那天中午，山風溫和，陽光從樹縫裡灑下來，落在小屋前的空地上，像一層薄薄的金粉。

玖辛奈正把鳴人抱在懷裡，坐在床沿輕輕搖，孩子半眯著眼，快要睡著。

她忽然聽見西北方向傳來一聲極輕的枯枝斷裂，隨即是三道幾乎聽不見的落地聲，距離小屋不到一百五十米，而且正在迅速逼近。

她臉色沒變，只把孩子往懷裡摟緊，另一隻手已經探進灶膛，抓了一把熱灰，迅速抹在自己和鳴人臉上。

紅髮被她三兩下揉得亂成一團，又順手把男主掛在牆上的那件最舊的粗布外衣扯過來披在肩頭，領口鬆垮，瞬間把自己變成一個滿臉鍋灰的普通山村婦人。

門被推開的同一秒，男主背著背簍進來，手裡還拎著一隻剛收拾好的野兔，嘴裡正要說話——

他整個人頓在門口。

屋前空地上，三道戴著獸面具的黑影靜靜站著，目光像冰刀。

男主手裡的兔子「啪」一聲掉在地上，滾了半圈，沾滿塵土。

他臉色瞬間白得沒血，身子晃了一下，下意識往玖辛奈那邊退了半步，聲音發乾，帶著明顯的顫：

「請、請問……忍者大人們有什麼事嗎？」

他說得結結巴巴，像是山裡從沒見過世面的普通獵戶，兩隻手無措地攥著衣角。

玖辛奈早已把臉低下去，肩膀縮成可憐的一團，懷裡的鳴人被這突如其來的動靜驚得「哇」地哭出聲。

她輕拍著孩子後背，哭聲壓在懷裡，背對著門的方向，只露出被鍋灰糊得亂七八糟的頭髮。

為首的暗部目光掃過屋內，聲音冷得像霜：

「這片山區有沒有見過一個紅髮女人，抱著嬰兒？」

男主像是被這一句嚇得回不過神，愣了兩秒才猛地搖頭，聲音都變了調：

「沒、沒見過……我天天在這山裡轉，就沒見過什麼紅頭髮的女人……」

他說著，還下意識往玖辛奈那邊又靠近半步，像是想護著她，又像是自己也怕得要命。

暗部沒再廢話，直接進屋搜查。

儲物箱被掀開，床板被抬起，小木桶的蓋子都被打開看了一眼，動作快得讓人喘不過氣。

玖辛奈始終低著頭，背對著他們，肩膀輕輕發抖，懷裡的孩子哭得更大聲。

男主站在她身前半步，手足無措地攥著衣角，臉色白得像紙，卻硬是擋在那兒沒讓。

什麼異常都沒有。

只有窮苦山民的酸味、兔子血腥味，和灶膛裡殘留的柴灰味。

最後一道目光落在玖辛奈背影上。

鍋灰、亂髮、破舊粗布衣，縮得可憐，連頭都不敢抬。

「抱歉，打擾了。」

三道黑影轉瞬消失，連一片樹葉都沒驚動。

風聲恢復，陽光依舊。

男主站在原地，半天沒動。

地上的兔子還在，沾滿土。

他慢慢彎腰去撿，手抖得厲害，撿了兩次才撿起來。

然後把兔子放到桌上，背對著玖辛奈，低頭看著砧板，一句話也沒說。

玖辛奈把鳴人抱緊，輕拍孩子後背，讓哭聲慢慢小下去。

她用袖子擦了擦孩子的臉，又擦了擦自己的，鍋灰蹭得更亂。

屋裡安靜得只能聽見柴火偶爾的輕響，和彼此的呼吸。

過了很久，男主才啞聲開口，聲音低得幾乎聽不見：

「……剛剛……真嚇人。」

玖辛奈沒回頭，只輕輕「嗯」了一聲，幾乎被風聲蓋過。

然後她把鳴人放回床上，拉過棉被蓋好，自己坐到床沿，背靠著牆，眼睛看著門的方向。

男主拿刀的手又抖了一下，刀尖在砧板上劃出一道刺耳的聲音。

誰也沒再說第二句話。

誰也沒回頭看對方一眼。

那一刻的靠近，像一陣風，

吹過了，

卻誰也不敢去追。

兔子湯在鍋裡咕嘟咕嘟地滾，香味混著山藥的甜味，慢慢填滿整間小屋。

男主把火壓得很小，像是怕驚動什麼。

他背對著玖辛奈，一下一下地往鍋裡撥柴，動作比平常慢了三倍。

偶爾回頭看一眼床上的鳴人，確認孩子睡著了，又迅速把視線收回，耳根卻悄悄紅著。

湯好了。

他盛了兩碗，一碗多放肉，放到矮桌靠床這邊；另一碗自己拿著，坐到離她最遠的矮凳上，背靠著牆。

玖辛奈抱著膝蓋坐在床沿，臉上的鍋灰已經擦掉大半，卻仍留著幾道淺淺的痕跡，像不肯褪去的陰影。

她沒動碗，只低頭看著自己的手指。

屋裡靜得能聽見湯裡的油花炸開。

過了很久，男主才開口，聲音啞得厲害，像是從喉嚨裡硬擠出來的：

「……剛剛那幾個穿黑衣服的……是不是就是……毀了你們村莊的那些壞人？」

他說完就把頭低下去，兩手攥著碗邊，指節發白。

「我聽人說過……這種人很厲害，也很壞……」

他聲音越來越小，像怕嚇到她，又像怕自己說錯，「他們……他們會不會回來？」

玖辛奈沒立刻回答。

她抬眼看了他一眼，又很快垂下，目光落在湯碗裡漂著的一塊兔肉上。

「也許吧。」

她的聲音很輕，卻沒有剛才演給暗部聽的那種顫抖，「他們……確實很壞。」

男主像是沒料到她會真的回應，身子僵了僵，然後更用力地攥緊碗，聲音低得幾乎聽不見：

「那……那你們要小心……」

他停頓了很久，像鼓足了所有勇氣，才繼續說，「山裡這種人……很多的。」

他說完就把頭埋得更低，像是怕她看見他臉上的表情。

玖辛奈沉默了更久。

她伸手端起湯碗，卻沒喝，只捧在手裡慢慢轉。

熱氣撲在她臉上，把殘留的灰痕熏得有些發紅。

她知道不能立刻走。

今天剛被搜過，如果現在離開，山徑上只要留下一點可疑的腳印，就會被懷疑。

至少要再等三天，讓風把氣味吹散，讓草重新長直。

可她也知道，這裡已經不安全了。

下一次，他們可能不會只搜一次就走。

她抬眼，看見男主還在低頭攥著碗，肩膀繃得筆直，像一隻被驚弓之鳥硬是逼自己留在原地的野獸。

「……我會小心的。」

她終於開口，聲音輕得像一片落葉，「你也是。」

男主猛地抬頭，又迅速把視線挪開，耳根紅得透明。

「我……我沒事。」

他乾巴巴地說，「我就是個打獵的，他們不會找我麻煩。」

他說完就把碗裡的湯一口喝乾，像在掩飾什麼，然後站起身，背對著她去洗碗，動作大得讓木碗在水桶裡撞得咚咚響。

玖辛奈看著他的背影，手指在湯碗邊緣慢慢收緊。

她忽然想起剛才那一刻——

當暗部站在屋裡的時候，他明明嚇得腿都在抖，卻硬是擋在她和孩子前面半步。

那半步，很短。

卻像一道無聲的牆。

湯漸漸涼了。

她低頭喝了一口，兔肉的鮮味混著山藥的甜，在舌尖散開。

三天。

她給自己，也給這個屋子，最後三天。

窗外，夕陽沉進山脊，餘燼一樣的光灑進屋裡，落在兩人之間，

夜色徹底壓下來，山風在窗縫裡打轉，帶進一絲刺骨的涼。

男主把屋外小灶上保溫的兩大桶熱水提進來，一前一後倒進石浴缸，水聲嘩啦嘩啦，像把白天的驚嚇沖淡了一點。

熱氣瞬間撲滿整間屋子，昏黃的火光在水面上晃成碎金。

他把最後一勺冷水掺進去試了試溫度，轉過身，背對著玖辛奈，聲音低得有些發啞：

「……水燒好了，挺熱的。」

他停了一下，像在組織語言，又像單純緊張，「你跟孩子……身上都是灰，肯定不舒服……先洗洗吧。」

說完這句，他耳根紅得滴血，連忙補上一句：

「我、我到外面去轉一圈，看看套子收了沒……你們慢慢洗。」

他抓起門邊的背簍，幾乎是逃一樣出了門，門閂輕輕落上，腳步聲沿著山徑漸漸遠去。

門關上的那一刻，玖辛奈還坐在床沿，手裡攥著鳴人的小衣服，指節發白。

她等了整整三十秒，確認屋外再沒有任何多餘的動靜，才慢慢站起身。

先把鳴人抱進浴缸。

熱水一沒過小身子，孩子立刻開心地撲騰，小手小腳拍得水花四濺，咿咿呀呀笑個不停。

玖辛奈低頭看著他，嘴角不自覺彎起一點，卻很快又壓下去。

她脫掉自己那件沾滿鍋灰的粗布外衣，跨進浴缸，讓熱水淹過肩膀。

這是今天第三次洗澡，卻是第一次讓她覺得燙得發疼。

疼的不是皮膚，是神經。

她閉上眼，讓整個人沉下去，只留鼻子在水面上。

熱氣把殘留的灰痕一點點蒸開，也把白天的驚嚇蒸得有些模糊。

屋外，男主其實沒走遠。

他站在小屋後三十米外的陰影裡，背靠著一棵老松樹，雙眼微閉。

心網像無形的雷電絲線，從他腳下鋪開，瞬間覆蓋方圓十公里。

西北方向，剛才那三名暗部正沿著山脊往東移動，速度很快，卻始終沒有回頭。

更遠處，還有兩隊人馬，一隊在下游溪谷，一隊在東南坡，搜索路線呈扇形擴散，顯然還沒打算放棄，但今天不會再回來。

風聲、樹葉、遠處夜鳥的撲稜聲，所有細節都在他腦海裡化成一張立體的網。

沒有遺漏。

確認安全後，他睜開眼，呼出一口白霧。

晚秋的山裡，夜裡已經快到零度了。

他沒動，就這麼靠著樹站著，像一座不會倒的雕像。

背脊筆直，雙手插在破舊外衣的口袋裡，指節卻因為用力而發白。

屋內，水聲漸漸小了。

偶爾傳來鳴人滿足的哼哼聲，和玖辛奈極輕極輕的哄聲。

男主低頭，看著地面自己被月光拉得很長的影子。

他忽然想起白天的半步——

那半步，其實是他這輩子走得最慢、最重的一步。

熱水還在冒著白霧，順著門縫往外鑽，像一條溫柔的蛇，在他腳邊繞了半圈，又悄悄散了。

他抬頭，看向遠處漆黑的山脊，聲音低得只有自己聽得見：

「……再撐三天。」

風吹過樹梢，帶走這句話，也帶走最後一點熱氣。

屋外，風聲像刀子，一下一下刮著木牆。

玖辛奈把鳴人抱出浴缸，用粗布巾仔仔細細擦乾，換上乾淨的小衣服，又把自己擦乾，換回長褲和外衣。

長髮還滴著水，她隨手攏到耳後，然後停在浴缸邊。

石浴缸裡的水只用了三分之一，熱氣還在往上冒。

她知道，這是男主早上天還沒亮就燒好的兩大桶，山裡挑水不易，這點熱水已經是極限。

她把浴缸邊緣擦乾淨，又把鳴人用過的小布巾疊好，放到一旁乾淨的地方。

做完這一切，她抱起已經睏得直打哈欠的孩子，坐到床沿，低聲哄了幾句。

鳴人很快就沉沉睡去，小手還抓著她的一縷頭髮。

火爐裡的柴火只剩一點暗紅。

她把棉被拉到孩子肩膀，自己卻沒躺，只是側身靠著牆，眼睛望向門的方向。

屋外，男主靠著老松樹，心網鋪開十公里，確認暗部徹底遠離後，才慢慢往回走。

腳步聲故意踩得重了些，讓屋裡的人聽見。

門被輕輕推開，一股更濃的冷風灌進來。

他背著空背簍進門，先看了眼床上睡熟的鳴人，又看了眼玖辛奈，耳根瞬間紅了，聲音低得幾乎聽不見：

「……我、我用剩下的水……行嗎？」

玖辛奈沒說話，只輕輕點了一下頭，幾乎看不見。

男主像得到赦令似的，連忙把門閂落上，轉身背對著床這邊，脫掉外衣，跨進浴缸。

水聲嘩啦一響，熱氣瞬間又撲滿屋子。

他洗得很快，三兩下抹過胳膊和脖子，水珠順著肩膀往下淌，帶走一身山風和塵土。

頭髮濕漉漉貼在後頸，他用粗布巾胡亂擦了兩下，就穿上乾淨的粗布衣，轉過身，臉紅得跟火一樣。

「……洗好了。」

玖辛奈這才把鳴人輕輕放到最裡側，拉過棉被蓋好，自己也側躺下來，背對著他。

這幾天，她已經習慣把右手自然地枕在頭下，不再像最初那樣隨時扣著苦無。

可今天，當棉被蓋好的那一刻，她的手卻自己動了，悄悄滑到身下，指尖摸到那把藏在褥子縫裡的苦無柄，離刀刃不到兩厘米。

白天那三道黑影的氣息像一根冰針，又把她剛剛鬆開的弦猛地拉緊。

男主把火爐撥了撥，讓餘溫再多散一會兒，才吹熄油燈，摸黑上了床，睡在最外側，離她三十公分，背對著她，肩膀繃得筆直。

屋裡徹底暗下來，只剩火炭偶爾的輕響，和窗外呼嘯的山風。溫度迅速下降，晚秋的夜裡，棉被裡的熱氣卻慢慢聚起來。

男主把火爐撥了撥，讓餘溫再多散一會兒，才吹熄油燈，摸黑上了床，睡在最外側，離她三十公分，背對著她，肩膀繃得筆直。

屋裡徹底暗下來，只剩火炭偶爾的輕響，和窗外呼嘯的山風。

溫度迅速下降，晚秋的夜裡，棉被裡的熱氣卻慢慢聚起來。

誰也沒挪那三十公分。

誰也沒睡著。

熱水留下的白霧早已散盡，

卻像某種說不出口的東西，

悄悄留在空氣裡，久久不散。

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