小雪的身体明显地僵了一下，脸上的笑容也瞬间凝固。她的睫毛颤了颤，垂下了头，不敢与我的目光对视。一股微不可察的红晕，迅速爬上她白皙的脸颊，直到耳根。

　　她那副窘迫的模样，让我心中一痛。果然，她知道我听到了。那份不愿示人的脆弱被我窥见，让她感到无比的羞窘和难堪。

　　“我……我睡得很好啊。”她的声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛是硬挤出来的。随即，她又低声补充道，语气中充满了惭愧和歉意：“对……对不起，陈哥哥，我昨晚……是不是吵到你了？”

　　她这句带着羞愧与抱歉的话，像一记重锤，狠狠地砸在我的胸口。她不仅为自己哭泣被听到而羞愤，还在为打扰到我而感到抱歉！这让我心中的愧疚感瞬间达到了顶点。我这个混蛋，自己做了见不得人的勾当，现在还要让她为此感到羞愧和自责。

　　“没有，没有的事！”我连忙否认，语气中带着一丝窘迫和局促，“我……我睡得很沉，什么都没听见，你别多想。” 我越是急着掩饰，越显得欲盖弥彰。

　　小雪没有再说话，只是紧紧地抿着嘴唇，低着头，一言不发。她的双手紧紧地抓着衣角，指节因为用力而泛白。那份羞耻和委屈，如同无形的巨石，压得她几乎要喘不过气来。

　　气氛一时变得有些尴尬和沉重。我不知道该如何打破这份沉默，也不知道该如何弥补我对她的伤害。我只能默默地跟在她身后，看着她单薄的背影，心中充满了复杂的情绪。

　　幸好，路途并不算漫长。在日头升起，晒得人暖洋洋的时候，我们便已经远远地望见了一座小镇的轮廓。

　　“小雪，快看！前面就是黑山镇了！”我指着远方，试图用新的事物来转移她的注意力，打破这尴尬的氛围。

　　黑山镇，位于边陲，是进入极北苦寒之地的最后一个补给点。镇子看起来并不大，稀稀落落的房屋依山而建，镇口立着一块巨大的黑色岩石，上面刻着几个古朴的文字——“黑山镇”。

　　小雪循声望去，她的目光中终于有了一丝神采。她那双低垂的眼睛，也终于敢再次抬起，看向前方。

　　“黑山镇……”她轻声念叨着，声音中带着一丝好奇和对新事物的期盼。

“小雪，我们进镇吧。”我努力平复着内心的波澜，指了指不远处的小镇。黑山镇的出现，像一个救命稻草，将我们从尴尬的境地中解救出来。

小雪轻轻地点了点头，没有再说话。她虽然不再低头，但脚步却显得有些沉重，那份羞赧和困窘，依然弥漫在她周身。

　　走进黑山镇，一条并不宽敞的街道呈现在眼前。两旁是各式各样的店铺，有饭馆，有客栈，也有贩卖皮毛和药材的杂货铺。镇子里的人不多，大多是些穿着厚实棉衣、满脸风霜的妇人，以及一些玩闹的孩童。

　　我的目光从小雪身上扫过。她身上的粗布衣衫，早已在长途跋涉中变得破旧不堪，沾满了风沙和泥土。虽然她尽力做过清洗，但那份洗不掉的磨损和洗不尽的风尘，都无声地诉说着她一路走来的艰辛。再加上她脸上的疲惫，以及过瘦的身子，让她看起来比实际年纪更小，也更让人心疼。

　　一个念头在我心中悄然生根。她一直默默地跟着我，为我承受了许多，我却从未为她做过什么。或许，一件新衣服，能让她感受到一丝被呵护的温暖，也能让她暂时忘记那些不愉快的事情。

　　“小雪，我们去前面那家布庄看看吧？”我指了指不远处一家挂着各式布料的店铺。

　　小雪闻言，微微一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的光芒。她低头看了看自己身上的旧衣服，脸上随即又浮现出一丝犹豫。

　　“陈哥哥，可是……我们还有很多路要赶呢。”她轻声说道，语气中带着一丝担忧。她素来节俭，也知道我们此行任务重大，并没有多少闲钱可以挥霍。

　　“没关系，出来一趟，总要置办些行头。何况，接下来的路途会更加寒冷，你也需要一套更保暖的衣服。”我拉着她的手，直接走进了那家名为“锦绣阁”的布庄。

　　布庄里摆满了各式各样的布料和成衣，虽然比不上江南的锦缎绫罗，但也算是琳琅满目了。掌柜的是一个年近五旬的老板娘，看到我们进来，热情地迎了上来。

　　“两位客官想要看些什么？我这里的布料，都是上好的，成衣款式也多……”老板娘热情地介绍着。

　　我的目光落在货架上，很快便被一件淡蓝色，带有毛绒边装饰的长袄吸引住了。长袄的款式简单大方，颜色素雅，但衣领和袖口处镶嵌的白色绒毛，却透着一股温暖的气息。更重要的是，它看起来非常适合这北方寒冷的气候。

　　“老板娘，把这件衣服拿下来给这位姑娘试试。”我指了指那件长袄。

　　小雪有些诧异地看向我，眼神中充满了不解。她从未拥有过如此“奢华”的衣物，在她看来，这件衣服显然超出了她的日常所需。

　　“陈哥哥，这……这太贵重了。”她小声地说道，试图拒绝。

　　“没关系，小雪，这是我送你的。你就尽管试试看吧。”我语气坚定，不容她拒绝。

　　在我的坚持下，小雪最终还是接过了衣服，有些不自在地走进了试衣间。

　　等待的时间显得有些漫长。我的目光在布庄内四处游荡，却又总是不由自主地望向试衣间的方向。我偷偷地想象着她换上新衣后的模样，心中隐隐有几分期待。

　　终于，试衣间的帘子被轻轻拉开。小雪缓缓走了出来。

　　那一瞬间，我的呼吸仿佛停滞了。

　　眼前的小雪，仿佛变了一个人。那件淡蓝色的长袄穿在她身上，褪去了旧衣的灰败，衬得她肌肤愈发白皙。长袄恰到好处的尺寸，勾勒出她少女般纤细却不失柔韧的腰肢，而那毛绒绒的衣领，则将她巴掌大的小脸衬托得更加精致可爱。最重要的是，这件衣服，遮住了她之前那身破旧衣衫所带来的朴实感，让她原本就清丽脱俗的气质，变得更加突出。

　　她不再是那个衣衫褴褛、满身风霜的女孩，而像是一个从画中走出来的仙子，带着北方特有的纯净和一丝不染尘埃的超然。

　　“陈哥哥……怎么样？”她有些羞涩地问道，脸上泛着淡淡的红晕，双手不安地绞在一起，像不确定我是不是喜欢。那份娇憨，让我心中一动。

　　“很好看！”我由衷地赞叹道，声音中充满了惊喜和真诚。我甚至想说，很美，美得让我移不开眼。

　　小雪听到我的夸奖，脸上露出了一个真正发自内心的、明媚的笑容。那笑容，比窗外透进来的阳光还要灿烂，一瞬间，似乎将整个布庄都点亮了。她那穿上新衣后那明媚的笑容，像一道暖流，瞬间驱散了我心头的阴霾。

　　趁着小雪去照铜镜的空隙，我询问了一下老板娘衣服的价格。

“三百文钱。”老板娘笑着伸出三根手指。

“三百……”我暗暗咋舌。我和师父在山中清修，日子过得清苦，身上所带的铜钱并不是很多。但一想到小雪穿上新衣时的模样，我还是咬牙付了下来。

“少侠这是好眼光，您的爱人真有福气！”老板娘收了钱，眉开眼笑地说着奉承的话。

“不……不是……”我有些不好意思，刚准备解释，但看到小雪照完铜镜走过来了，立刻转移话题，“老板娘，您这布庄生意可真好。”我故作熟络地搭讪道，手里把玩着一条粗布，余光却观察着小雪的神情，发现她并未听到什么，心理暗松了口气。

　　“哎哟，客官您过奖了。”老板娘眯着眼睛笑了笑，手中的算盘打得噼里啪啦响，“也就混口饭吃罢了。”

　　见老板娘似乎接触过很多形形色色的人，倒是可以顺便打听一下消息。

　　“我看这镇子倒也热闹，可怎么街上瞧不见几个年轻力壮的汉子？”我不动声色地将话题引过去，语气随意，仿佛只是随口一问。

　　老板娘的笑容僵在了脸上，手中的算盘也停了下来。她警惕地看了我一眼，又瞥了瞥身边的小雪，然后压低了声音，凑近我道：“客官，这话可不能乱说。小心隔墙有耳。”

　　看她这幅模样，我便知其中必有隐情。我从怀中掏出几枚铜钱，不动声色地塞到她手里：“老板娘，我们是外乡人，初到贵地，只是好奇。您若是不方便说，那便算了。”

　　沉甸甸的铜钱让老板娘脸色稍霁。她左右张望了一下，确认布庄里没有其他客人，这才又凑近了一些，几乎贴着我的耳朵，低声说道：“实不相瞒，客官，这镇上的青壮年男子，都被那狗皇帝拉去修运河了。说是修建什么万世功德，狗屁！我看呐，是要把我们这些老百姓的血肉都榨干才罢休！”

　　她的语中充满了愤恨和绝望，眼神也变得黯淡无光。

　　“修运河？”我心中一惊。大隋皇帝修运河，这事儿我也有所耳闻，但没想到连这种偏远小镇的百姓都未能幸免。

　　“可怜我那当家的，一去就是大半年，音讯全无。活不见人，死不见尸。”老板娘说着说着，眼眶便红了，用围裙擦了擦眼角，“这日子，何时是个头啊！”

我心中叹息。百姓的苦难，我早已见得太多。可她接下来的话，却让我心头一紧，脊背发凉。

　　“这还不算，最造孽的是，最近更是连村里的男童都不放过……”老板娘的声音几乎微不可闻，带着一种深入骨髓的恐惧，“前些日子，有位什么郡主派来一队军士，说是要搜寻什么‘天生异相’的男童……结果，镇上好几个五六岁的男娃，就这么被掳走了！说是……说是男童血，养颜美容，能让人青春永驻……”

老板娘的声音在颤抖，她的眼神中充满了深深的恐惧和绝望，仿佛连说出这件事，都需要莫大的勇气。

　　男童血美容养颜？！这简直是闻所未闻的邪魔外道！我的拳头猛地攥紧，心中怒火中烧。这世间，怎么会有如此丧心病狂之事？

　　“老板娘，可知道这拓跋部落，在何处？”我强压着怒火，再次将话题引回。

老板娘闻言，摇了摇头，脸上写满了茫然：“拓跋部落？客官，我们这些老百姓，一辈子都没出过这黑山镇几十里地。哪里知道什么拓跋部落啊……那都是传说里的东西了。”

　　我心中一沉。看来从她这里是问不出什么了。

　　“不过……”老板娘忽然又像是想起了什么，抬起头，眼神中带着一丝迟疑，“听说……听说那些军士，抓走男童之后，便是循着北边的方向去了……”

　　她指了指布庄的北方，声音细若蚊蚋，仿佛那北方隐藏着什么可怕的秘密。

　　我心中猛地一跳。宇文太师，拓跋部落，神农鼎，以及这诡异的掳走男童之事……这一切，似乎都指向了同一个方向——北方！

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