贝克：“费用不是问题，请务必用最好的方案。”

研究员点了点头，在手边的操作板上按了几下。

研究员：“第一阶段的治疗费用是七百八十万联盟币，这是账单。”

站在旁边的菲和焰听到这个数字，下巴都快掉到了地上。然而贝克只是平静地接了过来，从怀里拿出那张黑色的顶峰俱乐部会员卡，递了过去。

贝克：“刷卡。”

他那副云淡风轻的模样，仿佛花的不是一笔巨款，而只是买了一瓶哞哞鲜奶的钱。

修复舱内的瓦伦，其实已经恢复了部分意识。他隔着玻璃和治疗液，模糊地看到了这一切。他看见，贝克为了他，毫不犹豫地放弃了那个名为“神果”的目标；他看见，贝克将那枚一看就无比珍贵的晶石戴在他脖子上；他看见，贝克为他支付了那笔他可能一辈子都无法偿还的天文数字。

长久以来因为被背叛和折磨而筑起的心防，在这一刻，悄然崩塌。这个名叫贝克的人类，和他以前见过的所有人类，都不一样。

—————— 傍晚的餐厅 ——————

一周后，贝克一行坐在一家温馨的海景家庭餐厅里。

瓦伦已经完全康复，甚至比受伤前更加强壮。医疗中心不仅治好了他的伤，还清除了他体内多年积攒的暗疾。他换上了一套宽松的便服，坐在那里，显得有些局促。

贝克为他点了一份厚切的勇士雄鹰风味的烤肉排，配上浓郁的树果酱汁。

贝克：“多吃点，你需要补充营养。”

瓦伦看着眼前的食物，又看了看围坐在桌边的伙伴们，他们脸上都没有丝毫的怀疑与戒备，只有纯粹的关心。他沉默了许久，终于开口说话了。

瓦伦：“我……想把一切都告诉你们。”

接下来的一个小时里，餐厅的角落里异常安静。瓦伦用低沉而压抑的声音，将那个隐藏在世界阴影下的邪恶组织、那个神秘的男人、那些惨无人道的实验、以及琪琪用生命为他换来逃生机会的悲壮过往，全部倾诉了出来。

每多说一句，薇薇的脸色就更白一分，菲的拳头就握得更紧一分，贾斯汀的缎带甚至都因愤怒而绷得笔直。

而焰，她几乎是全程死死地盯着瓦伦。

她看着他讲述那些屈辱和痛苦时，那双赤红眼眸里闪过的、几乎要溢出的悲伤与仇恨；她看着他提到“琪琪”这个名字时，声音里无法掩饰的颤抖和愧疚。她发现，自己之前感受到的那种“野性”，并非源于残暴，而是一种在绝境中被磨砺出的、守护同伴的坚韧。

这种认知，让她心脏的跳动不受控制地加快了。

在瓦伦讲述的间隙，焰找了个借口走出了餐厅，拨通了一个加密电话。

焰：“喂，凯尔吗？是我……对，我在神奥。我遇到了一个大麻烦，不，是一个巨大的、必须被连根拔起的毒瘤……”

她言简意赅地将瓦伦提供的情报转述了一遍，电话那头的声音也变得无比凝重。

等她回到餐厅时，瓦伦已经开始吃饭了。或许是终于卸下了心中最沉重的秘密，他的食欲很好，正在大口地吃着那份烤肉排。那副有些狼吞虎咽的模样，带着一种劫后余生的真实感。

焰重新坐下，没有说话，只是用手撑着下巴，一双明亮的眼睛一眨不眨地盯着他。她的目光大胆而直接，充满了探究、同情，以及一丝连她自己都未曾察觉的、灼热的占有欲。那视线仿佛带着温度，几乎是实质性地落在了瓦伦的身上，让他切肉排的动作都微微一顿。

这只宝可梦，经历了地狱。

而她，忽然很想成为那个能将他从地狱里彻底拽出来的宝可梦。

—————— 瓦伦的回忆 ——————

瓦伦的声音很低，带着一种仿佛要被过去的阴影重新吞噬的、空洞的颤抖。餐厅里温暖的灯光和食物的香气，似乎都无法穿透他周身那层冰冷的屏障。

瓦伦：“……那个地方，没有名字。我们只叫它‘基地’。那是一个建立在地下的、冰冷的钢铁迷宫。在那里，我们不是生命，而是‘素材’。”

他的目光失去了焦点，仿佛穿透了餐厅的墙壁，看到了那个他永远无法忘记的地方。

瓦伦：“我被抓进去的时候，还只是一只利欧路。他们做的第一件事，就是给我戴上那个东西……”

他下意识地摸了摸自己的下腹部，尽管那里早已没有任何束缚。

瓦伦：“一个金属的……锁。它会阻止你的一切生理反应。无论你感受到什么，无论你被迫承受什么，你都无法得到任何释放。那是一种比死更难受的折磨，欲望和屈辱在你体内累积，直到你感觉自己快要从内部爆炸。”

他深吸了一口气，声音里的颤抖更厉害了。

瓦伦：“然后，他们会把我们关进‘墙’里。那不是普通的墙，墙壁上开着无数个圆形的洞，每个洞后面都是一个小小的、仅能容纳身体一部分的隔间。我们会被固定在里面，只有脚，或者屁股，会透过洞口，暴露在墙的另一侧。墙的另一边，是那些所谓的‘普通成员’。”

瓦伦：“我们看不到他们，但他们能通过墙上的屏幕，看见隔间里我们挣扎、恐慌的样子。我们还能听到他们粗重的喘息，闻到他们身上令人作呕的气味。他们会隔着一层薄薄的能量屏障，对着我们的身体……做他们想做的事。你能感觉到他们的视线像虫子一样在你身上爬，能听到液体溅到屏障上的声音。而你，动弹不得，甚至连把脚趾蜷起来都做不到。”

薇薇下意识地将自己的披风裹得更紧，脸上血色尽失。

瓦伦：“那就是‘壁足墙’和‘壁尻墙’。对那些普通成员来说，我们只是一个可以随意发泄任何欲望的工具。而这，还只是最开始的‘开胃菜’。”

瓦伦：“那些‘高级成员’，则拥有和我们‘近身接触’的特权。我们会像商品一样被带到一个房间，被他们像检查牲口一样检查、抚摸、侵犯。他们会做任何他们想做的事，而你戴着的锁，让你只能清醒地承受着一切。你能感觉到他们的能量注入你的身体，而你自己的能量却被死死地堵住，那种感觉……会把你的理智一点点烧成灰。”

瓦伦：“每周只有一次，是所谓的‘解放日’。所有的‘素材’会被集中到一个巨大的房间，像牲畜一样站成一排。然后，他们会用一个总开关，暂时解除我们所有人的锁。积攒了一周的痛苦和欲望会在那一瞬间爆发……那不是解脱，那是更深的屈辱。因为我们的释放，只是为了让他们更方便地收集‘能量’，然后，再给我们戴上新的锁，开始新一周的循环。”

瓦伦的声音变得更加干涩，他仿佛看到了更深一层的地狱。

瓦伦：“基地里，还有一个地方叫‘榨精室’……被判定为‘高产’的宝可梦，会被固定在一个个冰冷的机器上。机器会用导管维持他们的基本营养，然后用各种机械臂和电流，无休止地刺激他们，榨取他们的能量。我只是被带去参观过一次……那里的空气里，充满了绝望的淫叫声。最开始，你能听出那是挣扎和反抗，但过不了多久，声音就会变成一种麻木沉沦的呻吟。直到最后，呻吟声也会消失，只剩下机器的嗡鸣，和那些宝可梦空洞的眼神。他们已经死了，只是身体还在机械地迎合着节奏，源源不断地产出‘产品’。”

他停顿了很久，仿佛在鼓起勇气，去触碰那个最核心、最让他痛苦的伤口。

瓦伦：“……我被关在牢房里的时候，唯一的同伴就是她。那时候，她还是一只小小的、总是在发抖的伊布。我们会挤在一起取暖，我会把配给我的食物分一半给她。她叫我‘瓦伦哥哥’……那是我在那片地狱里，唯一的光。”

瓦伦：“后来有一天…基地的系统因不明原因瘫痪，我想带着她逃掉，但我失败了。”

瓦伦：“我深知自己的脆弱，往后的日子里，我去拜师学武，并再次追踪上了那个组织。却发现她已经变成了水伊布，觉醒了普通宝可梦没有的特殊能力， 成为了组织供应的核心。并且每一天都遭受着非人的折磨……”

瓦伦：“那一刻我才明白，我连她都保护不了。我这个所谓的‘哥哥’，只能眼睁睁地看着她……被拖进和我一样的，甚至更深的地狱里。”

说到这里，他再也无法抑制，压抑已久的悲伤与痛苦终于决堤。他将脸深深地埋进自己的臂弯里，肩膀剧烈地颤抖着。那不是嚎啕大哭，而是一种被压抑到极致的悲鸣，比任何哭声都更令人心碎。

整个餐厅的角落里，死一般的寂静。贝克默默地为他倒了一杯水，菲的眼眶红了，贾斯汀的缎带无力地垂在地上，薇薇则在无声地流泪。

只有焰，她没有哭。她只是站起身，走到瓦伦的身边，将一只温暖而有力的手，轻轻地、却异常坚定地，放在了他那因悲痛而颤抖不止的宽阔后背上。

她什么也没说。

但那掌心传来的温度，却像一道微弱却永不熄灭的火焰，穿透了那层层冰封的绝望，告诉他——

你不再是孤身一人了。

—————— 冰柱旅店・深夜 ——————

回到冰柱旅店时，夜已经深了。海边的风带着咸湿的凉意，吹散了餐厅里残留的最后一丝暖意，也让刚刚被瓦伦的悲惨过去所点燃的怒火，沉淀为一种更加厚重的、压在心头的责任感。

贝克在前台波澜不惊地为瓦伦增开了一间房，就在他们套房的旁边。侍者艾路雷朵依旧礼貌而高效，仿佛对这群深夜归来、神色各异的客人没有任何好奇。

新的房间分配很快定了下来。

贝克：“时间不早了，都早点休息。贾斯汀，你跟我一间。薇薇和焰还是原来的‘苍穹套房’。菲……你和瓦伦住新开的这间，正好可以互相照应。”

这个安排合情合理，没人有异议。瓦伦只是沉默地点了点头，菲则显得有些紧张，不时地偷偷看一眼身旁这个如同沉默火山般的路卡利欧。

—————— 男生寝室 ——————

菲和瓦伦的房间里，气氛有些凝滞。菲手脚麻利地铺好了床，却不知道该说些什么。瓦伦没有动，只是站在巨大的落地窗前，眺望着远方被月光勾勒出银边的黑色海面，他挺拔的背影显得异常孤寂。

菲犹豫了很久，最终还是鼓起勇气，从房间的小冰箱里拿出两瓶哞哞鲜奶，递了一瓶过去。

菲：“那个……喝点东西吧？热一下会更好。”

他尾巴上的火焰轻轻摇曳，将瓶身温热。

瓦伦回头，赤红的眼眸在黑暗中显得有些深邃。他没有拒绝，接过了那瓶温热的牛奶。

瓦伦：“谢谢。”

菲：“不…不客气……”

菲坐在床边，双手捧着自己的牛奶，感觉心脏在怦怦直跳。他不知道该如何安慰这个经历了地狱的宝可梦，任何语言在此刻都显得苍白无力。最终，少年的心事还是压过了那份沉重，他用几不可闻的声音，像是对自己说，又像是对瓦伦说。

菲：“……我是不是很没用啊？”

瓦伦的动作一顿，看向他。

菲：“薇薇她……经历了那么多不好的事，内心很敏感，也很害怕和别人接触。我想保护她，可我总觉得……自己还太弱小了。就像今天，听到你说的那些事，我除了愤怒，什么都做不到……”

少年的烦恼在瓦伦那如同深渊般的痛苦面前，显得如此青涩，却又无比真实。

瓦伦沉默地看着他，许久，才缓缓开口，声音沙哑。

瓦伦：“……想保护一个人的心情，和强弱无关。”

他转过身，重新望向窗外。

瓦伦：“我曾经也以为自己能保护好她……但最后，我只能看着她被拖进地狱。真正重要的，不是你现在有多强，而是你愿意为了她，付出多少变强的决心。让她看到你的决心，比什么都重要。”

这是他今晚，第一次主动对别人说起自己的内心。菲愣愣地看着他，感觉眼前这个宝可梦孤寂的背影里，多了一丝可以触碰的温度。

—————— 女生寝室 ——————

而在隔壁的“苍穹套房”，气氛则完全不同。

薇薇一进房间，就立刻把自己埋进了柔软的被子里，只露出一个毛茸茸的绿色脑袋。瓦伦的故事对她的冲击太大了，让她不自觉地想起了自己那些同样不愿触碰的过去。

焰洗了个热水澡，穿着一身宽松的睡衣走了出来。她擦着自己火红色的头发，看着床上那一小团，无奈地叹了口气。

焰：“喂，别缩着了，出来透透气。”

她坐到床边，将被子掀开一角。

焰：“我知道你不好受。但是，逃避是没用的。”

薇薇闷闷的声音从被子里传来。

薇薇：“……他好可怜。”

焰：“是啊，是很可怜。但我觉得……他更帅。”

薇薇从被子里探出头，那双漂亮的猫儿眼因为惊讶而微微睁大。

焰的脸上带着一种混合着欣赏与兴奋的神情，在温暖的灯光下显得格外动人。

焰：“你不觉得吗？经历了那种事，却没有崩溃，没有发疯，心里还记挂着同伴……那种从地狱里爬出来也要复仇的眼神，简直帅爆了！就像一把磨砺到极致的刀！”

薇薇看着焰眼中闪烁的光芒，一时间竟不知该如何回应。她从未想过可以用“帅”这个词来形容瓦伦的遭遇。

焰看着她呆呆的样子，突然坏笑了起来，猛地伸出手，钻进了薇薇的睡衣下摆，直接挠向了她最怕痒的腰窝。

焰：“想什么呢，小猫咪？是不是在想你的那只小狐狸呀？”

薇薇：“呀！嘻嘻…别…别闹！焰酱！好痒啊！哈哈哈！”

突如其来的袭击让薇薇瞬间破功，她笑着在床上翻滚躲避，那副可爱的模样和平时那清冷的样子判若两人。两人立刻笑闹作一团，刚才那份沉重的气氛被彻底冲散。

深夜的串门派对

女生房间里的笑闹声实在太大，特质隔音的墙壁都有点滴漏风。

贝克和贾斯汀的房间里，贾斯汀的耳朵动了动。

贾斯汀：“隔壁在开派对！我们也去！”

不等贝克回答，他已经穿墙而过，下一秒，女生房间里就传来了薇薇和焰加倍的惊叫和笑声。贝克无奈地摇了摇头，也只好跟了过去。

当他推开那扇并未上锁的、连接两个套房阳台的玻璃门时，看到的是一幅彻底混乱的景象。

贾斯汀正用他的缎带同时“攻击”着薇薇和焰，而两个女孩则联手将他按在床上，进行着“惨无人道”的报复。

贝克刚一出现，就被焰发现了。

焰：“队长！快来帮忙！贾斯汀这家伙犯规！”

这场小小的骚乱，最终把隔壁的菲和瓦伦也吸引了过来。

菲站在门口，看到被焰压在身下、笑得眼泪都出来的薇薇，脸颊瞬间变得通红。而瓦伦，他只是静静地靠在门框上，看着房间里这群打打闹闹、充满了生命力的伙伴们。

温暖的灯光，柔软的地毯，毫不设防的笑声，以及……那只火红色的、像太阳一样耀眼的闪焰王牌，她回头看向自己时，那双明亮得惊人的、带着一丝挑衅和笑意的眼睛。瓦伦能感受到她的目光，带着一种探究的温度。

焰发现瓦伦也在看着自己，心脏不由得漏跳了一拍。她突然觉得，这个沉默的宝可梦，比想象中更敏锐。一股略有些害羞的感觉在她心底悄然升起，让她的脸颊微微发烫，却又强忍着不露声色，嘴角的弧度也变得更加意味深长。

这一切，都和他记忆中那冰冷的、只有绝望和喘息的钢铁地狱，截然不同。

贝克最终制止了这场愈演愈烈的“战争”，从自己的房间拿来了零食和果汁，一场临时的深夜茶话会，就在女生们的房间里开始了。

大家默契地没有再提那些沉重的话题，只是聊着神奥地区的风土人情，聊着明天要去哪里逛逛。菲扭扭捏捏地坐到了离薇薇不远的地方，而焰，则大大方方地坐到了瓦伦的身边，将一包薯片递了过去。

焰：“喂，尝尝这个，海盐口味的，还不错。”

瓦伦看着她递过来的薯片，又看了看她那双坦率而灼热的眼睛，沉默了几秒，最终还是伸手接了过来。

“咔嚓。”

薯片清脆的碎裂声，在这间温暖而喧闹的房间里，像是一声微不足道的号角，宣告着有什么东西，正伴随着这个夜晚，开始悄然解冻。

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