧紧地跟在不戒和尚身后，手里不仅抱着一个沉重的经箧，另一只手还迅速从车厢里取出一把油纸伞，随后“啪”地一声撑开，高高举过头顶，恰到好处地将那淅淅沥沥的冷雨挡在了不戒和尚肥硕的头顶之外。整个动作一气呵成，手法倒也是熟练，一看就是在外伺候师傅惯了。

“嗯。”不戒和尚满意地哼了一声。

他回过身，脸上那副高僧的模样愈发显得悲悯，仿佛连这恼人的冬雨都让他心生慈悲。他恭敬地伸出那只没有拿佛珠的肥厚手掌，探入车帘，声音也变得格外温和，关切道：“玉……杜居士，慢着些，外头下着雨，地滑得很。”

随着他的话音，一只纤纤玉手从帘内伸出，搭在了他肥厚的手掌上。那只手肌肤雪白，指节纤长，与不戒和尚那粗糙多肉的手掌形成了鲜明的对比。

随即，一位风韵绝代的熟美妇人便小心翼翼地躬身走下马车。

不戒和尚看着杜玉娘那婀娜的身影，眼中闪过一丝淫邪的光芒，但很快便被慈悲所掩盖。他用另一只手虚扶着她的胳膊，嘴里不停地叮嘱道：“哎哟，杜居士，你可得仔细着脚下，这雨天路滑的，石板上又生了青苔，万一要是摔着滑着，可如何是好？仔细看着点儿，慢点儿，慢点儿。”

杜玉娘只是浅浅一笑，并未多言，那双水光潋滟的凤目在阴沉的天色下依旧亮得惊人。她借着不戒和尚的力道，稳稳地站在了地上，那双精致的绣花鞋踩在湿漉漉的青石板上，溅起一圈细微的水花。小沙弥见状，连忙将油纸伞向杜玉娘这边又倾斜了几分，将她那窈窕的身影也一并护在了伞下，自己大半个肩膀却暴露在冷雨之中，很快便湿了一片。

杜玉娘今日的装扮与往日截然不同，判若两人。她并未选择那些能将她一身丰腴肉体勾勒得曲线毕露的艳丽罗裙，而是换上了一套月白色的对襟襦衫，外罩一件鸦青色的素面褙子，用料考究，剪裁得体，既显庄重，又不失了女儿家的柔美。长长的裙摆曳地，将那双足以让任何男人浮想联翩的修长玉腿遮掩得严严实实。一头乌云般的秀发也未梳成任何繁复妖娆的发髻，只是用一根素银簪子松松地挽在脑后，余下的青丝如瀑般垂落，随着寒风轻轻拂动，更衬得她那张宜喜宜嗔的鹅蛋脸清丽脱俗，不带半分烟火气。

她脸上也未施脂粉，那仿佛饱含着甘甜汁液的红唇也失了往日的艳色，只剩下天然的淡粉。就连嘴角那颗平日里勾魂夺魄的美人痣此刻也收敛了所有的光华，平添了几分素雅与端庄。

这身装扮让她看起来不是那个在酒楼上能用一个眼神就让男人魂不守舍的风情尤物，倒像是个饱读诗书出身清贵的大家妇人，又或是某个心怀慈悲、特来为亡者上一炷香的善信女眷。

不戒和尚看着她这副模样，心中暗自赞叹：好个天生的尤物！这般手段，这般模样，扮骚妇时能让男人精尽人亡，扮贞女时又能让人心生敬慕，简直是把男人玩弄于股掌之间。有她相助，何愁大事不成？

赵府门前早已没了往日车水马龙宾客盈门的景象。那两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门上原本闪着金光的门钉已被一片片刺眼的白纸覆盖。门楣上高悬的两盏巨大的白纱灯笼，取代了原本象征着富贵与喜庆的红灯，在阴沉的天色下被寒风吹得左右摇曳，上面用浓墨写就的巨大“奠”字，在风雨中微微晃动，仿佛两只巨大的眼睛，无声地注视着每一个前来吊唁的宾客，也注视着这座被阴影彻底笼罩的府邸。

门口侍立的几个家丁皆是头缠白布，身着未经染色的粗布素衣，一个个垂头丧气，神情麻木地站在淅淅沥沥的冬雨中，任由冰冷的雨丝时不时的打湿他们的肩头。见马车停下，几人这才缓缓走上前去。

其中一个看起来年纪稍长的管事接过不戒和尚递上的名帖，浑浊的眼睛扫了一眼，恭敬地躬了躬身。他看了一眼还站在雨中的杜玉娘和小沙弥，转身对身后一个年轻仆役低声吩咐道：

“狗剩，没眼力见的东西，还不快去拿把伞！带这几位法师和女眷进去，好生伺候着，别失了礼数。”

那名叫“狗剩”的仆役约莫十七八岁的年纪，生得一副憨厚老实的模样，皮肤黝黑，肩膀因为常年做粗活而显得很宽阔。他身上穿着同样灰扑扑的素服，头上扎着白布。听了管事的吩咐，他“哎”了一声，连忙小跑着从门房处取来一把硕大的油纸伞，踩着湿滑的青石板路，溅起一串串水花，快步迎了上去。

淅淅沥沥的雨丝不大，却绵密得紧，带着刺骨的寒意。狗剩跑到几人面前，先是本能地想将伞举到为首的不戒和尚头顶，可眼角余光一瞥见旁边的杜玉娘，动作便不由得一滞。尽管她一身素服，不施粉黛，可那份惊人的美貌和丰腴的身段在灰暗的雨幕中却仿佛会发光一般，让他心头猛地一跳。他从未见过如此好看的妇人。

少年憨厚的脸上飞快地闪过一丝红晕，他下意识地将伞的大半都倾向了杜玉娘那边，小心翼翼地为她遮挡着那几乎可以忽略不计的雨丝，自己半个身子却露在了外面。做完这一切，他才对着不戒和尚三人深深地鞠了一躬，动作显得有些拘谨和笨拙。

“大师，这位夫人，这边请。”他的声音不大，带着少年人特有的青涩，因为紧张，甚至还有一丝微不可察的颤抖。

一行人穿过沉重的乌木角门，一踏入赵府，一股彻骨的冷意便扑面而来。穿过前院的影壁，只见平日里争奇斗艳、四季不败的各色名贵花卉已被尽数搬走，只剩下光秃秃的枝桠和枯黄的草皮在寒风中瑟瑟发抖。那座引以为傲的太湖石假山此刻也失去了灵气，在阴雨中沉默着，像一头巨兽。

游廊的廊柱上，原本悬挂的描金彩画和喜庆对联也都被一条条被雨水打湿而紧贴着柱子的白色孝幔所覆盖。廊下的鸟笼空空如也，往日里那些能言善辩的鹦鹉、画眉想必也因这丧事而被移到了别处，使得整个院落静得可怕，除了雨水滴落在青石板上的“滴答”声，他们几人踩在湿滑地面上发出的轻微脚步声，以及远处隐约传来的压抑啜泣声，便再也听不到任何活物的声响。

下人们皆是脚步匆匆，低眉敛目，如同游魂一般在廊下穿行，彼此间绝无交谈，即便偶尔碰面，也只是用眼神示意，然后迅速错身而过，仿佛多说一句话都是对亡者的不敬。空气中弥漫着一股混杂着香烛燃烧的烟火气、纸钱焚化的焦糊味以及雨天带来的淡淡霉味的奇异气息，这气息沉重而压抑，钻入鼻腔，让人胸口发闷。

引路的狗剩始终低着头，走在三人前面约莫两步远的位置，每到拐角处便会停下，侧过身，用手虚引，恭敬地道一声“这边请”，然后继续沉默地前行。他的背挺得笔直，却又带着一种属于下人的根深蒂固的卑微。偶尔，他会忍不住用眼角的余光飞快地瞥一眼跟身旁的杜玉娘。

这位妇人走起路来莲步轻移，身姿摇曳，那宽大的褙子也掩不住她走路时腰肢的款摆和臀部的丰腴。那股子风韵是府里那些同样出身不凡的小姐们所没有的，带着一种说不清道不明的……媚。一个如此美艳有风情的女人出现在这样一个悲伤肃穆的场合，实在太过违和。狗剩想不明白，但他知道，这不是他一个下人该想的事情。于是，他只能将疑惑深深地埋在心底，脸上依旧保持着那副憨厚而恭敬的神情。

杜玉娘则不动声色地打量着四周的一切，心中却在暗自盘算。这赵府的气派远超她之前所见过的任何一家富户，府中布局井然有序，亭台楼阁，错落有致，即便是在这丧事的素白装点下，依旧难掩其底蕴的奢华。下人们虽个个面带哀色，却行止有度，不见丝毫慌乱，可见家教森严，规矩极大。

穿过几重院落，绕过一座此刻显得格外清冷的活水假山，一个身着重孝的年轻公子已在垂花门前等候。此人年约双十，面容俊朗，眉宇间可看出成熟与稳重。他一身粗麻丧服，腰间系着草绳，头上戴着孝巾，脸色因悲伤与劳累而显得有些苍白，但一双眼睛却依旧明亮有神，见到不戒和尚一行，他强打起精神，上前一步，深深作揖道：

“大师，家门不幸，有劳您远道而来。”他的声音沙哑，带着一丝疲惫，但言语举止却依旧保持着官宦子弟应有的礼数。

“阿弥陀佛，节哀顺变。”不戒和尚双手合十，念了声佛号，任谁也看不出他心中此刻正盘算着如何从这家人身上榨取更多的油水。

赵宗晖抬起头时，目光落在了不戒和尚身后那位女眷身上，不由得一愣。即便是穿着这般素雅的衣裳，未施脂粉，这女子的容貌身段也足以用“风华绝代”四字来形容，美得让他不敢直视。那肌肤白得像雪，那眼睛亮得像星，尤其是嘴角那颗小小的美人痣，更是平添了几分说不出的韵味。想必见了这妇人的府上仆从心中都会泛起嘀咕：府里遭了这么大的难，气氛这般悲伤，怎么会有这般……这般好看的妇人前来吊唁？

想到府上仆从可能有的疑惑，赵宗晖对着杜玉娘微微拱手，面色迟疑地问道：“这位是……？”

他这一问，还往四周的仆从看了几眼，也不知是为何。

不戒和尚见状，连忙上前一步，挡在了两人中间，脸上堆起亲近的笑容，用一种浑厚的声音解释道：“让公子见笑了。这位是杜若怜夫人，乃是江州府绸缎富商潘老爷的遗孀。潘家与贫僧的甘霖寺素有香火之情，这位杜夫人更是心地良善，常年吃斋念佛，救济乡邻，是远近闻名的善女。”

他顿了顿，又看了一眼赵宗晖，补充道：“杜夫人在乡中多有操持佛法白事的经验，贫僧念及此次赵府丧事重大，便斗胆将她一并请来，想着或许能帮衬一二，为小公子诵经祈福，也算是积些功德。若有唐突之处，还望公子海涵。”

这番话说得滴水不漏，既抬高了杜玉娘的身份，又为她的出现找了一个合情合理的理由。江州府离平阳县不远不近，快马加鞭赶去也需两三日的路程，既显得不戒和尚人脉广阔，又不易被立刻查证。

“原来如此，是晚辈失礼了。”赵宗晖听罢，脸上的疑惑顿时消散了大半。他再次向杜玉娘深深一揖，道：“有劳夫人费心。”

杜玉娘也盈盈一拜，柔声道：“赵大公子节哀。”

再次抬眼看去，他心中不由得暗暗感叹：此妇人容貌之美，身段之丰腴，比起自己的母亲……竟也是不遑多让。只是母亲的气质是冰冷威严，而此妇人则更添了几分柔媚。他不敢再多看，慌忙低下头，愈发恭敬地躬着身子，在前面引路：“家父正在灵堂，大师，夫人，请随我来。”

灵堂设在府邸的正厅，昔日里用来会客宴饮皇的致远堂，此刻已被一片令人窒息的纯白所覆盖。堂前高悬着白绫，两侧挂满了亲友送来的挽联。正中央停放着一口上好的金丝楠木寿材，尚未封盖。寿材前设着灵案，上面摆放着亡者的牌位、香炉、烛台以及各色祭品。袅袅的青烟从香炉中升起，在冰冷的空气中盘旋弥漫，将整个大堂都笼罩在一片朦胧的哀伤之中。

堂内两侧跪着十数名身着丧服的家眷亲族，大多是女眷，正低声啜泣着，那压抑的哭声如同潮水般，一波波地冲击着人的心房。

灵案之旁，一位身形清癯、年约六旬的中年男子正负手而立，背对着众人。他同样身着粗麻丧服，那花白的头发未经梳理，在昏暗的烛光下显得格外凌乱，几缕银丝垂在额前，更添了数分憔悴。他脸上布满了官场劳心与中年丧子双重打击下刻出的深深皱纹，一双眼睛此刻也布满了血丝，显得黯淡无光，只是静静地看着那口冰冷的棺材。整个人仿佛一尊在风雨中伫立了百年的石像，从内到外都透着一股深深的悲怆与几乎要将人压垮的疲惫。此人，便是这平阳县的通判，赵明德。

“父亲，”赵宗晖上前一步，声音压得极低，生怕惊扰了父亲沉浸在悲痛中的神思，“甘霖寺的不戒大师到了。”

赵通判的身躯这才动了一下，他缓缓转过身，那双浑浊的眼睛在不戒和尚肥硕的身躯和杜玉娘那的身上缓缓扫过。他的目光在杜玉娘身上多停留了片刻，那是一种带着官场惯有戒备的审视眼神，让杜玉娘心中微微一凛，但她脸上依旧是那副恰到好处的哀戚之色。

赵通判的目光最终还是停留在了不戒和尚身上，毕竟，这才是他儿子请来主持法事的主角。他拖着沉重的步子上前，对着不戒和尚拱了拱手，声音沙哑得如同被砂纸磨过一般：“宗晖跟我提过大师，大师，小儿……瑞儿的后事，就有劳了。”

说罢，他那黯淡的目光再次转向杜玉娘。

“这位夫人是……？”同自己的大公子一般，赵明德声音沙哑，带着一丝客套而疏离的询问。

不等不戒和尚编出谎话，赵宗晖便抢先一步再次上前，挡在了父亲与杜玉娘之间，脸上带着一种急于引荐的热切与崇敬。

“父亲，这位便是我之前与您提过的杜若怜夫人。”赵宗晖的声音虽然依旧因悲伤而低沉，但提及这二人时却不知为何带上了一丝振奋。

他先是指向不戒和尚，用一种近乎夸赞的语气说道：“父亲，孩儿之前同您提过，不戒大师乃是青峰山甘霖寺的主持，是真正有道行的高僧！孩儿也是多方打听，才知晓大师不仅佛法精深，尤其擅长为枉死夭亡之人超度亡魂，安抚其魄。听闻江州府去年大涝，多有溺亡之人，夜间常闻鬼哭，便是大师亲自前往设下七七四十九天的水陆道场，才使得一方安宁。孩儿想着，瑞儿他……他去时尚幼，心中定有怨气，若能得大师这般法力高强之人为他诵经引路，想必在九泉之下也能走得安稳些。”

这番话半真半假，却将不戒和尚捧得极高，让他那张肥腻的脸上也不由得露出了几分自得的慈悲之色，连连摆手道：“罪过，罪过，皆是佛祖慈悲，贫僧不过是做了些份内之事，不敢当公子如此谬赞。”

赵宗晖见父亲脸上的神情似乎有所缓和，便又转向杜玉娘，脸上的敬意更浓了几分，声音也变得愈加诚挚：

“父亲，这位杜若怜夫人更是孩儿今日能请来的大福缘。她是江州府大绸缎商潘家的遗孀，平日里最是乐善好施，常年吃斋念佛，周济乡邻，在江州城南施粥铺药，活人无数，乡邻们都背地里称她为‘活菩萨’，说她有着一副慈悲的菩萨心肠。”

他看着杜玉娘，眼中闪烁着真诚的光芒，继续道：“孩儿前去甘霖寺拜请大师时，恰逢杜夫人在寺中布施香火。她听闻了瑞弟的不幸，竟感同身受，潸然泪下，说是想起了自己早夭的孩儿。夫人不仅精通佛理，更因常年操持白事，对丧葬仪轨中的诸多细节了如指掌。她心怀慈悲，不忍见我们一家沉浸悲痛之中，竟主动提出愿随大师一同前来，不取分文，只为能替瑞弟诵上一段往生经，并帮衬着料理些女眷之事，好让瑞弟走得体面些。父亲，您看，这等慈悲心肠岂不正是菩萨在世么？”

赵宗晖这番话说得是情真意切，将杜玉娘塑造成了一个闻者伤心、听者落泪的至善之人。

杜玉娘听着，心中暗笑，面上却配合得天衣无缝。她上前一步，对着赵明德敛衽一拜，那丰腴的身体微微下沉，更显曲线玲珑。她抬起那双水光潋滟的凤眼，眼眶微微泛红，声音轻柔得如同叹息，带着一丝恰到好处的哽咽：

“通判大人节哀。妾身……妾身也是为人母者，最是见不得白发人送黑发人之痛。妾身别无他求，只愿能在此为令公子诵经几日，求佛祖保佑他早登极乐，也为妾身那无缘的孩儿……积些福报。”

她说着，便从袖中取出一块素白的手帕，轻轻拭了拭眼角那并不存在的泪水。那举手投足间的哀婉与慈悲任是铁石心肠之人看了，恐怕也要心生几分怜惜与敬重。

赵明德久经官场，心中那份疑虑并未完全消散，但看着眼前这和尚说得头头是道，这妇人看得也慈悲菩萨，尤其是自己的亲生儿子也对此二人深信不疑，他那颗疲惫不堪的心也实在没有多余的力气再去深究。

他长长地叹了一口气，对着二人无力地摆了摆手，声音沙哑地道：“既如此……那便有劳大师和……杜夫人了。”

“阿弥陀佛……”

不戒和尚再次低沉地念了声佛号，肥厚的嘴唇翕动着，正欲开口说些诸如生死无常、节哀顺变之类的陈词滥调，却听得一个清冷沉静的女声从灵堂侧面连接内室的暖阁方向传来。

“宗晖，这两位客人，便是你请来为瑞儿做法事的？”

这声音并不严厉，甚至可以说是平静无波，听不出喜怒，却让原本就压抑的灵堂空气仿佛又凝固了几分。赵宗晖闻声，身躯几不可察地一僵，脸上那恰到好处的哀戚表情似乎也微微顿了一下，随即连忙转过身，朝着声音来处恭敬地垂首道：“母亲。”

不戒和尚与杜玉娘亦同时循声望去。只见暖阁那厚重的锦缎帘幕被两只素白的手轻轻向两侧拨开，一位同样身着重孝的妇人在两名年轻侍女的左右搀扶下，正一步一步，极其缓慢地踱步而出。

来人正是这座府邸的女主人，也是刚刚不幸夭亡的小公子赵宗瑞的生母——赵夫人李眉。

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